内阁自大周开朝便设立在文渊阁。

文渊阁设在文华殿后面，属于外朝范围。

立国初期都是司礼监迁就内阁，但随着司礼监的不断势大，集议的地方便从文渊阁逐渐移到了司礼监。

而恰巧，司礼监距离瑶光殿并不远。

当初皇贵妃在安排明沉舟的住处时，故意把她的宫殿安置得格外偏僻，如此安排，万岁若不是真心喜欢明沉舟，是不会特意踏足瑶光殿。

不过这也导致瑶光殿和司礼监只隔了一条护城河和一座花园的距离。

明沉舟带着谢延来到司礼监时，远远便看到空地上跪了十个大臣。

为首那人鬓角斑白，腰背挺直，即使跪在大雪天也丝毫没有半分佝偻，衣服挺阔笔直，丝毫没有褶皱。

众人朝东跪着，头上已经落满大雪，连着眉毛都覆盖上皑皑白雪，可个个脸色坚定，没有一人退缩。

“怎么都在外面跪着。”

明沉舟皱眉问着。

“江御史不愿进去，敲钟之后更是跪地伏哭，连着太后都劝不动。”

大周文官素有跪谏死谏的刚正，许多事情便是半步也不肯退让的。

谢延牵着她的手，不解问道：“跪着很疼，为什么要一直跪着。”

明沉舟垂眸，认真解释这：“因为有些人宁可吹落北风死，不愿枝头抱香生。”

谢延眉心紧紧皱起，脸色沉重地没有说话，许久之后才停下脚步，仰头问道：“是因为他们觉得这是对的，是吗？”

此时，两人已经走过那群跪着的人面前，走到司礼监大门的台阶下，一侧的小黄门殷勤地掀起帘子，请人入内。

“娘娘教过我服软，他们是因为不知道吗？”

一直沉默的谢延小脸紧绷，依旧不解地问着。

明沉舟低头看着腿边的小孩，沉思片刻后蹲下/身来，抚摸着小孩细嫩的脸颊。

“你可以去折梅花，却不能要求梅花自己落在你手中，有些人就是这样不懂变通，甚至不识时务，但你也要看到他们生来是读书人，一生都坚持自己的孤高。”

“这不能服软，也不会服软。”

谢延沉默，他听不懂，却又莫名觉得有些震动。

大概是因为这场大雪，因为这满院子跪着的人，因为娘娘此刻的眼神。

“太后和两位皇子还有诸位大人都已经等候多时了。”小黄门见缝插针，笑脸盈盈地说着。

谢延站在原地没动，突然松开明沉舟的手，垫脚去勾英景手中的雨伞。

英景一惊，扭头去看明沉舟。

明沉舟犹豫一会，对着他点点头。

“可是娘娘，下雪天真的很冷啊。”他抱着那柄巨大的遮雪伞，半个人被盖着了，只能露出半截小小的衣摆。

伞下的声音声音很小，却又很坚定。

明沉舟愣愣地看着他拖着遮雪伞往下走去，洁白干净的雪地上留下一道道脚印，最后站在江兴程面前。

跪在雪地中的江兴程眼波微动，一柄伞吃力地落在他面前，晃了许久，最后又不得不靠在他肩上，紧接着从伞下钻出一个小人。

“五殿下。”他立刻伏身行礼。

他一动，遮雪伞就惶然落了下来。

谢延吓了一跳，手忙脚乱地扶好伞，又看着面前恭敬下拜的老人，立刻扭头去看明沉舟。

明沉舟对着他摇了摇头。

“不，不用跪。”他把雨伞一松，磕磕绊绊把人扶起来。

一大一小面面相觑了一会儿，各自无言。

江兴程不曾见过这位从不曾露面的五殿下。

谢延这辈子见的人也屈指可数。

但他这几日在明沉舟的放养下，胆子变大了，所以扑闪着又黑又亮的大眼睛，盯着他脸颊上的白雪痕迹，捏着手指，先行开口。

“娘娘与我说不能哭，你也不要哭了。”

一只柔软温热的手落在他冰冷，凝着冰霜的脸上，又轻又柔，带着小孩特有的绵软。

江兴程抬眸看着面前站着的小殿下，眼睛又黑又亮，他还很小，带着故作的一本正经，却又不会让人厌烦。

“下雪天冷，会生病的。”他背着手，大人样的劝道，最后特意强调一句，“娘娘说过。”

江兴程扭头去看台阶上的人。

明沉舟注意到他的视线，对他附身行礼。

江兴程抿唇，随后伏身回礼。

“延儿我们该进去了。”明沉舟微微提高音量说道。

谢延扭头嗯了一声，随后又对着江兴程说道：“你做什么我不懂，娘娘说的我也不懂，但我娘说过，人活着才是最重要的。”

江兴程一愣，直到谢延消失在自己的视线中，盯着那晃动的厚缎夹帘，缓缓收回视线，看着那倒在雪地中的遮雪伞。

那伞一看便是女子样式，伞面绣着精致的梅花，溅起的雪子，飘落的雪花落在虬结褐黑的梅枝上，就好似真的开满了梅花。

梅花几度发，天涯鬓已斑。

江兴程看了许久，最后缓缓伸手去握那把伞，直到把伞牢牢抓在手心，之后便突然拂面痛哭起来。

“万岁啊！”

一声悲凉痛哭声在大雪纷飞中惶然响起。

明德十年冬，明德帝微服出巡，随后在江南阁偶遇正在谈论宁王案的江兴程，大批朝堂**，草草遮掩此事，不料明德帝不怒反喜，亲自点了他去都察院。

督察院一向有规，新科进士不得直接授科道官，须历任三年以上、且才行出众才能出任科道官。

江兴程辞而不受。

——“敬书直言大臣奸邪、小人构党，若不亲置，势有“搏击”之嫌，且变乱成宪，以正清道，是你我共梦，何必推辞。”

只这一句话，江兴程便一步步走了十年。

—— ——

司礼监内，谢延被吓了一跳，下意识想要扭头，却被明沉舟案子握住了手。

他微微抿了抿唇，低下头不再动弹。

“哼，如此这般年纪就会笼络人心。”谢迨坐在他对面，抱臂讥讽着。

谢延不高兴地动了动屁股，扭头不愿看他，捏着明沉舟的手指，一声不吭。

“五弟年幼心善，可是好事。”他身侧一个病弱模样的男子开口缓和气氛。

屋内地热烧得热，可他还是穿着狐毛大氅，抱着手炉，脸上没有一滴热汗。

“是啊，就你们是好人。”谢迨口气不善地撅了回去。

开口解围的人神色讪讪的，抱着暖炉不再开口。

“他是你三弟。”上首的一个年迈宫装的女人淡淡开口说道，“兄友弟恭才是，晟王也该收收自己的脾气了。”

谢迨不服，却被明笙一声咳嗽打断了。

太后不动声色地扫了堂下诸人，端起茶来浅浅饮了一口。

“祖母教训的是。”那个病弱男子，也就是养在太后膝下的三皇子，如今的誉王殿下抢先一步开口说道，“是孙儿不是，祖母仔细身体。”

一直垂眸的明沉舟抬眸扫了对面的两位皇子，不由动了动眉尖。

兄弟两人的相处倒是有意思。她想。

谢病春难得没有站在黑暗处。

此番集议，他坐在内阁对面，司礼监的案桌前的第一位。

那件大红色披风早已拿下，露出精致大气的玄色蟒服，腰背如刀，眉眼低垂，面无表情，比着对面的大学士更像一个文质彬彬的文人。

今日坐在这里的十一人便是决定大周明日命运的人。

内阁，司礼监甚至可能是哪位深居简出的太后都在博弈这盘大旗，至于三位皇子甚至自己也不过是棋盘上冲锋的马前卒。

明沉舟的目光一扫而过，最后也跟着谢延一般低头，避开这场祸事。

“既然人都来齐了。”

内阁首辅郑樊须发皆白，之前耷拉着眼皮好似睡了过去一般，对着屋内剑拔弩张的气氛视而不见，好像现在才睡醒了一样，颤巍巍地站了起来，沙哑着开口。

“那接下来的事情不如先请司礼监开个头。”

他慢慢悠悠地说着，一口气总是半吊着，听的人心颤颤的。

谢病春身边封斋正准备开口，却听到谢病春手中的银戒咚的一声磕在花梨木上，动静不大，却又屋内气氛倏地安静下来。

司礼监方向，封斋下首那位白胖圆润的禀笔太监摸了摸肚子，脸上露出皮笑肉不笑的笑。

“这等事情那能让我等这些做奴才的先开口，郑首辅国之栋梁，为国为名三十年，怎么也该起个办法才是。”

“黄禀笔谦虚了。”郑樊不气也不恼，继续慢吞吞地说着。

“既然让我们先开口，自来立嫡立长，先帝不曾有嫡，那便是长子。”脾气最是暴躁的安悯冉先一步开口说道。

明沉舟并不意外，安悯冉是明笙的学生，自然是不遗余力地站在大皇子这边。

她抬眸微不可为地扫了一眼司礼监那边的五人。

谢病春眉眼低垂，转着手中的银戒，神色不动。

封斋眉心却是一闪而过地皱了皱。

其余三人也是各有表情，但都是开口反驳。

“高祖曾言禹功明德，尧舜禹选贤与能，才能执玉帛者万国。”倒是内阁阁员郑江亭快口说道。

“三皇子曾被大儒夸过仁义孝道，儒生典范。”

大皇子脸色瞬间阴沉。

三皇子依旧是如沐春风的温和。

明沉舟不由低头看着谢延，谢延已经开始无聊地扣着她袖口的金线，对此完全不感兴趣。

“你这意思是说大皇子不贤？”安悯冉发难道。

郑江亭皮笑肉不笑地回敬道：“这可是你说的。”

安悯冉气得拍桌站了起来：“大皇子占了一个长子，也是自小读书，乃是天定的不二人选。”

他口气一顿，隐晦讥笑道：“智可谋人，不可谋天。”

明沉舟挑了挑眉，第一次认真打量着这位明笙的第一门生。

看似暴躁冲动，实则却是一击必中。

“坐下，不可胡说。”一直沉默的明笙终于开口把人按下。

年纪最小的戴和平擦了擦额间的汗，连连点头：“是是，明相说的是。”

“太后意下如何。”此时，郑樊开口侧首问道上方的人。

太后拨动着手中的佛珠，淡淡说道：“按理內宫不该参政，只是情况紧急，事情还是尽早定下为好。”

“掌印乃是先帝最为信任的人，可有曾听过先帝只言片语。”她话锋一转，看向谢病春。

谢病春闻言抬眸，露出漆黑如玉的眼珠。

“不曾说过。”他微微一笑，懒洋洋说道，“太后说得对，情况紧急，如今还是大丧为先，内阁和司礼监尚能维持秩序，何须如此着急。”

太后也跟着笑了起来：“掌印说得对，是我们太过着急了。”

“定国大事，怎能不急，若不及早定下，只怕朝野动荡。”安悯冉大声反驳着。

“还是说，掌□□中也有人选。”郑江亭的目光落在最靠后的谢延身上。

此话一出，所有人的视线都落在明沉舟和谢延身上。

谢延不解其意，见状只是眨巴着眼，好似一只误入猛兽群中的无辜的小猫儿。

谢病春呲笑一声，并未说话。

“怎么，不敢说话？”郑江亭也跟着站了起来，愤而激道。

“内阁管不好内阁，还想管我司礼监。”谢病春起身，清瘦的倒影落在对面内阁的桌面上。

“不过小郑相有句说的不错。”

他背着手，居高临下地看着堂中之人，突然勾了勾唇角，眉目疏离冷淡。

“内臣却有人选。”

明沉舟倏地抬眸，却不料和谢病春的视线撞在一起。

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第19章 第十九章