寒风瑟瑟，木叶凋零。天气愈发地冷了，家家户户门窗紧闭，不出太阳时已鲜少有人出门。

老先生裹着厚厚的披风，从马车上下来，进了谈府便往院子东北角的房间走去。

他已经来过好几次了，自认为记得路，未料拐过几个转角，竟到了个陌生的庭院，想要原路折返，弯弯绕绕地，最终不知自己身在何处了。

老先生急得额头生了一层薄汗，哪怕是在寻常人家的家中随意走动，已是不合礼数，更别说这宅子的主人身份贵重，此番他也完全不觉得冷了，只想尽快找个人问路。

“今天是不是先生来教书的日子呀？”

焦急之时，有说话声传了过来，老先生心道终于得救，正要上前询问，便听到有人接话道：

“是啊，也不知那小子哪来的福气，简直是飞上枝头变凤凰了，如今还有先生来教他读书写字，我都没上过学呢。”

“我记得他刚来我们府里，连筷子都用不好，礼仪也不懂。第一天我给他端水漱口，他还竟然喝了，饭前洗手时，他还拿擦手的毛巾洗脸呢。一看就是个不知道哪个穷地方长大的野小子。”

另一个人听着噗嗤一下笑出了声：

“你嫉妒啊，嫉妒也没用，人家出身低微，可是有贵人相助啊。有本事你也找个贵人去。”

“去你的，我倒是想，就不用天天在这干活了。也不知道那个叶清究竟是什么人，看着年纪轻轻的，我们老爷居然还敬他三分。”

“诶，快别说了，老爷严令禁止议论那位大人的。”

“怕什么，这里偏僻，肯定没有别人。”

话音刚落，两个丫鬟走过一个转角，就看到站在庭中的老先生。两人皆是一怔，也认出了这就是她们刚刚口中的“教书先生”，一脸“你怎么会在这里”的表情看着他。

到底是自己胡乱走动在先，老先生一时也不知道怎么应对。正尴尬之时，忽然一个声音插了进来，替他解了窘境。

“先生，这边走。”

来人正是云起尘。他像没有看见那两个丫鬟一样，径直将老先生领走了。

云起尘被汗湿的几缕头发贴在脸上，相比于老先生的厚袄氅衣，他只穿了一件薄衫，想来应是刚刚练功完毕。看他面色阴沉，呼吸也有些急促，看不出来是在生气还是练功后气息尚未平复。

老先生不知道他是什么时候来的，也不太确定他有没有听到两个人的对话。他左思右想，只道他本就是自己的学生，理应关怀一二，便出言劝解道：

“旁人的闲言碎语，你不要放在心上。”

“无妨，她们说得本来也不错。”云起尘语气沉得就像古井中的死水。

老先生抿了抿嘴，不知说什么好了。他看着是个孩子，有时候却冰冷地像是在血水里摸爬滚打过的死士一样，跟别的孩子格格不入，老先生甚至偶尔会觉得，自己是怕他的。

云起尘领着他走到了书房，惯例拿出了最近写的字请他检查，老先生翻阅着那厚厚一沓写满了字的纸，心道，虽然他基础极差，又没什么天分，可是论勤奋努力，当是他教过的所有学生之首。这个年纪的孩子大都多动爱玩，也不知道他是怎么沉下心练字的。

才短短几个月，他的字已经有一两分大书法家陈逢的影子了。虽然他会写的字不多，但是每个字都尽可能练到了极致，只是到底是初学者，最终只能模仿个形似罢了。

老先生回想起第一次授课时，云起尘拿了一幅字请他看，说想仿写，纸上虽只有三个字，却是端正清俊，翩翩若风，颇有大家风范。但他思来想去，也没能想到哪位书法大家的运笔和风格能与之完全契合，唯有陈逢之字，与其有七分相似。此后他想细看，云起尘便再不让他碰那张纸了，只是请他找来各种陈逢的摹本、拓本，供他誊抄临写。

翻阅完毕，老先生将那沓纸放下，见云起尘正认真地盯着自己，似乎正在等候他的评价，便赶紧道：

“写得不错，进步很大。每次的课业你都完成得很好。”

云起尘终于松了口气，似乎对写好字这件事格外在意。检查完课业，他翻开书，开始学习今天的内容。

就在老先生慢条斯理地讲学中，今年冬天的第一片雪，终于悄然落下了。

雪总是断断续续地下了又停，蓬松地像棉花一般，给屋顶地面都盖上了被子。小孩子们见下了雪，活泼的心性总能抵过严寒，在街上互相追逐打闹起来。

又是一日，云起尘照常从东十巷挑了水回来，他已经越来越习惯这样的强度了。他老远就听到了孩子们的欢笑声，从前在李村的时候，那些人也是这样开心地嬉笑，抓起雪球就往他的身上砸，可是他不明白下雪有什么好开心的，一下雪就更冷，日子就更难熬了，他的手脚老是被冻得又僵又痒。

想得出神，不知不觉就快到谈府了，忽然孩子们的雪球一不小心丢到了他身上，他才回过神来，还好水桶里的水一点也没洒。孩子们纷纷跑来跟他道歉，也没等他说什么，就又欢笑着跑开了。

云起尘发现这次自己好像一点也不生气，或者说不在意，他只是摇了摇头，叶清说过，过去的事于他已经没有意义了，他还想这些干什么。

云起尘把水倒进了水缸，又拿起了木剑开始练习。前些天谈开济给了他木剑，并示范了几个基本的动作，于是他又匀了一部分时间出来练习挥斩砍劈这几个最简单的姿势。

府里的下人时不时从后院经过，忙忙碌碌地，他想起来之前听阿顺说，是大年夜快到了。他一直以来对大年夜的印象，好像就是家家户户张灯结彩，然后一家人一起吃个饭，每年的这一天，小孩都有鞭炮可以放。可是他只看过别人家的喜乐祥和，没有切身感受过，但这些天所有人看起来都面带喜色，连那两个老是说他坏话的丫鬟，见到他都不嫌弃了。

日子一天天过去，云起尘的每一天过得就像日升月沉的自然规律一般按部就班，谈开济鲜少管他，只是不时出现检查他的学习进展，把他打得一败涂地，然后安排新的任务给他。

这一天，谈开济却跟他说，今天可以休息一天。云起尘猜测这是因为大年夜到了，谈开济一早就出了门，好像说是去上坟祭祖，阿顺正在忙着挂灯笼贴春联，整个京都都是这般红装素裹，寒气好像都被这火红的颜色驱散了。

不练武，那还能做什么呢？云起尘唯一能想到的就是写字，他想叶清下次来时，能让他看到，自己已经不是那个不会拿笔的孩子了，他想要追上叶清，追上他舒展劲秀的文字，追上他利落明亮的剑光。

可是他已经多久没来了呢，少年不禁又盘算起来。他一面祈盼着再次见到他，一面又希望他能再给自己一点时间，让自己可以更加优秀地出现在他面前。

一直把自己关在书房习字到天黑，他听到外面传来了一些响动。云起尘知道是一早出门的谈开济回来了，他便把笔墨纸砚收拾好，准备去吃晚饭了。

到了后厅，眼前的景象让他一怔。整个后厅被布置一新，灯笼高照烛火通明，平时吃饭的小几案换成了一个大圆桌，上面摆满了菜，谈开济、阿顺还有几个下人围坐在桌边，等着他一起开饭。

云起尘走到了看起来是留给他的，唯一空着的谈开济和阿顺之间的位置，不太自在地坐下。他第一次跟这么多人围坐在一起吃饭，即使每个人看他的眼神都充满着善意，他还是觉得如芒在背。

今天的饭桌上还摆上了酒，谈开济似乎兴致不错，一开始便三杯酒下肚，阿顺也忙不迭地跟上，几个往来后饭桌上的气氛越来越热火朝天。而云起尘却只是默默夹菜吃饭，始终不发一言。

曾经他也在飞雪寒夜看到别人家的灯暖窗明，当时的他羡慕过渴望过，却只能回到充斥着谩骂的肮脏的家里，比在外面更如同身处冰窖。可真当这份天伦之乐摆在眼前时，他又好像只是看得见、摸不着，甚至陌生得让他想要逃。所有的其乐融融仿佛只是别人的，他只能作为旁观者被隔在外面。

然而他却不知道，谈开济喝了好几杯酒，也想不出来怎么面对这个“儿子”。他虽是名义上的养子，可是谈开济是真的想将他视为己出，好好地对待他。谈开济觉得自己用云起尘来弥补失去两子的遗憾实在自私，他甚至猜测，这会不会就是余清夜的意思。可是他的半生都在沙场上度过，擅长面对的只有手下的将士和对面的敌人，他对于渴望亲近他的两个儿子，尚且不知如何相处，又如何知晓怎么接近这个把自己封闭起来的孩子。

云起尘也没有注意到，住进谈府的这些日子以来，桌上的菜渐渐都变成了他落筷比较多的菜式，每次谈开济发现他比较喜欢吃什么，都会告知厨房准备。他自然也不会知道，谈开济给他准备了压祟钱，正愁着该怎么开口给他。

他满心只想着叶清，想着他不经意却暖得发烫的温柔，想立刻回到他身边。

云起尘心想，只是叶清现在应该正和家人愉快地过年守岁，有家人的陪伴，也根本不会想起自己来吧。