“两位宁爷，在下象棚东家蔡九原，两位宁爷来到象棚，在下恰有要事在身，未曾亲自来招呼，请两位宁爷海涵。两位宁爷玩得不尽兴，着实是在下的疏忽。”

蔡九原带着和气的笑，转头对身边的伙计道：“金斗，去将我存着的金玉酿拿上来，我要自罚三杯，给两位宁爷赔罪。”

“蔡东家客气了。”宁毓闵颔首，见蔡九原话说得滴水不漏，心道果真如宁毓承所言那样，能在瓦肆买卖做得风生水起之人，绝对不简单，

“赔罪倒不敢当，我也并非故意要找象棚的麻烦。蔡东家神秘，极少露面，我若不称要掀了象棚，哪能见到蔡东家。”宁毓闵颔首道。

平时象棚都由汪管事出面打理，蔡九原在背后坐镇指挥。被宁毓闵差伙计前来传话，他要是不来，就砸了象棚。

蔡九原略微思索，就知道汪管事肯定摆不平，他只能急匆匆赶了来。

“不过蔡东家，做买卖，还是要厚道。”宁毓闵指着喊得面红耳赤的一群人，开门见山道。

蔡九原脸色微变，哦了声，“象棚做买卖，向来讲个你情我愿，从未曾强买强卖过。贺五爷与宁三少爷常来象棚，清楚象棚的规矩。宁二少爷这话，恕在下愚钝，竟有些听不明白了。”

象棚投壶价钱几何，花娘价钱几何，从来都明码标价。象棚中的花娘，环肥燕瘦各有千秋，在江洲府最受人欢迎。每每有新鲜的花娘梳笼，贵人争先恐后前来捧场，象棚从来不愁买卖。

争抢花娘之事，也时有发生。象棚能做到这般大，自有自己的门道本事，当会处置得妥妥当当。

肯花大价钱给花娘梳笼，那是客人的心意，象棚当然不会拦着。

蔡九原的话听上去很有道理，其实从投壶起，就暗藏着玄机。

毕竟投壶统共五只箭，算法简单，极容易出现平手的机率。

若要避免争端，或将规矩加以完善，或者制定补充规矩，最简单不过的便是加投。

象棚自己设定的规矩，对争抢之事，定当早已司空见惯。

价高者得，听上去是象棚按照规矩行事，根本就是象棚故意设置的陷阱。

尤其是遇到如贺禄，宁毓润他们这种年少冲动，钱多的纨绔，象棚便能大赚一笔了。

不过，冲动钱多的纨绔，出身皆非富即贵，等闲人得罪不起。

“蔡东家是聪明人，就里如何，无需我多言了。”

宁毓闵不再客气，冷冰冰道：“蔡东家，能出得起价，府中便也不缺这几个钱。损失些钱财无妨，脸面万万不得再折进去。”

蔡九原恼怒不已，绷着老脸快挂不住了。宁毓闵压根不与他讲道理，直接出言威胁，他亦只得硬生生忍着，不敢轻易发作。

一边是江州府的官府，一边是江州府的世家大族。贺道年还有可能调任，宁氏已在江州府屹立几百年，象棚万万不敢招惹。

那边，宁毓承走到喊得嗓子都快冒烟的宁毓润身边，抓住他抬起来的手，道：“三哥，这里不好玩，我们去别处玩耍。”

宁毓润一心要替佳人梳笼，当即道：“小七，你跟着二哥去玩，三哥在办大事，你别来打搅我。”

“办大事啊。”宁毓承念叨了句，问道：“祖父可知道三哥在办大事？”

宁毓润被噎了下，平时在玩吃喝玩乐，只要不闹出祸事，宁礼坤一向不大管。若是得知他一掷千金为花娘梳笼，肯定少不了被罚。

“小七！”宁毓润扯着宁毓承走到一旁，虎着脸道：“你回去别告诉叔祖父，不然的话，以后我们都不能出来玩了！”

“我能出来玩，三哥不能。三哥，我年纪小，你也骗不了我。”宁毓承笑眯眯道。

宁毓润气得错牙，却又拿宁毓承无可奈何，叉腰转着圈，恼怒地道：“早知就不带你出来了！”

喊价停下来，汪管事先前就看到了蔡九原来了，与宁毓闵似乎交谈不快，他老练精明，心里一咯噔，暗叫不妙。

果然，蔡九原朝他使了个眼色，汪管事悄然走过去，俯首听他烦躁叮嘱道：“这笔买卖，就当砸手里了。重新投一次，就一只箭，最后谁赢了，人就归谁，一个大钱不收！”

汪管事不敢多言，赶紧应下，道：“两位爷前来捧场，是象棚的福气。象棚向来本本分分做买卖，让各路贵客都满意而归。”

说到这里，汪管事故意停顿了下，脸上的笑容一收，换做愁眉苦脸道：“两位爷如今争抢起来，倒是象棚的不是，在下深为惶恐。不如这样，两位爷再投一次，以一箭为准，谁赢了，美人儿就归谁，象棚一个大钱不收，就当是给两位爷赔罪了。”

贺禄见宁毓承突然横插一脚，本还在怔松中，听到汪管事这般一说，当即抬起宽袖一挥，不悦道：“谁要你送了？啊，谁要你送，难道老子出不起这几个钱？”

他朝汪管事喷着，拿眼角横向宁毓润，明晃晃地鄙夷：“有人出不起，你自送去便是。”

宁毓润气得仰倒，当即就要冲过去与贺禄理论，宁毓闵赶着过来，帮宁毓承一起拉住他，怒道：“老三，你少犯浑，想想九叔的下场！”

宁九被逐出了宁氏，宁毓润的气焰，倏地灭了。他左看一眼宁毓承，再右瞪一眼宁毓闵，最后痴痴望着薄纱后的美人儿，心都快碎了。

宁毓承冲着贺禄笑，“我三哥不比了。”

“不比了？”贺禄一下没反应过来。

过了片刻，他乐得龇牙咧嘴，不断吸着气，抬了又抬手腕上的宽袖，月白夹金线的锦缎，在空中翻飞，金光闪得人眼花缭乱。

“不比就不比。”贺禄想说几句挖苦的话，对着宁毓承，下意识不敢如对着宁毓润那般随意，最终只很没气势道：“那人就归我了。”

“价钱几何，你们自管出！老子难道这几个钱都拿不出来！”贺禄再转过头对着汪管事，立刻恢复了嚣张霸道。

汪管事赔着笑，不敢擅自做主，悄然朝蔡九原看去。蔡九原本欲花钱消灾，谁知灾消了，钱却不用花。他此刻也有些头晕。

贺禄既然要赶着送钱，开门做买卖，哪有拒绝之理，心一横，对汪官事无声点了点头。

汪管事朝贺禄长揖到底，脸上的笑都快往地下掉：“贺爷的命令，在下莫敢不尊，恭喜贺爷，道喜贺爷！”

宁毓润失去心上人，愤怒不已，心痛不已，转身大步走回雅间，从案几上取了坛酒，仰头咕噜噜直灌一气。

宁毓承几人跟进雅间，宁毓闵赶紧上前，夺走宁毓润手中的酒坛。宁毓澜宁毓衡跟着上前帮忙，劝道：“三哥，这般吃酒伤身，三哥快坐着歇一歇。”

“呃！”宁毓润打了个长长的嗝，酒气辛辣冲鼻，他鼻子一酸，眼都红了：“你们说得倒轻巧，歇，我如何能安歇！”

案几上有好几坛酒，宁毓润探身又去拿，嗷嗷叫嚷着：“你们都别管我，我要醉死作数！”

宁毓闵实在看不下去了，板着脸训斥道：“老三，你少犯浑！”

“我犯浑？二哥，我何时犯浑了？我请你们来玩乐，反倒成了我的不是！”

宁毓润输了人，尤其是输给贺禄，越想越委屈，越委屈越光火。

“我花自己的钱，妨碍着谁的眼了？””宁毓润怒火冲天，对着宁毓闵几人挨个问去，“妨碍着你了？啊，老五，妨碍着你了？”

宁毓闵无语至极，宁毓澜抬手遮挡他喷出来的唾沫，宁毓衡伸手去堵他的嘴，笑着道：“三哥，你有钱，花自己的钱，哪能妨碍到我们。”

“不过三哥，一个花娘而已，你出手也太大方了。”宁毓澜道。

“我总觉着不对劲。”宁毓衡皱起眉，道：“明明象棚有法子不让你们争，为何你们打成平手之后，便让你们各自再投？”

“人家的坑明明白白摆着，傻子自会往里面跳！”宁毓闵被宁毓润吵得头疼，没好气道。

宁毓润呆了呆，他很快便想通了关窍，蹭地跳了起来：“我去找姓汪的算账，算计到老子头上来了！”

“老三，你坐下！”宁毓闵连忙拉住他，招呼宁毓澜宁毓衡一起将他按住：“如此简单的算计，你都没看出来，亏你还有脸去闹！”

宁毓承不紧不慢补了句：“三哥，你不算最傻。”

宁毓润动弹不得，靠在榻几上，悲愤欲绝望天。

他这时回过了味，他的确不算最傻，至少他没花冤枉钱。贺禄那个蠢货，抢着往外撒钱。

在与贺禄比傻上略胜一筹，是他此生的奇耻大辱！

宁毓润转过头问宁毓承：“小七，我待你不薄，你为何要坏我好事？”

宁毓承慢悠悠道：“三哥，你可是想娶她为妻？”

“娶她为妻？小七，你莫要胡说八道。”宁毓润翻着白眼，暗暗发着誓。

从今以后，他绝不再带年少无知的垂髫小儿出来玩！

“七郎，就是图一时快活，我先前已经告诉你了。”一直未曾做声的赵春盛，这时悄悄拉了下宁毓承，好心提醒道。

“哦，我看三哥这般伤心，还以为三哥要娶她为妻呢。”宁毓承道。

“三哥，你真看上她了？”宁毓澜凑过去，兴致勃勃打探道。

“关关雉鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”宁毓润幽幽念着诗，神色落寞黯然。

他们不懂，他们都不懂，可怜他这世间第一伤心人！

“三哥真是思春了。”宁毓承说了句，宁毓润立刻对他怒目而视，“我就是心悦她，早就看上她了，等着她梳笼这日。小七你闭嘴，你懂个逑！”

“三哥情深义重。”宁毓承并不与他辩驳，顺着他的话赞道：“三哥，等贺禄替她梳笼之后，三哥不如替她赎身，安顿好她以后的余生。”

“七郎，那三郎就是置办外室了。娶妻纳妾，又不是没人伺候，外室可要不得。”赵春盛烦恼无比，得意无比，耐心无比地解释道。

唉，宁毓承书虽比他读得好，在人情世故上，却远不如他！

宁毓承恍然大悟般点头，道：“原来如此。这也不能，那也不能。”

宁毓润愕然张大嘴，怔松望着宁毓承，半晌都说不出话来。他耷拉下头，又去拿酒坛，宁毓闵沉吟片刻，没再拦着他。

“二哥，我出去一下。”宁毓承对宁毓闵小声说了句，站起身道。

“你去吧，小心些。”宁毓闵变得紧张起来，不放心叮嘱道。

宁毓承道好，朝门外走去。赵春盛起身要跟上前，宁毓闵拉住他：“你跟去作甚，别乱跑！”

春日煦暖，庭院安宁静谧。从角落的一间雅院，隐隐传来丝竹嬉笑之声。

宁毓承当即朝雅院走去，门口守着的小厮见是他，犹豫了下，遥遥施礼后，赶忙紧屋禀报了。

很快，吃得满脸通红的贺禄，亲自迎到了门口，惊讶又惊喜道：“宁七郎，还真是你啊！”

宁毓承笑容满面抬手施礼，热情地道：“五郎有喜，我来给五郎道喜了。”