贺禄情不自禁笑了，心中得意，嘴上不忘谦虚，抬手一通客气，颠三倒四道：“不敢不敢，同喜同喜。七郎请！”

雅间凌乱热闹，酒坛已经空了大半，另有茶酒博士送了新酒，精美的点心吃食果子进来，酒气冲天。

乐师在弹奏着丝弦，唱曲的娘子嗓子清丽婉转，咿咿呀呀唱着欢快，韵味悠长的小调。除去贺禄的几个跟班，这时多了几个陌生面孔，与花娘觥筹交错，已吃得微醺。

贺禄抬了抬手腕，衣袖垂到手腕，张嘴说了声什么，声音被盖了下去，他顿时跳上案几，冲着乐师那边不悦挥手：“出去出去，都出去！”

琴声唱曲声陡然一停，乐师唱曲的娘子鱼贯退出，屋内安静不少，众人察觉过来，一起看向贺禄。

贺禄总算满意地哼了声，跳下案几，大声道：“宁氏七郎亲自来给我道喜，你们还愣着作甚，速速来与七郎见礼！”

众人愣了下，忙起身上前作揖下去：“在下高义文，久仰久仰。”

江州府通判姓高，宁毓承估计他是高通判的子侄，微笑着还礼：“久仰久仰。”

彼此团团见礼下来，宁毓承大致知晓了他们的来历。除去贺禄的亲戚堂表兄弟，另外的人则是衙门的官宦子弟，以及官学的同窗。

官学的学生最多，他们明显看上去比世家子弟们要老成精明，年纪也要长他们好几岁。面对着宁毓承，他们的反应很耐人寻味，客气中带着莫名的嫉妒。

宁毓承并不认识他们，甚至连官学都未曾去过。起初他不明白，待片刻之后，便反应了过来。

明明堂与官学其实互为竞争关系，不仅仅这两座学堂，江州府所有的书院之间，同窗之间都彼此为对手。

除开恩科，春闱三年一次，科举取士约莫在两百到三百人左右。大齐地方的府州军监，共计两百九十七，平均算下来，每次春闱，每个地方州府差不多仅一个名额。

春闱取士并非全部按照成绩，或者平均分配。分给京城建业的名额最多，其次则是上府。如江洲等文风浓厚的州府，每次春闱的名额大致在十人左右。依次是下等州府，轮到偏僻穷困的军监，多年也出不了一个进士。

名额属于朝廷机密，亦并非一成不变。主要看当时朝廷有权势的官员来自何地，便能一清二楚。

如此看来，春闱最大的竞争对手，便是本府的同年。

宁毓承比他们都年轻，按理说不会同一年参考。但他是江洲府人，以后算是江洲府考生，天生让人防备。

反而贺禄并非本地人士，以后要回原籍青州府考试，与江州府本地的学生皆没甚关系，他在官学的人缘，令人意外地受欢迎。

宁毓承随着贺禄坐下，他亲自吩咐身边的人倒酒，意味深长挤着眼睛：“七郎可要人陪着吃酒？”

“我不吃酒，也不要人陪。”宁毓承答道。

贺禄顿住，神色明显不悦了。不要花娘也就罢了，连酒都不吃，这是哪门子的贺喜！

“我在七郎这个年岁的时候，早就能吃三大碗酒了。”贺禄意有所指道。

贺禄的一众跟班围坐左右，有人虎视眈眈盯着宁毓承，有人装作吃酒，眼神却在他们身上飘来飘去。

“宁氏府邸门槛高，向来不屑与我们来往。七郎到来，真是让人惊喜啊！”

“五郎，你可有去过宁府，你与我们仔细说说，宁氏究竟有多气派？”

贺禄亦没去过宁府，他的脸色愈发难看，强忍着不发作，硕大的眼珠往外凸，从鼻孔里喷了声气。

宁毓承叹了口气，看上去很是烦恼地道：“祖父管得严，我会被打板子。”

贺禄霎时张大了嘴，惊喜问道：“七郎挨过打？我也挨过！”

“挨过。”宁毓承点头，道：“我前些日子刚挨过。”

贺禄听得吃吃笑起来，顿觉着与宁毓承亲近了几分，故意压低声音道：“你放心，我们都不会说出去，你祖父不会知道。”

“唉。”宁毓承再次叹息，眼神扫过众人，犹豫着道：“你们好像经常出来玩，不用写功课吗？”

贺禄板着脸道：“七郎，玩乐的时候，莫要说这些让人扫兴的话。”

“我难得出来玩一次，实在不懂。”宁毓承道，一下躺倒在榻背上，苦恼无比道：“我真不喜欢写功课啊！”

“我也不喜！”贺禄见到了同道中人，马上高兴地附和。

一众跟班听到宁毓承提到读书，尤其是官学的几人，探究的眼神在他身上扫来扫去，明显变得警惕了。

宁毓承笑了，道：“五郎，我想去太学读书，你呢？”

“太学？”贺禄歪着脑袋想了下，道：“要看阿爹到何处做官，要是调往京城，我便去太学。阿爹不放心我，说是我在太学会惹大祸。”

“大祸，什么大祸？杀人还是放火，长辈们总爱操心。”宁毓承道。

“长辈嘛，总喜欢小题大做。”贺禄大眼朝天翻，一副无奈的表情。

“阿爹在京城，我央求祖父，过两年就去京城太学读书。五郎，到时候你也来，我便能有个熟人了。”宁毓承诚恳地道。

贺禄不愿意去太学，在地方州府他能横行霸道，谁都不敢惹他。京城遍地达官贵人，王孙贵族，他的威风会打折扣。

“到时候再说吧。”贺禄随意敷衍了句，紧盯着宁毓承的几人，明显放松了神色。

宁毓承去太学读书，不占科举名额，他便不再是对手。宁悟明官居礼部侍郎，礼部主持科举考试，宁侍郎的公子，他们巴结还来不及。

“七郎，初次谋面，实在荣幸，在下敬你一杯。”

酒盏不断递到面前，宁毓承笑容温和，礼数周到颔首：“你们吃，我闻一闻酒气。”

“哈哈哈哈！”众人见宁毓承随和，笑容更为真诚，无人再提防着他，自顾自去吃酒了。

酒如水一般上来，灌到众人肚中。贺禄已经吃得面色血红，宁毓承打量着他，好奇问道：“五郎，你花那么多银子买了花娘，贺知府不骂你败家？”

“阿爹本不会管我，只大哥他们会写信，在阿爹跟前挑拨离间，称我不学无术，只懂得吃喝玩乐。”

贺道年原配已去世，贺禄的母亲是他的继室，与几个兄长隔了一道肚皮，私底下明争暗斗，向来不和。

贺禄酒气上头，想到兄长们就生气不已，恨恨道：“也不见他们考个功名出来，不照样靠着阿爹的恩荫得了个差使，哪来的脸面指责我！”

“五郎的兄长有正经差使，贺知府的确会更操心五郎一些。要是五郎做出一番事业，以后你的兄长们，便再无话可说了。”宁毓承道。

“做一番事业，哪有那般容易。”贺禄尙有些自知之明，郁闷地道。

“我也想做一番大事，祖父就不用逼着我读书了。”宁毓承托腮思考，很是向往地道。

贺禄吃着酒，嗤笑出声，“你别乱想，仔细你祖父揍你。”

宁毓承不理会他，皱眉认真思索：“做什么呢？读书太辛苦，不行。改文从武？还未走到兵营，便会被家人打断腿。乐善好施，让人夸赞......”

“行善！”宁毓承蓦地停住，双眸发亮对贺禄道：“五郎，行善，此事可行！”

贺禄听得一头雾水，打了个酒嗝，道：“你说甚？”

“做善事！做个大善人，让百姓感恩戴德，博取名声！”宁毓承道。

贺禄摇了摇头，脑子仍旧迷迷糊糊，道：“七郎的话，我有些不明白。富人常在灾年布施，做善事的多了，名声就不稀奇了。”

“那是他们没做对，做善事也讲究章法。布施的粥饭，御寒的衣衫，吃进肚，穿坏之后，便不再记得了。”宁毓承道。

“没做对？那要如何做？”贺禄瞪大眼，不解问道。

“万民伞，五郎可曾听过？”宁毓承避而不答，转到了另外的问题上。

贺禄点头，“万民伞，那是百姓送给清官，跟做善事有何关系。”

“有关系，大有关系！”宁毓承双目灼灼逼近贺禄，压低声音道：“你是你阿爹的儿子，你做善事，就是你阿爹做善事。百姓哪怕不送你阿爹万民伞，你阿爹的善举，自会有人传出去。别人不传，我们自己写！”

贺禄毕竟长在衙门，官场的弯弯绕绕，他也略知一二。比如当官的政绩，秉笔师爷的润笔，功不可没。

“别人不传，我们自己写。”贺禄深以为然，笑嘻嘻道：“阿爹的师爷厉害得很，笔下生花！不用阿爹的师爷，随便找几个穷书生，给几个大钱，保管他们能吹上天！”

宁毓承蛊惑地道：“你替你阿爹升官发财，将你大哥二哥任何一个哥哥的脸，狠狠踩到地里去，以后他们得反过来，喊你为哥，认你为尊！”

贺禄血一下涌上头，呼吸都停滞了，紧抓住宁毓承，失声问道：“真当，能将他们踩得不能翻身？”

宁毓承并不回答，反问道：“你觉着呢？”

贺禄不假思索地道：“七郎，我以为能！”

宁毓承微笑，带着鼓励道：“五郎以为能，便能。”

“肯定能！”贺禄兴奋得直啰嗦，他双眸赤红，当即蹭地站起身，“我们这就去行善！”

他前脚踏出去，旋即又顿住了，回转身望着宁毓承，茫然问道：“七郎，我们究竟要去作甚？”

宁毓承冲着他安抚地笑，慢悠悠道：“五郎莫急，等下你就清楚了。”