考完的考生三三两两聚在一起说笑，其余人在准备考试，校场西侧正在考试骑马，马蹄声阵阵，喧哗热闹。

陈淳祐的突然喊叫，大家不知发生何事，有些人莫名其妙朝他看去，还有人望着射偏的箭矢，出言嘲讽：“陈淳祐，你再喊，箭也不会飞到草垛上去！”

监考先生林先生离得近，浓眉紧锁，脸上闪过不耐烦，他走上前，出声询问道：“伤得如何，可还能继续考试？”

陈淳祐惨白着脸，神色惊慌藏着受伤的右手，强忍住疼回道：“回林先生，学生不要紧，容我再继续。”

林先生上下打量着陈淳祐，不置可否道：“那便好，你且继续。后面还有人等着考试，莫要耽误时辰。”

宁毓承弯腰，从地上捡起破裂的扳指，扳指是用竹子制成，上面沾着带着皮的血渍。

陈淳祐将手在怀里擦了擦，血汩汩往外冒，怎么都擦不干净。他此时顾不上痛，脑子乱哄哄，惟有一个念头。

他必须考完！

“等一下。”宁毓承沉默观望片刻，终是上前道。

林先生见是宁毓承，他便没有做声。陈淳祐不安看向林先生，不知所措看向宁毓承。

“先包扎一下，必须止血。”宁毓承指着陈淳祐的手，取出干净帕子递过去。

陈淳祐嘴唇颤动着，他愈发不安了，生怕被勒令不能考试：“我没事......”

“你这样也射不中。”宁毓承果断打断了他的话。

考试是陈淳祐的心结，他马上闭上了嘴，看到宁毓承递过来的细布布巾，迟疑着不敢接：“七郎，太贵重......”

细棉布比绸缎还要贵重，染上血就算洗干净，只怕宁毓承也不会再用。

宁毓承不由分说将帕子塞到陈淳祐他手上，他淳祐眼眶红红，低头耷脑，珍重无比将布巾裹住了手指。

林先生尙等在那里，眼神在宁毓承身上掠过，停留在陈淳祐的拇指上，嘴角撇了撇，漠然转开了头。

林先生并非武将，相反他是读书人出身，考中举人之后，连续三次春闱皆落榜。

按照大齐的规矩，三次落榜的举人，可参加吏部遴选，出仕做官。

除去有过人才情，却考运不佳之人能靠遴选出仕，在京城侯官，比考中春闱还要难上百倍。

林先生在京城等候了三年，他家境普通寻常，京城侯官的各种花销，家中实在捉襟见肘，最终，他只能抱憾回到江州府，到明明堂做了教书先生。

凭着举人的身份，他难以进明明堂。所幸他父亲当年跟着人跑镖为生，会射箭骑马。他跟着父亲在镖局学会了骑马射箭，方在明明堂谋求到了差使。

其余落榜不第的举人，除去做幕僚，余下来就是做教书先生。更多者，不过在瓦子里给戏班子，青楼歌伎，写戏写唱词为生。

明明堂月俸丰厚，还有宁氏这份依仗，比起其他落魄举人，林先生的境遇不算差。

只林先生看到陈淳祐，等于看到陈全进。回想着当年的自己，他心情格外复杂。

对陈全进侯官的结果，林先生始终紧盯着。盼着他能侯到官，又生怕他能侯到官。

宁毓承对林先生抬手施礼：“林先生，陈淳祐手受伤，着实不宜马上拉弓射箭。林先生可能容陈淳祐最后一个考试，先考骑马，随后再考拉弓射箭？”

错过这次考内舍，就要再等一年。陈淳祐的拇指被划破一大块皮，算是皮外伤，血流不断不提，疼痛会影响考试。

骑马考试倒不大受影响，等血止住再来考拉弓射箭，好过现在顶着血淋淋的手指上场。

陈淳祐长长舒了口气，感激不已看向宁毓承，再眼巴巴地望着林先生。

林先生拧眉，思索了下，道：“学堂规矩乃是宁山长所定，我不得擅自做主，待请示宁山长之后，方可确定。”

宁毓承朝林先生施礼，陈淳祐跟着长揖到底。林先生未再多言，让考生稍等，前去找宁礼坤了。

陈淳祐心神不宁等在那里，宁毓承温声安慰道：“你别急，肯定会允许你最后考。”

“有劳七郎。”陈淳祐干巴巴道谢，依旧不安来回踱步。

宁毓承对此胸有成竹，却未多解释。

宁礼坤虽在学业上要求严格，毕竟明明堂是宁氏的学堂，他是宁礼坤亲孙子。在外人面前，宁礼坤不会驳了宁毓承的面子。

“你试试看可合适。”宁毓承掏出象骨扳指，递给陈淳祐。

陈淳祐唬了一跳，往后退了两步，摇着手道：“不敢不敢，扳指太过贵重了，不敢不敢。”

“借给你等下考试用一下，且还不一定合适呢。”宁毓承有些无语，见陈淳祐还呆在那里，不禁笑了下。

“人情不好欠，你能欠到，是你的本事。”宁毓承淡淡道。

陈淳祐怔住，愣愣望着宁毓承，脸色变幻不停。伤口撕扯着痛，尙不知能否继续考试，他尚在六神无主中，压根没想到，没扳指的话，等下如何考拉弓射箭。

外舍的学生非富即贵，平时他们虽不在明面上欺负他，却从未多看他一眼，遑说能求他们帮忙。

以前与宁毓承也没说过几句话，他却处处帮助自己。这份大恩，让陈淳祐想哭。

宁毓承所言极是，人情不好欠，阿娘生了病，他到处借钱，都吃了闭门羹。

如今妹妹又跟着病了，阿娘也要吃药，家中已经没多余的钱。

要是能借到钱，能欠到这份情，他的这点脸面，又算得什么呢？

陈淳祐低声道了谢，伸手接过扳指套在布巾上，勉强有些挤。不过，远比没有强。

宁毓承道：“以后你还是做个结实的，一定要去铺子里量好尺寸，否则不合适就麻烦了。我的也有些小，下次做的时候，我叫上你一道。”

陈淳祐还没说话，张齐铭与赵春盛勾肩搭背走来，赵春盛脸上带着笑，却明显不悦道：“这不公平啊！大家都等着他一人。”

张齐铭跟着道：“就是，早知我也最后考。”

陈淳祐垂首不敢吭声，宁毓承微笑道：“你们还怕考不过啊？”

“我的算学没考好。”张齐铭沮丧地道。

“我也是，算学总是学不好。”赵春盛苦着脸，哀嚎道：“为何要学算学呢？”

“不学算学，你家的金山银山，怎么能算得清楚？”宁毓承笑道。

赵氏巨富，家中有几条海船出海，赵氏儿孙虽多，赵春盛听到宁毓承提起自家的富裕，还是不禁骄傲挺直了胸脯。

“那倒是。”赵春盛嘻嘻笑。

张氏是官宦之家，家中比不上赵氏的富有。张齐铭很是羡慕，又有些看不起，他便提到了春闱：“听阿爹说，今年的春闱，大堂兄定能考得功名。”

赵氏的读书人不多，官却不比张氏小。赵氏今春无人参加春闱，赵春盛也不在乎。

有钱，赵氏可以捐功名。就是宰相，赵氏也不是买不起。

几人说笑中，林先生回来了，陈淳祐屏住气等着，他掩饰不住眼里的嫌弃，沉声道：“山长看在你受伤的份上，准许你先考骑马。你还不去准备，尽心尽力考试，方不辜负山长的格外开恩。”

陈淳祐长长呼出口气，几乎喜极而泣，团团转圈胡乱作揖见礼，撩起衣袍跑去了骑马考试处。

拉弓射箭这边继续考试，宁毓承前去考骑马。骑在马上轻松奔驰两圈，便结束了内舍考试。

陈淳祐骑马考试尚可，除去坐在马上比较僵硬之外，马速也不算快。不过，骑马射箭考试要求不高，宁毓承估计他骑马考试没甚大碍。

最后一个考完骑马，陈淳祐前去考拉弓射箭。不知是拇指受伤，还是压力太大，最终只射中了五箭。

天色逐渐暗下来，傍晚的风越来越凉。校场上只留下稀稀拉拉几人，陈淳祐将象骨扳指还给宁毓承，一个急转身，踉跄着脚步走到草垛边，弯腰在地上捡拾散落的箭矢。

宁毓承坐在廊檐下，望着宽敞校场上，弓得笔直的瘦弱身影，仿佛风再大一些，便能吹断他的脊梁。

陈淳祐将手上的箭矢放进箭囊中，他走过来，看到宁毓承还在，嘴唇蠕动了几下，声音堵在了喉咙口。

明明堂已经为他网开一面，他却落败了。明年也能再考，他连明日的路，都不知道在何方。

“走吧，不早了。”宁毓承站起身，朝学堂外走去。

陈淳祐默默跟在后面。到了大门前，宁毓承招呼他上车，他也没有拒绝。

宁毓承沉吟了下，问道：“你的算学考得不好？”

“不好。”陈淳祐终于发出了声，只是声音中带着哭腔。

“昨夜妹妹病得厉害，夜里难受得一直哭，我没能睡着，头晕得很。我算学成绩平时一般，考试时，愈发迷糊了，总是算不出来。”

陈淳祐说到这里，搭在膝盖上的手，紧抓住衣衫又放开，鼓足勇气道：“七郎，你可否借我一些钱，我去给妹妹请大夫治病。”

宁毓承叹息一声，看着陈淳祐与脸一样白的嘴唇，像壮士断腕一般的神色。他取下荷囊，将里面约莫二两左右的零碎银子，全部拿给了陈淳祐：“拿去吧，别想太多，好生照顾你妹妹阿娘。”

“嗯。”陈淳祐应了声，银子带着微温，握在手中却冰冷刺骨。

马车到了月河边，宁毓承要过河去，陈淳祐要往东边去药铺请大夫，便准备下车。

这时，陈淳祐的堂弟大牛颠颠跑了来，喊道：“大哥，大哥，大妹没气了，大妹没气了！”