我滑门而进，女掌柜手中正把玩着那黄金罗盘一般的器物。

她见我进门，赶忙起身沏了一壶茶：“客官，有什么需要吗？”

我疲惫地躺在柜台前的椅子上，品着那气味虽香却不大好喝的茶：“也没什么需要，只是还没准备好向前走罢了。”

女掌柜眯着双眼，用那张十分乖巧亲切的脸对着我笑道：“兄长曾经说过：人终究是要从温暖的被窝里爬出来的，爬出被窝的自己，才是真正应该被迎接的自己。”

“可这被窝实在是太暖和了。”

“占着被窝不出去的话，更需要它的人便要冻死在外面了呢。”

“所以寡人得走了。”

冰霜美人忽然从迷宫般的货仓中走了出来：“我倒是有个东西要送给王爷。”

她右手的手心里，捧着一枚定尸丹，紫红透亮，隐有夜光。

玉村冷冷道：“只要把这枚定尸丹含入口中，不出片刻便会沉睡，若无人取出此丹，便永远不会醒来。”

我欣然接过：“对于求死不能的毒咒，这倒算是个不错的补救。”

“它的效力只有一次，一旦取出，便和废品无异。”

“寡人有个问题。”

“但说无妨。”

“含了这珠子后，会做噩梦吗？”

“……”

我离开那不属于凡间却为凡人而开的店，快步走入了龙气汹涌的紫云殿内。

昏暗的紫云殿内，没有上朝的百官，没有威武的守卫，也没有躬身的侍宦。

只有神夜流怜一人，平静地坐在靠背雕着九条龙的黄金椅上。

我纵长的背影被大殿门外纯白的阳光投到了地面，一直延伸到龙椅边缘。

阳光中的粒粒轻尘像是萤火虫般盘旋飞舞，直到被我的衣物所吸引。

我朝座上的真龙天子行一叉手礼，寒暄道：“皇兄，好久不见。”

他位于明暗交界线上的脸，破天荒地回以笑容：“七弟，好久不见。”

我咧开嘴大笑起来。

待我止住笑声，猛喘了几口气，便朝皇座上的真龙发问道：“皇兄这么火急火燎地叫臣弟回来，准没什么好事儿吧？”

皇兄应道：“也没多坏，不过是想把皇位让给七弟罢了。”

“为什么？”

“因为神夜家的气数，眼看便要尽了。”

这句话若是换做别人来说，我是决然不信的。

但他是天子。

我倒吸一口凉气：“皇兄想让臣弟来当这亡国之君？”

他道：“七弟从第一次带兵打仗开始，便已揽下诸多恶名，仿佛也不差这一个头衔。”

“皇兄怎如此笃定就要亡国？如今的各路藩镇，就算同时学那虎业飞谋反，全部加起来也只不过能和皇兄打个平手。更何况皇族还有长姐和臣弟在，单论军力，神夜家似乎没有对手。”

“七弟只看到了赢面，却没看到败相。”

“喔？”

“尚不提那些西域狼子、天照匪寇，就龙咆帝国内部，无论是各路藩镇，还是当朝百官，无论是天际商会，还是江湖群豪，甚至是天下百姓，都未曾真正的臣服于我神夜家。

他们和神夜家有着一样的野心、一样的唯利是图，一旦抓住机会，便会将你我生吞活剥。”

“这些人里，让皇兄感到恐惧的究竟是什么？”

“天下百姓。”

“可皇兄若想做刀俎，百姓便只能为鱼肉。”

“百姓固然好杀。但你把他们都杀光了，还统治什么？

先帝在位时，历史已积压许多弊病，惹得民间怨声载道，直到与突杰尔汗国开战，才将矛盾引向外部。

那时百姓都认为，等突杰尔蛮子被赶出去，他们的日子便会好过许多。

但突杰尔汗国灭亡后，百姓的生活虽有改善，但尚未达到质变，依旧疾苦。

朕在位数年，各利益集团即便洗了牌，得利者的本性和做法依旧根深蒂固。

一片太平盛世下，许多先帝时期便已遗留的民生问题仍迟迟无法得到解决，百姓早已不再信任朝廷，他们在别有用心之人的撺掇下，都深信：只要推翻了朝廷，便能翻身做主，便能过上好日子。”

“的确如此。大部分人皆是从众而舞，可不会去思考推翻朝廷以后该当如何。”

“朕去年就若干民生问题向天下人征求解决办法，收到的可用提议却少之又少。许多所谓的‘民意’，不过是某些官吏操纵传达的结果。”

“说到底，还是因为没有早开民智。君王历来喜欢子民见识不如自己，原始人可比文明人容易统治。皇兄向一群原始人和一群文人征求意见，感觉如何？”

“七弟大可不必冷嘲热讽，民智岂是区区几年能开得了的？先帝力排众议在炎州试办女学，已是本朝最大的进步。若要朕说，科举的内容若永远只能选择文学、经学和历学，才是真的不开明智、文人误国。”

“话说，皇兄既然知道有人在民间散布谣言、密谋造反，为何不破了那谣言，并将此人绳之以法？”

“辟谣抓人，然后呢？七弟真当百姓关心的是这谣言的真假？没有从实质上解决问题，只去解决提出问题和利用问题做文章的人，然后百姓依旧怨声载道，这便是对神夜王朝**无能的最大印证。”

“那让臣弟去当这亡国之君，便是皇兄解决问题的办法？”

“先破后立，置之死地而后生。七弟这种解决不了问题就把一切都毁掉的人，说不定能从毁灭中创造出新的生态。”

“所以还是要杀人，杀很多的人？”

“正是。”

“皇兄可能会错意了。臣弟正是为了逃避杀业，并寻求属于自己的人生，才执意做那闲云野鹤。”

“那七弟寻得属于自己的人生否？”

“没有。”

“可你人却没少杀，并且还上瘾了。

过去，你怕输了与三弟的赌局，于是为了凑数，把所占领草原上生活的突杰尔平民全都杀了。

你担心后宫伺机乱政，扰了你的清净，于是你暗中勾结天蛾卫，把她们和她们背后的家族全都杀了。

后来，天际商会与皇家对抗，你借着牧师的委托，顺理成章把商会一干核心成员全都杀了。

民女姚书娥受屈，你交不出完美的答卷，恼羞成怒，便把一整个娄县的人全都杀了。

接下来，还会死很多人。多死一些少死一些，对七弟来说又有什么区别？”

“这皇位何不顺理成章让给长姐，好圆了她的女帝之梦？”

“许多朝代的亡国之君，都有故意让天下人以为自己中了美人计的做法，习惯将亡国的责任，尽数推到一个女人的身上。

朕若是让长公主继位，虽表面上与那些亡国之君的做法八竿子打不着，但论性质，都是把责任推给一个女人。这种事，即便长公主愿意，朕也着实做不出来。

巾帼豪杰便以巾帼豪杰的身份死去，何必背负昏君的骂名？”

我叹了人生中最长的一次息：“那就由朕，来当这个罪人吧。”

谈话间，我们已交换了位置。

龙椅已然如之前一般又冷又硬，薄垫下还有植铁刺臀，着实让人无法安坐。

我本以为神夜流怜坐在这椅子上，便能让气数已尽的家族力挽狂澜。

他自己或许也是这么想的。

但我们都高估了自己的判断。

已背着手向外走去的神夜流怜，似乎看穿了我的思绪，用后脑勺朝我淡淡道：“对不起，让你失望了。”

我眼眶湿润了：“没关系，皇兄。“

他高大的身影在紫云殿内越来越小。

“二哥！”我伸出手，将他的背影置于掌心中，仿佛只要抓得够紧，便能将他留住。

他没有回头，只是抬起右掌，隔空挡开了我的手。

最后，只独留我一个人，为唾手得来的权势和压力狂笑不止。

我再也没有见过他。

……

我登基的时候，整个朝野，甚至整个天下，都感到悚然。

杀戮的序章尚未展开，我“暴君”的称号便已在军中、民间大肆流传。

原有的既得利益者们人人自危，他们一边担心着我的屠刀，一边担心着军变和民变。

即便与我利益相悖的权贵，也嗅到了一个对我们而言都十分危险的信号——

一切关于我暴戾无道的舆论都来自于一只想要操棋的手。

我终究会像打地鼠一般，疲于应付那不知从何而起的风浪。

所以我没有理会它们，而是和先帝、皇兄一样，将精力都放在改变这个庞大而笨拙的帝国本身。

我杀了左相张贤良，并再次将姚书娥之案布告天下，在布告中将娄县被屠城之事推给了魏霜涵和蜀州张家，并由蜀州张家牵连到了张贤良的头上。

不止如此，许多张贤良没有做过的、激起民愤的事情，也通通被我推到了他的身上。

欲加之罪，何患无辞？何况死一次和死十次，对他来说并无区别。

张相公早知自己会有这么一天，只求我放过他的家人。

我不但放过了他的家人，还给了他们一大笔抚恤金。

张相公最小的儿子问我：“陛下，他们说我爹爹是为了朝廷而死的，是真的吗？”

我道：“你爹爹为朝廷鞠躬尽瘁，是个忠臣。”

于是张贤良的左相之位，压到了曾经和他同属赵德才阵营的段棋议身上。

当段棋议摇着写有“乱臣贼子”字样的折扇踏进紫云殿时，我便知他的变法之心依旧坚如磐石。

我道：“说说吧，段先生这变法该从哪里开始？”