曾有人十分确信地说过，即便收买了赵家所有的厨子，也拿不到什么配方，因为主厨就是赵员外自己。
这是否属实就不得而知了。
负责施汤的家丁站在坛与坛间宽阔的空隙中，个个人高马大、虎背熊腰，均是练家子模样。
他们挥勺动作行云流水，施汤数百碗，竟没有一滴漏到桌上。
平民百姓去打汤时，家丁们都颇为随和。
但对厚着脸皮去要汤、或是让自己的随从代替自己去要汤的达官显贵们，家丁们不但站立不动，还会露出一种由心而发的凶相，让人不禁战栗。
于是，有的达官显贵不惜穿上打着补丁的衣服，扮成乡民的模样，只为去捞得一碗梦寐以求的汤。
比如炎州刀家的二小姐。
这个圆额晶目、凹颊方唇、眉目含春的傣族美女，不过是穿得差了点、脸上脏了点、还贴了两条八字胡，在世人的眼里竟变成了一个普普通通的跑堂伙计。
倒是她身旁陪同的董先生，无论从穿着到仪态都是一副教书人的板板正正模样。
我刚要上前寒暄，刀素蓉便将食指放在香唇前，朝我“嘘”了一声。
她低声提醒道：“王爷可得装作没见过我，否则这汤就喝不到了！”
于是她抛下我和董启超，独自钻进了人潮中。
我抱着手寒暄道：“董先生，炎州到越州，就算是走水路，一个来回也要花不少时间吧？学馆的事务不用你这个祭酒处理吗？”
董先生淡笑道：“学馆的事情无妨，自有人打理。二小姐本来打算一个人来，在下实在不放心便跟了过来。”
“董先生不去喝汤？”
“不喝。二小姐能喝到，便已足够。汤就这么多，在下若是喝上一碗，能喝到汤的百姓便要少上一人，实在过意不去。”
风转了向，一股香气再次飘来，他的喉结动了一下，咽口水的那种动。
董启超见我脸上挂笑，自觉矜持不住，赶忙换了话题：“王爷现在可是被通缉的对象，在这里招摇过市，是否欠妥？”
我笑道：“确实欠妥，但通缉令上把寡人的头像画得更加欠妥！”
我二人相视大笑。
也不知过了多久，求汤的人稀疏起来。
倒不是因为大家不想再喝一碗，而是反复求汤被视为对赵员外已故父母的大不敬，遂只能点到为止。
还有一个原因，大概是沿街而来的舞狮、舞龙等不带重样的移动表演，甚至还有名扬浮、越两州的“官将首”。
人们喝完汤，放下碗，随着祭典大队向前行进，路两侧的临时商户不用吆喝便能财源广进。
还没等我告别，二小姐早捏住董先生的手腕，将他一把拉入喧嚣的长龙里，消失在漫漫人潮之中。
赵府门前就只剩下我，和一群准备收拾残局的家丁。
我欢呼雀跃，如同鱼儿回到大海，纵身往其中一口坛中跃去。
我停在了半空中，坛口离我的脸不到一寸。
是坛边的家丁抓住了我的后腰。
他将我放回了地上，就那样瞪着我，一言不发、面露凶相。
这种人是很难被收买的。
我指着大坛道：“兄弟，我们打个赌怎么样？”
他不说话。
我继续说道：“我一只手就能把这坛倒举起来，还能再抖几下。”
他不说话。
我道：“如果我赢了，这十八口坛里剩下的汤，可就归我了。如果我输了，我身上的银两统统分给你们几个弟兄。如何？”
他不说话，朝后退了一步。
然后我照我说的去做了。
抖的那几下，将坛底边缘剩余的几滴汤汁都送入口中。
这味道……
毫不夸张地说，若是卢熹微在这里，众人的注意力也未必会从弃蔗汤转移到他那张脸上。
于是十八口坛都被我舔得干干净净。
当我把上身从坛中拔出来的时候，人已被迎到了赵府客堂。
赵府单这客堂就完全可以用“金碧辉煌”来形容。
许多我唤不出名的稀世珍宝饶有格局地陈列在客堂各处，铺了金箔的房梁和门柱上行云流水地雕刻着貔貅和云海纹。
一尊巨大的招财猫如佛像般耸立在主座背后，它眯眼微笑，抬起的手仿佛不是要招财，而是随时要使出“如来神掌”将我拍扁在地。
赵员外夫妇向我行礼后，便端坐在主座之上。
赵员外和天际商会的其他核心成员一样，并不是一副肥头大耳的富商模样，他高壮精干，仪态像极了一名军官。
这赵夫人乃姓神夜，和皇家算是远亲，她年过五十，看容貌却是四十不到。赵夫人全身没有佩戴半点珠宝坠饰，步态完全没有豪门贵妇那般沉重，倒是像极了江湖女侠。
我纵身一跃，便躺在了上宾座的太师椅上。
赵员外面色淡然：“看来商会的老人都被王爷杀得差不多了。”
我把手肘担在太师椅的扶手上，用拳杵着脸，悠然道：“没错，你赵家是最后一家。”
“这不是陛下的旨意。”
“喔？你知道是谁的旨意？”
“我当然知道。我不仅知道要杀我的人是谁，我还知道这是为什么。”
“喔？”
“王爷可别小看了这小小的酒业。天际商会随便一个行当可都牵涉甚广，但凡有一个行当被人取代，动摇的可不仅仅是这几家商户的利益。”
“懂，官商勾结嘛！不过贵商会胆子也太肥了，皇兄想取而代之的东西，敢问天下谁能拦得住呢？”
我知道赵家夫妇的眼神中的意味。
那是一种看商界新手、政界新手的眼神。
可惜我连这两界的边都够不到。
所以他们高看我了。
赵员外淡笑道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。有的人效忠天子，不过是从别人那得不到这些好处罢了。若是天子收回好处，这些人还会继续效忠吗？”
我疑惑道：“为了钱连命都可以不要？”
“金钱对我们来说，不过是个数字罢了。借助金钱和其他一切资源好不容易构架起的世界，才是决不允许被人动摇的。”
“即便是天子也不能动摇？”
“即便是天子也不能动摇。这一次我们若是选择了退让，便会永远地退让下去。”
“所以，这是牧师的意思？”
“没有他老人家的默许，对于皇家的生意，商会不会贸然采取行动。”
“那他把将商会老人的花名册递给本王，是为了……”
“不错，牧师不过是想借‘清理门户’来向陛下求和罢了。”
“可这种求和是有条件的，不过是想让朝廷不再涉足商会的行当罢了。牧师这招壁虎断尾，既和商会的破坏行为撇清了关系，又能假意顺从，让皇兄斩向商界的利剑稍加收敛。”
“可惜王爷今天不能杀我。”
“喔？”
我疑惑间，赵员外已从桌上的宝箱中掏出一块亮晃晃的金牌。
那是皇帝御赐的免死金牌，一种只能保一人、只能用一次的消耗品。
我不禁一笑：“要保你全家，一块免死金牌恐怕有些不够！”
赵员外又掏出了四五块，齐刷刷地码在桌子上：“里面还有，王爷要多少？”
他究竟是花了多少钱才能收集到这么多免死金牌！
我惊愣片刻，道：“够是够了，可是要杀你的不是皇兄。皇帝的免死金牌，可免不了牧师的杀心。”
赵员外笑道：“以前可能免不了，现在牧师都向陛下求和了，陛下的权威还免不了么？”
“这还不够。”
“不够？”
“不够。”
“王爷还想要什么？”
“弃蔗汤的配方。”
“恕我拒绝。”
我左手微动，八薙的刀镡和刀鞘之间露出了一丝银光。
然后配方就被恭恭敬敬地交到了我手里。
……
松阳山棕红色、金黄色和油绿的树叶，如惊鸟一般，从茂密的杂色林中随着螺旋状的微风扶摇而上。
其中最小的叶子纷纷被吹进金冠寺中，落在扫地僧的扫帚前，落在香客们的头顶，落在佛像的指尖。
而其中最大的一片，落在了“八薙”的刀头上，被站在金冠寺后方密林中等人的我轻轻弹落。
我所等的人，会先用蒙汗药将我迷倒，然后用厚厚的黑布套住我的头。
等我醒来的时候，便能穿过不为外人所知的密道，回到牧师和李连琛建立起的那个“桃花源”中。
对于那些已经死过一次的行尸走肉而言，为救赎他们的牧师奉献一生，最后死在某一次任务中，尸首被同路者寻回并埋葬在“桃花源”之中，便已是能够称之为“幸福”的归宿。
但那样的人生终究是没有意义的，不过是在感动中被人再次利用罢了。
相比他们产生的价值，牧师救助和收容他们的代价显得多么微不足道。
被我弹落的叶片落到了一个人的脚尖。
我看不见他包裹在黑衣中的脸，却能感觉到环绕在他周身的庄严宝气。
这个被称为“牧师”的高大男人如同一棵树一样立在林中，和周围浑然一体。
“王爷在这里的事情已经完成，还请自便。”
