“喔，你这符画的长进了不少嘛，都快赶上我七成……咳，六成吧。”

离议事堂不远，清风院的一座偏堂，江长安坐在屋内，欣赏起手里的符，忍不住夸赞道。

“师父言过了。”琼玉站在江长安身侧，替她斟了一杯酒。

江长安笑了笑，举杯饮下浮欢酒，又道：“不愧是我亲徒儿，符画的好，酒也酿的好。”

顿了顿，她又疑惑起来：“真奇怪，我那兄长还没商议完大比的事？”

琼玉摇了摇头，表示自己也不知道。

“唉，天天商议来商议去，有什么意思呢？”江长安最不喜这些事，故而虽然挂着个副宗主的名头，其实什么实事也没做过，是个有名的闲人，“我说玉儿啊，你在内门呆的久了，有没有什么看好的弟子？”

“弟子虽在内门有几年时间了，可平日里多半只在画符堂，并未结交到什么人，更别说看好的了。”琼玉摇头，如实回答。

江长安“噢”了一声，又叹了口气，道：“我是一点也不想去看那劳什子的宗门大比，偏生那多管闲事的楚云裳总告我个游手好闲，说我上一次收弟子还是三年前……可我收的徒弟水平好呀，就算少收点清闲了些，又能如何？”

“师父，不可乱说。”琼玉低声劝起江长安，她总这样口无遮拦。

“哎呀好好好，我不乱说，”江长安懒散地朝椅子上一靠，却还嘟囔着，“早知道先打探打探内门有没有什么值得收的弟子了。凭我的职位，走个后门直接收了多省事，免得宗门大比上跟这个那个的长老抢个小弟子，麻烦又无趣。”

说着说着，她又笑问琼玉：“玉儿，你看我直接把那内门的大弟子收下如何？”

“长老们不会同意的。”琼玉边回答，边给江长安又倒了杯酒，免得她再乱说下去。

“哼，长老，我还副宗主呢。”江长安嘴上这么说着，却只能不太高兴地打消了这个念头。

刚举起杯子，却听见门口有嘀嘀咕咕的说话声。

她看了眼琼玉，琼玉看样子也并不知情。于是又把杯子放下，提了提声音问道：“出什么事啦？”

她问只是因为好奇，真要出事她才管不着，反正宗主和长老都在，用不着她管。

“没、没事。”外面的弟子知道是自己不小心说话声大了，连忙噤了声。

“你进来。”江长安才不信这话，吩咐了那弟子进门，等他站稳了，才笑眯眯地问，“没事是什么事？”

琼玉知她师父又起了八卦心，有点无奈，却并不阻拦。

“就，就是有个外门弟子闯到了议事堂前，被宗主责罚了。”弟子垂首立着，因为这个长老很少来议事堂的缘故，他对她知之甚少，故而很是谨慎。

“噢，外门弟子？能闯进来？”江长安笑得更明显了，心中只觉稀奇，不过转念想到是被她那个不近人情的兄长责罚了，又追问道，“宗主罚了什么？”

“宗主好像动了怒，那外门弟子被罚杖二十，其他内门弟子被罚了抄门规。”弟子边说着，想到那二十杖，自己好像也觉得疼了。

“什么？二十杖？！”江长安惊讶起来，“就是内门弟子犯了大错，至多也不过二十杖，这样罚一个连内力也没有的，不是要出人命？”

台下的那弟子不吭声了。

琼玉皱了皱眉，总觉得有些不安，出声问道：“可知那弟子姓名？”

“先前求见时倒报上过名字，好像是叫什么，许什么遥……离得远我听的也不一定准确。”他仔细回想了一下，把知道的说了出来。

“许之遥？”琼玉匆忙追问。

“好、好像是。”那弟子自己也不确定了。

江长安反倒奇怪起来了，看向琼玉道：“怎么，你认识？”

琼玉眉头紧皱，没有立即说明，只是唤了一声：“师父……”

“哎，行行行，我去看看。”江长安会了意，一边起身一边道，“真出了人命也不好，真是的……那个谁，也跟过来，把来龙去脉说一下。”

彼时，议事堂前，许之遥已经陷入了半昏迷的状态，好几次其实真的已经晕过去了，却又被下一杖痛醒。

虽然隔着布料，手臂上应该还是被咬出了牙印，满嘴的铁锈味，可是一声疼也不喊，更别提求饶了。

根本记不清已经挨了多少杖，只觉得意识在慢慢流逝，只有杖落在身上的时候，才能感到痛意，否则就只有麻木。

被当众杖责其实很屈辱，但许之遥已经忘了屈辱，她心中昏昏沉沉，浑身冰冷，脑海中甚至出现了走马灯。有时候想到自己，有时候想到父母，有时候是魏子霜。

她不能明白。想哭，想回家。

负责行刑的两名弟子显然看出了她不对劲，她的身体好像本就有些虚弱，这才刚打完一半，再打下去是真会出事不可。然而江清走下台阶，只是冷眼看着，不做发言，许之遥也没有求饶的意思，只能狠心再举起板杖。

眼见宗主迟迟没回来，议事堂内的几个长老也心生疑惑，纷纷出来看看发生了什么事，却只见一个弟子一声不吭地被按着刑杖，看那架势只剩半口气吊着。

楚云裳离得远，看得不甚清楚，却总觉得眼熟，虽然不知道是犯了什么事，却有些不满于这样严刑一个外门弟子。

正要出声询问，另一个声音先一步响起：“且慢！”

那两名行刑弟子停下动作，众人抬眼望去，只见是江长安长老带着两名弟子匆匆赶来。

“哎呦。”江长安瞄了眼许之遥的伤势，血都已经渗了出来，气息微弱，再晚一步都不知是什么下场，顿时觉得心惊肉跳，甚至怨起江清的严刑。

不过她真想救人，肯定还是要先跟他说通，于是赶忙走了过去。

琼玉留在许之遥身边，也顾不上太多，蹲下身子探了探许之遥的脉——这一探就脸色惊变，连忙又仔细重试了一次，才发现原来经脉寸断是旧伤。

虽然不知道是遭遇过什么事，先前她也从未跟自己说过，只是这伤却反反复复从未好过，又患了风寒，加上急火攻心忧思过度，好好的身体本就被糟蹋得不成样子，挨了十多杖几乎是性命堪忧。

琼玉连忙把护命的丹药塞到了许之遥口中，许之遥意识模糊，却还是微微睁了睁眼，也不知认没认出是她，只是顺从地咽了下去。

琼玉不知道究竟发生了什么，明明她前几天还在笑得明媚，展示着新画的符，现在却浑身是伤、气尽神衰地倒在这里。

抬眼去看自己师父，江长安罕有地正色起来，跟皱着眉的江清说着什么。

“不行，宗门有宗门的规矩，岂能因私情就坏了律令？”江清仍旧铁着脸。

江长安心中暗骂他不近人情，却知道再怎么讲情他也必然不会听，于是转问道：“那擅闯清风院就杖罚二十又是依得哪条规矩？”

“自然是门规第七条。”江清甩了甩袖子，皱眉道，“你不要胡闹。”

“我胡闹？”江长安听了这话，笑了笑，也不恼，“我记得清仪山好像内门有内门的规矩，外门自有一套规矩，我怎不知这内门有个叫许之遥的弟子呢？”

江清仍皱着眉，却不做声了。

擅闯清风院杖责二十确实是内门的门规，毕竟谁也没想过会有外门弟子会闯进来——他们不敢，也没有必要。许之遥是头一例。

见江清被说得动摇了，江长安又赶紧趁热打铁：“你瞧这弟子，都已经挨了十多杖，肯定也知错了，所谓惩戒嘛，不就是让人改过的吗？难不成是奔着把人打死打残去的？”

江清哼了一声，没接话，反倒朝许之遥那边走去。

江长安摸不清他在想什么，没办法，只好跟了过去。原本聚在台阶上的几名长老也奇怪于发生了什么事，有几个已经走了下来。

“架起来。”江清冷声吩咐行刑的弟子。

两个弟子哪里敢违抗，只好一边一个架起了许之遥。

琼玉脸色一沉，站起身，转而双膝跪地，并不撇清和许之遥的交情，坦然抱拳求情道：“还请宗主开恩。”

早已在后面站了很久的陈辞辛见状，也终于忍不住了，赶上前来，亦跪在江清面前，同样为许之遥求起情：“请宗主开恩。”

其余几名一起闯进来的弟子被带了这个头，多少也同情起许之遥，纷纷跪了下来。

“这是怎么了？”楚云裳走过来，却被江长安扯到了一边，瞪了她一眼，她不解何故，却同样不喜欢江长安，亦瞪了回去。

江长安不理她，只是素知楚云裳是个急性子，怕她坏事反倒耽误起自己救人才扯住了，见她不再说话，便又把视线放回了江清身上。

江清见势，沉了沉脸色，随即冷笑一声，看向无力地垂着头的许之遥：“好一个外门弟子，竟有本事让一群内门弟子替你求情。”

见许之遥垂着头不吭声，他厉声呵道：“本座问你，今日之事，你可知错？”

许之遥似是没了气一般，许久声音才传入她的耳中，她抬了抬眼，复又低下，嘴角因为被咬破而挂着快要干掉的血迹，张了张口，终于发出声音来：“弟子……知错。”

江清睨了她一眼，冷哼一声，似是不打算再追究了，江长安和一众求情的弟子也松了一口气。

可就在这时，许之遥又缓缓开口了，声音不大，但因为清风院格外寂静的缘故，还是传到了每个人的耳中：“弟子还有一事相求。”

“噢？”江清似是没料到，刚抬起的步子又收了回来，“还有什么事，你说说看。”

所有人刚放下的心又提了起来，陈辞辛惊疑地看向许之遥，怎么也不明白她已经成了这副模样，为何还要提什么请求。

可他看见许之遥费力地扬起脸，之前总像是会发亮的桃花眼已经失去了神采，变得灰暗无光。

他不敢再说话，却听见许之遥声音有些喑哑地开口了：“还请宗主……”

她挣开了架着她的两名弟子，逞强一般挺直腰杆，却因疼痛几度接近扑倒，终于摆好了礼，继续说道：“将弟子一同罚入寒脉崖，思过……十日。”

话音落地，再没有别的声响，这时起了风，吹动了一丛树叶，很快又归于平静。

谁也不知道这阵奇异的平静持续了多久，许之遥却忽然闷哼一声，沉沉地晕了过去——江长安不知何时站到了她身后，手还没来及放下。

“师父！你……”琼玉连忙扶住了倒下的许之遥，皱眉看向江长安，不明白她为什么要打晕许之遥。

“看我干嘛！”江长安见场上所有人都向自己盯来，虽然心虚，但还是理不直气也壮，“这小弟子被打昏了头，胡言乱语起来，我让她睡一会儿怎么了？”

见琼玉还愣在原地，她又咳了两声，道：“愣着做什么？快抬到我院子里去，请灵药圃的人来！”