凌晨两点零五分，莱纳德·杜弗伦被滴水声吵醒，他在被窝里翻了个身，用枕头捂住耳朵，心里默念，停水、停水、停水、该死的……很显然，他虚无缥缈的念力跟他修理水龙头的技术一样成问题。
隔壁屋，莱纳德的爷爷正打着呼噜，他没被滴水声吵醒真是一点都不奇怪。老肖恩·杜弗伦上了年纪，听力和精力大不如从前，二十年前，哪怕一只耗子在书架间溜达的声音都逃不过他的耳朵，但正如老话所说，七十五岁是个分水岭，就跟肖恩书店一样，每逢冬日便愈发显得萧条。
自从跑到千里之外的马萨诸塞上大学，莱纳德只有每年冬假才会回到这座位于庞蒂亚克西郊尽头的小镇，呼吸新鲜空气，陪老肖恩打扑克、晒太阳，修整打理经营不善的老书店。
尽管事实证明，就算即将拿到麻省理工的工程学硕士，他也依然无法保障这家破破烂烂的老店正常运转。有时候，莱纳德甚至怀疑，这书店是不是已经年老成精——电力总是不稳定，冰箱每隔几小时就要哮喘发作，墙角里安家落户的老鼠都是从灰姑娘那里跑出来的，一到夜深人静就会窜来窜去地捣乱，把他白天刚刚换过的新水龙头搞得一团糟。
“莱尼？”
莱纳德霍得睁开眼睛，被子仍然罩在头顶，他的呼吸喷在上面，又打回到脸上，热乎乎的，粗重而颤抖。
那个声音又叫：“莱尼，快醒来哦。”
尖细的嗓音穿透羽绒被，钻进莱纳德的耳朵，像长着细齿的锯子，在耳廓里反复摩擦，很快就发烫了。怎么会？早就没人叫他莱尼了，当然除了老肖恩，在爷爷眼里他永远是那个笨手笨脚的八岁男孩，也除了他的中学同学，以校霸里德为首的那群讨厌鬼叫他“四眼莱尼”叫了整整六年，但那至少好过“没人要的莱尼”……总之，严格来说并不是没有人这么叫他。
但这不是问题所在。
问题在于，这个声音不属于老肖恩，而他们家里并没有住着第三个人。
至少他是这么以为的。
莱纳德捏着被子的手指变得冰凉，在他的想象里，一只巨型老鼠正站在他床边，就像《咬核桃的小人与老鼠国王》里的那只鼠后长大了一百倍，凑近他，用又尖又细的声音喊他，顺着几根长长的胡须有浑浊的液体不断滴下……不，那声音太近了，绝对不是水龙头。
来不及了。
莱纳德猛地把被子拉下来，他屏住呼吸，准备好了尖叫，也准备好了拳打脚踢，可卧室里空无一人，没有巨型老鼠，没有险恶的细长胡须，只有滴水声仍然响个不停，仿佛无休无止，莱纳德松了口气，该死的水龙头，他发誓要把那劣质玩意扔进垃圾箱，或者焚化炉。
莱纳德从床上爬起来，去把卫生间的水阀关上，等明天一早，他还要跟五金店的老板吵上一架，大烟鬼费奇当然是把以次充好省下的钱用来买万宝路了，或者大麻，这个良心比肺还黑的家伙。莱纳德光脚踩在冰凉的地板上，拧开卧室门把手，刹那间，水滴声变得非常清晰，几乎有些刺耳。
眼前有一片白光闪动，形状像新月，或者镰刀，浓稠的黑红色液体正顺着白亮的刀刃不断跌落下来。
那当然不是水。
“啊啊啊——”
直到尖叫声突破音域无以为继，莱纳德才像颗哑炮似的安静下来，他嘴巴还大张着，满脸惊恐地瞪向面前的木头圆桌，一秒钟前的记忆如同跌进火堆里的水滴，还没来得及落地就“咻”地一下，蒸发得无影无踪。
“这个人类出什么毛病了？”左手边一个声音问道。
莱纳德抬起头，一个脸色苍白，头发火红的男人正盯着他看，他穿着一身剪裁合体的猩红色燕尾服，头戴一顶高高的礼帽，压着乱糟糟的头发，那头发简直红得吓人，看上去随时都会燃烧起来。
“额，你说什么？”人类？莱纳德当然知道自己是人类，但这种称谓可不常听到。红发男人却恍若未闻，对面，一个声音彬彬有礼地说道：“我想他只是醒过来了，阁下。”莱纳德顺着声音看过去，立刻瞪大眼睛，差点又尖叫起来，那是只兔子，看在上帝的份上，那真是只兔子！长耳豁嘴，绒毛雪白，跟《爱丽丝梦游仙境》里的三月兔活像一个模子里蹦出来的。
我一定是在做梦，莱纳德心想，比巨型老鼠还要荒唐的梦，然而大脑的另一部分却在告诉他，还记得刚才的尖叫吗？如果这是梦，你早就醒过来了，笨蛋。
红发男人竖起眉毛，满脸不悦：“白皇后殿下不时便要驾临，可不能看到他这副蠢相。”
“你说谁蠢呢？”莱纳德干巴巴地问，自己都没听出半点底气来。“除了你还有谁？”红发男人说着弹了弹手指，圆桌上一只烫金白瓷茶壶忽然小跳一下，颤巍巍地支起两条细腿，朝莱纳德走了过去，它身边跟着盛方糖块的小碟子，亦步亦趋，瓷器和大理石桌面偶尔碰撞，发出清脆的声响。
莱纳德屏住呼吸，眼看着那茶壶走过来，倾身倒满一杯热气腾腾的红茶，咧开壶嘴说道：“加入糖块，风味更佳。”
“不、不用了。”莱纳德伸手挡住跃跃欲试的方糖碟子，方糖块总算没有自己跳进茶杯，但显而易见，碟子以外的一切早就脱离了掌控。
“喝了那杯茶，牌局马上就开始。”红发男人又发话了，他眨着眼睛，一对细长的黑色竖瞳让人联想到蛇，或者不怀好意的猫。
莱纳德讷讷地问：“什么牌局？”
“什么，他不玩纸牌？”红发男人忽然暴怒，黑色竖瞳左右扫视着圆桌上的其他人，高礼帽在头顶一颤一颤，尖声道，“谁邀请这人类来的？！”
无人回话，莱纳德鼓起勇气：“那个，没人邀请我，我也不想……”
“闭嘴！”红发男人愤怒地打断他，“你难道想被白皇后殿下变成石头？”
莱纳德刚鼓起的勇气立刻漏了，他求助似的看向三月兔，那兔子却连眼睛都不敢抬，鼻头抖动着，仿佛已经被吓呆了。
“威利，别发脾气。”终于有人开口了，“只是纸牌而已，我相信这个人类很快就能学会的。”莱纳德感激地看过去，解围的好心人坐在圆桌的另一端，丝毫没有畏惧红发威利的样子，见莱纳德看他，也朝他咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙。
好心人身穿一件磨得发旧的棕色皮大衣，敞开来露出里面皱巴巴的亚麻衬衫，跟威利贵族似的打扮风格迥异，小麦色的皮肤显然历经风雨，尤其是那双眼睛，漫不经心的浅灰色，却透着锐利。
水手的打扮，海盗的气质，直到很久以后，莱纳德依然这么认为。
红发威利盯着那人直看，细长的瞳孔仿佛要变成箭镞从眼眶里射出来，终于冷冷吐出几个字：“好吧，以利亚，你来教他。”不等对方回答，又说：“要是教不会，白皇后殿下会把你们一起变成石头。”
以利亚笑笑：“那是我的荣幸。”他朝莱纳德勾了勾手指，示意他过来，说道：“别担心，纸牌很简单。”
莱纳德回想起在大学宿舍里彻夜鏖战输掉的巨额伙食费，对以利亚的说法不敢苟同，他跳下椅子，一路小跑到以利亚身旁，绕过圆桌时差点被长柄扫帚绊倒，一个头戴尖帽、女巫打扮的鹰钩鼻女人狠狠瞪了他一眼，尖声嚷道：“喂，你踩到它了！”
莱纳德慌里慌张地跟扫帚道了个歉，以利亚哈哈大笑：“眼睛看前面，士兵。”他把规则教给莱纳德，果然简单得很，连莱纳德这种菜鸟都非常熟悉——游戏开始，所有玩家依次出牌相叠，如果和前面出过的牌数字一致，玩家就能把两张牌中间的牌全部收走，作为继续玩牌的资本，反之，如果始终碰不到一致的数字，等到手里的牌全部脱手，玩家就出局。
“出局会怎么样？”莱纳德问以利亚，他希望不是赌钱，因为他口袋里根本连一分钱都没有，更希望不是赌别的东西，因为眼下他只剩这一条命还勉强值点钱。
以利亚咧嘴一笑：“当然会倒大霉。”他右手食指在圆桌上划了一圈，“死神就藏在玩家里，随时准备用镰刀收割输家的脑袋。”
“棒极了。”莱纳德咽了口唾沫。
“别担心，我来告诉你玩牌的诀窍。”以利亚朝莱纳德一勾手指，莱纳德靠过去，只听他很轻地说了一句：“我说跑的时候——你就跑。”
牌局开始。
莱纳德捏着纸牌，战战兢兢地看着圆桌上的对手们。
坐在右边的是尖鼻子女巫，刚才仓促一瞥已经印象深刻，此刻近看更让人心惊胆战，每次放牌，女巫的身体都要向前弓成个半括号，莱纳德很担心她一回头，尖鼻子就会戳到他脸上来。
左手是以利亚，单手握牌，舒舒服服地靠在椅背上，再往左是个小丑，花哨的黄格子西装，海草似的绿头发，涂满白漆的脸外加一张血红的大嘴，错不了，这位小丑先生跟莱纳德小时候的噩梦一模一样。
小丑旁边是个脑袋大得出奇的白色机器人，有一对绿色的倒三角眼睛，每隔两分钟就要叹一次气。机器人左边是三月兔，兔子左边是红发威利，威利左边是尖鼻子女巫……现在莱纳德知道为什么红发威利要叫他“人类”了，这一桌子除了以利亚之外，简直没有一个正常的。
一共五十四张纸牌，七个玩家，也就是说，一旦前七轮没有收获，就会直接出局。
莱纳德不断在心里祈祷，总算在第三轮里收回了几张牌，他瞄了一眼牌桌，手里牌最多的是以利亚，刚才的几轮他竟然每次都能收回牌来，运气不是一般的好。
小丑的运气可就差了一点，在第七轮上丢掉了最后一张牌，他尖叫一声，扭动着戴白手套的十根手指，向大家展示他空空如也的双手：“万万没想到啊朋友们！坏运气，坏……”话音未落，脑袋忽然“咚”的一声砸到牌桌上，咧开的红嘴巴犹自大喊大叫，“坏运气送给你们大家！”
莱纳德用力咬住嘴唇，小丑失去脑袋的身体没有鲜血井喷，这对他的神经是个好消息，不然他一定会大声尖叫的。
下一轮，他用一张红桃Q一口气收回了五张牌，手里顿时变得满满当当，但几家欢喜几家愁，三月兔先生痛失机会，它手里握着最后一张牌，而桌上只有一张红桃3，胜算不言而喻。
“阁下……”
三月兔湿漉漉的鼻头不停颤动着，爪子牢牢握着最后一张牌不肯抛出来，恳求道：“放过我吧。”红发威利冲三月兔微笑，温柔道：“快放牌啊。”三月兔一动不动，被即将到来的命运吓得魂不附体。
短暂的安静后，红发威利忽然咆哮起来：“放牌啊！”他那头颜色浓烈的红发在礼帽下摇晃着炸开，竟然膨胀了一倍，仿佛酝酿喷发的火山。
三月兔尖叫一声，连蹦带跳地蹿下凳子，那颗岌岌可危的脑袋仍旧呆在脖子上，它蓄力一个蹬地大跳，像颗炮弹似的朝墙撞了过去——莱纳德忍不住叫了一声，那面墙上可连个通气孔都没有——只听“啵”的一声，墙面宛如果冻，一撞之下竟然泛起波纹，三月兔的身子毫无阻力地一穿而过，倏忽消失在了大家眼前。
莱纳德还没来得及松一口气，又是“咚”的一声，一颗兔头掉在地上，翻滚着大叫起来：“喂！我的头呢？我的头呢！”三月兔的身子穿墙而过，脑袋却固执己见地留了下来。
同样没能穿越墙壁的，还有三月兔不肯放手的最后一张纸牌。
牌面朝上，露出一张狞笑的鬼牌。
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那跟莱尼打牌的这群妖魔鬼怪又是谁？
来不及解释了，快上车——
作者有话说
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第1章 第一章：莱尼和纸牌游戏
