第二个玩家出局，游戏继续。
莱纳德很清楚，随着参赛者和手中的纸牌减少，危险越来越集中地高悬在下一个倒霉鬼头顶，如果不尽快做点什么，他迟早会步小丑和三月兔的后尘。
死神就藏在玩家当中，可究竟是谁？在莱纳德这个人类眼里，一桌子怪胎个个看着很可疑。他不由自主把目光集中在以利亚身上，此人看起来最正常，可自从游戏开始，他手里的牌就没少于过五张，还有那副有恃无恐的从容模样，死神会是他吗？
以利亚若有所感地抬起头，对上莱纳德的目光，他看着对方，忽然悄悄眨了眨右眼。
又一圈放牌结束。
以利亚凭一张梅花五回收了桌上的最后三张牌，笑吟吟地看向他的下家——机器人眨了眨三角形的绿眼睛，圆圆的脑袋上毫无表情，忽然开口说道：“我输了。”他手里还握着两张牌，却不抱希望地摇了摇头：“我计算过了，失败既然已经注定，再玩下去还有什么意义呢？”他双手扶住脑袋，忽然用力向上一提，竟然生生把脑袋摘了下来，放到桌上。
“生死有命，这是宇宙的终极形态。”那颗大脑袋叹着气说道。“但没有人能欺骗死神。”
莱纳德盯着机器人的绿眼睛，只觉得一股凉意顺着后背爬了上来，周遭的声音忽然褪去，圆桌上的其他人——还有小丑和机器人的脑袋——同时把头朝他转了过来，那些形态各异的脸上表情空洞，如同没有刻字的墓碑。
他们同时开口，声音犹如训练有素的唱诗班男孩，齐刷刷道：“没有人能欺骗死神。。”
“莱纳德？莱尼！”
莱纳德悚然一惊，他大梦初醒似的眨眨眼睛，刚才那一幕肯定是幻觉，因为眼前以利亚正满脸关心地看着他，问道：“你没事吧？”
“我、我没事。”莱纳德干巴巴地回答，他的衬衫已经湿透了，正冷飕飕地贴在后背上，尖鼻子女巫忽然用枯枝似的手指头戳了戳他的胳膊，提醒他：“喂，你该放牌了。”他一惊，圆桌上的人果然都在等他出牌，可还没等他把手伸出去，动作就僵住了——那是他手里的最后一张牌。
短短一瞬间，诸多念头涌上心头，使他看起来十分平静，但莱纳德其实思考了很多。
比如，最后一张牌要是逆风翻盘该有多好，这种事在电影里就简单得很，有主角光环笼罩的人永远不会被死神的镰刀砍掉脑袋。
再比如，万一他的脑袋真掉下来，该说什么好呢？杰罗尼莫？
还有，为什么以利亚看他的神态好像跟他认识已久？莱纳德几乎可以肯定自己在哪里见过他，尤其是那双灰眼睛。
死神的镰刀高悬头顶，莱纳德沉浸在送命前的最后一秒里，完全没有看到以利亚朝他倾身过来，伸长胳膊越过他，一把抄起尖鼻子女巫的扫帚，另一只手抓住莱纳德，用力把他拽起来，大声喊道：“跑！”
这道命令果断有力，莱纳德的大脑还来不及处理，两条腿已经自动听从指挥，飞快地跑动起来。
背后，红发威利愤怒地大吼道：“站住！你这蠢货！”
莱纳德头也不回，被以利亚拉着朝那堵白墙跑过去，他忍不住惊叫：“不要！”他们会被墙拦住脑袋的！三月兔的头还滚在墙角，看到他们过来，忽然尖声大笑起来：“快跑啊！加速！加速！”
以利亚恍若未闻，他左手牢牢抓着莱纳德的胳膊，右手举起女巫的扫把自上而下重重一划，墙体立刻变成半凝固的果冻质，表面荡起层层叠叠的波纹。
“不要！头！”惊慌之下，莱纳德简直语无伦次，以利亚这个傻瓜，这个疯子！他没看到刚才发生在三月兔身上的事吗？！
“啊——”莱纳德的后半声惊叫变了调，某种滑腻腻的东西从脸颊、耳廓、双手拂过，眼前先是一黑，紧跟着一亮，以利亚终于松开了他，说道：“好了，大功告成。”
莱纳德喘着气，心跳快得好像狂欢舞会上的非洲手鼓，他终于直起腰，抬手用力朝以利亚的胳膊打了一拳：“你！疯子！知不知道那堵墙会砍人脑袋！”
以利亚痛哼一声，揉着胳膊说：“但显然没有把咱们的脑袋砍了，对吧？”
“你可真是个疯子。”莱纳德心有余悸地打量了一圈，他们此刻站在一间纯白色的房间里，没有家具，没有门窗，连灯泡都没有，光线不知道是从哪儿照下来的，一切都看起来很不真实。
“这一点我承认，而且早就承认过了。”以利亚笑了笑，忽然朝他张开双臂，“莱尼，好久不见。”
莱纳德一愣：“咱们见过？”他看着以利亚轮廓分明的脸，还有那双灰眼睛，不，不，他没见过这个人，从来没有。
以利亚的笑容消失了：“可别告诉我，你把我给忘了。”
莱纳德实话实说：“我从来没有见过你，真的。”奇怪的是以利亚会叫他“莱尼”，高中毕业之后就没人这么叫他了，当然，老肖恩除外。
以利亚不吭声了，他看起来大受打击，认错人的乌龙显然让他痛心不已。
莱纳德不安地转移话题：“呃，那扫帚是怎么回事？”
以利亚反问：“你看不出来这东西的真身？”
“难不成，”莱纳德看着那个貌不惊人的玩意，抱起胳膊，“这是霍格沃茨的飞天扫帚？”以利亚把扫帚递给他：“摸一下，别怕，不会有事的。”
“我没怕，这不就是，嘶……”莱纳德忽然被蛇咬了似的猛地缩回手——只一眨眼的功夫，以利亚手里的扫帚就变成了一柄巨大的黑色镰刀。
死神的巨镰！
莱纳德脑袋里的某根弦拨动了一下，他在哪儿见过这柄镰刀，滴着血，雪白锋刃亮得刺眼，形状像新月。但究竟是在哪里见过？莱纳德说什么也想不起来。
以利亚笑得有几分得意：“感知过滤技术，完美的意识层伪装，怎么样？”
“技术？”莱纳德的心思转到以利亚的话上，“所以这不是魔法？”他紧跟着反应过来另一个事实，“死神是女巫？”
“显而易见。”以利亚随手把镰刀丢到地上，拍了拍手，“不然我们的脑袋肯定会被留在墙那边，就跟那傻兔子一样。”
“等等，我有个问题。”莱纳德试图理清思路，但摆在眼前的事实无不荒诞，“死神用的是科技？”
“哈哈，莱尼，你还没猜到吗？这可是……”以利亚的声音忽然一下子变得遥远失真，同时，莱纳德的耳朵像是进水了，任凭他再努力集中精神，也无法听清楚以利亚的后半句话。
“莱尼！起床啦！”
莱纳德恍惚间回过头，茫然地问以利亚：“你听到没有？好像有人叫我。”谁知再一回头，以利亚却不见了，莱纳德左顾右盼，提高声音喊道：“以利亚！你在哪儿？”
可回应他的是逐渐清晰的喊声，属于老肖恩的，熟悉又独特的声音——
“瞌睡虫，太阳晒屁股啦！”
莱纳德从床上弹起来，揉揉眼睛，他迷迷糊糊感觉自己做了个离奇荒诞的梦，梦境尽头是一片纯白色，好像有什么人在和他说话，但那印象太浅淡，一眨眼功夫就像日出时的海水似的退去了。
“莱尼！”又是一声召唤，莱纳德连忙翻身下床，满地找拖鞋，他知道再不下楼，“莱尼”马上就要变成“小兔崽子”，老肖恩在教训人这方面可绝不含糊。
“来啦来啦。”莱纳德一边喊一边推门跑出去，差点被门口的积水滑倒，见鬼了，昨天刚换过水龙头，居然又坏了，大烟鬼费奇肯定是卖给他次货，这个良心比肺还黑的混蛋！
老肖恩早在楼下准备好了早餐，正精神抖擞地看报，莱纳德坐到桌边时却还哈欠连天，咖啡都提不起他的神来，被老肖恩一手指头弹在脑门上，教训他道：“早上不起，可见晚上没睡。”
莱纳德替自己辩护：“卫生间的水龙头滴了一夜水，吵死了。”
老肖恩不吃这套：“我怎么没听见？”
莱纳德小声嘟囔：“那是你耳背。”
“小子，我可还没聋呢。”老肖恩伸手揪住莱纳德的耳朵，动作跟十年前一样敏捷，熟练地拧了一把，“快吃饭，吃完替我看店，我要出去一趟。”
莱纳德叼着面包片应了一声，又打了个哈欠，面包“噗”地跌进咖啡杯里，溅得咖啡液满桌都是，后脑勺立刻挨了老肖恩一巴掌：“笨手笨脚。”莱纳德正忙着把鼻孔里的咖啡擤出来，无暇反驳。
吃过早饭，老肖恩换上衣服出门溜达去了，莱纳德认命地留下看店，他先上楼把坏掉的水龙头修好，又到书架间晃了几圈，挑了本毛姆的短篇小说集，好打发时间。
第一篇故事叫《芒特拉格勋爵》，毛姆笔调诙谐，莱纳德很快被故事情节吸引，遭受离奇梦境困扰的勋爵走投无路，濒临崩溃之际——
“莱尼！快醒醒！”
