卡西迪会长是一位非常有气质的女性，栗色长发，眼珠漆黑，眼角细微的皱纹完全不能掩盖她眼神里的锐利。
她“坐”在以利亚和莱纳德中间，侧头看着以利亚，用很正式的语气叙旧：“教授，我们上次见面还是在班杜外长的香槟派对上吧？”
“你没记错。”以利亚把屁股往外挪了挪，就跟生怕压到卡西迪的全息影像似的，客气地冲她点点头，卡西迪又转向莱纳德，露出意味深长的微笑：“我以为教授习惯了独来独往，想不到……”
以利亚打断她：“会长，我们先谈正事，好吗？”
卡西迪稳稳当当地回答：“纳米云委员会已经将这次影蛉虫危机的情报通报给了安全局，异常纳米粒子被全数锁定，并且在激光武器的安全射程以内，也就是说，这场危机完全在掌控当中。但是——”她拖长音调，瞥了以利亚一眼，“我手下最得力的技术专家却告诉我，有一个黑客高手正在远程阻止我们使用武器。”
以利亚坦然承认：“没错，我不建议你们轻举妄动。”
卡西迪盯着他：“给我一个理由。”
“抬头看看，如果从你那能看到天上的话，那个比美玲渡歌剧院塔顶还大的东西是由高密度纳米云构成的，顺便一提，也就是你所说的异常纳米粒子，对它随便使用激光武器，或者任何其他热武器，都会导致剧烈的能量波动。”
“我知道。”
“效果相当于引爆一颗导弹。”
“对于全人类的安全来说，这是不得不冒的险。”卡西迪停顿了一下，又说，“当然，我们会先安排这片区域的人安全撤离，尽量减少附带伤害。”
以利亚反问：“你怎么知道不会有其他影蛉虫继续蛰伏在人们体内？伺机谋划下一次？”
卡西迪默然半晌：“那是以后的事，但眼下，不是影蛉虫灭亡，就是人类陪葬，没有第三条路了。”
“除非，”以利亚说，“你让我来跟它们谈谈，我保证，一定会有第三条路。”
“你打算怎么谈？”卡西迪离线后，莱纳德忍不住问以利亚，说实在的，他对导弹临头这种事没有半点期待，但跟寄生虫谈判？那听起来只有更扯淡。
以利亚说：“给影蛉虫一个离开穹顶、离开地球的机会，它们不是毫无智慧，也许听得进去呢。”语气好像那些吃人的玩意只是来旅游观光，可以随叫随走似的。
“你是认真的？”莱纳德觉得以利亚在开玩笑。
但事实证明，他没有。
和影蛉虫谈判，交流渠道显然是个难题，毕竟这时候再去找被寄生的志愿者不是个好办法，但以利亚总有法子，回到研究院后，他找来了一台智能终端，按照他的说法，输入了对象参数，设置了对向波频，在人工智能的配合下搭建了与异常纳米粒子群的通联路径，然后直接拉过麦克风，说道：“地面呼叫纳米云端，地面呼叫纳米云端。”
终端“滋啦”响了一声。
以利亚说：“不管你们做了什么，现在罢手还来得及，地球是受星际法则保护的五级文明行星，你们以为能够屠杀这里的居民然后全身而退？开什么玩笑。”
终端吐出扭曲的字句：“这是我们应得的。”
“如果你们继续屠杀人类，”以利亚冷笑，“根据《时空联盟宪章》第二章第一条，时空联盟调查局对接下来发生的事情将有不可转移的管辖权，你们有脑子，也有网络，查查星际法律，看看我是不是在说谎。”
终端沉默。
以利亚又说：“不过我可以给你们最后一个机会，打开穹顶，让你们离开地球。我保证，已经发生的事情绝不会呈送到星际刑事法庭。”
影蛉虫回答：“这是他们应得的。”同时，房间里蓦地一黑，但很快再次亮起来，仿佛刚才那一瞬间是短暂的失明，莱纳德眨眨眼，心里升起某种不祥的预感。
“怎么……刚才是怎么回事？”旁边的技术员显然也经历了相同的闪烁。这种感觉不同于电流不稳导致的灯光跳闪，而是双眼所能捕捉到的所有光线在瞬间消失，随之而来的，是彻底的黑暗。
只有终端的声音：“我们无处不在。”
技术员低头在电脑上一通操作：“我不明白，系统明明运转正常……不对！”话音未落，黑暗又一次降临，这次停留的时间更久才恢复光亮。莱纳德忍不住压低声音：“是不是影蛉虫搞的鬼？”然后听到以利亚低声回答：“是病毒，异常纳米云正在攻击其他的纳米粒子。”
“攻击？”
“修改纳米云的全息程序指令，解除全部光线投射，也就是说，所有的人造光都会消失。”以利亚这种时候竟然还保持着该死的冷静，挑眉一笑，“这才是它们的计划，其他的……只不过是餐前菜。”
几句话的功夫，光线又闪烁了两次，间隔更短，黑暗更长。
“如果我没记错的话，穹顶里根本没有自然光吧？”莱纳德干笑了一声，但这其实并不好笑。
“没错。”
“那你能挡住这波病毒攻击吗？”莱纳德问出这话时已经心有灵犀般地猜到了以利亚的答案，他紧张地看过去，闪烁再次来临，以利亚笑了一下，说道：“不能。”
黑暗骤然降临，视野之内完全伸手不见五指，这次闪烁的时间如此漫长，以至于莱纳德还以为光明永远无法再次到来了。
好在幸运的是，光线再次亮起。
明亮的作战室里，以利亚微笑着，语调居然不无得意：“知道刚才发生了什么吗？”莱纳德摇头，然后才反应过来，以利亚是在问终端那边的影蛉虫。
终端静默。
“多亏你们送来的病毒，寄生虫，替我联通了离线纳米粒子，相信我，帮大忙了。”以利亚粲然一笑，说道，“你们的确很厉害，这种病毒无孔不入，我能阻挡第一波，但无法预测第二波什么时候到来。不过别高兴得太早，我对病毒做了一个细微的调整，非常细微，对人类几乎不会有任何影响——授权纳米粒子进入人类体内，但如果我没记错的话，那对你们来说是致命的。”
他摊开双手：“告诉你们寄居在人体内的同伴，准备跟光明好好打个招呼吧。”
终端发出一声尖锐的爆鸣。
“至于你们，激光武器已经完成锁定，你们还有五分钟离开穹顶。”以利亚下达最后通牒，“这是你们的唯一机会。”
尽管绕了些远路，莱纳德和以利亚终于还是回到了金莫顿实验室。影蛉虫意外不可避免造成了伤亡和慌乱，卡西迪会长在危机解除后第一时间打来了电话，但短短几句感谢后就匆忙下线，不用想也知道，等她处理的事肯定少不了，城市医疗救护也势必比任何时候都繁忙。
金莫顿的大厅里一改先前的冷清，变得嘈杂起来，原来前台一个可怜的家伙突然栽倒在地，口吐鲜血，三四个人围在他身边试图帮忙，但从那家伙的痛呼声来看，效果并不佳，以利亚目不斜视地绕过那群人，走进了电梯。
“那人被寄生了？”电梯上升时，莱纳德忍不住问。
“是。”以利亚发出一个短促的音节，他盯着跳动的楼层数字，仿佛忽然间觉得那玩意很有趣。
“救护车肯定很快就到了。”莱纳德不自在地搓搓掌根，“其他的我们也做不了什么。”
以利亚瞟了莱纳德一眼，灰眼睛里闪过一丝笑意：“别担心，吉布会没事的，光线已经杀死了影蛉虫，而且这里的医疗技术很发达。”值得担心的是另外的事。
莱纳德：“……我没有担心。”
以利亚这次露出了笑容：“行吧。”他们回到了实验室，医疗舱敞开着立在房间中央，小床上扔着换下来的衣服，盛过热可可的量杯歪在桌上，跟离开时毫无两样。
回想睁眼后打仗似的兵荒马乱的几个小时，莱纳德吐出一口气，只觉得格外不真实。
有位聪明人说过，失去的记忆就像奶酪上的洞，你可以通过那些洞的形状和深浅来还原丢失的东西，但也可以选择欣赏这些洞带给奶酪的口感和风味。莱纳德不确定忘记跟以利亚旅行对他而言究竟是好是坏，但他绝不像莱纳·谢尔比 那样执着于追寻迷失的真相，在合适的时候，莱纳德有预感，那些东西会回到他的脑袋里来。
不过也许他该找面镜子，检查一下身上有没有多出来纹身之类的。
“我们接下来去哪儿？”这个问题意外地让人感到安心，莱纳德看向以利亚，觉得自己仿佛已经这么问过无数遍了。
“不管去哪儿，我们得先做好准备。”以利亚伸手在门边的控制面板上按了一下，莱纳德本来想问“准备什么”，结果接下来的一幕让他忘记了开口，只见房间的四面墙壁忽然开始震动，灰尘簌簌掉落，紧接着，从天花板的四边各降下一道金属板，将实验室严丝合缝地罩了起来。
“额，以利亚？”
“嗯？”
“忘记告诉你了，我有幽闭恐惧症。”
莱纳·谢尔比是诺兰电影《记忆碎片》男主，在妻子被杀后换上短期记忆丧失症，但仍决心踏上调查凶案真相的艰难旅途。
作者有话说
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第9章 第三章：谈判
