夏季，溪水村的清晨，溪边响起甩洗、槌捣衣物的声音，此起彼伏，不少交谈八卦声夹杂其中。

“你瞧见蔺九均娶的那个新妇没有？我前日瞧见了，那可真是长得水灵，一看就不是咱们这种乡下人！”

“切，就算不是乡下人，不也嫁了个乡下人！”

“你别说，他们小夫妻还挺恩爱，我前些天还看见那新妇拉着刘家那个寡妇跑了一中午，说是给蔺九均找大夫呢！”

“和那刘家寡妇厮混到一起去，能是什么好人？”

三五个农家妇女正聊着。

突然，丁家大娘看见碎石小径上走来一个熟悉的矮瘦身影，她冲那人喊道，“哎哟，郑婆子最近人逢喜事精神爽，瞧这春光满面的！”

原是郑大娘也来溪边浣衣了。

“看着自然是精神好的，家里有井，还特地到溪边洗衣服。”说话的是高家媳妇，最是瞧不上郑大娘，她话里满是挖苦。

“家里哪有溪边洗衣服方便。”郑大娘春风满面的，也没有与高家媳妇起争执，放了一筐子衣服就准备开始清洗。

丁大娘心宽体胖，笑呵呵地说道，“你女儿可是咱们村里头一个嫁去镇里的，还是郑婆子会养女儿，能得贵人的青眼。”

郑大娘就是想等着旁人来问的，立时也笑得不见眼睛，“不过是镇上做生意的李家罢了，也没出个做官的，不值得说，不值得说。”

不知道谁问了一句，“算着日子，你女儿快要回门了吧？”

郑大娘刚想开口，却被高家媳妇冷嘲热讽地抢了话，“做妾的还有什么回不回门的，人都是一顶小破轿子从后门抬进去的。”

郑大娘脸色也不好看了起来，但她又想开了些，做妾怎么了，那也是给李府老爷做妾。

郑秋锦年轻貌美的，到时候生个儿子，再使点手段，李老爷早晚能把那人老珠黄的李夫人踹了。

郑秋锦嫌这嫌那的，说李老爷七十多岁了，一万个不愿意，又哭又闹又上吊的，郑大娘劝不动就用了些方法让郑秋锦乖乖就范了。

郑大娘一向知道自家女儿鬼心思多，还出了韦绍林那件事，她要是再不趁着自己还能拿拿主意，郑秋锦就要翻了天了！

入了夜后，笼罩在溪水村里的暑热渐渐褪去，秦知夷在院子里打了桶凉井水洗头。

她现在已经不需要人伺候，就能熟练地洗头洗澡了，这也多亏了往日姜妩和穆箐的不骄纵。

这些日子，天气已经燥热起来了，白日的太阳毒辣得很。

蔺九均自从病好以后，就不再去做豆腐了。

嘉平县里突然来了消息，蔺老爷去世了。

蔺九均到底是蔺家族谱上的子孙，理应是要去一趟的，加上蔺家也派了人来接，逝者为大，蔺九均就去了。

蔺九均要去好几天，秦知夷这几天都是在范大叔家用饭。

秦知夷洗完头，便坐在瓜藤底下的竹椅上纳凉，晚风习习吹着湿发，吃上两口甜西瓜，好不惬意。

外头突然响起车马的轱辘声，秦知夷竖了耳去听，屋外，是蔺九均的声音，他下了马车，在与蔺家的下人辞行。

不一会，蔺九均就进了院里来，他摸着门将院门落上栓。

秦知夷倚靠在竹椅上，问道，“你怎么趁夜回来，一切可还顺利？”

蔺九均循着她的声音走去，回道，“还算顺利。”

而后他在瓜藤下摸了一把竹椅，坐了下来。

秦知夷好奇地问道，“好歹是你亲祖父，可给你留了什么遗产物件没有？”

“不曾。”蔺九均低了眉，从衣袖中掏出一张文书，继续说道，“但拿到了这个。”

秦知夷接过，借着藤架上灯笼里的烛光看清了上面的字，“哪里来的地契？”

是嘉平县里的一间商铺。

秦知夷多少知道些蔺九均的身世，想到他前头刚说蔺老爷没有给他留遗产，这会又掏出张地契来。

她登时将这张纸甩回蔺九均手里，捂着嘴，有些惊恐地说道，“这、这不会是陪葬品吧，你你你……”

“一纸文书罢了，姑娘可见过拿地契做陪葬的？”蔺九均无奈地回道，“这是幼时家父给的，当时随手夹在书本里了，今日才去找了出来。”

当年，屋里所有的东西都被蔺家扣下了，蔺九均几乎是只带了几件衣物，身无分文地来到了溪水村。

蔺九均从前没想过再与蔺家有牵扯，但他现在不是一个人，不能再浑浑噩噩地过下去了。这份地契没有过蔺家的账目，是完完全全蔺九均私人的名头。

秦知夷眼眸亮了起来，一连三问，“那你是想开间铺子么？开铺子应当比走街串巷地卖豆腐赚得多吧？以后有酒有肉吃了？”

蔺九均轻笑一声，回道，“应当会的。”

经过上次病得一塌糊涂，他发觉卖苦力也许并不是个好出路。

开铺子不一定能赚，总归不会太劳累，而且他有盘算，体力不行，脑力总得行。

秦知夷从前没发现自己还是很喜欢钱的，她看着地契说道，“开间什么铺子呢，这间铺子的地段似乎不怎么好？”

秦知夷只去过一次县里，她记得陈大夫的医馆所在的四里街最是人多，也很繁华，但地契上的这间铺子并不在四里街。

“地段一般，好在离码头近些。”蔺九均想了想，说道，“先开一间食肆吧。”

当年，这间铺子还是极金贵的要价，只是十来年了，县里天翻地覆，铺子的身价也不似从前了，但总比没有要好。

秦知夷点了点头，突然好奇地问道，“我一直好奇你之前为什么总说无法走仕途之路？只是因为眼疾么？”

蔺九均闻言，沉默了好一会，他才开口道，“家父早年受舞弊案牵连，求告无门，入狱两年，出来后官府不仅不让他再参加科考，其子孙后代皆不能。”

秦知夷一惊，问道，“是咸元八年的舞弊案？”

蔺九均面色微微动容，说道，“宋姑娘也知晓。”

秦知夷叹了一声，说道，“此事当年沸沸扬扬。”

秦知夷之所以有印象，是因为当年舞弊案牵连众多，甚至涉及从朝廷到地方的官员贪腐，先帝委派当朝太子秦扶徴主理审查。

秦扶徴那几个月几乎都没回家，回来后就撞见秦知夷闯了祸，罚了一个月的抄书和禁足，秦知夷很难不记忆犹深。

秦知夷又问道，“当年京里对此案的态度不是有罪当罚即可么，为何会牵连至无辜的子孙后代？”

舞弊案快结案时，有大臣上门来找秦扶徴议事，主张严惩，有罪之家需彻查宗族内外。但秦扶徴宅心仁厚，认为惩罚一己之过即可，勿要广泛牵连无辜之人。

姑且不说蔺父是不是被冤枉的，这样不许后人参加科考的惩处就过于荒谬了。

蔺九均平淡地回道，“个中缘由不甚清楚。”

秦知夷听他的话语中未有沉重之意，好似并不在意了。

她转念又想，怎么可能释怀？

她住在这里的几个月里，翻出他从前写的课业和文章，她于诗书文字上不大通，却也知道什么是好文章。

如果他能科考，今日肯定是一方官员了，若是领着俸禄过日子，也不至于过得这么困苦。

秦知夷问道，“那你祖父是因为这件事把你赶出来的么？”

蔺九均看着眼前的一片漆黑，应道，“嗯。”

秦知夷问道，“那你父亲是被冤枉的么，可还有翻案的可能？”

若是秦扶徴还在，秦知夷在他跟前说上几句，蔺父要真是被冤枉，舞弊案就能翻案再审了。

但现在的秦知夷已是泥菩萨过江，自身难保。

蔺九均回道，“家父写过一封述明冤屈的自白书，当年蔺家上下也动用了不少银钱关系，还是得了这样的结果。如今以在下一己之力，实在难有翻案的可能。”

秦知夷安慰道，“好在最介怀科考一事的蔺老爷已经去世，如今你大伯当家，参加丧礼都送了车马仆人来接送，看起来不像是会为难人的。”

蔺九均想起这几日的丧礼上听到的那些冷嘲热讽之言，他收敛心绪，低低应道，“嗯。”

空气中飘散着微微湿气掺着发粉的香味，蔺九均猜测她刚洗过发。

他从袖中掏出一个小方盒，几经犹豫，还是递了出去，说道，“听闻女子都爱用桂花油养发，姑娘刚洗了发，现在用正好。”

秦知夷有些惊讶，接了过来，启开嗅了嗅，说道，“还挺香的，怎么突然想到给我这个？”

蔺九均转脸轻咳了一声，“回来的路上正巧听到杂货铺在吆喝。”

秦知夷抬眼看着他，眯了眯眼，疑惑道，“对啊，听见杂货铺的吆喝怎么就想到要给我买呢？”

之前叫他做几道好吃的菜他都不乐意，如今没什么银钱了，买起东西来倒是随性得很。

蔺九均眼睫忽闪，回道，“多谢姑娘为在下请来了大夫，这点小东西不算什么，待日后赚了钱，再给姑娘更好的。”

秦知夷闻言又打量起桂花油来，说道，“可惜我不大会用这东西，从前都是侍女替我抹这个。”

她如今能够顺顺当当地洗发洗澡就十分不容易了。

蔺九均斟酌了片刻，开口道，“若是姑娘不介意，在下可、可替姑娘抹。”

秦知夷讶然，伸手将小方盒递回，言道，“你会抹？”

蔺九均接过桂花油，说道，“从前见柳姨洗完发后，抹过这样的东西，应当不难。”

夏风温凉，吹起藤架下几条藤蔓叶子簌簌地响。

院子里，草叶香气和着桂花油的味道缠惹着发丝，散散离离。