很快，开铺子的事情就操办起来了。

先前墙角的那笔银钱拿出去一半付了诊金，蔺九均就将手中能凑的所有余钱都用来置办食肆了。

那间商铺，有地有楼，楼有两层。原先一直荒置，只需打扫清理一番，再添些开食肆用的一应桌凳、锅碗瓢盆。

食肆一楼的后院里，有一间厨房和一间放置杂物的屋子，蔺九均将放杂物的屋子改成了住人的屋，请了一个厨子、一个打杂小二，都是找了需要包吃住的，也可省些工钱。

食肆一楼用来待客，二楼有几间多余的房间，倒是可以用来外住，只是已没有了多余银钱招人手，店里就暂时只做饭食生意，不做住店生意。

这么置办下来，也忙了有大半个月。铺子在嘉平县，住在溪水村不好照顾生意，秦知夷和蔺九均就搬去县里食肆二楼住了。

大暑将至，炊记食肆就这么朴素简陋地开张了。

因着地段一般，又是个新店，刚开头的生意并不好。

嘉平县是一座临江之城，开食肆、酒楼的都想离码头近，因而离码头近的，不止炊记食肆一家，都是一些做老了做久了的大店。

本地的脚夫、船夫们都是就近寻熟悉的店用饭，也不会特意跑远了找一家新店去吃。

这日晌午，店里松松散散地坐着几个食客。

蔺九均眼疾不便，新店不忙，秦知夷偶尔会代劳收银钱的事。

她此刻正坐在柜台后，托着腮，百无聊赖地听着食客们的西拉东扯。

这几位食客聊得多是哪个老爷又娶小妾，哪个公子又招猫逗狗，哪家妇人的辛秘私闻。

听来不真，添油加醋的，倒有**分假。

食客甲忽而谈及溪水村边上那个镇子的事，“你们说这**院的赵妈妈同衙门里是不是有什么亲？京里的军爷刚走，她就被放出来了。”

食客丙说道，“有没有亲要什么紧，她也没那个福分消受，刚出来没多久就被发现死在院里了。”

食客甲饮了一口酒叹道，“所言极是，不过这**院嘛，倒是又开张了，听说管事的是个新面孔，诸位可去瞧过没有？”

食客乙调笑道，“怎么？县里的天香楼不够你逛的，跑那远就为了逛个青楼？”

食客甲未言语，食客丙先说起了食客乙，“你这被家里那位哄得耳根子软的家伙，好意思说人家的风流快活。”

食客乙赧然一笑，举杯自罚了杯酒。

炊记食肆的酒是沽酒，味道不算差，几人酒过三巡，喝得尽兴。

正逢颍州处于多事之秋，食客甲又说起青州战事来。

厅堂里，食客甲突然低了声音，说起一件别的事来，“你们听说那个萧将军的事没有？”

食客乙问道，“哪个萧将军？不是才来了个谢将军吗？”

食客丙手肘推了推食客乙，悄声说道，“自然是萧太后母家越平侯府的大房长孙，当今皇帝的表外甥，大将军萧羿！谢将军是先前来的，这不还是让淮南王拿下了半个颍州么？天子震怒，才派了萧将军来的！”

秦知夷正听得困顿，听到萧羿这个名字，人也坐直了些，脖颈上的玉兔坠子也晃了两晃。

她认识萧羿很多年了，两家交好，他俩自小定了亲，还交换了玉兔信物。

食客甲继续说道，“要说这萧将军，那真是年少有为、意气风发，虽是个带兵打仗的，却是果敢刚毅。他年少便战功赫赫，曾在北部灭了好几个不归顺我朝的蛮夷。”

食客丙接着说道，“可不呢！萧将军前阵子刚到颍州，便带着三千人马偷袭了淮南王驻扎在宛中县的六千部下。”

食客乙却疑惑地说道，“可我听说淮南王现在不是转头往东去攻打凉州了吗？”

食客丙没好气地说道，“那是因为萧将军把人打跑了，淮南王才退守颍州南部，他畏惧萧将军的英姿，不敢与之周旋，落荒而逃罢了！”

食客甲突然一声叹，“只是不知为何萧将军不再对淮南王穷追猛打，竟领兵回京去了！”

秦知夷听着食客们的话，估量着青州战事恐怕难平，她的思绪也难免有些飘忽。

她与萧羿相识早在先帝赐婚之前，那时两人虽时常会一处玩，但她对萧羿没生出什么情愫来。

后来婚约在身，秦知夷对婚嫁一事无感，只觉那人若是个她不讨厌的，嫁了也无妨。

以她的身份，将来又不是不能和离，即使是休夫也是使得的。

她是公主，父亲是将来的皇帝，底下的侍女说她就算骄纵上了天，也不会有人拿她怎么样。

秦知夷是有些赞同这话的，直到这侍女的话传到了姜妩耳朵里，素来娴静温柔的姜妩竟打骂了那侍女，又将人赶出了府去。

事后，秦知夷还被罚了两日的抄经。

后来，年岁渐长，想来是男儿家要建功立业、带兵打仗的。

萧羿渐渐地也就不和那些簪缨世家的混账子弟一处了，连带着秦知夷也甚少见他了。

萧羿此时在颍州，若是放在两人以前的交情，她还会思虑要不要去寻他帮忙。

但如今她与皇帝不对付，刺杀一事的真凶也不明朗，皇帝与萧家又有着亲缘，她与萧羿虽有个久远的婚约，倒更有些疏途陌路。

食肆里，食客酒足饭饱，临桌剔牙。

这时，蔺九均从后头拿了个牌匾出来，放在了门口。

牌匾上面贴着张秦知夷早前写了几个字的纸，写着今日小食：栗糕、水粉汤圆。

秦知夷见了一身布衣布鞋的蔺九均，她的思绪才将将拉回。

照理说，蔺九均做的饭比请来的厨子做的还要好吃。

但到底是做生意，不像从前只是一日三顿饭，他身患眼疾，就不好在忙碌的后厨操劳了。

不过，食肆生意不好，后厨不忙，蔺九均就会偶尔做个糕点、小吃，然后挂个牌匾在门口招揽生意。

食客乙见了牌匾动静，问道，“早秋的栗子似乎不大甜，做的栗糕能甜吗？”

蔺九均言道，“甜而不腻，客官可尝一块。”

不多时，就端来了一碟，食客乙尝过后，连声说道，“掌柜的，给我包两包！”

食客甲不解说道，“你一个五大三粗的男子，竟好这样的甜食，都不如黄口小儿。“

食客丙闷笑着出声，“他哪是买给自己吃的，给他那枕头风吃的！”

食客乙挠了挠后颈，不好意思地说道，“她就爱吃这个，不甜不爱吃。”

秦知夷听着食客乙这话，有些愣神，忽而脑中灵光一现，她抬了眼去看蔺九均，一时许多细节涌上心头。

与此同时，嘉平县城外，萧羿带着自己的兵马从颍州南部一路北上，风尘仆仆。

途径嘉平县郊外的一处高山，萧羿突然让部下在此作休整，明日再赶路。

部下看着还大亮的天光，虽有疑惑，但仍然领了命令，吩咐下去。

一众兵马熙熙攘攘地在原地扎起了帐篷。

这座高山，可以俯瞰整个嘉平县。

萧羿从马背上翻身而下，透过厚重的树枝，看着山下。

他确实占据先机，打了淮南王一个措手不及。

但淮南王与他周旋了几次，及时止损，没有继续攻打颍州，转头往东去攻打与儋州北部接壤的凉州了。

淮南王的军队退守至颍州南部，颍州恢复了短暂的平静，官府、百姓上下都对他是一片歌功颂德。

而他得知淮南王往东打去了，气得在马背上大骂。

从颍州去凉州需经过并州，淮南王转头攻打凉州，他若要前去，就得带着他的人马，越过并州。

他接的旨是镇守颍州，怎能擅离职守？

他随即请旨去凉州，但京里的消息迟迟不来，他的兵马只能在颍州宛中县待命。

等了好几日，他等到的却是谢太后的懿旨，要求召他即刻领兵回京，凉州已派了谢耿行前去应战。

他气得在临时驻扎的帐篷里摔了懿旨，但谢太后如今垂帘听政，他不能不从。

嘉平县郊外的山崖上，萧羿褪了厚重的披甲，亲信副官何炳识眼色，小踱两步，匆匆接过。

萧羿话中寂寥，问道，“何炳，阿妁她是不是就是在这附近失踪的？”

萧羿的手中摩挲着一枚玉佩，隐约可见是个镂空的兔子形状，似是有另一对与之相配的。

何炳闻言，低低地叹了声气。

自家公子说的是谁，他如何不知，他是家生奴才，从小跟着萧羿，后又跟着萧羿打仗，领了些军功，才得了副官当。

青梅竹马的两人，本是今年春天就该成婚了，谢太后却突然让秦知夷去青州，于是再无音讯。

何炳思虑再三，还是劝道，“公子，陛下也派了人来寻，殿下她可能……”

何炳话还没说完，就被萧羿一个狠厉的眼光扫过来，何炳立时住了嘴。

萧羿再次看向山下，言语中尽是烦躁和不满，“找这么久连个影都不见，一帮没用的废物。”

何炳小心地揣摩着萧羿的心思，说道，“那公子这是打算亲自去找么？”

萧羿静了半晌，继而冷声道，“现在朝堂上多少双眼睛盯着越平侯府，就指着抓萧家的错处，如今谢太后急召回京，如何能在此处多待？”

何炳干笑两声，应道，“公子说得是，朝堂上的事公子也不必忧心，好歹萧太后还在呢，她又是您的姑姑，陛下还是相信咱们侯府的。”

萧羿闻言未语，面色不虞地看着山下。

快至日暮，嘉平县城门口的那条道，三五成群地走着出城的人，赶车的、走路的都有。

城里，天将夜，夜里炊记食肆的生意不比白天，连零星食客都没有。

待食客散绝，食肆也预备着打烊了。

蔺九均看不见，食肆没有请账房，秦知夷便代劳了算账的活。

外间已落了门，秦知夷与蔺九均在桌边对完账，她实在有些不大看好食肆的生意。

虽然说这铺子没有租金，但请人做事发的工钱都是一笔支出，店里生意不好，仍是有亏损的。

蔺九均却不着急，继续每日照常开店做生意，还匀出大量时间酿酒。

秦知夷是真纳闷，蔺九均这瘦弱的身板，除了不能干重活，好像没有什么是他不会做的。

秦知夷虽然不会做饭酿酒，但是她这舌头什么琼浆玉露、山珍海味没尝过？

是不是好酒，她闻也能闻出来了。

蔺九均酿的那酒真的奇了，秦知夷尝过后，料想这大抵又是他预备着的一个卖头。

再过半个月就是中秋，南下来了好多条停靠的船，码头周边的食肆、饭庄都有些供应不起。

有零星脚夫、船夫寻到了炊记食肆。

蔺九均借着这个机会，将先前酿的酒拿出来卖。

做苦力的人，不要求食物精致可口，只要求吃饱，做的菜都需重油、重盐。

味道只要不差，对他们来说都是一样的。

吃一口肉，就有一口酒，常年在外跑生活的汉子，总要来上那么一两口酒。

是以，酒的好坏，对他们来说，从初闻便可品出来。

蔺九均酿的酒，颜色澄净、香味扑鼻。

入口不刮喉，爽滑不粘口，饮后有余甜。

虽只是刚酿出不久的酒，却能喝出陈年香酒之感。

等来吃饭的人多了些，蔺九均便让小二放出话，炊记食肆的酒，六人同行来吃饭，便可免一壶水酒的钱。

这消息在爱喝酒吃肉的小工之间传了个遍，许多本地人见着店里生意好，也上门来尝鲜。

偶尔过往的船夫听了旁人的荐言，也会前来。

再至月末算银钱的时候，秦知夷看着不再赤字的账目，觉得蔺九均果然是出身商贾之家，做起生意来极具头脑。