**院的后院内，秦知夷在确定那个孩子是柳乔的那一刻，迅速抄起匕首，一把拧住赵妈妈。

她的动作很快，虽然没怎么好好习过武，但应对赵妈妈这种手无缚鸡之力、养尊处优之人还是绰绰有余。

冰凉的匕首贴在赵妈妈脖颈上，秦知夷单手勒住赵妈妈，快速后退，直到离那几个大汉有几尺的距离。

赵妈妈虽被刀架在脖子上，却并不慌张，冷笑道，“我可是好声好气在同你们说话，你们却在我的院子里撒野，把他们捆了丢柴房，明日送官！”

秦知夷不以为意，将匕首贴紧了些，开口道，“赵妈妈对吧？我平日都是惯用弓箭的，匕首用得不好，赵妈妈若是不小心些，这刀子也会不小心地割断了妈妈的喉咙。”

几个大汉见了秦知夷的动作，也不敢贸然上前。

赵妈妈顷刻变了脸色，“你以为你俩出得了这个院子？”

秦知夷手上一使劲，锋利的刀刃立时划出一道血痕。

只见她冷了声音，说道，“那就要看是你的人动作快，还是我的刀快了。妈妈也可安心去了，我孑然一身不怕殊死一搏。”

赵妈妈感觉到钝痛，本以为这只是个会点三脚猫功夫的女子，没想到下手竟这样死。

她心中只觉不妙。

蔺九均在一旁，突然冷静开口道，“赵妈妈开个价吧。”

赵妈妈闻言愣住，却又难免不细想一番。

她从不拐本地的孩子，就怕吃官司要送钱去摆平。

本身就是看着那孩子长得十分标致，才想着趁夜送走，谁曾想这小丫头家里人这么快找上门了。

**院前些日子就被查了一通，她又是送钱又是给姑娘才送走那批爷。

近日县里事多，听说是来了京城的人，她这院子可不能再出什么风浪。

今夜是她失策落人手里，不过这家人到底是住在周边的庄户人家，还怕她日后找不上门么？

赵妈妈闭了闭眼，顺着蔺九均给的台阶，开口道，“五两银子。”

蔺九均回道，“三两银子。”

赵妈妈皱了皱眉，仍旧讨价还价，“四两银子，不能少了！”

“行。”蔺九均答应了。

秦知夷满脸不解，心中虽不赞同用这种方式带走柳乔，但蔺九均已经从袖里掏出一个荷包给了赵妈妈。

赵妈妈数了数银子，揣了些心思，说道，“足数，现在把我放了，再给你们孩子。”

秦知夷想也没想地就说道，“先让他们两个从后门先走，我再放了你。”

“做梦呢你！”赵妈妈气得跳脚。

秦知夷未言，锋利的刀又压深了一些，赵妈妈嘶了一声，“你做什么！”

“说了让妈妈小心些，我手抖。”

“姑娘？”蔺九均知道秦知夷是怕赵妈妈反悔，所以她才让他们先走，但眼下他不能放任她的安危不顾。

蔺九均话中有未尽之意，秦知夷明白他要说什么。

碍于一院子的人，她回想着看过的话本子，张口就是一顿编，“我四处漂泊，帮郎君这一次，就算还清郎君城外的恩情了。日后，山高水长，后会有期。”

赵妈妈听了，无心思虑其中真假，算定日后再寻报复。

她使了个眼色，一个小厮按照秦知夷的描述将柳乔从一堆小孩中提溜了出来。

眼见蔺九均和柳乔出了门，秦知夷心里算着时间。

在赵妈妈又一番催促之下，秦知夷终于松了对赵妈妈的钳制，却迅疾用手刀将她击晕，而后她迅速地翻墙而出。

夜色如墨，街上人影稀落。

秦知夷离开**院后，急匆匆地奔往铁匠铺。

虽然击晕了赵妈妈，她还是担心那些大汉会自发地追上来。

再就是匕首在她手中，马儿还在铁匠铺压着。

秦知夷到了铁匠铺，匆忙拿回了马儿。

被铁匠追着说了一顿，她也无暇顾及，翻身上马就往镇外赶。

出城五里，秦知夷借着月色看见一大一小两个身影正在乡间官道上快步走着。

想来蔺九均是听懂她那段胡编乱造里的意思，才直接出城来等她了。

嘉平县至松山庄的那条狭窄官道上。

一匹精壮的马，背上驮着三个人，两大一小，在夜色树林中穿行。

蔺九均执着于男女授受不亲，即使坐马上时，与秦知夷都衣服贴衣服了，也尽力不碰触到她。

但是蔺九均从未骑过马，且秦知夷跑马极快，他不得已在来时拽了一路她的衣服，拽得秦知夷衣服领子紧得都能勒死她了。

回去的路上，秦知夷再次被拽衣服时，没忍住低声骂了一句，“别拽我衣服了！你扶着点柳乔，她睡着了。”

柳乔坐在最前边，小小年纪经历了这些，哭累了，窝在秦知夷怀里慢慢睡着了。

蔺九均迟疑着，良久，他缓缓伸出长臂。

月光下，三人的影子被拉的狭长，最长的那个影子搂着另外两个影子，似是亲密无间。

已经是深夜了，蔺九均无法视物。

迎着风，他感觉她骑马的时候应当是英姿飒爽，像是一个凯旋的将帅，更像是一只自由翱翔的鹰。

-

翌日清晨，西侧屋里。

柳阙正在怒气冲天地揪着柳乔训话。

昨夜回来的晚，柳乔睡着了，就被抱进了屋去继续睡，昨夜就免遭斥骂，今天就逃不过了。

知道人找回来的那一刻，柳阙是喜极而泣的。

现在人醒了，柳阙只有无尽的后怕和恼恨。

北侧屋里，秦知夷已经醒了，但不是被柳阙吵醒的，是被生生饿醒的。

她昨日未吃晚饭，只坐马车回来的路上啃了两个饼子。

后来，带柳乔回来时已是深夜。

她累了一天，简单洗漱后，什么也没吃就倒床上睡了。

秦知夷穿好衣裳，从北侧屋里出来，就看见柴房门口站着的蔺九均。

他眼下乌青，苍白的面容也显得有些憔悴。

蔺九均听见了声，对她说道，“昨夜实在是多谢宋姑娘了。”

“你昨夜已经说过很多遍了。”秦知夷正色道，“而且能救出柳乔，也不全是我……”

说着，她又想起蔺九均给那赵妈妈的四两银子。

秦知夷有些不解地问道，“昨日你我脸上都涂了灰泥，事后赵妈妈若要报复，也找不上门来。只要跟那赵妈妈磨上些时候，她定能松口，何须搭进去四两银子？”

蔺九均摇摇头，说道，“赵妈妈是个过目不忘之人，常有庄上村里的女子去镇上赶集市。若是被赵妈妈瞧上了，她便会将人记着四处打探，若是女子家中困苦，她便会上门游说，让女子自愿卖身进**院。”

“嘉平县下没几个庄子、村子，柳乔又是从谷梁村与溪水村附近被带走的，赵妈妈若有心，三五日便能找上门来。不如钱货两讫，她暂时也不会找麻烦了。”

秦知夷听了，觉得蔺九均说的句句在理，但又有些不大服气，“那你是觉得我昨日那个做法太鲁莽了？”

“在下不是这个意思。”蔺九均沉默了一瞬，而后声音极其认真地解释道，“若不是因为姑娘，赵妈妈不会那么快答应，且不会才要四两银子，是姑娘震慑住了她。”

“好赖话都让你说了。”秦知夷嘴角微翘，又提起他刚说的话，“你说暂时不会找麻烦是什么意思？那之后她会找上门来吗？”

蔺九均将目光从面前的灰白身影上挪开，望向别处，眼神也渐渐地变得有些冰冷，“不会。”

秦知夷发现他侧过脸去，眼下乌青更明显了，突兀地问了句，“你昨晚没睡好？”

“嗯。”

蔺九均昨夜确实没睡好，他做了一晚上梦，梦中一直在跑马。

“我也没睡好。”秦知夷如此说道，蔺九均听了有些认真地看了回来，她继续说道，“梦里一晚上都在找吃的，还没找着。”

“那宋姑娘早食吃面条么？”

“你家早食终于不吃粥了？”

……

提到吃食，秦知夷觉得她和蔺九均先前结下的所有梁子都可以一笔勾销，“哎，走什么呀，我吃面呀！”

蔺九均默然不语，抬腿就进了灶房，从碗柜里拿出昨夜发好的面团。

开火、烧水。

过了晌午，北侧屋的小书房里，秦知夷躺在竹靠椅上。

椅上团了棉垫倒还软乎，面前摆着烧得正热的炭盆。

柳乔正坐在桌案上乖乖地练着字，秦知夷手里随意捡了本书来看。

蔺九均的书房里就没有好看的书，随手翻出来的基本都是学宫里夫子博士们的讲经，且秦知夷现下时不时就想着建安和青州的处境，心烦意乱的，也看不进去。

“宋姐姐。”柳乔咬着笔头，小声喊了一句。

“嗯？”

“虽然阿娘已经谢过姐姐了，但我还是想再谢谢姐姐。而且，宋姐姐骑马的时候真的很潇洒，特别威风凛凛！”

柳乔现在还记得当时走在官道上，秦知夷骑着马，飞奔而来，又娴熟地勒马停住的模样。

她好喜欢、也好羡慕。

小孩的心思单纯，讲话直接又好听，秦知夷抿唇笑了笑。

而此刻，蔺九均家的院子里，郑大娘带着她女儿郑秋锦找上门来了。

屋外头，郑大娘一口一个柳娘子热情地唤着，是蔺九均开的门。

后边声音小了些，应是被带进西侧屋里，去和柳阙说话了。

在屋里聊了没多久，郑大娘脸色比锅底还黑地从西侧屋出来了，身后跟着的郑秋锦面色也没比她娘好到哪里去。

在走回自家院子的路上，郑秋锦只觉得丢面儿，又气又臊得慌，“娘，我都跟你说了，阿均哥哥他拜年那天就一口回绝我了。你非不信，上赶着来吃他的冷脸，这要我以后怎么在他面前做人！”

郑大娘一副恨铁不成钢的模样，说得咬牙切齿的，“他不乐意，你就不能使点手段？他是蔺家的少爷，又是个书生，日后考个功名什么的，你将来就是官家娘子了！更别说就算他考不上，他的名字还在蔺家族谱上挂着呢，那可是商户人家，够你几辈子吃喝了！”

郑秋锦又气又急，觉得她娘什么都不知道，就只知道怪她，“娘，他不喜欢我，难道我还上赶着吗？你是没看见他那个表妹，住在阿均哥哥家这么久了也不见走，我刚瞅着，她就在那屋里头呢！而且她一副狐狸精模样，说不定还和阿均哥哥定过亲，阿均哥哥怎么可能看得上我！”

郑大娘不知道柳阙的身份，只当她是蔺九均的亲姨妈，蔺九均父母都过身了，他是个读书人，礼仪孝道最通。只要柳阙将两家的亲事应下了，这父母之命、媒妁之言的，自然也就不愁蔺九均不答应了。

眼下这家人打了郑大娘好大一个脸，她不禁呸了一声，“也罢，若是真富贵，他们家也不至于穷了这么些年。”

她得找找别的门路，可别真让女儿栽手里了。