过了元宵，山间田野里被春风细雨带来一片冒头的绿色。

柳阙本是这几日就要回并州的，但春雨连绵，乡路泥泞难行，便暂且搁置了。

秦知夷算来也在蔺九均家住了一月有余，柳阙话里话外问过几趟，都被蔺九均解释过去了。

秦知夷烦闷得很，她也不想在这久待的。

但青州去不了，京城又是龙潭虎穴。

外面还有皇帝派来找她的人，她无需站队，就已经是谢太后一党了，皇帝要真想弄死她，她也不意外。

她现在身上没有银钱，值钱的物件也没几样；也没有符牌，便是住店打尖也会被赶出去，出了这间草屋，她简直寸步难行。

后山响起一声春雷，惊飞了一片鸟，春雨不绝，下得人心乱。

嘉平县里的府衙官兵这几日忙得人仰马翻。

淮南王只用了十几天就拿下了半个襄州，京城里派来的将士们基本都驻扎在颍州了。

颍州郡守坐立难安，只怕保不住他的乌纱帽，加增赋税的命令下了一道又一道。

松山庄被雨雾笼罩着，远远看去迷蒙一片，竟有些阴沉。

这天，细雨依旧下个不止。

溪水村李光棍家里突然好大一声动静，是物件摔打碰撞的声音。

而后传出几声嚷叫和呵斥，夹杂着李光棍的惨叫。

邻里都纷纷探头出来观望。

原是李光棍交不起赋税，要被林衙役抓去充军了。

李光棍住在蔺九均家隔壁，他是好几年前逃荒到的溪水村，平时就靠着做些苦力，一年搬搬扛扛挣不了几个钱。

他不娶亲，一人吃饱全家不饿，向来也没有什么存银，勉强够交每年两次的赋税。

李光棍年前伤了腰，本打算歇到开春再出去做些活，年初刚交过一次赋税，他兜底现在比脸还干净。

这次林衙役又来催缴赋税，李光棍实在是交不出一个子儿。

林衙役一直负责松山庄底下几个村子的赋税。

他为人狠辣、手段强硬，没有他收不到的赋税、办不好的差事。

林衙役先是让手底下的人将李光棍家翻了个底朝天，发现确实穷得精光，于是直接将李光棍抓了，要带回府衙。

好事观望的邻里聚在一块议论纷纷。

他们其实也有怨气，赋税收得越来越勤快，还一次比一次高，但他们尚且还交得起，火没烧到自家头上，也就乐得看个热闹。

于是邻里们就这么看着衙役们将李光棍从屋里带出来，揪着人就往马车上推。

林衙役跟在后头，从容不迫地掸了掸蓑衣上的雨水。

他出了李光棍家的院子，慢悠悠地敲响了隔壁蔺九均家的门。

草屋中，今日只有蔺九均和秦知夷在。

柳阙早起见雨势小，去了县里码头，想要先问好近日有没有坐到并州的船，柳乔被一同带了去。

林衙役来的时候，蔺九均单独去迎的。

蔺九均只是住在村里，未有田产，且户籍都在县里蔺家，他家需交的赋税每年被官府并入蔺家的赋税里，早早就一并收去了。

但林衙役同蔺家二郎交好，早就知晓蔺九均说是挪到庄子上住，实则是被赶了出来。

所以林衙役每年都雷打不动地借着收赋税的名头，来捞点油水，这次也不例外。

院子里，林衙役张口便是，“十两银子。”

蔺九均忍耐着不悦，说道，“年初赋税是一两银子，虽是加收赋税，十两未免太不合实情？”

自然不是十两，是林衙役前日赌坊输了钱，抵了家中玉佩，正着急用银钱去赎。

林衙役有些被戳中心思，恼羞成怒道，“青州那边打仗，都快打到颍州了懂不懂？兵马哪个不要吃饭？”

“鄙人家中实在交不起十两的赋税，还请林大人去府衙拿了文书再同鄙人收这笔银钱。”

蔺九均知道林衙役一直假借赋税之名，多收银钱，但他无意占蔺家的便宜，也就不深究其中缘由。

先不说今日这十两的赋税太过离谱，他也根本拿不出来这么多。

林衙役听了，火窜上心头，高声道，“摆的什么臭架子，你以为你是贵公子哥，命令起小爷我来了？交不起赋税，就去充军！马车上宽敞得很，塞的下你这小身板！”

院里，蔺九均立时被扯进雨里，正要被人扭送着上马车。

隔壁李光棍屋里动静闹得那么大的时候，蔺九均就来嘱咐秦知夷安心待在屋里即可。

林衙役同蔺九均在院子里说话时，秦知夷在屋里听了一会。

等到那衙役真的要将人带走时，她脑中浮现出一个想法，然后匆匆翻出那支玉钗。

青州起兵的事这么大，颍州迟早要乱，颍州一乱，不论是追杀她的人也好，皇帝的人也好都会无暇顾及她。

秦知夷只要在蔺九均家再多住几个月，就能等到那些人不再寻她，她也能有机会再去青州。

柳阙虽不大想留下她，但柳阙就要回并州，并不妨事。

蔺九均却是再也不收她的东西，只让她暂住，若是哪天赶她走，也未可知。

所以，秦知夷捏着玉钗，推门而出。

“慢着！”

一道柔软却清脆的声音生生止住这场纠缠。

秦知夷站在屋檐下，隔着雨幕，她看见浑身湿透、发丝凌乱的蔺九均。

“你是谁？”林衙役看着突然出现的女子，面露疑惑。

他只记得柳阙是有个女儿的，但今年十岁，眼前这女子怎么看也不像。

虽不知道那些找她的军汉有没有给府衙看过她的画像，但秦知夷在脸上涂抹了些东西，这会不怕府衙官兵认出她。

秦知夷面无表情地回道，“我是蔺郎君的表妹，这几日借住在此。”

听到表妹一词，林衙役恍然大悟，不明意味的眼神瞟了蔺九均一眼，又说道，“你既要阻拦，便是有银子喽？”

秦知夷囫囵点了点头，又道，“林大人，可否先让我同表哥说两句话。”

林衙役见她点头，只当她是蔺家人的亲戚，为了那十两银子，他虽有些不耐烦，但还是将蔺九均往前推了一推。

秦知夷立时快速上前几步，走进了雨幕里，她用着气音在他耳边说道，“柳娘子不在，你要是就这么被带走，她定是会担心坏了。”

“在下拿不出十两银子。”蔺九均脸色有些难堪，“姑娘给的镯子，所当的银钱都给赵妈妈了。”

秦知夷突然顿悟，他那时能那么快答应赎价，不是因为他清楚行市，而是他浑身上下只有那四两银子。

秦知夷低声叹道，“我知道了。”

而后，秦知夷绕过他，向林衙役递过去那支玉钗，“林大人，十两银子我们家确实没有，只有这支玉钗。”

林衙役接过玉钗，细细打量了一番。

玉质通透，雕工精湛，上头的凤凰栩栩如生，估计比他抵在赌坊的玉佩贵出两倍不止！

“早些拿出来不就好了，何必闹这么一出。”林衙役收了玉钗，使了使眼色，就让底下人将蔺九均放开了。

他又咧着嘴揶揄道，“都住茅草屋了，家里要是有这样的宝贝就不要藏着掖着。”

秦知夷心中有些恼意，那是她身上为数不多值钱的东西了，这酒囊饭袋的东西还以为她奇货可居。

秦知夷眨巴出几滴眼泪来，借着雨水，像是哭得厉害，“这原是去世的母亲留给我唯一的嫁妆，我自小和表哥定了亲，家中长辈去世，我千里迢迢来投奔表哥，表哥不但不嫌弃，还收留了我，我怎么能见着表哥去充军呐！”

空气中突然安静一瞬，唯有滴滴答答的雨水声落在院里。

蔺九均似乎已经习惯了秦知夷这样张口就来的本事，整个人隐在雨里，双目却微微失神。

“你们也算是一家人了，谁交赋税都是交。”林衙役已经收了玉钗，有心调笑道，“还是你小子有福，未婚妻为你这样用心。”

蔺九均没有接林衙役的话，嗓音有些哑涩，“天色将晚，鄙人就不耽误林大人办事了。”

林衙役已得手，轻嗤一声，抬脚而出，“走，下家吧。”

院子里，只余蔺九均和秦知夷在雨中四目相望。

已近傍晚，雨幕暗沉，他其实看不清她的。

他却觉得离他几步远的地方，真真实实地站着那么一个女子，她的眸子或许灿若繁星。

村里看热闹的人多，消息传得也快。

晚间，柳阙刚到村口就听说了蔺九均险些要被抓去充军的事，魂都快吓飞了。

已经入春了，但夜里还是冷，两人都淋了雨，蔺九均便烧了几桶热水以备沐浴。

怕倒春寒，屋里的炕还是烧得火热。

秦知夷这会已经洗了个神清气爽的澡，现下躺在床上倒是舒坦得很。

蔺九均叩了门进来，端着一碗姜汤，“是柳姨熬的，喝了暖暖身子。”

秦知夷接过，道了声谢，暖热的姜汤入口，带着些微辣。

蔺九均犹豫几番，坐了下来，问道，“宋姑娘那支玉钗，是姑娘母亲遗物么？”

秦知夷很快回道，“不是，我那是胡诌的。”

秦知夷看着他有些凝重的脸色，顿了顿，又道，“不过是临行前祖母随手给我的，并不贵重。”

从京城出发前，谢太后来宫门口送她，从发髻上摘了这支玉钗给她戴上了。

她不大喜欢这样的玉钗珠环，更偏爱金银器一些。

更何况虽没了玉钗，还有最后一只玉兔挂坠，玉兔小是小了点，应该也值钱不少。

而且她也是存了些小心思救他，她现在处境不好，不过是想用银钱换平安。

可蔺九均听了她的话却并不宽心，脸色更凝重了些，郑重其事地说道，“宋姑娘，在下会尽力偿还的。”

秦知夷摆了摆手，道出心中目的，“你也知道青州现下兵荒马乱，而我家中也不太平。你若真要偿还我，便让我在你这多住一段时日罢。”

蔺九均闻言，轻声问道，“宋姑娘打算住多久？”

秦知夷思考了一瞬，试探道，“等青州战事稍平？”

青州当下正打得火热，战事能不能平实在是遥遥无期。

蔺九均沉思了好一会，犹豫着开口问道，“不知姑娘芳龄几何，是否婚嫁？”

秦知夷闻言，古怪地看了他一眼，还是答道，“过了年就算是十八了，未曾婚嫁。”

蔺九均沉言道，“官府有令，年轻姑娘到了十七岁还未嫁人，会征收五倍的人头税。若有好事者，去官府状告，宋姑娘可能会有牢狱之灾。”

秦知夷：“？”

秦知夷手中的姜汤都快险些没端稳，惊道，“你们颍州怎么还有这种律令？”

蔺九均细细回道，“颍州是前朝安阳王的封地，后来，先帝建立大夏朝，安阳王归顺朝廷，先帝仍旧让他掌管原有的封地，安阳王死后，这些律令也便流传下来了。”

秦知夷沉默了一刻，电光火石间突然想到了什么，“颍州若是有这样的律令也无妨，左右我都是要住在这里的，那你便娶了我？”

蔺九均愣在原地，耳后微红快要爬上面容，仿佛从她嘴里再说出什么惊世骇俗的话，他也不会惊讶了，“宋姑娘，慎言！”

刚刚虽然嘴比脑子快，秦知夷思忖一番，越想越觉得是个好主意。

她解释道，“不过是权宜之策，只是为了应付律令，你既然想报答我，倒不如救我于水火？”

蔺九均忽地站了起来，欲言又止，“成亲是大事，宋姑娘还请三思。”

秦知夷皱了眉，不能理解地说道，“是假成亲啊！”

蔺九均坚持道，“正因为是假的，更会有损宋姑娘的名誉。”

秦知夷看着一脸正色的蔺九均，有些恼恨起他那个迂腐的书生脑袋。

“我今日姑且算是救了你吧？”秦知夷盯着蔺九均，一字一顿说道，“书生读了这样许多书，可曾听过一句话？救命之恩，当以身相许。”

软的不吃，那就让他吃硬的！

蔺九均：“……”

他恍惚了一瞬，心中仿佛有什么被打破，死水泛起涟漪。

蔺九均回过神，说道，“家中贫寒，宋姑娘若是留下，恐会慢待了姑娘。近日还有三餐茶饭，待柳姨走后，在下就会出去寻些苦力，补贴家用，往后只有粗茶淡饭，还可能吃不饱饭。”

秦知夷迟疑了一会，但她没过过苦日子，有些不以为意，抬头说道，“再苦总有一处遮风挡雨的住处，我没那么娇气。”

蔺九均闻言有些怔忪，仔细想来相处这一月，她虽会抱怨，但只要能吃好，就再没有那样许多的计较。

她确实不算娇气，倒是有些女中豪杰般的不羁。

久久过后，他轻声道，“若是如此能够帮到姑娘，那便依姑娘所言吧。”

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作者有话说

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第9章 收赋税