李婧芸出完差落地纽约，Shepherd的事情差不多消停了，尽管那些保守派的老东西们随时有可能再给她使绊子，但是此刻已经不重要了。

24岁生日是当时Alejandro还没回前线的时候过的，那时候还有点热，但是是她第一次觉得过生日好像也没那么开心的一次。

随着年龄增长的还有养生的意识。

她得睡了，在这样一个难得的、没有待审阅文件的、Graves没有贫嘴只是溜上床给她“预热”被窝不做别的任何事的宁静夜晚，李婧芸决定好好睡上一觉。

Graves缠着她亲了一口过后，她迅速进入了深度睡眠。

李婧芸是在凌晨被副主席的电话吵醒的。

“出事了Aloy！俄常驻联合国大使没了！”

“WTFKING ARE YOU TALKING ABOUT????”

李婧芸瞬间清醒过来，心脏骤然缩紧。

她下意识地伸手向旁边，却摸了个空——Graves已经不在床上，卧室外传来他压低声音、却难掩紧绷的和副手快速通话声。

她立刻起身，抓过睡袍披上，推开卧室门。Graves正站在客厅中央，背对着她，对着手机那头下达着简洁而冷酷的指令。情报核实、媒体监控、人员调动，仿佛这一切只是他合同上另一个普通的行动。

李婧芸出来的时候他已经挂断了电话，听到开门的声音，他转过身来面对她。

他的脸上没有了那种粘人的慵懒或戏谑，取而代之的是一种全然属于符合心狠手辣PMC老板形象的冷静。蓝色眼睛里散发出寒冷的光，就像那夜在德州威胁Shepherd那样。

“出事了。”他言简意赅，将刚刚收到的情报同步给她。

李婧芸快速浏览着终端上的信息，指尖冰凉。

大使级官员被刺杀，这已经是最严重的外交事件，足以引爆任何残存的和平可能。

更糟糕的是，情报显示，现场留下了几处极其“刻意”的线索，粗糙却有效地将嫌疑指向了北美联众共和国——一枚制式独特的弹壳，一段模糊但指向性明确的监控录像片段。

“F/u/c/k……肯定是Makarov那个精神病！他栽赃我们想搞砸一切！”

Makarov，一定是他。他不仅要搅乱和谈，更要彻底点燃战火，将北美拖入泥潭。

“不用说。”

Graves走到她身边，目光扫过终端屏幕，眼神阴鸷，“手法很糙，但有效。尤其是在现在这个舆论一点就炸的时候。”

他们试图封锁消息，但对方显然有备而来。

刺杀事件在黎明到来前，就在全球媒体上炸开了锅。

各种经过剪辑、误导性极强的“证据”和“分析”铺天盖地，愤怒和猜疑的浪潮瞬间淹没了所有理性的声音。

当天上午，位于纽约的联合国北美战时安全监察委员会总部大楼，被闻讯而来的各国记者围得水泄不通。

监委会的车队抵达时，瞬间被汹涌的人潮包围。闪光灯疯狂闪烁，记者们奋力向前挤，各种问题混杂在一起，噪音快要刺穿她的耳膜。

“Lee主席！请问北美联众共和国是否应对俄罗斯大使的死亡负责？”

“委员会是否事先知情？”

“这是否意味着北美已经对俄宣战？”

安保人员奋力维持着秩序，但人群的冲击力极大。

就在一名记者几乎要将麦克风戳到李婧芸脸上时，数名身着黑色作战服、动作迅捷精准的人员如同影子般不知不觉插入人群，瞬间构筑起一道不可逾越的人墙。

他们沉默，高效，眼神冷硬，身上带着一股与普通安保截然不同的、经历过真正战火洗礼的煞气。

是Graves和他的人。

Graves本人则是那个唯一的贴身保镖，一手牢牢揽住李婧芸的肩膀，用自己高大的身躯将她完全护在怀里，另一只手格开任何试图靠近的障碍。

他脸上没有任何表情，只是微微低着头，在她耳边快速而低沉地说：“低头，别看他们，跟我走。”

他的怀抱坚实有力，隔绝了外界的混乱和恶意。李婧芸依言低下头，任由他半抱着，在Shadow Company成员开辟出的狭窄通道中，快速而艰难地进入了总部大楼。

进入相对安全的大厅后，Graves才松开她，但依旧紧贴在她身侧，目光警惕地扫视着四周。

“调一队人，守住所有出入口，未经许可，任何记者和可疑人员不得靠近委员会核心区域五十米内。”

他对着耳麦冷静吩咐，然后才看向李婧芸，眼神深处的冰冷稍褪，染上一丝关切，“你没事吧？”

李婧芸摇了摇头，整理了一下有些凌乱的衣领，努力维持着镇定。

“我没事。谢谢。”她知道，他调动人手拦截记者，与其说是为了保护监委会，不如说是为了在混乱中确保她个人的绝对安全。

然而，大楼可以暂时隔绝物理上的冲击，却挡不住信息的洪流。

栽赃的舆论在Makarov势力及其背后推手的操控下，如同野火般蔓延。

北美联众共和国被描绘成一个背信弃义、公然实施国家恐怖主义的恶魔。俄罗斯国内群情激愤，官方措辞极其强硬，宣称这是“不可饶恕的战争行为”。

北美方面则疲于辟谣，陷入被动防御的舆论战中，信任的基石正在以前所未有的速度崩塌。

Graves动用了所有能动用的灰色渠道，试图追查真相，切断栽赃的源头。他的效率极高，很快，多条线索都清晰地指向了同一个人——Vladimir Makarov。

是他策划了刺杀，是他布置了现场，是他操控了舆论。

但是，证据链断了。

每一个指向Makarov的关键节点，要么关键证人“意外”死亡，要么存储设备被物理销毁，要么线索指向某个无法追踪的幽灵服务器。

“Damn it他知道我们在查他！”

Graves将一份调查报告摔在李婧芸的办公桌上，语气里充满了压抑的怒火和挫败，“他在跟我们玩猫鼠游戏，而且他妈的每次都快我们一步！”

李婧芸看着那份报告，感觉一阵无力感席卷全身。明知道凶手是谁，却无法将其绳之以法，这种憋屈感几乎让人发狂。

就在舆论战如火如荼之际，一个更坏的消息，从南边的墨西哥传来——

墨西哥湾的一座重要军用港口，在深夜遭遇了“不明国籍”潜艇发射的巡/航/导/弹精准打击。港口设施遭到严重破坏，数艘辅助舰艇受损，并有人员伤亡。

虽然袭击者没有公开身份，但所有的战术特征和情报分析，都毫无悬念地指向了俄罗斯。

这意味着战火已经从东欧、中东的遥远战场，正式蔓延到了北美的家门口，蔓延到了……墨西哥。

李婧芸在接到这个消息时，正在召开紧急危机会议。她和监委会是被助理打断后才得知这个消息的。

她感觉全身的血液仿佛瞬间冻结了，拿着文件的手指不受控制地颤抖起来。墨西哥……Alejandro……

会议在一种极度压抑和恐慌的气氛中草草结束。李婧芸几乎是冲回自己的办公室，反锁了门，第一时间试图联系Alejandro。

等待接听的页面显示了很久才被接通。背景音是嘈杂的引擎声和隐约的警报声。

“Aloy？” Alejandro的声音传来，带着一丝疲惫，但依旧沉稳。

“你怎么样？港口那边……”李婧芸的声音急切得有些变调。

“我没事。”

他打断她，语气肯定，“我不在港口基地，我们在内陆指挥所。很安全。”

他顿了顿，声音放得更柔和一些，仿佛想通过电波传递安抚的力量：“别担心，这边应对很及时，损失被控制住了。你那边压力更大，照顾好自己。”

接下来的每一天，前线的情报都显示，冲突在墨西哥边境地区持续升级，小规模的交火和渗透不断。Los Vaqueros作为精锐力量，必然压力倍增。

而每一个深夜，无论多晚，李婧芸的私人手机都会准时响起。永远是Alejandro发来的、极其简短的报平安信息。

【一切安好，勿念。】

【今日无接触，安全。】

【任务顺利，已返回基地。】

没有多余的话，没有情感的流露，只是机械地、固执地报着平安。仿佛这是他在这场风暴中，能为她守住的、最后一点确定的秩序和承诺。

李婧芸每次收到信息，都会盯着那寥寥数语看上很久，仿佛能从中汲取到一丝微弱的力量，支撑她面对白天数不清的文件和Graves调查受阻带来的挫败。

她知道，他说的“安好”可能包含着无数未曾言明却心如明镜的危险和疲惫。

她知道，他每夜发来的平安信，可能随时会中断。

她知道，战火已经烧到了他们的脚下。

窗外，纽约的霓虹灯仍然繁华而永不休止，街道仍然人来人往，太阳仍然照常升起。

眼前是堆积如山的危机文件和Graves那双因调查受挫而日益阴郁的蓝眼睛，耳边仿佛能听到远方墨西哥边境隐约的炮火声。