大理寺，衙门。

“行队原本只由陶初江带领，你在得知消息后跑进皇宫恳请娘娘再把你加入行队，是也不是？”

“我、我......“

“说是，还是不是！”

陶次河跪在公堂上，拼命摁着发抖地双手，话语从颤抖的唇齿中溢出来：“是......”

“到多乐寺的第二日，你和陶初江大吵了一架，是也不是？”

“那、那只是在拌嘴而已。”陶次河双手攥紧裙裾，嘴唇发白。

“普通的拌嘴会发展成背着包袱夺门而出？”蒋琅望了眼跪在一旁的初江，冷声道：“你家下人说你羡慕自己嫡姐独得贵妃青眼，所以竭尽办法加入行队挣表现。但事实并非如此。”

“你表妹两年前被牵连灭族，最后被葬在离都城十万八千里的南方，正巧途径行队往返路线。此去祈福，你旨在看望她，普通的争执不可能促使你打道回府。”

他围着陶次河走了一圈，俯身弯腰，一双鹰眼锐利逼人：“那夜，你发现了出行真正的目的。不是为了给贵妃祈福，而是冒天下之大不韪救罪臣之后，知道真相后你害怕被牵连所以想离开，是也不是！？”

“不、不，不是！”陶次河眼神惧骇，面色苍白。

蒋琅的话和眼神仿佛一条粗麻绳，勒得她喘不过气来，只觉得眩晕无比不得思考，喘气开始辩解：“多乐寺、对......我只是不想待在多乐寺。原本的行程没有多乐寺，我想早点去看我的表妹，但初江她想多留几天不肯离开，就因为这个我们两个人吵了起来。”

“原本的行程？”蒋琅瞬间抓住重点，继续逼问：“意思是之前没有去多乐寺的打算，谁更改的地点，为什么？”

“我、我不知道。”

“你怎么可能不知道！”

陶次河心响如雷鼓，被逼迫得快出哭出来：“真的，真的......”

蒋琅不耐烦地打断她无意义的复念，向上首的刑部堂官道：“大人，请上证人。”

话音刚落，一名小沙弥被带了上来。陶次河认得他，正是当初在多乐寺里招待她们的人。不用再多说什么，她吓得抖如筛糠。

蒋琅向上首道：“大人，这位是多乐寺的小沙弥。”

他转头：“把你之前的供词再赘述一遍。”

小沙弥年纪不大，置身衙役环围的明堂，再见上首神情肃穆的堂官，心中不由惶恐，合十的双手微微发颤：“我是多乐寺的知客僧，那日安顿好新的香客，返回时刚巧途径两位陶施主的厢房，听见里面争执不断。”

刑部堂官问：“可听见她二人的争执内容？”

小沙弥面露难色，挣扎几番：“那日在厢房外，听见里面有人说，她倒大霉摊上了位欺上瞒下的姐姐，敢违抗圣命，置一整个家族的人于不顾。娘娘知道后必将震怒，莫说她，整个陶家都会遭到厌弃。“

刑部堂官拧眉问：”这个她是谁？”

小沙弥向旁边窥了眼，所有人跟着他望去，陶次河顿时感到目光像一根根针扎在身上，精神几近崩溃，全身战栗，随时快要昏过去。

海水潮日图悬于堂前，初江正面而跪，背脊直挺、神情冷淡。蒋琅缓步绕到她身旁，居高临下地睨视：“陶初江，证据在此，你们蓄谋在先，还有什么可说？”

“大人。”初江声音轻缓平和，看向大理寺卿：“祈福行队到多乐寺全然因我一人，与家翁毫无关系，更谈不上所谓的蓄谋。”

大理寺卿：“此话怎讲？”

“大人明鉴。”初江道：“沙弥所言句句属实，但事实不符众人所想。家妹那番话里的违抗圣旨并非指我违抗圣命救罪臣之后，而是我身负陛下与娘娘的期望，实则假公济私。”

蒋琅嗤笑一声，似是嘲弄：“你想说，你以远行祈福的名义，去寻找失踪多年的郑佑？”

“那是谣言。”初江垂下眼睑，声音很轻：“娘娘多年未有所出，这是娘娘的心结，这次出行祈福就是为娘娘分忧。南方香火旺盛，东灵山福旺寺的子嗣缘求属榜首，那里才是我们最初的目的地。只是去的时候山洪致使道路塌陷，若执意去往恐怕归期遥遥，我们只能改道另寻他所。”

“抛开福旺寺不谈，还有不远的起灵寺，名声不比福旺寺差，去那里差事一样照办。但民女心怀私心，没去，而是到因藏书如海而世人所知的多乐寺。”

刑部堂官狐疑发问：“为何？”

初江放在大腿上的手微微收紧，浓密的羽睫垂下落得一片阴影：“家母信奉佛教，时闻多乐寺有天下藏经，民女想要求得一本送给家母。民女所求那本经书珍贵异常，请求很久，主持才肯借出手抄。这件事的始末可向他或者寺内高僧求证，并且府中还有民女才抄完不久的手稿，亦可作为证据。”

“我损公肥私，陛下和娘娘知道后必然不高兴。家妹本想凭借这件差事开脸，没想到不仅不能还会得不偿失，因此心中愤懑，说话用词严重了些。这件事情我会向陛下娘娘自陈，请求责罚。”她微微侧目，看向蒋琅：“就不知道蒋大人为何紧抓着我们去多乐寺这件事上不放？”

她话语间带着冷意，蒋琅的瞳孔微微一缩。

他能寻着踪迹查到王皖和陶家有关，又怎么可能不知道王皖最后进的魏王府？不过是他知晓高封望在初江身上吃的瘪，明白首先要做的是把王皖的身份坐实，才好拿人问罪。魏王不好对付，原本的计划是围魏救赵，先让陶家姐妹承认蓄意谋划，最后进魏王府捉拿王皖便是轻而易举的事。

眼下的情况渐渐偏离预计的情况，蒋琅厉声道：“都说陶三姑娘八面玲珑，在陶家一众子侄里独得贵妃的宠爱，怎么会愚蠢到在明知会惹怒贵妃的情况下，执意去多乐寺就只为讨一本经书！？”

初江跪在地上，蒋琅站在一边遮断从檐下穿过照来的阳光，她半张清冷的侧颜落在晦暗处，神色未明。

“说话！”蒋琅的声音充斥着不满。

“......”

“家母闭门修佛十余年，我们二人关系疏离。民女去多乐寺讨要佛经，只为家母能够欢喜，拉进彼此的距离。”初江喉咙微涩，声音有些发紧：“或许大人会觉得夸张，但事实就是子嗣是娘娘的心结痛处，家母就是民女的难言之隐。”

听到她这样说，站在围观群众前端的陶再湖蓦然明白，手摁着扑通扑通作响的胸口，高声道：“大人，我家二伯母是出了名的性子冷淡，一年出门的次数一个巴掌都数得过来，一众官家夫人都知晓这件事！”

”大人！”陶又海挣开陶辉的束缚，挤开人群上前：“我三姐句句属实，绝没有任何欺瞒！”

二人话落，围观的群众窃窃私语。

蒋琅一双鹰眼微眯，紧盯着初江。当今陛下那么不喜魏王，还是因皇太后的缘故给魏王封王放权，在孝道上面可见一斑。此番话一出，陶初江私自到多乐寺的性质就算是定下来了。再问罪，很难。

“把人带上来！”他一声令下，复睨初江一眼：“既把你带到这里，自然有十足的把握。”

不多时，两名衙役从堂后押出一个人来，穿着宝蓝色新裙、百合髻上攒着精巧的发饰，正是王皖。她被衙役推搡到堂中，众人的视线如锋芒在背，忍了许久的泪水终于憋住流下。

“你可认得王皖？”蒋琅指着王皖问。

初江觑了眼神布满惊惧的王皖，眼神淡漠：“不认识。”

“狡辩。你进城那日，来往那么行人看见她从你的安车上下来，还说不认识？”

“大人只问我说认不认得王皖，我认得她，却不知道她还有个名字交王皖，回答不认得，有错？”

“那据你所知，她是谁？”

初江看着王皖的脸，声音毫无起伏：“多乐寺救苦救难，暂时收纳了一些因山洪而流离失所的难民，她就是其一。在多乐寺的时候我瞧她投缘，便将她收作丫鬟。”

“既是你的丫鬟，为何去魏王府？”

“魏王把她要了过去。”

“为何？”

“不知。王爷要个丫鬟而已，我们不便多问。”

蒋琅缓缓走到王皖身前，一寸一寸打量她的面容。王皖感觉自己正被一条毒蛇紧盯，鸡皮疙瘩瞬间冒出来，迅速埋下头，听见——“你的意思是，她向你隐瞒了身份？“

初江轻轻一瞥侧目：“大人，我从未问过，她何来隐瞒一说？”

蒋琅语气讥讽：“陶三姑娘才是救苦救难的活菩萨，什么人都往家里捡。”

不等初江回答，他转头看向王皖，眼神压迫感十足：“你是谁？”

王皖到现在还是懵懵的，不明白自己为何未出现在这里。

魏王被委事派走，看守府宅的侍卫走了大半，服侍的丫鬟趁此撺掇她偷偷出门玩乐。她从落难到现在一连数日都被拘束着，心中早就难耐寂寞，忙不迭地答应。哪想到出门没多久，几名高大的衙役就用铁链将她手脚困缚收押。

再缓过神来，居然来到县府衙门，还见到两个陶家姐姐跪在地上。一个瘫软到差点昏过去，另一个还算镇定。而此时站在面前的男人她从未见过，浑身散发着极其不友善的气息。

“说话！”

王皖心如擂鼓，好在这些天接连遭遇了太多的事情，被迫适应到理智尚存，还记得当初和陶初江的约定。

“民女叫文萍，家住平安镇，因山洪和家人走散，后机缘巧合下在多乐寺被陶姑娘收为婢女。”

“你确定自己没撒谎？”

蒋琅的声音严厉，王皖不由地发怵，但转念一想不撒谎也是一死，还不如此时博得一线生机，硬着头皮点头：“民女句句属实。”

话音一落，蒋琅不气反笑。初江心生警惕，蓦然听见他一声令下，“再带人证！”

不多时，一位白发苍苍的老人被衙役扶了出来。他年迈眼浑，一双污浊无神的眼睛却在看到王皖时忽地亮了起来。

上首的大理寺卿问：“他是谁？”

不待旁人提醒，那老人避开衙役的搀扶，颤悠悠地往地上一拜，恭敬道：“小人海州人士，年轻时是当年还算又名的大夫。”

蒋琅补充道：“他医术过人，两淮的百姓无人不知，当地的富人十之有八都请他到府过，落罪的王家也是其中之一。”

大理寺卿点头，问老人：“你有何要举证？”

老人又是颤悠悠的一拜：“小人曾经医治过王家孙小姐，可辨认其身份。”

大理寺卿狐疑地哦了声。

老人从容道：“那年王小姐尚在襁褓，起了满身的红疹。王家寻遍名医巡诊开方，却治标不治本，一次好了过不了多久又有病情。于是他们找上了我，重金请我过去看诊。那年我在王府住上数天以观察王小姐病情，最后发现她竟然对铁过敏。”

他又道：“世上对铁过敏的人十分稀少，同样年龄性别的人更是寥若晨星。只要拿铁来一试，便知这位姑娘的真假。”

话音一落，一片哗然。初江直觉不妙，去看王皖，只见她满脸惊恐，佐证了老人所言非虚。