初江吓得手猛地缩回去，下意识地抬眼，毫无意外地对上了那双漆黑的眼睛,赶紧道歉：“抱歉，并不是觉得你的伤疤如何，只是觉得有些触目惊心，你明白吗？嗯......就是很难想象那是怎样的一场灾祸。”

少女稍显慌乱的语速很快，到最后一句又慢了下来，有些小心翼翼。郑佑眼神复杂地看了会儿，等着少女说完才快速又几近粗暴地用细布条将手腕包裹住，用着像是冬天里结的冰锥一样冷的声音道：“请你出去。”

初江脸色一僵。

一般人在这种时候为了顾及氛围，都会答一句没事。她很少被这么不近人情对待，再加上真心抱歉，一时窘迫不已，竟然觉得屋子逼仄得让人喘不过气来。

深呼吸几下，尽量平静又快速地交代正事：“人就在这两天要来，你且好自为之。”

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马车奔跑在绿茵地上，时而调头转向，似是漫无目的。

“诶，我记得草屋就在这附近才对。”

“先生说的附近是方圆几里呢？我们从最初的地方又多走开了两三公里。”

“应该搬家了。郊外生活不便，我那友人五十有五，估计是没那资本独自一人闲云野鹤。要不我们去就近的城里寻一寻？“

“那不大可能，先生的友人怎么可能向世俗低头。怕不是跟了哪位大罗金仙去修道，从此消失人间。”谢应祯勒住缰绳停下马车，无奈地笑：“先生，既到了这里，就不用再戏耍我了。“

明月居士瞅了他一眼，语气无辜：“你什么意思，觉得我在捉弄你？可不要妄自揣测别人。”

谢应祯根本不理她：“是阿伽请先生这么做的吧。”

明月居士摇头：“迦叶就迦叶，偏要叫什么阿迦。小心初江听到你这么叫，可要说的。”

谢应祯一手握缰，一手放在蜷起来的膝盖上，颇为意气：“迦叶寓意不好，意为饮光，告诫少欲知足。这滚滚红尘来都来了，她又没出家，做什么要戒欲。”

明月居士也是嗤之以鼻：“所以我就叫她初江嘛。”

谢应祯张嘴，想到了什么，又有所顾忌地闭上嘴，随即看向靠着同样坐在前室姿态闲适的明月居士：“先生！不要转移话题。”

明月居士诶了声，不再装傻：“初江有事要做，不希望你在场。”

谢应祯剑眉一蹙，她继续宽慰：“她万事有分寸，你且放心。”

谢应祯还是脸色一沉：“但凡要做危险的事，她就撇下我。”

明月居士不反驳：“她是这样，喜欢什么事情都自己扛。”

“是习惯什么事都自己扛。”谢应帧纠正道。

明月居士点头肯定：“你很了解她。”

谢应祯耸肩：“从小长大，不了解也太说不过去了。”

“了解以前，不一定会了解以后。”明月居士后仰靠上车身，好以暇整地看着谢应帧：“我听说陶大人最近召见了好些青年才俊，无一不是清白出身、大有前途。”

谢应祯笑笑：“陶祖父向来心态年轻，喜欢和年轻人亲近再正常不过。”

“你再装！”见他装模作样，明月居士笑骂他：“到时候他真相中了哪个，我看你还笑不笑得出来。”

“小子不敢。”谢应祯默了下：“陶祖父时常感慨家中没有人继承他的衣钵，如此心急也情有可原。”

明月居士嗤笑一声：“所以就把主意打到初江身上了？嫡长孙婿是个有能力又家境贫寒的人，确实好掌控。未来的下一代姓某，或是姓陶，还不是他这个有名有势的伯爷说了算。”

谢应祯颇感压力：“先生慎言。”

“我写的诗词一大半都离经叛道，先帝也说我针砭时事得好，现在说点实话又如何了？”明月居士瞪过去：“这里就是咱们俩，什么话传了出去，就是你说的。“

“先生还会在乎这些？”谢应祯哭笑不得。

明月居士瘪瘪嘴：“那毕竟是初江的祖父。我都这个岁数了，住在皇宫这么多年，少有牵挂。那一小撮人里面大多和我一样以后会老死宫中，最大的寄望就是死后有人收尸，没什么未来。“

“先生别这么说。”谢应祯连忙宽慰，她摆摆手，继续道：“少数就是初江。都说女子一生最大的事情就两件，一是能长大成人，二是结婚生子。我不是这么迂腐的人，女子其实可以拥有各种各样的人生。但是初江不一样，她必有那么两遭。“

她扭头，定定地看着谢应帧：“前一件事，她已经不自在了。后一件事，我一定要她自由。”

明月居士说得斩钉截铁，谢应祯感受到了她执着的念想，沉默了会儿，道：“前段时间娘娘有旁叫侧击过，问我知不知道陶祖父最近在做什么。”

“你怎么回的？”

“我说我知道。娘娘见我话没后续，也就略过不言。”

明月居士沉着脸：“你当时心里实际上怎么想？”

“......想让娘娘阻止陶祖父。”谢应祯垂下头道：“当时有些难说出口。”

明月居士见得不他这副寡欢后悔的样子，冷声道：“当时不好意思，现在当着我的面就好意思了?”

谢应祯硬着头皮解释：“先生平易近人，我和您怎么说都无所谓。娘娘则有些不一样，凡事一个眼神跟平日不一样，底下的人都会有八千不同的揣摩。我怕有些话给娘娘说了，事情的走向就难以控制。”

明月居士心思细腻，瞬间明白了他的意思：“你有心，但不知道初江是个什么意思，害怕说出来娘娘会直接拍案定板？“

谢应祯有些不好意思，面颊涨着红晕，点了点头。

明月居士手指着他，仰头大笑：“谢六啊谢六，当年金榜题名游街时，大家说你在满城闺秀的投礼注视下纹丝不动，都夸你有心性沉稳，谁知道其实是投礼的人不对啊。什么泰然自若，实际眼巴巴地等人来看呢。”

谢应祯受不了这样的揶揄，又气又无奈：“先生，饶过我吧。”

他犹豫了很久，似乎有些难以启齿，最后迎着明月居士鼓励的目光开口：“我们两人从小一起长大，不是亲人胜似亲人。我此前一直把她看做自家姐妹，直到去年寒暑阔别一年再见，有些东西似乎变得不一样了。”

“她外祖生病，陶家派她去看望，本来预计两个月就能回来。但到了那边，一封又一封信寄过来说再等等，最后在那边待了有一年。她归程那日我特地去城外接她，其实说是接送，也就是跟着马车一路护送到陶家，我隔着马车帘子和她说会儿话而已。这会儿还没觉得有什么，听着她的声音觉得亲切舒服，以为是久别重逢的欢喜罢了。”

“等到了陶府，她下车和家里人寒暄，我在一边一直盯着她根本不舍得挪开眼。又过了会儿，她喊我进府吃便饭，我发现自己竟然不敢直视她眼睛。”谢应祯说着说着笑了：“当时我就想，诶，坏了，自己真是个混不吝啬的东西，居然喜欢上了从小一起长大的朋友。要是被阿迦本人知道了，还不得躲得远远的。”

明月居士听得乐得不行，眼睛笑眯成了一条线：“你呀，说句不成体统的话，还得感谢初江外祖。没有他生的那场病，你俩哪来的机会分开，不然你绝对发现不了自己的心思，傻巴巴地继续把初江当成好姐妹呐。”

谢应祯也觉得是，心里默念好几个罪过，才道：“我当时属于刹那间开悟，这是好也是坏。以前什么都不明白的时候，懵懂得快活，现在则是纠结失意，常常去猜阿迦的心思，导致情绪起伏不定，难受得很。”

明月居士哈哈大笑几声：“年少慕爱，唯这种时而欢喜、时而落寞的心情最珍贵。好多人想要再体会这样的感受都体会不了，已经练就成了一颗成熟而陈旧的心啊。”

谢应祯颇为烦躁地诶了声：“那层窗户纸让人心烦意乱，也怕捅破了连朋友都做不成。”

明月居士哼嗤他：“你就是自己给自己增添烦恼，初江会是那种立马疏远朋友的人吗？”

“这......”谢应祯还真不知道。

那些有竞争力的选手在早年间就已经被他无意识地清扫出局，连在阿迦面前时常晃悠的机会都没有，更别说传递什么邪门的心思。没有前车之鉴。

“但不管怎样，我身份尴尬，陶祖父那里对我不会很满意。”

他声音低沉，明月居士难得没有在打趣。

谢应祯是陶贵妃的夫家子侄，这夫并非指陛下，而是陶贵妃的第一任丈夫。

陶贵妃的第一任丈夫名叫谢无迹，考中进士的时候年仅十七，于次年与陶贵妃成婚。二人婚后琴瑟和鸣，羡煞旁人。

只是天有不测风云，在婚后第五年姚贵妃二十生辰那日，谢无迹在结束外干回家途中遭遇强盗，人财两空，最后留得一具被砍了几十刀的残躯。

事后，相关衙门前去查证，一过多久只说是山间土匪干的，既拿不出具体的举证也不正式出兵剿匪。

陶贵妃猜测其中有猫腻，回娘家求了父亲，结果发现身为微末小官的父亲也无能为力。一时伤心欲绝又愤懑不干，发誓纵使落得身死也要查明真相。

成德八年，隆冬大雪，出摊人都不上街。她不顾夫家娘家人的阻拦，挨家挨户地扣门请求亡夫的同僚出面陈情，有的人家心底算好出言劝说放弃，有的人家干脆充耳不闻不开门。