女人拿出针线，坐在一旁补着衣物，说：“没有，就是脾气更差了些。”

她的手指因为常年干粗活的原因，指尖覆了一层厚茧，指节粗大，捏针总要换着角度。

庭爻附和道：“他的……脾气确实不太好。”

女子抬头古怪地看了庭爻一眼，继续做工。

庭爻待了一会，将竹筒水杯搁在桌子上，起身告辞。

是夜，小女孩从短了一节的桌子腿下翻出了一个硬物。

“娘，你看我找到了什么！”

女人看着那一锭白花花的银子，将小女孩抱起来，亲了她一口，说：“囡囡真棒！”

空荡的袖子因抱起的动作滑落，漏出一截遍布青紫的上肢。

“在走马灯内出的事……”

庭爻撑着头，手有一下没一下地敲着桌面。

青枝被庭爻嘀嘀咕咕的声音吵醒了，问道：“殿下，这么晚了，您在自言自语什么啊？”

庭爻这才惊觉已经子时了，挥了挥手让青枝先去休息：“我无事，你先回屋吧。”

送走了青枝，庭爻合衣躺在床上，迷迷糊糊之际，突然想起了枫城那从未露过面的三个人。

先不论真假，庭爻从始至终都是在听说。

不过不急，明日就要去镜龛了，不出意外，她很快就能确定答案了。

镜龛城内。

庭爻这次是一个人前去，无他，镜龛太过遥远，位于蕲都南方，其相隔距离仅次于蓟北。

她还要留人看家。

庭爻早就将相太医的话抛之脑后，她有一种预感，如果不尽快解决掉走马灯，她的身体只会越来越差……

面前白光一闪，嘈杂的声音同时传入庭爻的耳朵。

“朴兄，你书看得如何了？”

“唉，别说了，估计又和三年前一样，落个落榜的下场。”

庭爻睁开眼，“贡院”这二字钉在牌匾上，悬挂于大门前。

庭爻都不必转身，余光即可看到又是那几位熟悉的人。

梵辛夷看到庭爻惊喜地上前打招呼：“姑娘，咱们又见面了，唉，不知道这次出去后还能不能记得呢。”

鹿衔和司亭也在，还有另外五个人。

庭爻如果没猜错，这应该是前朝已经废除了的乡试，也称乡贡、解试或秋闱。

秋闱于每隔三年的**月举行，合格者颁发解状，称举人。次年便可去参加京考，也就是会试。

所谓的进京赶考，便是如此。

庭爻冲梵辛夷点了点头，抬脚踏进了贡院。

其他人也紧随其后。

门口有检查行囊和随身物品的侍卫，庭爻事先带了些干粮，她带的不多，不过也够九个人一人一份。

梵辛夷凑上前接过，新奇道：“怎么你每次都带了必需品？”

庭爻将递出去的手一收，没什么情绪地开口：“哦，我会算命。”

梵辛夷忙不迭接过干粮，拍了拍自己的嘴，责怪自己太没有分寸了。

侍卫给了每个人一个考篮，将合格的物品放进考篮内，如笔、墨、纸、砚、干粮等可被带入号舍内。

男女分开搜身，侍卫将干粮剪开，查看有无字迹。庭爻很快便通过了检查，拎着考篮去找自己的号舍。

一旁男子检查的队伍中起了争执，检查随身物品的侍卫与一位秀才僵持不下。

侍卫例行公事检查，说：“烦请将靴子脱下，以供检查。”

那秀才扭捏着不肯配合，被后面的人催促：“前面的干什么呢？抓紧检查完！我们还要去熟悉环境呢！”

那人还是抗拒。

时间一长，大家都察觉到不对劲了，强硬地扒掉靴子，这才发现足衣上写满了密密麻麻的蝇头小楷。

意料之中，他被赶了出去。被记了名字，终身不得参加科举考试。

号舍顺序以千字文命名，以天地玄黄为始，天字在东，地字在西，玄字在东，黄字在西，以此类推。

秋闱总共考三场，每场考三日，共九天六夜。

庭爻的号舍是鳞，鹿衔是潜，司亭是羽，梵辛夷是翔。

海咸河淡，鳞潜羽翔。

贡院内大概有一万多间号舍，好在庭爻背过千字文，很快便找到了自己的。

号舍没有门，砖墙砌成一间间只能容一人的小屋，彼此紧挨着彼此。

庭爻弯腰进入号舍，将木板卡在砖槽处，这便是考试的桌子。

晚上休息时将木板取下来和下面的并在一起，这便是床。

庭爻等着考官来讲解规则。

死亡规则。

头戴幞头，身着紫色圆领长袍，腰系金玉，这便是考官的形象。

考官一般从翰林院和内阁中选出，庭爻等着各个秀才陆续进场。

这乡试也不是随便考的，普通人要通过县试、府试才可成为童生，童生通过院试后，方可成为秀才。

而对于秋闱来说，秀才只是敲门砖。

考官向下分发着乡试守则，在考生眼前晃一下，不过几个瞬息便收回，全场考生不得触碰纸张。

一众考生：“……”

考官听到后面有人在窃窃私语，背手拿着守则，快步朝有声音的地方迈去。

庭爻趁着这个功夫仔细看了守则的内容，自从获得了异能，她的视力和体力在走马灯内都大幅提高。与之相悖的是她在灯外的身体俨然一副油尽灯枯之态。

她其实之前便去过太医院，相太医给庭爻把完脉后大惊失色，颤抖着声音说：“殿下，这……这需立即禀告陛下！”

庭爻将相太医按回了凳子上，劝说许久后，相太医这才答应了这掉脑袋的请求。

其实相太医平日不负责请庭爻的平安脉，但因和殿下的约定，得知殿下晕倒那日，他跑得是最快的，生怕别人知晓殿下的病情。

考官走到庭爻斜对面的位置，用力抓住桌板的边缘，将桌板抽了出来，狠狠摔在了地上。

考官恶狠狠地斥责道：“都已经到了秋闱，怎么还这么不懂规矩！师长讲话时不可插嘴！尊师重道这四个字没学过？读书读到狗肚子里了？”

那考官被吓得一动也不敢动，连连致歉，想起身去捡那块木板，被另一位考官一脚踢了老远。

考官在考生绝望的目光中无情宣判：“这九日，你只有一块板可以用，至于是用来坐着，还是用来垫着写字，任凭君选。”

庭爻的视野绝佳，将一切看在眼中。考官训斥结束后，转身继续展示着乡试守则，庭爻在他轻飘飘的视线扫过来时，垂下眼避开了对视。

其实守则上的内容不多，总共三条，许是不全的。

第一条：考试过程中不得交头接耳，携带任何作弊的物品，一经发现，即刻驱逐出贡院，终身不得参加任何科举考试。

第二条：考官心情不好时，不要与其对视，下场根据考官心情决定。

第三条：答题时，字不可被阴影覆盖遮挡，否则，考卷作废。

贡院内一时间只能听到考官走动的声音，安静得落针可闻。

考官在将整个贡院巡视一番后，大手一挥：“今日只是宣读规则，明日起，乡试开始，规则生效。”

说罢便和同僚朝内走，度过飞虹桥，便没了踪迹。考试的地点和阅卷地点以飞虹桥为界。

今日剩下的时间便可自由活动了。

庭爻将桌板随意地搁置在一旁，一道视线贪婪地扫视着周围。庭爻的动作一顿，将袖口理正，等到人群散得差不多了才从号舍内钻出。

鹿衔看到庭爻有动作后方才起身，梵辛夷垮着脸吐槽道：“在这儿坐着，比去上夫子的课还难熬。哎，李姑娘，你看清乡试规则了吗？我只看见了最后一行字……”

庭爻将三条规则一字不落地复述了一遍，嘱咐道：“油灯夜里不可灭掉，置于考卷上方，切不可让字落入阴影中，手腕立起来答卷。”

庭爻打算先熟悉贡院环境，灯主怎么可能真的让他们考满九天？

贡院内部呈方形，外部有高墙阻隔，称棘闱。

魁星阁内人头攒动，贡院内的考生几乎都在这儿了，许愿一举夺魁，独占鳌头！

魁星神像一手捧斗，一手执笔，一只脚向后方翘起。下方跪拜之人无不诚心。

等待的队伍折了又折，阁外抱怨之人进去后也是长跪不起……

庭爻只是在外遥遥看了一眼，便退出了这场声势浩大的活动。

梵辛夷还在探着脑袋往阁内望，正看得津津有味，回头一看哪还有其他三人的影子！！！

梵辛夷艰难地从人群中挤出来，从庭爻的视角看，像是被扔了出来。

“鹿……鹿兄，你害得我……好……好一顿找！”

梵辛夷气喘吁吁地扶着膝盖，断断续续地控诉道。

鹿衔面色不变，端得是一副芝兰玉树的形象，一开口便让人如鲠在喉。

“你是三岁孩童吗？走路还需人看着？”

梵辛夷被噎了一下，小声说道：“那，那你和我讲一声，不也就是顺嘴的事吗？”

鹿衔依旧带着如沐春风的笑容，说：“不顺。”

梵辛夷：“……”同样的话你怎么不和李姑娘说？

眼前的景物变得浓重，暗色像泼墨一般坠落其上。鹿衔不声不响地将一个布袋塞进庭爻的手中，便和其他人一起返回号舍。

庭爻握住袋子，藏在袖中，刚想跟上人群，便被人拦了下来。

来人言笑晏晏，不是司亭又是谁？

司亭摆弄着指上的白金戒指，懒散地倚在一旁的树上，睫羽半遮半掩地遮盖了上方浅色的瞳孔，如果忽略掉他的眼神，庭爻或许会觉得他人畜无害。

“李姑娘，今夜也许是最后一个平静夜了。”

庭爻“嗯”了一声，没再接话。

司亭无奈地摇了摇头，将一个圆形的物品递到庭爻面前。

庭爻蹙了蹙眉，没有伸手接过，抱臂问道：“司公子，无功不受禄的道理我还是懂的。”随即又扯了一下嘴角，“你若是给我一个合适的理由，我也许会收下，但现在——”

庭爻将司亭的手推了回去，“恕我不能接受你的美意了。”

司亭在庭爻转身的间隙中说：“理由，自然是有的。”

庭爻再次正视着他，听见他长叹了一口气，说：“我需要你帮我杀一个人，所以……在那之前你必须先活下去。”

“谁？”