闻言，沈焉便收拢思绪，朝前方一望。

视线当中，先是映入一片葱翠，而紧跟其后，船头在前方忽地一调转，和记忆当中别无二致的卫墟古渡便就此闯入他的眼帘。

和界碑岛上木栈搭成的简易渡口不同，卫墟主岛的这座码头，却是由许多平整的石块堆砌而成的。

码头前方不远，还有座砖石砌成的石牌楼，仅有两柱一间，简洁古朴，上以篆字写着“南渡”二字，似乎是说这里是卫墟南部的渡口。

谢昭回拨动罗盘，让渡船速度减缓，向着码头石台靠拢而去。

沈焉看着距离已近，便率先上到甲板，踩着船舷上了岸，又牵过篷船上的缆绳，将那缆绳在码头石柱上系好了。

尽管七年不曾回到五墟，但这种习以为常的小事，他倒是仍然记得清楚。

谢昭回原先在谢墟内就不事这类粗活，沈焉干脆一步到位，不等他发话，便把这些都一并替他做了。

谢昭回慢他一步，也来到码头的石台上，这也是多亏了那锁链颇长，不然眼下，两人就只能像连体婴似的，肩并着肩，近乎手拉着手一样行动了。

沈焉想象了一下那画面，当即没忍住，笑吟吟地往着谢昭回一打量，像是在思考对方届时的反应。

谢昭回在旁边，蹙眉看了他一眼，也没问他在笑什么，抬头望向石牌楼的方向，略一颔首，便向着台阶上方走去。

这渡口看来的确荒废已久，石缝里钻出些不知名的藤萝蔓草，长势极好，看起来一派生机勃勃的模样，不知道多久没被人踩过了。

谢昭回走上石阶时，似乎还特意避开了这些生长着荒草的石缝。

沈焉便有样学样，也没有刻意去避开，只是顺着谢昭回的脚印，便轻巧来到了码头的上方。

沿着石阶上了码头，再穿过那座古朴的石牌楼，进去即是卫墟一处墟人的集聚地，或者可以用“边城”来称呼。

墟地当中，集聚地通常分为两种。一种是靠近海岸的边城，第二种则是位于山中的城邑。

边城往往不是墟人真正居住的地方，而是一处暂时的落脚地。

譬如执行巡山任务的时候，或是刚从墟外带着货物回来，身上背着大包小包，不方便带回位于山中的住宅，便在边城挑选一处房屋，暂作落脚的地点。

毕竟以墟地之大，房屋之多，一名墟人随随便便坐拥五六套房不是问题。

真正的难题反而在于，墟内空置的房屋实在太多，就算真的分配了，不但住不过来，墟人也没有多余的精力去打扫安置房间。如此算来，反倒还成负担了。

因而在边城地带，墟人的房屋大都是共享的，有些闲置多年的，太难打扫，如非必要，就让它一直闲置下去了。

卫墟的这座边城，看起来像是墟外的一座古镇，放眼望去，皆是白墙黑瓦的一层式建筑。

因为靠近渡口，这里过去是做集市用，民居倒不算多，且基本都是一进一间的院子，门户洞开，一眼望进去，前院长久无人打理，如今已荒草丛生，足有半人高了。

城中皆是青石板路，道旁同样筑有石雕灯笼，最外边的屋舍旁围有连续不断的长廊，每隔数十米，筑有一处栖脚用的亭轩。

廊上挂有精巧宫灯，原先自然是作夜间照明用，但长久以来未曾擦拭更替，此刻已布满尘灰，显得破敝非常。

廊柱原本应当是漆成朱红，但如今已然氧化褪色，呈现出一种阴郁的暗赭。

如此光景，显然已经是很久没有重漆过了。

沈焉一边走，一边踢了踢路边一粒石子儿，石子儿往前滚动许久，最后撞上一处墙垣，又弹了回来。

抬头一看，这墙垣上也冒出了不少荒草，看起来当真寥落，是个分外破败的模样。

他四顾一番，方道：“这地方当真一个人都没了？”

谢昭回说：“现在的卫墟人，大都聚集在北部的另一座城邑里，平时常用的是北渡口，不过现在，那地方也不叫这个名字了。”

他莫名一顿，而后方道，“北渡离山中城邑更近，可以说就在北山的脚下，如今换了个名，叫‘观音渡’。”

和墟外不同，墟中的山川，如若不是尤为重要的地理标识，大都不会特意命名。譬如刚才他们上岸的码头，就只以简洁的“南渡”为名，表明这是卫墟南部的渡口。

除此之外，卫墟还有个“北渡”，顾名思义，自然就是位于北方的渡口。而岛上这大小两座起伏的山陵，也是同样，一为南山，一为北山，如此起名，质朴平实，又简洁明了。

要同别墟的同名山川区分时，直接在前头添个“卫墟”便是。

然而眼下，谢昭回脱口而出的这个“观音渡”，显然不可能是卫墟本土起的名，甚至一听便知，是从墟外“舶来”的产物。

沈焉奇道：“卫墟已经被同化成这样了？”

片刻后又笑道，“会叫观音渡，不会真是因为卫墟的南北山，合起来就像个横放的观音像吧？”

谢昭回点点头，又伸手向前一指，那却是一座五层高塔，立在一排只有一层楼高的建筑当中，分外醒目。

“这是……”

沈焉有些许讶异，还没来得及出口，便听谢昭回淡淡道：“佛塔。”

这的确应当是座佛塔。

塔顶坐落着鎏金的塔刹，视线往下，能看到每层檐角上均塑有一尊小佛像，下方则坠着一枚铜制风铃。

偶有风来，还能听到铃铛发出清脆的声音，在这荒无人烟的边城里，显得分外寂寥。

沈焉忽然又想起什么，道：“我记得从前见过这座塔，不过那时候应该还没竣工，看起来没有现在这么高。”

谢昭回颔首应道：“这塔已经建造很久了。我们以前来时应当有见过，不过那时候尚未建成，也没有特地留意，尚不知道背后的渊源。零九年时我又来过一次，那时候塔已经基本建成，但我那时对墟外信仰尚不了解，不知道这塔具体拜的是什么。”

在一二年之前，五墟中每年都会有互相拜访的活动。

托谢在予的福，彼时年纪尚幼的两人，也有一些离开上三墟、去往别墟的机会。

满打满算，谢昭回来过卫墟共有十次，前几次皆有沈焉一同，等到零八年后，沈焉已经去学校读书，便只有他自己一人，跟着谢在予一道，要去拜访彼时的卫墟本家人。

那会儿是零九年，谢昭回入学的前一年，他时年十四，已不算懵懂，甚至对未来早早地有了某种悲观的预感，但对于墟内外的许多事情，仍然不会像现在这般通彻明了。

而现在想来，彼时的卫墟也已经有了衰败的迹象。

码头上的人流已然少了许多，谢在予没有带他在南渡集市上多停留，而是很快向北，赶到卫墟位于两山之间的主宅当中，与当时的卫墟本家人们挨个见面，彼此间敬茶致意，为以后几十年里的友好相处做下准备。

谢昭回虽然年仅十四，却也要开始学习接过墟主的重任，何况再是一年，他就要履行谢墟和学校的约定，前往墟外就读，接触墟外的世界。

中间缺少的三年，要在这一年里提早补足，以免未来在这方面留下什么遗缺。

那时候他认识了十数名卫墟本家人，甚至有几位年纪同他差不了几岁。

在他的记忆里，这些人中只有一位算得上聪颖早慧的少女，其他人大都骄矜倨傲，尚且活在自恃尊贵的大梦中。

而到如今，这些人几乎都已无缘无故地死去，化作卫墟祠堂里一座若木制成的牌位。

记得他第一次同沈焉来这里的时候，是零四年，他九岁，沈焉十一，卫墟集市繁荣，有不少墟外小物在此地售卖。

其实也不算价钱，墟地里不愁吃穿，无需用金银钱财来换取衣食，但墟人大都喜欢收集些精致美丽的小玩意儿，因而这种时候，见多识广的卫墟人，便能靠着从墟外带回的新奇商品赚个盆满钵满。

有些如今看来随处可见的塑料吊坠，当时却引得墟人连连称赞，不惜以一枚颇精美的玉石坠子来交换。

还有从外头带回装了电池的玩具小车的，墟人只道墟玉能做能源，从未见过无需安置墟玉便能自行驱动的小玩意儿，见着了此物，自然是啧啧称奇赞口不绝，甚至最高有人给出了一整块鸾纹玉佩的价钱。

谢昭回看得眼热，沈焉却在背后拉住他手，不以为然地同他说，这玩意儿他原先在墟外的家里有一摞，真想要去墟外买就是，让谢昭回不要被这些头脑精明的卫墟人给骗了。

再到后来，他们去墟外的机会多了，谢昭回方知沈焉这话不假。

墟中的玉石品质上好，水色极佳，随便拿到墟外的玉石鉴定店里，都是万元起步的价码。一块巴掌大的玉佩拿到墟外，不知道可以换多少玩具小车回来。

然而到那时候，见过的世面多了，也想不起小时候初次看见时，分外歆羨的心情了。

在上三墟真正对外开放之前，卫墟就已同外来往已久。

那时卫墟对上三墟墟人的吸引力当真非凡，几乎每月都有好几次集市的开放日，墟人纷纷算着日子，要到卫墟中逛集市，甚至有流连忘返的，干脆在卫墟这边住下了，呆个几天都不算完。

一直到零六年前后，学校的设施已基本建设完毕，上三墟几近于彻底放开，墟人有想外出游历的，只消递上一份文书，转交到学校方，等那边的部门办好墟外必要的证件，再到学校里做个简单的“培训”，了解墟外的基本知识过后，便可以自由往来于墟内外。

自那之后，卫墟的吸引力便一落千丈，等到谢昭回再去时，这座塔就已经建成了。

卫墟人如果拜佛，拜的是什么佛，祈求的又是什么愿？

又有什么值得他们放弃墟中的神殿，要在墟中另建高塔，转而向外寻求的？

回忆当中，却是沈焉的声音，如同石子坠入潭水，将他骤然从记忆中唤醒了。

“所以，”沈焉说，“这塔是谁修的？”

谢昭回定了定神，方道：“霍家。”

“居心叵测啊。”沈焉感慨。

谢昭回不再说什么，纵使他也不觉得墟内的信仰同墟外有什么高下之分，但冰冻三尺，总非一日之寒。

无需他多说，沈焉就已明白了他的言外之意。

卫墟人接受墟外的货物，接受墟外的节日，再到接受墟外的信仰与观念，一步一步，被墟外同化，又到如今墟人纷纷离开，墟地近乎废弃，统共不过几十年的时间。

但最关键的催化节点，又是在什么时候？

谢昭回不再多说，两人便一路向前，间或也有驻步，却是因为沈焉瞧见了还留有印象的地方，要拉着他驻足回忆一番。

这座市集不算大，两人走走停停，约莫一刻钟的功夫，便已横穿镇子而过，来到集市的另一端。

这却是一片岛中湖，湖边栽种林柏垂柳，沿岸又有栏杆和石阶，一路蜿蜒通到湖边，俱是以汉白玉般的材质打造，如此风景，秀丽婉约，俨然与墟外芝兰湾所见并无不同。

湖上有拱桥，近了桥头，又是一座牌楼，有四柱三间，雕饰则要华美精致许多，柱脚设有托石，柱顶饰有云纹，上书“南湖”二字，似乎是这座岛中湖的名字。

一瞧见此景，沈焉便也意识到了异样。

墟中建筑，通常分为两种类型，一为木石建筑，是以木材和石块为主体建成，古朴拙雅，雄浑开阔，色调则简洁明快，以红、白、黑三色为主。

如果是本家人所住的大宅或是墟中较为重要的建筑，多是红柱黑檐，有些也会用上青碧的琉璃瓦，墙壁则雪白和明黄兼有之。

而如果是寻常民居，则往往是简单的白墙青瓦，看似普通，却在檐下设有硕大斗拱，将屋檐向外出深、向上挑高，便以悬挂数盏内置墟玉的精巧宫灯。

其二，则是修筑于深山中的宫殿。

这些宫殿均是以大面积的青铜铸成，内有大量金石之器、玉石之观，处处皆有瑰丽的雕饰，华美之至，说是琼楼玉宇、桂殿兰宫也不为过。

在五墟人的观念里，这种宫殿往往被视为墟中“神明”的居住地，为了方便，有时干脆以“神殿”代称之。

若非如此，便难以解释为何山中会有如此庞大而精美的建筑，有时这些建筑又被视为用于举办祭祀的庙宇，以供墟民们在祭祀时朝拜各方神明。

然而眼前这片岛中湖，无论是湖上桥梁，还是湖畔栏阶，均不属于以上二者，明显能看出是从墟外来的风格。

谢昭回放眼望去，将目光落在那犹如白玉带的拱桥上：“一二年以前，卫墟人还会在这座南湖上，举办赛‘龙舟’的比赛。”

沈焉笑了：“那他们吃粽子吗？”

谢昭回垂眸：“从这里往下游走，有一片数百米宽的箬竹林。”

箬竹的叶片，即是常用来包粽子的粽叶。

“卫墟中又没有屈原投湖的典故，”沈焉耸耸肩，“连这都照搬，未免太不讲究。”

谢昭回并不多言，只静静地瞧着面前的湖泊。

在澄澈的天光下，它像是一面镜子，静悄悄地照映着人从外来了又走，及至到如今，一切复又回归到最初杳无人烟的模样。

一路走到此，所见实在让人心惊。

这地方似乎呈现出了一种古怪的二象性：既荒无人烟，又满是墟外人留下的痕迹。

见谢昭回站定不语，沈焉便在心中回顾先前所见，登时觉出了不少异样。

他于是问：“这才过了七年不到，卫墟的这座边城，就能衰落成这样，甚至说一个人都不在了？这不是正常会出现的情况吧。”

谢昭回不置可否：“不好说。毕竟其他几座墟地，也不曾经历过类似的处境。”

“话说回来，既然卫墟的本家人差不多全没了，”沈焉忽又想起什么，“那卫墟的玉韘呢？现在在谁手里？”

谢昭回沉默片刻：“霍华安。”

沈焉失笑道：“还真是他？为什么，就因为他那个流着一半卫墟血脉的儿子吗？”

谢昭回平静道：“一四年后，卫墟本家的血脉只剩下霍子越，彼时霍子越尚未成年，玉韘转交到卫怜因的丈夫手里，也只有如此了。”

“真是野心勃勃，”沈焉点评，“我本来还以为，他出这一手，是想让霍家血脉掌握卫墟，不过还真没想到，卫墟已经被糟蹋成这副模样了。”

谢昭回略作沉默，望向远方，却是说：“或许他从没想过，让霍子越接手卫墟的责任。”

沈焉敏锐地察觉有异，转向他，眉梢一挑便道：“这是什么意思？”

谢昭回垂眸：“对于霍家，或许会想要卫墟成为附庸。但对于霍华安来说，卫墟已经没有用处了。”

他顿了顿，“或许不止如此。或许对他来说……卫墟是一处令人厌恶之地。”

沈焉便静待着他的下一句话，不料旋即，谢昭回却没了下文。他再度一挑眉，若有所思地从旁打量起对方此刻的神色来。

谢昭回垂眉敛目，嘴唇微抿，显然是不打算再多说的模样。

不知是否有意，对方刚才的那番话，颇有些在同他打机锋的意思。

但细看对方眼下这副模样，却又不像是在故意在同他打哑谜，反倒像是碍于种种不可说的缘故，尚不能向他挑明而已。

沈焉心下一琢磨，觉得这里头显然有古怪，但谢昭回既然不愿多说，当下便也没继续追问。

两人便再度向前，往那拱桥上走去。

又走了几步，沈焉忽然道：“我们这一路，不会是要徒步走到卫墟的北渡，再乘船回谢墟吧？”

谢昭回看向前方的远山，摇摇头，却是道：“我们去卫墟的神殿。”