村庄异常地安静，连一声鸡鸣犬吠都听不见，路边的狗只是趴着，眼珠呆滞地转动，家家户户门窗紧闭，偶尔有黑影在窗后一闪而过。宁既白边走边用余光观察着这一切，随口问齐朝宗：“你们这次来了几个人？”

齐朝宗推了推眼镜，温和地答道：“算上这次我们要保护的人，一共七个。”

宁既白心里盘算，学会出动一个小队，这阵势不算小，还有旁边这个叫云舒的，是怎么回事？

快到村子中心时，一个疯疯癫癫的老人突然从巷子口冲出来，衣服褴褛，胡子头发纠结在一起，脸上手上满是污垢。他冲上来，一把抓住宁既白的手腕，力气大得出奇，浑浊的眼睛瞪得老大，嘴里喷出难闻的气味，反复念叨：“是贾客……祸水东引……替死鬼……替死鬼来咯！”

三人都吓了一跳。云舒眉头紧锁，立刻后退一步，拉开了距离。

齐朝宗连忙上前，试图温和地拉开老人的手：“老人家，您先松手，好好说……”

老人却死死攥着宁既白，指甲几乎要掐进肉里，声音嘶哑：“逃不掉的……你们都是替死鬼！”

这时，几个村民匆忙赶来，为首的是个穿着体面、满脸堆笑的中年男人。他们用力掰开老人的手，将他拖到一旁。

中年男人赔着笑上前：“贵客受惊了！这老家伙这里不太清楚，”他指了指脑袋，“整天疯言疯语，净说些不吉利的胡话，千万别往心里去。我是这安宁渡的村长。”

云舒的目光死死盯在村长刚才情急之下抓住他胳膊的手上，眉头拧紧，毫不掩饰厌恶地开口：“脏手，别碰我。”

村长笑容一僵，尴尬地收回手，在衣服上蹭了蹭。齐朝宗立刻打圆场：“实在不好意思，他有点洁癖，不是针对您。您别介意。”

“没事，没事！”村长连忙摆手，重新挂起热情得过分的笑容，“各位贵客快请，院里已经备好茶水，就等你们了！”

到了村长家宽敞的院子，宁既白扫了一眼已在院中的人，熟人倒是不少。

院中上座坐着两位气质沉稳的中年人——梁闻昂，学会资深领队；董秋，著名的解构师，他们都是宁既白父母的旧同事。

另一边，一对年轻的男女正恶狠狠地瞪着靠在墙边的男人。女生嘴里不饶人：“真晦气，在这也能碰到这个叛徒！”

靠墙的男人闻言只是无所谓地轻笑：“那就怪你运气差咯。”

女生气得还想回嘴，被梁闻昂一个眼神制止：“起夏，慎言。”

还有两个年纪更轻的男生，神色不安地四处张望。

而最让宁既白注意的是角落里的那个男人，他正悠哉地端着茶杯，独自研究石桌上的棋盘残局。感受到目光，他抬头朝宁既白从容一笑。

“各位远道而来的贾客，都是我们安宁渡的贵客！”村长搓着手，谄媚地笑着，“过几日恰逢村里几年一度的‘祈福祭典’，那可是顶热闹的大事儿！各位一定得留下来观礼，沾沾福气！”

董秋扶了扶眼镜，开口问：“祈福祭典？是祭拜哪位神明？”

“哎哟，是我们这儿最慈悲的‘安济夫人’！”村长立刻滔滔不绝，脸上满是崇敬，“我们安宁渡早年靠水吃水，全赖夫人庇佑！发大水她能退洪，遇干旱她能唤雨，江上起了迷雾，只要诚心祈祷，夫人必会为渔船指引归途，不知救了多少人性命！她是这百里水域的守护神，大慈大悲啊！”

他盛赞完毕，却又话锋一转，面带愁容：“祭典所需的一件关键旧嫁衣，存放于江心小岛。只是近来江上……不太平，无人敢摆渡，唯有老船工陈伯或许肯去。这取嫁衣之事……”

殷凭栏不等他说完，便拍了拍村长的肩，爽快道：“上岛取嫁衣是吧？行，这事交给我们。”

村长大喜过望，连连作揖：“多谢！多谢各位贵人！离祭典还有几日，取衣之事不急，各位先安心住下，好好歇息！”说完便匆匆离去，院外隐约可见几个村民呆立着，眼神空洞地望着院内，见村长出来，又木然地散开。

村长一走，白起夏就冲着殷凭栏发作：“殷凭栏！你凭什么替大家答应？万一还有线索他没说完呢？”

殷凭栏抱臂挑眉：“那我现在去把他追回来，说你反悔了？”

“你！”白起夏气结。

梁闻昂沉声道：“好了。事已应下，多说无益。”

“小宁，” 董秋忽然将目光转向一直旁观的宁既白，“你怎么看？”

宁既白在后面安静看戏，没想到会被点名，愣了一下，随即道：“我没什么看法，董姨。信息就这些，不如先去他说的惠济祠和渡口瞧瞧。”

董秋点点头，话锋却突然一转：“上次请你加入学会的事，考虑得如何了？”

宁既白笑容微滞，打哈哈道：“我这人散漫惯了，怕是不适应基地的纪律……”

“再好好想想，” 董秋勾起唇角，声音温和却带着不容置疑的压力，“基地里还封存着你父母留下的一些遗物。如果拒绝，按照保密条例，你可能永远没机会再看到了。”

宁既白脸上的笑容彻底凝固，他沉默片刻，缓缓点了点头：“好，我会……再考虑。”

“兵分两路吧，”梁闻昂沉稳地开口，“我们几个腿脚慢的去惠济祠看看，你们年轻人，就去渡口探探情况。”

齐朝宗立刻应声：“好，那我和云舒，还有楚烁去渡口。” 他点名的楚烁，是队伍里那个较为年轻跟白起夏站在一块的男生。

宁既白也开口道：“我也去渡口。” 他并非对渡口更感兴趣，目光若有若无地扫过安静站在一旁的云舒——他更想盯着这个神秘人。

那个一直在研究棋局的男人此时也站起身，从容地拍了拍衣角：“那我也随诸位去渡口瞧瞧吧。” 剩下的人则去了惠济祠。

前往渡口的路上，新加入的男人主动打破了沉默，笑容和煦：“我叫岳寻竹，接下来的几天要跟各位一起行动了，不知各位怎么称呼？”

“宁既白。”宁既白简洁地回答。

云舒目光看着前方，丝毫没有接话的意思。齐朝宗笑着接上：“我叫齐朝宗，这两位是云舒和楚烁。岳先生客气了，大家都是互相照应。”

“感觉跟着你们这边，更安全。” 岳寻竹笑着说。

宁既白扯了扯嘴角，齐朝宗倒是有些不好意思，连连摆手：“哪里哪里，第一天，不会有什么事的，岳先生放心。”

通往渡口的路比想象中更远，也更荒凉。

等他们走到时，日头已经西斜，天空染上了一层昏黄的暮色，渡口笼罩在一层薄薄的、带着江腥味的雾气里，显得格外破败。几条破旧的木船被随意地搁浅在岸边，船体腐朽，仿佛轻轻一碰就会散架。江水在暮色中呈现出一种深沉的暗绿色，缓缓流淌，寂静得有些诡异。

“黄昏了。”宁既白轻声说了一句，目光投向江心。薄雾深处，隐约可见一条小小的渡船，船上似乎有个佝偻的老者身影。

岸边，一块半埋入土的石碑引起了岳寻竹的注意。他走过去，拨开上面缠绕的枯草：“这上面好像刻着字。”

石碑风化严重，字迹模糊，雕刻的并非现代简体字，是一种更古早的字体。岳寻竹辨认了半天，无奈道：“写的是什么？看不太清。”

云舒闻言，瞥了一眼，淡淡开口：“舟中估客莫漫狂。”

宁既白立刻看向云舒，他可以肯定，石碑上的是古体字。

“哇，这你都认识，云舒你好厉害啊！”岳寻竹由衷赞叹，随即联想道，“这句子……倒是让我想起了《过大孤山小孤山》，里面好像有这句。”

宁既白点点头：“是引用的苏轼的《李思训画长江绝岛图》，这应该就是这个时墟的核心了。‘估客’就是我们这些远道而来的‘商贾’，‘安济夫人’也对得上。”

“那村长说的祭典和嫁衣，又是什么意思？”岳寻竹追问。

宁既白沉吟：“多半是后半句‘小姑前年嫁彭郎’，小孤山俗称‘小姑山’。”

“所以村长说的江心岛，指的就是‘小孤山’了。”齐朝宗总结道。

就在这时，一直在渡口边缘小心探查的楚烁突然低呼：“你们快来看！这水里……好像有东西在动！”他蹲在岸边，指着水下某处。暮色与水雾让江水看起来深不可测，隐约可见一抹不祥的暗红色影子在水草间缓缓蠕动。

楚烁被好奇和某种莫名的冲动驱使，竟然伸出手，想去触碰那水下的异物。

“楚烁！别动！”齐朝宗察觉不对，急声喝止。

“哗啦”一声水响，一只肿胀异常、皮肤呈现死人般的青白之色、指甲缝里塞满黑色淤泥的手，猛地破水而出，以惊人的速度和力量，一把死死攥住了楚烁的手腕。

“啊啊啊啊啊！这是什么鬼东西？！放开我！快救我！！”楚烁魂飞魄散，发出凄厉的尖叫，拼命想把手抽回来。那手上的触感冰冷滑腻，力量大得骇人，五指如同铁箍般收紧，剧痛传来，并开始将他向幽暗的江水。

宁既白反应最快，一个箭步冲上前，在楚烁半个身子都被拽得倾斜时，死死抓住了他的另一只胳膊：“抓紧！”他脚下用力蹬地，却感觉像是在和一台起重机拔河，不仅拉不回来，自己反而被带得向前滑了一步。

“快来帮忙！”宁既白额头青筋绽出，大吼道。

齐朝宗和岳寻竹也立刻扑了上去，三人合力，才勉强稳住了楚烁没有被瞬间拖入水中。但水下的力量仍在持续，拉锯之中，楚烁的手臂被扯得咯咯作响，他疼得面容扭曲，冰冷的江水已经溅湿了他的裤脚。那肿胀的青白之手在水面下隐约可见，仿佛连接着更加庞大的阴影。

“一、二、三——拉！”宁既白低吼，三人同时发力，终于在一阵令人牙酸的摩擦声后，将楚烁猛地拽离了岸边。

楚烁瘫倒在地，惊魂未定，大口喘着粗气。他的手腕上赫然留下一圈清晰的青黑色淤痕，如同被冰冷的铁环烙过，火辣辣地疼。

“这水里有怪物！那村长就是想骗我们上船，好害死我们！”他带着哭腔喊道。

岳寻竹蹲下身，仔细检查他手臂上的淤痕，他也吓得不轻，声音有些颤抖：“从痕迹看，是巨大的外力抓握伤，好在骨头应该没事。这淤青看着吓人，静养几日就会消退。”他边说边从随身的布包里取出一个小瓷瓶。

宁既白也凑近观察，岳寻竹见状解释道：“我懂点医术，行走在外，总得备些常用的伤药。”他手法熟练地给楚烁上药。

这时，江上那叶扁舟不知何时已悄然靠岸。一直站在稍远处，静静看着这场混乱的云舒，这才缓步走近。他的表情依旧平淡，只是在经过瘫坐的楚烁身边时，脚步微顿，垂眸瞥了一眼那淤青，留下轻飘飘一句话：“今晚，注意点吧。”

这话像一颗火星，瞬间点燃了楚烁残余的惊惧和羞恼。“他什么意思？！”楚烁猛地抬头，冲着云舒的背影吼道，“他是在咒我是不是？！刚才我差点被拖下去，他就站在那儿看着！现在又说这种话！云舒，你别以为你……”

“楚烁！”齐朝宗猛地打断他，一向温和的脸上罕见地蒙上一层严厉的阴影，声音也沉了下来，“云舒不是那个意思，就是想提醒你，你自己犯了禁制也是该小心点。”

楚烁被他这一喝，意识到自己险些失言，硬生生把后半截话咽了回去，只是胸膛剧烈起伏，怒瞪着云舒。

而处于风暴另一端的云舒，压根没有回头理会的意思，仿佛那愤怒的指责不过是掠过耳边的微风。他已径直走向岸边那艘小舟，对着船头默不作声的老者开口道：“你就是陈伯。”

那被称为陈伯的老者，头也不抬，只是用枯瘦的手慢吞吞地整理着湿漉漉的缆绳，对问话毫无反应。

岳寻竹上前，说道：“老人家，我们是外来的商贾。听村长说，村里过几要举行祭典，需往江心岛取一件旧嫁衣。不过这村里就您敢渡船，不知您可否行个方便，渡我们一程？”

陈伯这才缓缓抬起头。他的眼睛浑浊不堪，眼白泛黄，眼珠转动迟缓，像两条濒死的鱼。他目光扫过几人，喉咙里发出“嗬”的一声轻嗤。

宁既白上前一步，语气客气：“老人家，我们初到贵地，不懂规矩，若有冒犯，还请海涵。不知渡江有何忌讳，还望指点一二。”

陈伯那死鱼般的眼珠定定地落在宁既白脸上，半晌，才用沙哑干涩的声音，一字一顿地说道：“江上……雾大。莫看水，莫吵嚷。行船钱……看缘。” 说罢，便又低下头去，不再理会众人。

宁既白心知追问无益，便道：“好，多谢老人家。今日天色已晚，我们明日再来叨扰。” 他转身示意大家离开。

回村的路上，气氛有些沉闷。宁既白和岳寻竹走在前面，岳寻竹低声赞道：“哇，你也太厉害了吧，我就知道跟着你们是对的。” 宁既白只是摇摇头，未多言语。

齐朝宗搀扶着心有余悸、手腕疼痛的楚烁走在中间，低声安抚着什么。

云舒独自跟在最后，他的目光掠过前方宁既白的背影，又望向暮色四合中愈发阴森的村庄，那双清澈的眼眸深处，思绪难以捉摸，最终归于一片沉静的淡漠。

回到村子时，夜色已深，浓重的雾气不知何时已弥漫开来，笼罩了整个安宁渡，温度骤降，与白日的暖意判若两季。

“嘶，好冷啊，”岳寻竹抱着胳膊瑟缩了一下，“这昼夜温差也太离谱了些。”

先行返回的梁闻昂等人早已聚在村长安排的客舍堂屋。看到楚烁手腕上那圈刺目的青黑淤痕和惊魂未定的模样，众人神色都凝重起来。

宁既白将渡口所见简要告知，梁闻昂等人听得眉头紧锁。

“你们在惠济祠可有什么发现？”宁既白问。

殷凭栏耸耸肩，语气带着点厌倦：“没什么特别。一尊安济夫人的泥塑神像，慈眉善目的，香火倒旺，呛得人头疼，祠里也很干净。”

“看来线索还得落在渡江和那件嫁衣上。”董秋总结道，随即看了看窗外浓得化不开的雾气，“村长说过，晚上听见敲钟就得回屋歇息，不得在外逗留。钟声就快响了，大家抓紧时间分一下房间，早些休息，明日再议。”

村长家客舍房间有限，须得两人一间。这话一出，方才还凝重的气氛里，迅速掺入了一丝微妙的人际考量。

楚烁第一个有了动作，他脸色发白，一把拉住身旁齐朝宗的胳膊，声音还带着未散的惊悸：“小齐哥！今晚……今晚我得跟着你！我一个人害怕……” 他手腕上的淤痕仿佛还在隐隐作痛。

齐朝宗被他抓得一愣，但看着楚烁惊惶的眼神，还是温和地点了点头：“好，那咱们一间。”

楚烁随即看向身旁的岳寻竹：“岳先生不介意的话，也与我们一同吧？我这手臂还是很疼。” 岳寻竹笑着应下。

另一边，队伍里一直安静得几乎没什么存在感的年轻男生安歌，怯生生地抬眼看了看，小声开口：“我……我想跟殷大哥一起，可以吗？” 殷凭栏挑了挑眉，无所谓地“嗯”了一声，算是答应。

几乎是在几句话间，房间便迅速分配完毕。最后剩下的，只有尚未主动表态的宁既白，以及自始至终都安静站在角落、仿佛与周遭人际波动完全隔绝的云舒。

众人的目光短暂地在他们两人身上停留了一下，齐朝宗张了张嘴，似乎想说什么，但看了看紧抓着自己的楚烁，又看了看神色平静无波的云舒，终是化作一个略带歉意的眼神，把话咽了回去。

堂屋内出现了片刻微妙的沉寂，只有窗外雾气流动的无声寒意渗透进来。

宁既白摸了摸鼻子，心里有些哭笑不得，他抬眼看向云舒。

云舒感受到宁既白的目光，抬起眼，两人视线在空中短暂交汇，脸上依旧没什么表情，既无被“剩下”的尴尬，也无对室友是谁的期待或抗拒，只是极其轻微地点了下头，表示接受这个安排。

“看来，就是咱俩了。”宁既白打破沉默，语气随意。

云舒又点了一下头，算是回应。

就在这时，村中某处传来一声沉闷而悠远的钟响，穿透浓雾，在寂静的夜里回荡。

“钟响了，各自回房吧，务必锁好门窗。”梁闻昂沉声吩咐。

众人各自散去，宁既白和云舒也拿着村长早前分配好的简陋钥匙，走向那间被迫共享的、位于走廊尽头的客房。门轴转动发出“吱呀”轻响，将门外弥漫的雾气和尚未完全消散的微妙气氛，一同关在了身后。