沈宅。

这个在记忆中已然褪色、蒙尘，甚至带着耻辱印记的名字，此刻随着顾北行密信上的字迹，猛地撞入沈寒霜心口，带来一阵尖锐的闷痛。

自父亲流放，家产抄没，她已有近十年未曾踏足那里。那扇掉了漆的朱门，那方长满荒草的天井，那间飘着墨香和药草味的书房……早已成为她刻意封存的角落，不敢触碰，怕一碰，便是淋漓的鲜血和彻骨的寒意。

如今，却要为了追寻父亲留下的、或许能揭开一切黑暗的秘密，不得不重返那片伤心地。

“沈宅？你家的老宅子？”林晚舟听完沈寒霜的转述，挑了挑眉，手指在腰间短剑的剑柄上轻轻叩击，“那地方我知道，抄没后一直空着，后来好像赏给了哪个不开眼的小官，没两年那家就犯了事，宅子又收了回来，至今荒废。皇城司的卷宗里提过一嘴，说是……有点不干净，寻常人不敢靠近。”

不干净？沈寒霜心中一凛。是指闹鬼的传闻，还是……“清明司”曾在那里做过手脚？

“你想什么时候去？”林晚舟问得直接。

“越快越好。”沈寒霜道，“顾大人处境微妙，我们不能等。而且，夜长梦多。”

“有胆色。”林晚舟赞了一句，随即蹙眉，“不过，那里毕竟曾是官产，如今虽荒废，也难保没有巡城的兵丁或附近的闲汉留意。大白天的，两个女子翻墙入室，太扎眼。”

“那……”

“子时。”林晚舟眼中闪过一丝狡黠的光，“月黑风高，正是做‘贼’的好时辰。我带你从后巷的排水沟暗道进去，那条道儿……我恰好知道。”

沈寒霜有些意外地看着她。皇城司指挥使，对一座荒废官邸的暗道如此熟悉？

林晚舟摸了摸鼻子，干咳一声：“咳，早年追一个飞贼，那厮钻进去过，我……自然也跟进去‘勘察’过一番。”

这理由倒也说得通。沈寒霜不再多问，只点头：“好，就子时。”

等待的时间格外漫长。沈寒霜先去看了陈默，他仍在昏睡，但气息平稳了些，高热也退下去一些。大夫说性命应是无碍，但需好生将养。秦伯默默熬了参汤，一勺勺喂下。

沈寒霜回到房中，强迫自己静心，将皮质残图上的符号和线条又临摹了数遍，试图强行记忆。她有种预感，父亲在旧宅书房中留下的线索，必定与这残图息息相关。

夜色渐浓，寒意刺骨。天上无星无月，只有厚重的云层低垂，正是月黑风高。

子时将至，林晚舟换了一身更利落的黑色夜行衣，头发高高束起，用黑巾包住，只露出一双亮得惊人的眼睛。她也给沈寒霜准备了一套同样黑色的窄袖劲装。

“换上，方便行动。”

沈寒霜依言换好。衣裳竟意外地合身，显然是林晚舟提前估量过。这位林指挥使，看似大大咧咧，实则心细如发。

两人悄无声息地溜出别院后门。秦伯如鬼魅般出现在门口，对林晚舟点了点头，便又隐入黑暗，显然早已安排妥当。

林晚舟对京城街巷了如指掌，带着沈寒霜在狭窄的里弄和小巷中穿梭，避开巡夜的更夫和兵卒。沈寒霜沉默地紧跟其后，心中对这位飒爽女官的能力又有了新的认识。

约莫两刻钟后，两人来到城东一条偏僻的后巷。巷子尽头，是一堵高大的、爬满枯藤的围墙，墙内便是沈宅的后园。围墙根下，果然有一个被杂草半掩的、仅容一人弯腰通过的排水洞口，黑黢黢的，散发着淤泥和腐朽的气息。

“就是这儿。跟紧我，里面可能有积水，小心滑。”林晚舟低声道，率先弯腰钻了进去。

沈寒霜深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，也跟着钻入。

暗道狭窄潮湿，空气污浊。两人一前一后，在黑暗中摸索前行。脚下是滑腻的淤泥和碎石，偶尔有冰冷的水滴从头顶的砖缝落下。林晚舟似乎带了简易的照明工具，但只用手指缝隙透出极其微弱的光，勉强照路。

不知走了多久，前方出现向上的台阶和隐约的光亮。两人爬上去，推开头顶一块早已松动腐朽的木板，一股更加浓烈的灰尘和霉烂气味扑面而来。

她们已身处沈宅后园一处废弃的柴房之中。柴房破败不堪，屋顶漏着大洞，惨淡的星光漏下来，勉强能看清堆积的破木料和厚厚的灰尘、蛛网。

从柴房破窗望出去，整个沈宅沉浸在一片死寂的黑暗之中。昔日的亭台楼阁，只剩下一片片影影绰绰、歪斜倾颓的轮廓，如同巨大的、沉默的鬼影。夜风吹过荒芜的庭院，枯草发出呜咽般的声响，更添几分阴森。

这里，早已不是记忆中的家了。只是一座被时光和灾难吞噬的废墟。

沈寒霜心脏抽痛，但她死死咬住下唇，强迫自己移开目光，看向记忆中书房的方向——位于宅子东侧的二层小楼。

“书房在那边。”她低声道，声音有些沙哑。

“走。”林晚舟没有多余的话，率先跃出柴房，身形轻盈地落在荒草丛中，没有发出丝毫声响。沈寒霜学着她的样子，紧随其后。

两人如同夜色中的幽灵，穿过荒芜的庭院，避开地上散落的瓦砾和朽木，悄无声息地靠近那栋二层小楼。

小楼的门窗早已破损不堪，黑洞洞地敞开着。林晚舟在门口停下，侧耳倾听片刻，又仔细检查了门槛和地面，确认没有近期有人出入的新鲜痕迹，才示意沈寒霜跟上。

楼内更是破败，地板上积了厚厚的灰尘，家具几乎被搬空，只剩下一些沉重的、不值钱的残破木架歪倒在地。空气中弥漫着浓重的腐朽气息。

沈寒霜凭着记忆，摸索着找到通往二楼的楼梯。楼梯吱呀作响，仿佛随时会坍塌。两人小心翼翼地踩着边缘，一步步挪上二楼。

二楼是父亲的书房和起居室。格局还在，但同样空空荡荡。唯有靠东墙的那排嵌入墙体的书架还在，只是上面的书籍早已被抄走或散落一空，只剩下空荡荡的格子和厚厚的灰尘。

顾北行信中所说：东墙第三列，《肘后备急方》匣内。

沈寒霜走到东墙第三列书架前。这一列书架共有五格，从下到上。她借着窗外透进的、极其微弱的星光，仔细辨认着每一格。灰尘太厚，几乎看不出原本的标记。

她伸出手，用指尖轻轻拂去最下面一格的灰尘。指尖触到的，是粗糙的木料，空空如也。

第二格，同样。

第三格……

就在她的手指即将拂过第三格中间位置时，指尖忽然触到了一个与周围木质略有不同的、微微凸起的边缘。很浅，几乎感觉不到，但在一片平坦的灰尘下，这细微的差别格外明显。

是一个暗格！

沈寒霜的心跳骤然加速。她强压激动，用指尖沿着那凸起的边缘仔细摸索。暗格很小，大约巴掌大，边缘有极细的缝隙。她尝试用指甲抠了一下，暗格纹丝不动。

是机关？还是需要钥匙？

她回忆着父亲的习惯。父亲书房里确实有一些存放珍贵药材或特殊物件的暗格，机关往往与书籍或文房摆设相关。可如今，这里空无一物……

等等，《肘后备急方》匣内？

父亲确实有一套颇为珍爱的、宋版《肘后备急方》，放在一个特制的紫檀木书匣里。那书匣……她记得匣子底部似乎有个不起眼的、可以活动的木片，儿时顽皮，还曾抠着玩过，被父亲温和地制止了。

难道机关在书匣本身？可书匣早已不知所踪。

沈寒霜的目光再次落回那个暗格。她伸出手，试着用不同的力道按压暗格边缘。当她的拇指用力按压在暗格右下角时，指下传来一声极其轻微的“咔哒”声。

暗格，弹开了！

原来机关就在暗格上，是一个需要特定力道和位置按压的卡榫！父亲的心思，果然巧妙。

暗格内部很浅，只放着一本薄薄的、颜色泛黄的小册子，并非《肘后备急方》，也并非书籍，而是一本手札。

沈寒霜小心地将手札取出，拂去封面上的浮尘。封面上没有字，只画着一个极其简易的、仿佛水滴又仿佛泪珠的图案。

与那神秘警告纸条上的落款图案，一模一样！

沈寒霜瞳孔骤缩。