那枚水滴（泪珠）图案，在窗外渗入的惨淡星光下，显得格外刺目，也格外哀伤。
沈寒霜的手指抚过封面上那简单的线条，指尖微微颤抖。是父亲画的吗？还是那个送信人？这图案究竟代表了什么？是一个人？一个组织？还是一个……约定或警告？
“找到了？”林晚舟凑近，看到那图案，眉头也蹙了起来，“这图样……有点眼熟。”
“林大人见过？”沈寒霜立刻追问。
“在皇城司一些陈年旧档的边角，似乎瞥见过类似的标记，但记不清具体关联了。”林晚舟沉吟道，“先离开这里，回去细看。此地不宜久留。”
沈寒霜点头，小心地将手札贴身藏好。两人迅速原路返回，穿过死寂的荒宅，钻入柴房下的暗道。返回的路似乎比来时更加漫长，暗道中污浊的空气和黑暗，混合着手札带来的沉重与未知，压得人喘不过气。
当她们终于从排水洞口钻出，回到后巷冰冷的空气中时，远处隐约传来了四更的梆子声。
天，快亮了。
两人不敢停留，借着黎明前最深的黑暗，快速潜行，绕路回到别院。秦伯如同早就守在门后，无声地开门，又无声地合上。
回到东厢房，关紧房门，点燃蜡烛。沈寒霜才感到后背已被冷汗浸透。她顾不上换衣，立刻在书案前坐下，将贴身藏好的手札取出，小心翼翼地放在桌面上。
林晚舟也凑了过来，神色严肃。
手札的纸张已经泛黄发脆，边缘有些磨损，显然被翻阅过多次。沈寒霜深吸一口气，轻轻翻开了第一页。
是父亲的笔迹。力透纸背，却又带着一种沈寒霜从未见过的、沉重疲惫的意味。
“元和七年，腊月廿三。韩兄携妻柳氏夜访，神色惊惶，言于玉清观后山采药，偶见诡秘祭祀，有黑衣数人，以铜符为信，行厌胜之术，似以活人为祭。其所用铜符，纹样诡奇，与去岁东宫‘巫蛊’案中传闻之物，颇有相似。韩兄惧，欲报官，吾阻之。宫中水深，恐打草惊蛇，反害其性命。嘱其暂避，容吾暗中查访。”
果然是韩郎中！父亲的好友！他们夫妇是因为在玉清观后山撞破了“清明司”的邪恶祭祀，才招来杀身之祸！而父亲，在得知此事后，便已开始暗中调查。时间点，正是“巫蛊案”发生前一年！
沈寒霜的心揪紧了，继续往下看。
“元和八年，元月初七。暗访玉清观，道观清静，未见异常。然观中一哑仆，神色有异，于后山方向常露惧色。疑其为目击者，或其知情。欲设法接触。”
“二月十五。哑仆暴毙于观中柴房，官府验为失足跌毙。吾暗查其尸，颈后有细微针孔，疑似毒杀。玉清观，水深矣。”
哑仆也被灭口了！沈寒霜倒吸一口凉气。父亲当时面临的，是何等凶险的处境！
“三月初十。偶得残图一片，乃韩兄遗物夹层中所藏。其上纹路，与铜符部分吻合，似为标识地点之图。然残缺太甚，难以辨识。此物恐为韩兄夫妇罹祸之根由，必妥善藏之。”
残图！就是她身上的那片皮质残图！果然是韩郎中夫妇留下的！父亲将其与铜符纹路比对，确认了关联！
“四月廿二。循残图所示方位，暗查京城数处，皆无所得。然于城西土地庙神像下，发现隐秘暗格，内有往来书札碎片，提及‘清明’二字及‘圣主’之名。心惊肉跳。‘清明司’之传闻，恐非空穴来风。其所图者大，恐涉宫闱。”
土地庙！与刺客交代的接头地点一致！父亲八年前就发现了那里！而且提到了“圣主”……难道“清明司”背后，真的有一位皇室成员？
“五月初五。韩兄夫妇失踪，杳无音信。吾料其已遭毒手，埋骨荒山矣。悲愤难抑，誓要查清此案，为友雪冤，亦为民除害。然敌暗我明，步步杀机。恐累及霜儿，将其母遗物及部分银钱，托付于忠仆，嘱其危急时携女远遁。若吾有不测……”
字迹在这里，有短暂的停顿和墨渍晕开，仿佛书写者当时情绪激荡，难以自持。
“……若吾有不测，后来者见此手札，当知‘清明司’之祸，甚于蛇蝎。其以铜符为信，以巫蛊为术，勾结内宦，窥伺神器，所谋者，乃倾覆江山、戕害万民之滔天恶行！残图所指，乃其巢穴枢纽，或为‘圣主’潜藏之所，或为炼制邪物、施行秘法之重地。得此图者，务必谨慎，非有万全把握，不可轻涉。可寻……”
可寻什么？后面的字迹，似乎被刻意涂抹，又像是纸张受潮磨损，变得模糊不清，难以辨认。
沈寒霜焦急地凑近烛火，仔细分辨。隐约似乎是一个“顾”字的起笔，但后面完全看不清了。
是“顾”吗？父亲想让人去找顾北行？可八年前，顾北行应该还未入朝为官，或者只是低级官吏。父亲怎么会知道他？还是说，是别的“顾”姓之人？
手札的后面几页，记录了一些零散的线索、人物代号、以及父亲对“清明司”行事规律的推测，但大多语焉不详，或已被涂抹。最后一页，只有一句话，笔迹更加仓促潦草，仿佛是在极度紧迫的情况下写就：
“彼等已知吾在查。东窗事发在即。残图与手札，分藏两处。若吾身死，望后来者，持此证据，鸣于九天，斩妖除魔，还世道以清明！沈砚绝笔。元和八年，六月初九。”
六月初九……正是父亲被下狱的前几天！
沈寒霜捧着这薄薄的手札，浑身冰冷，如同浸在腊月的冰河里。原来父亲早已预感到自己的结局，他拼死留下了这些线索，将残图和手札分开藏匿，是希望有朝一日，真相能大白于天下！
泪水毫无征兆地涌出，模糊了视线。她不是为自己哭，是为父亲。为那个明明知道前路是万丈深渊，却为了挚友冤屈、为了一句“斩妖除魔”，毅然决然踏上不归路的父亲。
“沈姑娘……”林晚舟的声音在一旁响起，带着少有的凝重和一丝不易察觉的动容。她虽未看全手札内容，但从沈寒霜的反应和只言片语，已能推测出大概。“令尊……是真正的义士，智者。”
沈寒霜用力抹去眼泪，抬起头，眼中已是一片被泪水洗过的、更加坚定的清明。
“父亲将残图藏在旧物中，手札藏在书房暗格。他相信，总有一天，会有人找到它们，继续他未完成的事。”她看着林晚舟，一字一句道，“林大人，我现在，就是那个‘后来者’。”
林晚舟与她对视，从那双清澈却燃烧着火焰的眸子里，看到了不容动摇的决心。她缓缓点头，抱拳道：“沈姑娘，林晚舟虽一介女流，亦知忠义二字。顾北行那家伙信你，我林晚舟，也信你。此事，我皇城司，管定了。”
“多谢。”沈寒霜深吸一口气，将手札小心合上，“当务之急，是参透残图，找到父亲所说的‘巢穴枢纽’。还有，那个送信人……他（她）知道水滴图案，知道玉清观的秘密，他（她）是谁？是敌是友？”
“手札上最后模糊的字，像是‘顾’？”林晚舟也注意到了那个细节。
沈寒霜点头：“我也如此猜测。但八年前……”
“八年前，顾北行应该刚中进士不久，在京候缺，或许在某个清贵衙门当个闲散文书。”林晚舟回忆道，“以他的性子，若真卷入这种事，不可能毫无痕迹。要么是他隐藏得太好，要么……是你父亲留下的线索，指向的是另一个‘顾’姓之人，或者，是一种只有特定的人才能看懂的暗示。”
另一种暗示？沈寒霜蹙眉思索。父亲的手札，是留给“后来者”的。他凭什么相信“后来者”能找到并看懂？除非……这个“后来者”，是他信任的，或者，与他有某种共同的联系。
共同的联系……残图是韩郎中发现并留下的。水滴图案……送信人知道……
等等！沈寒霜脑中灵光一闪！韩郎中夫妇有一个儿子！当年失踪案发时，那个孩子应该只有六七岁！如果那孩子侥幸未死，如今也该是十五六岁的少年了！他是否可能知晓父母留下的秘密？甚至，他就是那个送信人？水滴图案，或许是韩家某种家徽或标记？
“韩郎中夫妇，可有一子？”沈寒霜急问。
林晚舟一愣，迅速回忆：“皇城司旧档……似乎提过，韩氏夫妇有一独子，名唤……韩青，案发时年仅六岁，与其父母一同失踪，官府认定为同遭不幸。但尸首从未找到。”
韩青！失踪，尸首未见！他有可能还活着！
“水滴……青……”沈寒霜喃喃道，“水滴为‘露’，‘露’谐音‘路’，还是‘泪’？‘青’……是名字，还是颜色？又或者，水滴图案本身，就代表了‘韩’字的水部？”
线索纷乱，但似乎有了方向。
就在这时，门外传来秦伯压低的声音：“林大人，沈姑娘，顾府有消息传来。”
两人对视一眼，林晚舟起身开门。秦伯递进一张纸条，依旧是顾北行的笔迹，只有寥寥数字：
“‘病’中得讯，玉清观后山事，已有人密奏于御前，指本官‘私掘禁地，惊扰山灵，有损国运’。陛下震怒，已派内官至府‘探病’。汝等近日务必隐匿，手札之事，万不可泄。残图所指，或与城西‘百草堂’有关。慎之。”
城西百草堂？
沈寒霜心头一震。那是京城一家颇有名气的药铺，据说背景深厚。残图所指的“巢穴枢纽”，会在那里？
而顾北行，果然已被卷入更深的漩涡。“惊扰山灵，有损国运”，这帽子扣得极大，显然是有人要借“巫蛊”的敏感，彻底将他扳倒！
“顾北行有麻烦了。”林晚舟神色冷了下来，“内官‘探病’，是监视，也是警告。陛下此时派内官，恐怕……也是受到了某些压力，或者，对‘巫蛊’二字心存忌惮。”
沈寒霜握紧了拳头。是因为她们的行动，才让顾北行陷入了如此险境。
“林大人，我们……”
“别慌。”林晚舟打断她，眼中闪过一丝厉色，“既然对方出招了，我们也不能坐以待毙。顾北行暂时动不了，但我们可以。百草堂……是吧？我倒要看看，那里面藏着什么牛鬼蛇神！”
