回到悦来客栈，沈寒霜关紧房门，背靠着冰冷的门板，才允许自己露出深藏的后怕与惊悸。柳文轩那双看似温润、实则深不见底的眼眸，和那句“山中别业清静安全”的邀请，如同冰冷的蛇，缠绕在心头，带来挥之不去的寒意。

她知道，自己已经没有多少“思量”的时间了。柳文轩那样的聪明人，给出邀请的同时，必然也在观察着她的反应。拖延过久，要么是犹豫不决、难当大用，要么就是……心中有鬼。

但贸然答应，更无异于自投罗网。“雀阁”是龙潭虎穴，进去容易，出来难。一旦身份暴露，或者被对方用蛊毒药物控制，不仅前功尽弃，更会牵连甚广，甚至可能成为对方威胁顾北行、要挟朝廷的筹码。

必须找到一个两全之策，既能深入“雀阁”，获取关键证据，又能保证自身安全，至少……要有脱身的把握。

这几乎是不可能完成的任务。

烛火跳动，映照着她苍白的脸。她走到桌边，目光落在顾北行给她的那枚羊脂玉佩上。触手温润，仿佛还带着他指尖的温度和那份沉甸甸的信任。

顾北行……此刻在京城，是否也正忧心忡忡？他会希望她如何选择？

不，他不会希望她去冒险。他只会让她撤回，从长计议。但他也明白，时机稍纵即逝，对手不会给他们太多时间。

她正心乱如麻，窗外传来三声极轻微的、仿佛夜鸟啄窗的“笃笃”声——是陈默的暗号。

她立刻开窗。陈默如同狸猫般无声滑入，脸色凝重，手中拿着一个小小的竹筒。

“大人，京中密信，顾大人的飞鸽传书，刚到。”陈默将竹筒双手奉上。

沈寒霜心头一跳，连忙接过，捏开蜡封，抽出里面卷得极细的纸条。上面是顾北行力透纸背的字迹，比往日更加潦草急促，显见书写时心情极不平静：

“江南急报悉知。柳贼狡诈阴毒，雀阁凶险万分。吾意，汝当即刻终止探查，借故离杭，潜返湖州或就近隐匿。余孽之事，容后再图。万勿涉险，切切！吾已请旨，不日或将南下。一切，待吾至后再议。保重性命，以待将来。顾。”

他要来了？亲自南下？沈寒霜心中又是震动，又是担忧。他伤势未愈，京中局势也未稳，此时南下，风险极大。但更让她心头发紧的是，信中的措辞，前所未有的急切，甚至带着一丝不容置疑的命令口吻。他是真的怕了，怕她出事。

终止探查，潜返隐匿……这确实是最安全的选择。可是，她甘心吗？韩青、阿木的血，父亲的冤屈，无数受害者的亡魂，还有近在咫尺的“雀阁”真相……就这么放弃？

不，她不甘心。

而且，柳文轩已经抛出了诱饵，她若此时突然“消失”或借故离开，以柳文轩的多疑和掌控力，恐怕立刻就会意识到不对，甚至可能狗急跳墙，提前转移或毁灭证据，到时候再想追查，更是难如登天。

她将纸条凑近烛火，看着那熟悉的字迹在火焰中卷曲、焦黑，化为灰烬。然后，她抬起头，看向陈默，眼中已是一片清明与决绝。

“陈护卫，方掌柜那边，关于‘神医’和其他病例的探查，可有结果？”

陈默见她神色，已知她心意，心中一叹，但不再多劝，只沉声道：“方掌柜那边有些发现。近半年，杭州城及周边，共有四起富户或官宦子弟突发‘怪病’的案例，症状不一，有狂躁、有嗜睡、有幻听幻视，皆被一位游方‘神医’治愈。这四位病患，病愈后皆对‘神医’和引荐之人（其中三例是柳文轩，一例是周子谦）感恩戴德，言听计从，且家中或多或少，都与柳文轩或他背后的势力，有了更密切的往来，或让利，或行方便。”

“果然是在用这种手段，编织关系网，控制关键人物。”沈寒霜冷声道，“那位‘神医’的行踪呢？”

“行踪不定。但方掌柜从一个曾经为‘神医’采购过特殊药材（包括‘幽萝’）的药贩口中得知，‘神医’每隔十日左右，会固定去城南‘慈云庵’一趟，似乎是去取什么东西，或是见什么人。时间通常是午后，乘坐一辆没有任何标记的青布小车。下一次，就在两日后。”

慈云庵？一座尼姑庵？沈寒霜蹙眉。难道“神医”是个女子？或者，慈云庵是“雀阁”对外的另一个联络点？

“两日后……”沈寒霜沉吟，“陈护卫，我要去‘慈云庵’。”

“大人，这太危险了！‘神医’认识您吗？若被认出……”

“我不进庵，只在附近观察，看看那辆青布小车，以及接应的人。”沈寒霜道，“或许，能摸到‘神医’的落脚点，甚至找到‘雀阁’的另一个入口。这是我们最后的机会，在柳文轩失去耐心，或者顾大人到来之前，必须拿到更确凿的证据，或者找到‘雀阁’的破绽。”

陈默知道劝不住，只得道：“那属下安排人手，暗中保护。”

“不，人越多越容易暴露。你跟我去即可，远远跟着。另外，让方掌柜准备好，一旦我们找到‘神医’的落脚点，或者有其他发现，立刻动用所有可靠人手，布控监视，但绝不可打草惊蛇。”

“是。”

“另外，”沈寒霜走到书案前，提笔疾书，“我需要你立刻将这封信，用最快、最稳妥的渠道，送回京城，亲自交到顾大人手中。”

陈默接过信，只见信封上空无一字。“大人，这是……”

“如果……我最终决定接受柳文轩的‘邀请’，进入‘雀阁’。”沈寒霜的声音平静得可怕，“这封信，或许能让他明白我的打算，并在必要时，做出正确的判断。但记住，除非我进入‘雀阁’超过五日音讯全无，或者你收到我发出的特定求救信号，否则，绝不可将此信交给顾大人，更不能让其他人看到。”

陈默的手微微颤抖，他明白了这封信的分量。这可能是沈寒霜的遗书，也可能是她孤注一掷的计划。“大人……”

“去办吧。”沈寒霜转身，望向窗外沉沉的夜色，“两日后，慈云庵。”

两日时间，倏忽而过。

这两日，沈寒霜深居简出，只让春桃去“听雨小筑”回了个话，说感谢柳公子厚意，入山之事干系重大，容她再思量几日，并备了些许自己调配的安神香囊作为回礼，态度恭敬而不失礼数，既未答应，也未明确拒绝，算是暂时稳住了柳文轩。

第三日午后，天空飘起了淅淅沥沥的春雨。杭州城笼罩在一片烟雨朦胧之中。

沈寒霜与陈默扮作一对进城卖完山货、准备回家的乡下兄妹，穿着蓑衣斗笠，推着一辆空着的独轮车，早早便来到了慈云庵所在的山脚下，寻了处既能观察庵门、又不引人注目的茶棚坐下，要了两碗粗茶，慢慢喝着。

慈云庵香火不算旺盛，庵门紧闭，只有零星几个香客冒雨进出。午后雨势渐大，山道更加冷清。

申时初刻（下午三点），一辆没有任何标记的青布小车，沿着湿滑的山道，缓缓驶来，停在了慈云庵侧门。车帘掀开，一个穿着灰色僧衣、戴着同色帷帽、身形瘦削的身影，低头快步走下马车，在早已等候在侧门的一个老尼姑的引领下，迅速闪入庵内，侧门随即关闭。

整个过程不过数息，那身影低着头，帷帽遮面，完全看不清样貌，甚至分不清男女。但沈寒霜注意到，那人下车时，手中提着一个不大的、方方正正的黑色木箱。

马车并未离开，车夫是个精悍的汉子，披着蓑衣，坐在车辕上，似乎在等待。

约莫两刻钟后，侧门再次打开。那灰衣人走了出来，手中依旧提着那个黑木箱，但似乎比来时更沉了一些。他（她）快速上车，马车调转方向，沿着来路，缓缓驶离。

“跟上，小心。”沈寒霜低声道。

陈默点头，两人起身，推着独轮车，不紧不慢地远远辍在马车后面。雨声和泥泞的山道，为他们提供了很好的掩护。

马车并未回城，而是拐上了一条更为偏僻的、通往西湖西南方向的小路。雨越下越大，雾气升腾，能见度很低。陈默是追踪好手，凭借车辙和偶尔传来的马蹄声，牢牢跟住。

约莫走了一个多时辰，天色渐暗，马车驶入了一片茂密的竹林。竹林中道路更加崎岖难行，马车速度慢了下来。

沈寒霜和陈默不敢跟得太近，只能远远看着那辆青布小车，最终停在了一处背靠山壁、前临深涧的隐秘院落前。院墙很高，大门紧闭，门上没有任何匾额。只有两盏气死风灯，在雨中散发出昏黄模糊的光晕。

马车停下，那灰衣人提着木箱下车，上前叩门。门开了一条缝，里面似乎有人查验了什么，然后迅速将灰衣人让了进去，大门随即关闭。马车则调头，沿着原路缓缓离开，似乎是去别处等候。

“就是这里了。”陈默低声道，目光锐利地扫视着院落周围的环境，“背山面涧，只有一条路进出，易守难攻。暗处至少有四处岗哨。”

沈寒霜的心沉了下去。这地方，比想象的更加隐秘和戒备森严。这会是“神医”的落脚点，还是“雀阁”的另一个入口？或者，干脆就是“雀阁”的一部分？

“大人，现在怎么办？硬闯肯定不行。潜入……恐怕也极难。”陈默道。

沈寒霜看着那紧闭的大门和高耸的院墙，雨水顺着斗笠边缘不断流下。她知道，这或许就是最后的机会了。柳文轩的耐心不会太久，顾北行南下也需要时间，而且一旦大军或官府介入，很容易让对方毁灭证据或提前转移。

一个疯狂的念头，在她心中渐渐成形。

“陈护卫，”她缓缓开口，声音在雨声中异常清晰，“你回去，立刻将这里的位置和情况，告知方掌柜，让他动用所有能用的手段，布下天罗地网，监视这里的一举一动，尤其是人员、物资的进出。但绝不要轻举妄动。”

“是。那大人您……”

“我……”沈寒霜深吸一口气，冰凉的雨气直透肺腑，“我要回去，答应柳文轩的邀请。”

“大人！”陈默大惊。

“这是最快，也可能是唯一能进入核心的办法。”沈寒霜的眼神在雨幕中亮得惊人，“柳文轩既然想招揽‘沈婉’，我就让他招揽。进了‘雀阁’，我才能看到里面的真实情况，找到最关键的证据。而且，我怀疑‘神医’就在这里，或者与这里关系密切。如果我以‘沈婉’的身份进入，或许有机会接触到‘神医’，甚至……找到控制周子谦等人的解药或方法。”

“可是太危险了！一旦进去，生死就不由您了！柳文轩若识破您的身份，或者直接用蛊毒控制您……”

“所以，需要你在外面接应。”沈寒霜打断他，语气决绝，“我会想办法，定期传出消息。如果超过五日没有任何消息，或者传出特定信号，你就立刻将我留给顾大人的那封信送出去，然后……配合方掌柜，或随后赶到的顾大人，强攻这里！记住，如果我真出了事，不要管我，一定要拿到里面的证据，捣毁这个魔窟！”

“大人……”陈默虎目泛红，他知道沈寒霜已抱了必死的决心。

“这是命令。”沈寒霜看着他，眼中带着不容置疑的坚定，也有一丝不易察觉的恳求，“陈默，帮我。”

陈默死死攥紧了拳头，指甲掐进掌心，渗出血丝。良久，他单膝跪地，在泥泞的山道上，对沈寒霜重重抱拳，声音哽咽：“属下……遵命！大人……务必保重！”

沈寒霜扶起他，轻轻拍了拍他湿透的肩膀，然后转身，朝着来时的路走去，身影很快消失在茫茫雨幕和竹海之中。

陈默跪在原地，望着她消失的方向，雨水混合着泪水，模糊了视线。

他知道，从这一刻起，沈寒霜将独自一人，踏入那最深、最黑暗的龙潭虎穴。

而他，只能在外面，等待着那不知是否会到来的信号，心如油煎。