“轰！轰！轰——！”

剧烈的、不同于“丹鼎阁”爆炸的、更加沉闷而连续的巨响，从“雀阁”山谷的入口方向传来，那是火药爆破山石的声音。紧接着，是震天的喊杀声、兵刃交击声、以及惊慌失措的呼喊和惨叫。

顾北行来了。

他比预定的时间，早到了整整一日。

在收到陈默传回的、关于沈寒霜决定接受柳文轩“邀请”进入“雀阁”的密报，以及那封沈寒霜留下的、充满决绝意味的信后，他便再也坐不住了。伤势未愈的左臂传来阵阵隐痛，却远不及心头那如同被烈火焚烧、又被寒冰冻结的焦灼与恐惧。

他立刻进宫，以“江南余孽异动，恐危及钦差、动摇地方”为由，请求即刻南下。皇帝深知江南之事已到关键时刻，也担忧沈寒霜安危，当即允准，加派了五百禁军精锐，并赐下王命旗牌，许他江南军政事务，便宜行事。

顾北行昼夜兼程，几乎不眠不休，带着陈默留下的接应人手和增派的禁军，以最快的速度赶赴杭州。方同早已将“雀阁”可能位于天竺山深处的消息，以及外围布控情况，通过秘密渠道告知。

顾北行抵达杭州后，甚至没有进城，直接与方同、陈默汇合。陈默红着眼睛，将沈寒霜留下的那封信双手奉上。顾北行看完，脸色瞬间苍白如纸，握着信纸的手指微微颤抖，那上面每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的心上。

“立刻，强攻‘雀阁’！不惜一切代价，找到她！”他的声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的决绝。

他们没有时间慢慢布置，也没有把握在不惊动对方的情况下潜入。顾北行当机立断，以王命旗牌调集了杭州卫的部分兵马，连同自己带来的禁军，以及方同、陈默能调动的所有可靠人手，将近千人，趁着夜色，悄然包围了天竺山，并找到了陈默早已探明的、那条隐秘水道的入口。

然而，就在他们准备发动突袭时，“雀阁”内部，那惊天动地的爆炸发生了！

即使在山谷之外，也能看到山谷深处冲天而起的、混杂着火焰、寒流和诡异光芒的蘑菇云，感受到脚下大地的剧烈震动，听到那仿佛要撕裂耳膜的恐怖巨响！

顾北行的心，在那一刻，仿佛也被那爆炸撕成了碎片。

“寒霜——！！！”

他失声厉吼，再也顾不得什么计划、什么阵型，一把夺过身旁亲兵的战马，纵马便朝着山谷入口冲去！陈默、方同以及一众精锐，也红了眼睛，紧随其后。

留守“雀阁”外围的灰衣守卫，本就被内部的剧变和突然出现的官兵吓得魂飞魄散，哪里挡得住顾北行这如同疯虎般的冲击？很快，入口便被强行攻破，大队官兵如同潮水般涌入山谷。

然而，映入眼帘的，却是一片如同炼狱般的景象。

山谷中央，那座标志性的“丹鼎阁”已经坍塌了大半，还在燃烧着诡异的、颜色混杂的火焰，浓烟滚滚。周围精美的亭台楼阁也被爆炸的冲击波摧毁了不少，到处是残垣断壁和焦黑的痕迹。空气中弥漫着浓烈的焦糊味、血腥味和令人作呕的复杂药味。

地上横七竖八躺着许多尸体，有的焦黑如炭，有的冻成冰雕碎裂，有的七窍流血中毒而亡，死状千奇百怪，惨不忍睹。还有一些重伤未死的灰衣人，在痛苦地呻吟、爬行。

战斗几乎在瞬间就结束了。残余的、侥幸未在爆炸中心的灰衣守卫，面对如狼似虎、人数占绝对优势的官兵，几乎没有形成有效的抵抗，很快便被剿灭或擒获。

但顾北行对这些视若无睹。他的目光，死死地锁定了那坍塌的“丹鼎阁”，和阁前那片最为狼藉、布满了能量冲击痕迹和焦黑碎块的空地。

“找！给我找！就算挖地三尺，也要把沈大人找出来！活要见人，死要……见尸！”他的声音嘶哑得不成样子，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，带着血丝。

陈默、方同，以及所有认识沈寒霜的皇城司、顾家好手，发了疯般冲进废墟，不顾还在燃烧的火焰和可能再次坍塌的危险，用双手，用一切工具，拼命地挖掘、翻找。

时间一点点过去，每一息都像一个世纪那么漫长。

不断有伤亡或被擒的灰衣人被拖出来，其中就包括半边身子焦黑、昏迷不醒的柳文轩。他被认出后，立刻被严加看管。

但始终没有沈寒霜的踪迹。

顾北行站在废墟边缘，一动不动，仿佛一尊失去了灵魂的石像。只有那双布满血丝的眼睛，死死地盯着那片废墟，仿佛要将其看穿。寒风卷起他玄色的披风，猎猎作响，更添几分孤寂与苍凉。

“大人！这里！这里有发现！”陈默忽然在“丹鼎阁”侧面、靠近山壁的一处废墟下，嘶声喊道。

顾北行身形一震，几乎是踉跄着扑了过去。

几名士兵正小心地搬开几块断裂的梁柱和碎石。下面，露出一角月白色的、染满血污和灰尘的衣料——正是沈寒霜（沈婉）被带入“雀阁”时穿的那件衣裳！

顾北行的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。他跪在废墟边，亲自用手扒开周围的碎石瓦砾。

沈寒霜蜷缩在废墟的缝隙里，浑身是血，脸上、手上、身上布满了灼伤、冻伤、割裂的伤口，白色的中衣几乎被染成了暗红色。她双目紧闭，脸色灰败，气息微弱得几乎感觉不到，仿佛下一刻就会彻底消散。

“寒霜……”顾北行颤抖着伸出手，想要碰触她，却又怕自己的触碰会加剧她的伤势。他小心翼翼地将她脸上沾着的灰尘和血污拂开，指尖传来冰凉的温度，让他的心沉到了谷底。

“太医！快传太医！！！”他猛地回头，厉声吼道，声音里带着从未有过的惊恐与破碎。

随军的太医连滚爬地跑了过来，蹲下身，颤抖着手指搭上沈寒霜的腕脉，又翻开她的眼皮查看，脸色越来越凝重。

“顾、顾大人……沈大人她……伤势极重！肋骨断了数根，内腑有移位出血迹象，经脉……经脉紊乱不堪，似有数种霸道异种真气（药力）在体内冲撞，更有剧毒侵蚀心脉！外伤失血过多，寒气、火毒侵体……这、这……”太医额头冷汗涔涔，“必须立刻施针用药，稳住心脉，导出部分异种真气，再处理外伤，否则……怕是撑不过一个时辰！”

“那就快治！用最好的药！不惜一切代价，一定要救活她！”顾北行一把抓住太医的衣襟，双目赤红，如同择人而噬的凶兽，“她若有事，我让你陪葬！”

“是是是！下官立刻施救！请大人准备一处干净避风的帐篷，再烧热水，准备金疮药、参汤……”太医吓得魂飞魄散，连忙吩咐。

很快，一顶干净的帐篷在废墟旁支起。沈寒霜被小心翼翼地抬了进去。顾北行亲自守在帐篷外，如同一尊门神，不允许任何人打扰太医救治。陈默、方同等人都红着眼睛，默默地守在一旁，气氛凝重得能滴出水来。

帐篷内，太医使出浑身解数，银针如雨，珍贵的保命丹药不要钱般喂下，又用内力辅助疏导那狂暴的异种真气（药力）。然而，沈寒霜的伤势实在太重，那体内冲撞的异种药力又太过霸道诡异，太医的疏导如同杯水车薪。

一个时辰过去了，两个时辰过去了……天色从正午到了黄昏。

沈寒霜的气息，依旧微弱如风中残烛，时断时续，仿佛随时会熄灭。

顾北行的心，也随着那微弱的气息，在希望与绝望的深渊边缘，反复沉浮。他从未如此刻般痛恨自己的无力，痛恨自己来得太晚，痛恨这该死的命运。

“大人，”方同悄声上前，低声道，“山谷已基本清理完毕。擒获柳文轩及灰衣余党四十七人，毙伤百余。找到……一具疑似‘药君’的残骸，已无法辨认。另外，在‘丹鼎阁’废墟下，发现了部分未完全损毁的典籍、笔记，以及……一些炼丹的器具和残留药物，似是那‘涅槃丹’的雏形。还有……在药圃和地牢中，发现了一些被囚禁的、用来试药或作为‘药引’的活人，约三十余名，大多神志不清，状况凄惨。”

顾北行听着，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，越来越冷，越来越深，如同万载寒冰。

“将柳文轩单独关押，严加看守，不许任何人接近，更不许他自尽。那些典籍、药物，全部封存，运回京城。被囚之人，好生安置，延医诊治。至于‘雀阁’……”他顿了顿，声音冰冷，“一把火烧了，烧得干干净净，一点痕迹都不要留。”

“是。”方同领命，迟疑了一下，又道，“那沈大人她……”

顾北行猛地转头，看向帐篷，眼中是毫不掩饰的痛楚与决绝。

“她不会有事。”他一字一句，仿佛在对着天地起誓，“上天入地，我顾北行，也要把她从阎王手里抢回来！”

夕阳如血，将“雀阁”的废墟和每个人的身影，都拉得很长，很长。

而帐篷内，沈寒霜与死神的拉锯战，仍在继续。