腊月将尽，年关的气息随着运河上北归的官船，一日浓过一日。沈寒霜的身体，在韩平、孙太医的精心调理和顾北行不惜代价搜罗的各种珍稀药材滋养下，恢复的速度比预期要快。外伤的疤痕淡去许多，苍白的面容也渐渐有了血色。只是内里的虚弱和经脉中盘踞的异力，依旧如影随形，需要长时间的温养与化解。
她已能下床缓慢行走，在春桃秋杏的搀扶下，于行辕的小院里晒晒太阳。体内那几股异力虽未完全驯服，但在她自身那缕日益壮大的暗金本源气息的引导下，已能大致循着特定的经脉缓慢运行，不再胡乱冲撞。她甚至能隐隐感觉到，自己的五感似乎比受伤前更加敏锐，对气味、光线、乃至他人气息的流动，都有了一种模糊的感知。韩平说，这或许是那些异力在改造她身体时带来的副作用，未必是坏事，但需习惯和控制。
顾北行每日依旧忙碌，处理江南案的最终扫尾，接见地方官员，安排押送柳文轩及一干重犯进京的事宜。但无论多忙，他每日必定会抽出时间，来沈寒霜的院中坐上一会儿，有时是看着她喝药，有时是简单说说外面的进展，更多的时候，只是安静地陪她坐一会儿，各自看書或处理文书，空气中流淌着一种无需言语的静谧与安然。
两人都默契地没有提及那夜帐中的拥抱与低语，也没有追问彼此心中那些未曾宣之于口的情愫。劫后余生，能这样平静地相处，看着对方一日日好起来，已是莫大的慰藉。有些话，或许不必急于一时，有些心意，早已在生死关头了然于心。
这日，顾北行带来消息，京中六百里加急的圣旨到了。
皇帝对江南一案的结果极为震怒，亦极为欣慰。怒的是靖王余孽与“药君”如此猖獗，竟在江南腹地经营如此魔窟，勾结官员，荼毒生灵；喜的是顾北行与沈寒霜能不畏艰险，深入虎穴，最终捣毁巢穴，擒拿元凶，肃清余党，功在社稷。
圣旨中，褒奖顾北行“忠勇果决，调度有方”，加封太子太保，晋正二品，赐黄金千两，绸缎百匹。褒奖沈寒霜“贞烈睿智，身先士卒，功莫大焉”，因其女子之身已任郎中，特破格晋为正四品提刑按察司副使，赐金牌一面，可随时入宫奏对，另赐珠宝首饰、绫罗绸缎若干。其余有功人员，如林晚舟、陈默、方同、韩平、孙太医等，皆有封赏。
圣旨最后，命顾北行为钦差正使，沈寒霜为副使，押解一干人犯，于年前回京复命。并特旨，沈寒霜伤势未愈，可乘舒适官船，缓行回京，不必急于赶路。
接到圣旨，行辕内自然是一番忙碌的准备。沈寒霜的官职又升了，成了有史以来最年轻的正四品女官，更是掌实权的提刑副使，消息传出，江南官场又是一阵暗流涌动，但明面上，前来道贺、巴结的官员几乎踏破了行辕的门槛，都被顾北行以“沈大人需静养”为由挡了回去。
三日后，一切准备就绪。柳文轩及数十名重犯被打入特制的囚车，由精锐官兵押送，走陆路先行。顾北行与沈寒霜则乘坐一艘宽敞舒适、防卫森严的官船，带着部分缴获的证据和随行人员，从运河返京。
开船那日，杭州码头上，方同带着顾家商行众人，以及许多听闻消息自发前来送行的百姓，黑压压站了一片。沈寒霜“女青天”的名声，早已随着“雀阁”案的真相渐渐传开，百姓感念其为民除害，不畏艰险。
沈寒霜身体依旧虚弱，只在春桃的搀扶下，在船舷边露了一面，对着送行的人群，郑重地福了一礼。人群顿时发出欢呼，不少人甚至跪地叩拜。
顾北行站在她身侧半步之后，看着她在冬日微弱的阳光下，苍白却沉静的侧脸，和百姓们真诚的感激，心中涌起一股复杂的情绪，有骄傲，有心疼，也有一种难以言喻的安定。
官船缓缓离开码头，驶入浩渺的运河。江南的山水在身后渐渐远去，如同那场惊心动魄的噩梦，终将沉淀为记忆深处的一道刻痕。
船行平稳。为了照顾沈寒霜的身体，船速并不快。每日大部分时间，她都待在舱内休息、看书、或是被韩平诊脉调理。顾北行则处理一些沿途送来的公文，或与陈默商议回京后的安排。
两人同船，接触的机会自然多了。但大多时候，仍是那种安静的陪伴。他会将一些重要的、不涉密的案情进展告诉她，听取她的意见；她则会就自己身体的一些微妙变化，请教于他（他内力深厚，见识广博）；偶尔，也会聊一些闲话，比如京中的风物，儿时的趣事，对未来的些许打算。
言语依旧克制，目光却日渐胶着。一个不经意的触碰，一个默契的停顿，一个了然的微笑，都仿佛带着无声的电光，在两人之间悄然流转。
这日午后，阳光晴好，无风。沈寒霜觉得精神尚可，便在秋杏的陪伴下，披着厚厚的狐裘，来到船尾甲板透气。顾北行正好处理完公务，也信步走了过来。
“今日气色不错。”他看着她被阳光镀上一层柔光的脸颊，温声道。
“嗯，觉得身上松快了些。”沈寒霜点头，目光投向两岸缓缓后退的、落了薄雪的田野与村落，“快要出江南地界了吧？”
“快了。照这个速度，再有三五日，便能入山东境。”顾北行走到她身侧，与她并肩而立，也望着远方，“今年怕是赶不及回京过年了。要在路上过了。”
沈寒霜默然。是啊，要过年了。这是父亲去世后，她第一次不是独自一人过年。虽然是在陌生的船上，前途未卜，但身边有他，有春桃秋杏，有韩老先生……似乎，也不算太坏。
“在京中过年，很热闹吧？”她轻声问。
“嗯，宫中会有大宴，民间更是张灯结彩，烟火不断。”顾北行顿了顿，侧头看她，“你……往年如何过？”
“父亲在时，会准备些简单的年货，祭拜母亲，然后一起吃顿年夜饭，守岁。父亲走后……便是独自一人，对着父亲的灵位，安静度过。”沈寒霜语气平静，仿佛在说别人的事。
顾北行心中一涩。他想起调查她时看到的卷宗，想象着那些年，这个瘦弱的女孩是如何在孤寂与冤屈中，一步步挣扎着长大，心中怜惜更甚。
“今年，”他看着她，声音不自觉地放柔，“我陪你过。”
沈寒霜微微一怔，抬眸看他。阳光落在他深邃的眼中，漾开一片温暖的波光，认真而专注。
她没有说“好”，也没有说“不用”，只是静静地与他对视了片刻，然后，唇角极轻、极淡地，向上弯起一个清浅的、却真实无比的弧度。
那笑容很淡，却如同冰河解冻后的第一缕春风，带着怯生生的暖意，瞬间撞进了顾北行的心里，让他整颗心都柔软得不可思议。
他亦回以一笑，不再多言。有些承诺，无需宣之于口，彼此心照，便是最好。
船行悠悠，水声潺潺。两人并肩立于船尾，狐裘与披风的下摆在微风中轻轻交叠。远处，有零星的爆竹声隐约传来，带着年节将近的喜庆。
前路或许仍有风雨，朝堂或许仍有暗流。
但此刻，天地浩渺，水天一色，唯有身侧之人，是触手可及的温暖与真实。
这就够了。
