水滴徽记。
沈寒霜坐在提刑司衙门的书房内，指尖反复摩挲着那枚贴身戴着的银质长命锁。锁身冰凉，那个微小的、泪滴般的徽记，在烛光下泛着幽暗的光泽。父亲为何将它藏起？这徽记究竟代表着什么？
她将长命锁、韩青的水滴玉坠、以及父亲笔记中关于“水”、“源”的零星记载，还有“清明司”的“泪”形标记，放在一起反复比对、思索。直觉告诉她，这绝非巧合。水滴，或许不仅仅是“清明司”的标记，更可能指向其源头，或者某种核心的象征。
“清明”二字，本就与“水”的清澈意象相关。“司”或许不仅仅是“衙门”，更可能指“祭祀”或“执掌”。那么“清明司”，是否原本是一个与“水”之祭祀、或者掌管某种与“水”相关秘密的组织？后来被靖王和“药君”窃取、扭曲，用于邪术？
她需要了解更多关于前朝、关于宫廷、关于西南、乃至关于一些隐秘教派或组织的徽记与传说。这类知识，在寻常书肆或官方档案中难以觅得。
她想到了一个人——林晚舟。皇城司掌管宫禁宿卫、侦缉百官，其档案库中，或许收藏有一些不为外人所知的秘闻异录。
这日午后，沈寒霜以“商讨江南案后续协查事宜”为由，来到了皇城司衙门拜访林晚舟。
林晚舟见到她，很是高兴，屏退左右后，拉着她上下打量：“气色是越来越好了！怎么，在提刑司待得可还顺心？有没有哪个不长眼的给你气受？”
“都还好，多谢林大人关心。”沈寒霜微笑，寒暄几句后，便转入正题，取出那枚长命锁（未提及其余），递给林晚舟，“林大人见多识广，可曾见过这样的徽记？”
林晚舟接过长命锁，仔细端详那水滴徽记，眉头渐渐蹙起，神色变得有些凝重：“这徽记……我似乎在哪里见过。不是近年的东西，样式很古旧。”她沉吟片刻，忽然眼睛一亮，“我想起来了！在皇城司的‘前朝秘档’库里，有一批关于前朝宫廷祭祀、方术、以及一些被取缔的隐秘教派的残缺记录。其中好像有一份，提到过一个叫什么‘清水教’还是‘明水宗’的小教派，其标记就是一滴水。不过记载极少，只说其起源于西南某地，崇信‘圣水’，有涤荡污秽、净化灵魂之说，后来因涉嫌用活人祭祀、炼制邪药，在前朝中期就被官府剿灭了。怎么，这锁是你家的？这徽记有什么问题吗？”
清水教？明水宗？西南起源？活人祭祀？炼制邪药？
沈寒霜心头剧震。这些特征，与“清明司”和“药君”的所作所为，何其相似！难道“清明司”就是前朝“清水教”的余孽或变种？靖王和“药君”不过是找到了这个古老的邪恶传承，并加以利用和发展？
“这锁是家父遗物，我也是偶然发现这徽记，觉得有些特别，故而好奇一问。”沈寒霜稳住心神，接过长命锁，“林大人可知，关于这个教派，可还有更详细的记载？比如，其教义、首领、活动范围，或者……覆灭后，是否有残余势力流散？”
林晚舟摇头：“那都是百多年前的陈年旧账了，记录残缺不全，能记得个名字和大概就不错了。怎么，你觉得这和你父亲的事，或者江南的案子有关？”
沈寒霜没有隐瞒，点头道：“只是有些联想。‘清明司’行事诡秘，所用邪术奇毒，多与西南有关。若其根基是前朝的什么邪教，倒也说得通。只是，若真如此，其潜伏时间之久，渗透之深，恐怕远超我们想象。”她顿了顿，看向林晚舟，“林大人，能否……设法让我看一看那份关于‘清水教’的记录？或许能发现些有用的线索。”
林晚舟爽快答应：“这有何难！那份记录不算什么绝密，只是年头久了无人问津。我这就让人去库里找出来，抄录一份给你。不过，你可别说是我给的，免得那些老古董啰嗦。”
“多谢林大人！”沈寒霜感激道。
“客气什么！”林晚舟拍拍她的肩膀，正色道，“不过寒霜，查归查，你可得小心。若那‘清明司’真和什么前朝邪教有关，恐怕水比我们想的还深。你现在身份不同，盯着你的人多，别贸然行动，有什么发现，多和顾北行那家伙商量商量。他虽然脸臭，但脑子好使，关键时候靠得住。”
沈寒霜点头应下。
两日后，林晚舟派人将抄录的、关于“清水教”的零星记载送到了沈宅。记载确实残缺，只有寥寥数页。上面提到，“清水教”起源于西南哀牢山深处，崇拜“圣泉”，认为饮用或沐浴圣泉水可祛病延年、通灵见神。其教徒常以“清水使者”自居，擅长采药制毒，也精通一些诡异的祝由术和催眠法。曾一度在西南民间秘密流传，后因用人牲祭祀“圣泉”、炼制所谓“长生仙露”被官府察觉，遭大军围剿，教主及核心教徒被诛，圣泉被填，教派星散。但据说有部分余孽携教中经典和秘术逃脱，不知所踪。
记载最后，附有一张极其简陋的、仿佛孩童涂鸦般的水滴徽记图案，旁边标注“教徽”。
与长命锁和韩青玉坠上的图案，几乎一样！
沈寒霜几乎可以肯定，“清明司”就是“清水教”的余孽所创，或者至少是其邪恶传承的继承者。靖王和“药君”，不过是后来加入的“合作者”或“夺取者”。而父亲当年追查的西南奇毒网络，恐怕也与这个教派脱不了干系。
那么，婉妃呢？她的死，与“清水教”或“清明司”有关吗？那些太妃异常的情绪反应……
她想起父亲笔记中提到的“宫中有人与西南势力勾结”。难道勾结的对象，就是“清水教”余孽？婉妃是否因为发现了什么，而被灭口？而靖王对婉妃的执念，以及“药君”试图复活婉妃的疯狂举动，是否也与此有关？
线索似乎越来越清晰，指向一个横跨前朝今代、牵连宫廷、朝堂、西南的庞大阴谋网络。而“清水教”及其“圣泉”，则是这个网络最初的核心。
“圣泉”……被填了？真的被彻底毁掉了吗？还是说，仍有知晓其位置或秘密的余孽存在？“药君”那些奇毒和改造技术，是否就来源于“圣泉”的秘密？
沈寒霜感到一阵寒意。如果“清水教”的传承并未完全断绝，那么“清明司”的覆灭，或许只是斩断了露出地面的荆棘，地下的根须，那些更古老、更隐秘的“清水教”残余势力，或许仍在某个角落，静静蛰伏，等待着下一次复苏的机会。
她必须查下去。查清“清水教”的来龙去脉，查清它与宫中、与朝堂的勾结，查清父亲被害的全部真相，也查清自己这身被“药君”改造后的身体，究竟还与这个邪恶教派有着怎样未知的联系。
而下一步，或许该从西南，从哀牢山，从那个传说中的“圣泉”故地开始查起。但这需要时机，需要借口，更需要周密的准备。
就在她沉思之际，春桃进来禀报：“大人，顾大人来了，在前厅等候。”
顾北行？他怎么会这个时辰过来？沈寒霜收起思绪，整理了一下衣冠，来到前厅。
顾北行负手站在厅中，看着墙上挂着一幅山水画，听到脚步声，转过身来。他今日穿了一身深蓝色常服，衬得身姿越发挺拔，只是眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。
“顾大人。”沈寒霜行礼。
“不必多礼。”顾北行虚扶一下，目光在她脸上停留一瞬，开门见山，“我今日来，是有两件事。第一，柳文轩的处置，陛下有旨意了。”
沈寒霜心头一紧：“陛下如何决断？”
顾北行眼中闪过一丝冷芒：“陛下准了三司拟定的判词，柳文轩，凌迟，三日后行刑。其九族，男丁十六以上斩，女眷及未成年男丁流放三千里，家产抄没。”
凌迟！株连！皇帝最终还是选择了最严厉的惩处，没有给那些想“废物利用”的人任何机会。这无疑是对“清明司”余党的最强震慑，也表明了皇帝彻底铲除奸邪的决心。
沈寒霜心中既感痛快，又有一丝难以言喻的复杂。柳文轩罪有应得，死不足惜。只是，随着他的死亡，那些可能只有他知道的秘密，比如“清水教”的详细情报、朝中更深层的保护伞，恐怕也将随之埋入黄土。
“第二件事呢？”她问。
顾北行看着她，目光深邃，缓缓道：“第二件事，是关于你。寒霜，你近日……是否在暗中调查什么？与江南案，与你父亲旧案，甚至……与一些更久远的事情有关？”
沈寒霜心中一震。他察觉了？是因为她回老宅？还是因为她向林晚舟打听“清水教”？
她迎上顾北行的目光，没有立刻否认，也没有承认，只是平静地问：“大人何出此言？”
顾北行从袖中取出一张折叠的纸条，递给沈寒霜：“你看看这个。”
沈寒霜接过展开，上面是几行陌生的字迹，内容却让她瞳孔骤缩——“提刑副使沈寒霜，近日频繁出入皇城司，查阅前朝秘档，似对‘清水教’旧事颇有兴趣。此女身负‘药君’异力，心机深沉，恐非安分。需加留意。”
这是一份关于她的监视报告！来自哪里？是谁在监视她？还提到了“清水教”和“药君异力”！
“这纸条，是今日有人匿名投递到我府门前的。”顾北行声音低沉，“投递之人手法老练，未能追踪。寒霜，你究竟在查什么？‘清水教’又是什么？还有，你体内的‘异力’……究竟到了何种程度？你是否，有事瞒着我？”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的所有伪装，直抵内心。
厅内一时寂静无声。烛火噼啪，映照着两人同样凝重而复杂的脸庞。
沈寒霜知道，有些事，或许到了该坦白的时候了。
至少，对眼前这个人。
