皇帝的雷霆之怒与顾北行手中的王命旗牌，如同两道无形的飓风，瞬间席卷了原本看似平静的宫廷。寿宴的余韵尚未散尽，一股肃杀而紧张的气氛，已悄然弥漫在红墙金瓦之间。
翌日，天未大亮，顾北行、沈寒霜、林晚舟便在皇城司衙署汇合。随行的，还有内务府总管太监、太医院院使，以及两队精挑细选、绝对忠诚可靠的皇城司精锐和内侍。
“奉陛下口谕，彻查宫闱，肃清邪秽，以保安宁。”顾北行神色冷峻，声音不高，却带着不容置疑的威严，“此次查验，事关重大，需细致入微，不得遗漏任何可疑之处。凡有阻挠、隐瞒、或行为异常者，无论身份，一律拿下，交由本官与林大人审问。沈副使身负异禀，可感应邪秽，随行协助辨识。诸位，可明白了？”
“谨遵顾大人钧令！”众人齐声应诺，神色凛然。
查验自漱玉轩开始，这是风暴的中心。林晚舟早已带人将此处彻底封锁。众人踏入这片被封闭多年的宫苑，阴冷陈旧的气息扑面而来。沈寒霜凝神静气，调动感知，那种阴郁粘稠、混合奇异药香的气息依旧存在，但比昨日淡了许多，仿佛随着老嬷嬷的死亡，其中的“活性”减弱了。
在沈寒霜的指引下，众人重点搜查了后殿底层那间进行邪术仪式的房间，以及那条秘密通道。除了昨日已发现的朱砂图案、陶瓮、人骨短杖等邪术物品，还在墙壁夹层和地板下，发现了更多令人毛骨悚然的东西——一些用特殊药水浸泡、已经干枯扭曲的不知名植物根茎、动物的骨骼、甚至……几小撮颜色诡异的、疑似人发的物品。墙壁上，用极淡的、近乎透明的颜料，绘制着更多扭曲的水滴状和诡异人形的图案，需在特定角度光线下方能看清。
太医院院使仔细查验了那些物品，脸色越来越难看：“顾大人，这些植物根茎，多生于西南阴湿毒瘴之地，有致幻、麻痹之效，有些甚至传闻可用于沟通鬼神……这些骨骼，似有被特殊药物处理过的痕迹。至于这些人发……下官不敢妄断，但观其色泽质地，恐非寻常……”
沈寒霜触摸着墙壁上那些近乎隐形的图案，指尖传来冰冷的、令人不适的触感，脑海中闪过一些极其模糊的、充满痛苦与怨恨的破碎画面片段，证实了这些图案的不祥。
“此处邪气深重，需彻底净化。”顾北行冷声道，“林大人，将这些邪物全部登记封存，作为证物。之后，请钦天监会同大相国寺高僧，对此处进行法事净化。在陛下旨意下达前，漱玉轩继续封锁，加派双倍守卫，任何人不得靠近。”
“是！”
离开漱玉轩，查验队伍开始按计划，对后宫各主要宫殿进行排查。重点自然是太后、太妃，以及几位皇子公主的居所。
太后宫中，气氛凝重。太后显然已知晓昨日之事，脸色不佳，但并未阻挠查验，只是由贴身嬷嬷陪着，在暖阁中休息。沈寒霜随顾北行、林晚舟进入太后寝宫，仔细感应。她能察觉到，太后宫中萦绕着一股淡淡的、与漱玉轩同源但微弱许多的阴郁气息，太后的脉象也依旧显示出心神不宁。但在寝宫内，并未发现明显的邪术物品或痕迹。或许，影响更多是精神层面的无形侵染。
几位太妃宫中，情况类似。其中两位曾与婉妃有过节的太妃，宫中那种阴郁气息稍重，太妃本人也显得更加惊惶不安。但在其宫中，同样未搜出实物证据。唯有那位据说曾与婉妃交好、在宫宴上沉默的太妃，其宫中气息相对平和，但太妃本人眉宇间的哀愁与恐惧，却似乎更深。
查验进行得异常顺利，却也异常沉闷。除了漱玉轩这个“巢穴”，并未在其他宫苑发现直接的、确凿的邪术证据。这反而让顾北行和沈寒霜更加警惕。要么，对方隐藏得极深，手段高明；要么，其影响方式更为隐秘无形；要么……还有更大的“鱼”，尚未浮出水面。
就在查验队伍即将前往最后几位低位嫔妃宫中时，一名皇城司探子匆匆而来，对林晚舟低语几句。林晚舟脸色微变，走到顾北行身边，低声道：“大人，监视威远侯府的人传来急报，威远侯太夫人……于半个时辰前，在府中……悬梁自尽了。留下了一封……遗书。”
自尽了？！顾北行与沈寒霜对视一眼，皆看到对方眼中的震惊。这是畏罪自杀？还是……被灭口？
“遗书内容？”
“只说是管教不严，身边出了妖孽，无颜见陛下与先夫，以死谢罪。并未提及‘清水教’或其他。”林晚舟道，“但我们的人发现，太夫人自尽的书房内，有被匆忙翻动、焚烧过纸张的痕迹。火盆中灰烬尚温，但已无法辨认内容。”
死无对证！还销毁了可能存在的证据！这手法，与土地庙死士如出一辙！
“立刻控制威远侯府所有相关人员，尤其是太夫人贴身仆役，严加审讯！查清太夫人近日与何人接触，可有何异常举动！府中各处，仔细搜查，不得放过任何可疑之物！”顾北行当机立断。
“是！”
威远侯太夫人的突然自尽，如同在已不平静的湖面投下巨石，激起了更剧烈的涟漪。消息虽被暂时封锁，但如此勋贵府邸的变故，岂能完全瞒住？很快，各种猜测和流言便开始在朝野间悄悄流传。
后宫查验暂告一段落，未能取得突破性进展，反而折了威远侯太夫人这条线。顾北行与沈寒霜回到皇城司衙署，面色皆不轻松。
“对方反应很快，也很果决。”顾北行沉声道，“太夫人一死，线索又断了。但这也说明，我们触碰到了他们的痛处。宫中未能找到更多证据，未必是真的没有，也可能是我们查的方向，或者……查的人，还不够。”
“大人的意思是？”
“太后、太妃宫中，我们只是查验，未曾对她们本人及其最贴身的心腹，进行更深入的……询问。”顾北行目光深邃，“有些秘密，或许藏在人心里，而非物品上。尤其是……与婉妃当年之事直接相关的人。”
沈寒霜明白他的意思。要揭开婉妃惨死的真相和“圣泉之影”的秘密，恐怕必须直面那些可能知情、却又因恐惧或利益而三缄其口的后宫核心人物。但这无疑是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便会引发不可预测的后果。
“还有，”顾北行看向沈寒霜，“你体内的‘异力’，或许是我们目前最特别，也可能是最接近‘圣泉’本质的线索。老嬷嬷称其为‘圣泉本源之力’。若真如此，它或许能帮助我们感应到宫中其他隐藏的‘圣泉’痕迹，或者……与某些特殊的‘场’产生共鸣。”
沈寒霜心中一动。她确实能模糊感知到那些阴郁气息，但此前并未有意识地去“共鸣”或“探寻”。若她的力量真与“圣泉”同源，或许真的可以尝试更主动地去感应？
“我可以试试。”她道，“但需在相对安全、且可能有线索的地方。”
顾北行沉吟片刻：“漱玉轩是源头，但那里邪气过重，恐有危险。太后、太妃宫中，人多眼杂，且她们本人情绪不稳，不宜刺激。或许……我们可以去一个地方。”
“何处？”
“宫中的藏书阁，特别是收藏前朝典籍、宫廷秘录、以及……钦天监部分观测记录的地方。”顾北行道，“‘清水教’是前朝邪教，宫中若有关于其记载，或与之相关的隐秘记录，最可能藏在那里。而且那里清静，便于你静心感应。我会向陛下请旨，以查阅‘清水教’史料为由，带你进去。”
这确实是个稳妥且有希望的方向。沈寒霜点头同意。
然而，就在顾北行准备进宫请旨时，又一名探子带来了更令人意外的消息。
“大人，沈大人，陈默从西南传回了第一份密报！”
陈默？他不是因土地庙遇袭，探查西南之事暂缓了吗？顾北行心中疑惑，接过密报，快速浏览，脸色骤变。
沈寒霜见状，心中不安：“大人，怎么了？”
顾北行将密报递给她，声音凝重：“陈默并未按原计划去哀牢山圣泉遗址。他在途中，意外发现了一队行踪诡秘、疑似与西南土司有关的人马，暗中跟踪，发现他们……护送着一口神秘的棺椁，进入了哀牢山深处一处极为隐秘的山谷。陈默冒险潜入山谷外围探查，发现那山谷中，竟有一处规模不小的秘密庄园，守卫森严，且布有奇门阵法。他远远看到，那棺椁被抬入庄园最深处的一栋建筑，而那建筑的模样……据他描述，竟与‘雀阁’中的‘丹鼎阁’，有七八分相似！更重要的是，他在山谷外围，发现了这个……”
顾北行从密报中，取出一小块用油布包着的、暗红色的土壤样本。
沈寒霜接过，指尖刚触及土壤，体内暗金气旋便猛地一跳，一股熟悉而强烈的、混合了清新与腐朽的奇异气息扑面而来！与“守泉人”给的“泉泥”，同源，但似乎……更加“鲜活”！
“这是……”她骇然看向顾北行。
顾北行目光如冰，一字一句道：“陈默怀疑，那处山谷，才是‘清水教’真正的、未被完全摧毁的‘圣泉’核心之地！而那口棺椁，以及那座仿‘丹鼎阁’的建筑……恐怕意味着，‘药君’虽死，但‘清水教’的邪恶传承和那些禁忌试验，并未停止，而是在西南更深处，死灰复燃了！”
一波未平，一波又起。
宫廷迷雾未散，西南惊雷又至。
沈寒霜握紧那块暗红土壤，感到一股刺骨的寒意，从脚底瞬间蔓延至全身。
原来，真正的风暴眼，或许从来就不在京城，也不在宫廷。
而在那西南的深山之中，在那口神秘的棺椁，和那座仿造的“丹鼎阁”里。
