龙骧卫的备用营地，设在哀牢山深处一处极为隐蔽的山坳里，依着山洞搭建了简易的营房，外围布下了暗哨和简易的陷阱阵法，易守难攻。当沈寒霜被护送进营地时，已有随军的军医在焦急等待。
顾北行被迅速抬入最里面、相对干燥温暖的一间山洞隔间。军医是个四十来岁、面容黝黑精悍的中年人，姓胡，手法利落，迅速剪开顾北行左臂染血的衣袖，露出伤口。伤口不算深，但周围皮肉因毒素侵蚀已有些发黑坏死，且因剧烈运动和未及时处理，失血不少。
“是‘黑线蛇’混合了‘腐心草’的毒，还有些别的古怪成分，很是霸道。”胡军医仔细检查后，面色凝重，“顾大人内力深厚，又提前封穴服了解毒丹，还……似乎被某种力量压制净化过一部分毒性，才未立刻致命。但余毒已入血，需立刻剜去腐肉，放毒血，再辅以猛药内服外敷，方能保手臂无碍，只是这过程……极为痛苦，且需静养多日，不可再动武劳累。”
“有劳胡军医，请立刻施救，用最好的药。”陈默沉声道，眼中满是担忧。
沈寒霜被安排在旁边一张简易木榻上休息，她虽虚弱，但坚持要守在一旁。陈默见她面色惨白，摇摇欲坠，劝道：“沈大人，您也需休息。您的脸色……”
“我没事，只是力竭，歇会儿就好。”沈寒霜摇头，目光不离顾北行苍白的面容，“我在这里，或许……能帮上忙。”她指的是自己的“异力”，但当着军医和其他人的面，不便明说。
陈默似乎明白她的意思，不再劝阻，只是让人端来热汤和干粮，又搬了个木墩让她坐下。
胡军医不再耽搁，用烈酒和金针为工具，开始剜肉放血。没有麻药，顾北行即使在昏迷中，身体也因剧痛而微微痉挛，额头冷汗涔涔。沈寒霜看得心如刀绞，紧紧攥着拳头，指甲掐进掌心。
她尝试着再次调动体内那暗淡了许多的暗金气旋，想为顾北行减轻些痛苦，但气旋运转滞涩，输出的能量微弱得几乎感觉不到。之前为顾北行驱毒，几乎耗尽了她的力量。
一个多时辰后，胡军医终于处理完伤口，敷上特制的解毒生肌膏药，又灌下一碗味道刺鼻的汤药。顾北行的脸色虽然依旧苍白，但眉宇间那层淡淡的青黑之气已散去不少，呼吸也平稳悠长了一些。
“毒已控制住，伤口也处理好了。接下来就看顾大人自身的恢复能力和造化了。若能平安度过今夜，不再发烧，便无大碍。”胡军医擦着汗，对陈默和沈寒霜道，“今夜需有人寸步不离守着，若有发热或其他异常，立刻叫我。”
“我来守夜。”沈寒霜立刻道。
“沈大人，您……”
“我休息了几个时辰，已好些了。陈护卫，你连日奔波，又需主持营防，更需休息。今夜我来。”沈寒霜语气平静，却带着不容置疑的坚持。
陈默见她眼神坚定，又看看昏迷的顾北行，知道两人情谊深厚，最终点头：“那就有劳沈大人。我会安排人在外间值守，您有任何需要，随时吩咐。胡军医也在隔壁休息。”
众人退出，山洞隔间内只剩下沈寒霜与昏迷的顾北行。油灯如豆，光影摇曳，映照着顾北行沉静的睡颜和沈寒霜担忧的面容。
她坐在榻边，用浸湿的布巾，小心擦拭他额头的冷汗，又为他掖好被角。指尖无意中触碰到他微凉的手背，心中涌起一股难以言喻的后怕与酸楚。差一点，只差一点，她就可能失去他了。
这个念头让她心底发冷，也让她更加清楚地意识到，眼前这个人，在她心中，早已不是简单的同僚、上司或盟友。是生死与共的牵挂，是心意相通的眷恋，是无法割舍的……心上人。
她轻轻握住他的手，仿佛想用自己的体温，驱散他体内的寒意。体内的暗金气旋，似乎感应到她的心绪，开始以一种极其缓慢、却持续不断的速度，自行运转起来，从虚空中汲取着微弱的能量，缓缓恢复。一丝丝温润的气息，顺着两人交握的手，极其微弱地、不自觉地，流淌过去，滋养着他受损的经脉和气血。
夜渐深，山林寂静，唯有洞外隐约的风声和远处值守士兵极轻的脚步声。沈寒霜不敢睡，强撑着精神，时刻注意着顾北行的状况，不时为他更换额上的布巾，喂些清水。
下半夜，顾北行果然发起了低烧，额头滚烫，口中喃喃说着模糊的呓语，似乎在喊“寒霜”，又似乎在说着“西南”、“圣泉”、“小心”之类的词。沈寒霜连忙唤来胡军医，又用冷水不断为他擦拭降温，折腾了将近一个时辰，热度才渐渐退去，重新陷入沉睡。
直到天光微亮，顾北行的呼吸彻底平稳下来，脸色也恢复了些许血色，沈寒霜才终于松了口气，一阵强烈的疲惫和眩晕袭来，她趴在榻边，迷迷糊糊地睡了过去。
不知过了多久，沈寒霜感到手被轻轻握住，一个沙哑却温和的声音在头顶响起：
“寒霜……”
她猛地惊醒，抬头，正对上顾北行那双已恢复清明的、带着关切与心疼的眼眸。
“你醒了！”沈寒霜惊喜交加，连忙探手去摸他额头，温度正常。“感觉怎么样？伤口还疼吗？有没有哪里不舒服？”
顾北行看着她布满血丝的眼睛和憔悴的脸色，知道她定是守了一夜，心中又是感动又是疼惜。他轻轻摇头，反握住她的手：“我没事了。倒是你，脸色这么差，是不是一夜没睡？胡闹。”
“我没事，只是有些累。”沈寒霜想抽回手，却被他握得更紧。
“辛苦你了。”顾北行目光深深地看着她，声音低沉而温柔，“又救了我一次。”
沈寒霜脸颊微热，垂下眼睫：“是你先救我的。而且，我的力量……好像能克制他们的毒。”
“嗯，我感受到了。”顾北行点头，回忆起昏迷前那股温暖纯净的力量，“你的‘异力’，或许真是我们对付‘清水教’邪术的关键。只是，下次不可再如此冒险，耗尽全力。你若有事，我……”他顿住，没有说下去，但眼中的情意已不言而喻。
沈寒霜心头一暖，轻轻点了点头。
这时，外间传来陈默刻意放轻的询问声：“大人，您醒了吗？”
“进来吧。”顾北行松开沈寒霜的手，示意她坐好。
陈默端着汤药和清粥进来，见顾北行已醒，精神尚可，顿时喜形于色：“大人，您可算醒了！感觉如何？胡军医说您需静养，不可劳神。”
“无碍。说说情况。”顾北行靠在枕上，神色恢复沉肃。
陈默将汤药和粥放下，开始汇报：“我们目前的位置安全，敌人暂时没有发现这里。昨日追踪我们的灰衣人，已被我们的人引开了。营防已布置妥当，物资也充足。另外，方掌柜那边也传来消息，已按计划，在西南几个重要的州府，散布了‘朝廷钦差巡视西南，严查邪教走私’的风声，并暗中收买了一些与‘清水教’有生意往来的小势力，制造了些混乱，希望能吸引部分注意，为我们这边减轻压力。”
“做得不错。”顾北行颔首，“那处山谷，还有那棺椁，可有什么新发现？”
陈默脸色一正：“有。属下昨日又冒险靠近了一些，用大人给的千里镜观察。那棺椁，似乎并非普通棺木，而是一种罕见的阴沉木打造，上面刻满了与老嬷嬷手臂上类似、但更加复杂的邪异纹路。山谷中的那座仿‘丹鼎阁’，守卫极其森严，且有阵法笼罩，难以靠近。但属下注意到，每日午时和子夜，会有特定的人员，从那建筑中出来，到山谷深处一处被浓雾笼罩的水潭边，进行某种仪式，似乎是在……‘取水’或‘祭祀’。那水潭，应该就是‘圣泉’的核心所在。”
“阴沉木……邪异纹路……定时祭祀……”顾北行沉吟，“看来，那棺椁中，恐怕就是他们所谓的‘神子’，或者，是某种用邪术炼制的‘容器’。而‘圣泉’之水，是他们进行仪式的关键。我们必须尽快弄清楚，他们到底想做什么，以及如何破坏。”
“大人，您的伤……”陈默担忧。
“我的伤无碍，休养两日即可。”顾北行道，目光看向沈寒霜，“寒霜，你的‘异力’恢复得如何？能否感知到那山谷或‘圣泉’的气息？”
沈寒霜闭目内视，暗金气旋已恢复了三四成，缓缓旋转。她尝试着将感知向外延伸，隐约能感觉到营地西方偏南的某个方向，有一股极其庞大、却又仿佛被层层迷雾包裹的阴郁能量场，如同黑暗中的灯塔，又像是深渊的入口，让她心悸的同时，体内的气旋也隐隐与之呼应、排斥。
“能感觉到，在西南方向，距离……大概三十到四十里。气息很强大，也很……混乱邪恶。我的力量，似乎本能地排斥它，但又隐隐被吸引。”沈寒霜睁开眼，描述着自己的感觉。
“这就对了。”顾北行眼中闪过锐光，“你的力量与‘圣泉’同源，但性质似乎更加中正平和，甚至带有净化之意，所以会排斥其邪恶混乱的部分，又被其同源的本质吸引。这或许就是我们最大的优势——你能感应到它，甚至，可能影响它。”
他看向陈默：“陈默，这两日，你带几个最精锐的好手，在不暴露的前提下，尽可能详细地摸清山谷外围的守卫分布、换防规律、阵法薄弱点，尤其是那处水潭和仿‘丹鼎阁’的情况。寒霜，你尽快恢复，我们需要你的感知能力，来制定最终的行动计划。”
“是！”陈默领命。
“另外，”顾北行补充道，“传信给林晚舟，告诉她我们已与陈默汇合，我受了点轻伤，但无大碍，计划照旧。让她在京中，务必小心，若有异常，及时通报。”
“是，属下这就去办。”
陈默退出后，隔间内再次安静下来。顾北行看向沈寒霜，放缓了语气：“你一夜未眠，又力竭未复，先去好好休息。这里有军医和护卫，不用担心我。”
沈寒霜确实感到一阵阵头晕目眩，知道强撑无益，便点了点头：“那我晚些再来看你。你……好生休养，别逞强。”
“嗯，放心。”
沈寒霜起身，脚步有些虚浮地走到旁边用布帘简单隔出的、属于自己的那张小榻，和衣躺下，几乎是沾枕即睡。
顾北行看着她疲惫的睡颜，听着她均匀的呼吸，眼中是化不开的温柔与坚定。
西南的终极秘密，就在眼前。
无论前方是何等龙潭虎穴，他都要闯一闯。
为了朝廷，为了天下，也为了……能让她，从此安枕无忧。
