两日时间，在紧张的准备与压抑的等待中，悄然流逝。
顾北行的身体素质远超常人，加之胡军医的悉心照料、沈寒霜那奇异的、似乎带着治愈和净化效果的“异力”偶尔不着痕迹的辅助，伤口愈合速度惊人。虽然左臂依旧不能用力，但已无大碍，精神也恢复了大半。
沈寒霜经过两日的调息静养，体内的暗金气旋也基本恢复，且似乎因之前过度消耗后的补充，以及越发清晰地感应到“圣泉”核心的存在，气旋的规模与凝实程度竟有了些微的增长，运转也更为圆融自如。她对“圣泉”气息的感知，也越发清晰，甚至能隐约判断出那股庞大能量场中，不同区域的“活跃”程度与属性偏向。核心水潭处的能量最为凝聚阴寒，仿“丹鼎阁”处则充斥着混乱与暴戾，而山谷其他区域，则散布着强弱不一的、仿佛“节点”般的阴郁气息。
这两日，陈默也带回了更详细的情报。
“山谷守卫分为三层。最外层是山林暗哨，约三十人，分三班轮换，警惕性极高，但有固定的巡逻路线和交接间隙。中层是山谷入口及周边要道的明岗，约五十人，装备精良，且似乎训练了某种合击阵法。最内层，便是核心区域——水潭、仿‘丹鼎阁’及周边几栋主要建筑，守卫人数不详，但皆是好手，且其中似乎有与那老嬷嬷类似的、身负邪术之人。”
“水潭每日午时和子夜，确有固定仪式。由四名灰袍人主持，八名白衣少女（或少年）献舞，最后从水潭中取出一小瓶水，送入仿‘丹鼎阁’中。仪式过程庄严肃穆，透着诡异。那些献舞者，神情麻木，眼神空洞，仿佛被控制。”
“仿‘丹鼎阁’守卫最严，我们的人无法靠近百步之内。但观察到，每日都有特定的仆役，从里面运送出一些东西，有药材，也有一些……被封得严严实实、不知内里的箱子。运出的东西，似乎送往山谷另一侧一处不起眼的、但防守同样严密的石屋，那里炊烟不断，可能是处理‘废料’或炼制其他东西的地方。”
“至于那口阴沉木棺椁，自抬入仿‘丹鼎阁’后，再未出现。但每日午时仪式后，阁中会传来一阵短暂而诡异的、仿佛无数人低语或哭泣的声音，持续约一刻钟，随后恢复寂静。属下怀疑，棺椁就在阁中，而那仪式和低语声，可能与棺中之物有关。”
陈默的汇报，让顾北行与沈寒霜心情更加沉重。对方组织严密，仪式诡异，显然所图非小。那棺椁与每日的诡异声响，更是让人不寒而栗。
“必须尽快行动，不能等他们完成所谓的仪式或唤醒棺中之物。”顾北行决断道，“陈默，你带一队精锐，于明夜子时，在外围制造混乱，火烧他们的几处外围哨所和物资点，动静越大越好，吸引中层守卫的注意。我带另一队人，趁乱从你探查出的、西北角一处因山体滑坡形成的防御薄弱点潜入，直插核心区域。寒霜随我同行，负责感应邪术陷阱和‘圣泉’能量的异常波动，并尝试干扰或净化。”
“大人，您伤势未愈，潜入核心太过危险！不如由属下带人潜入，您在外指挥策应！”陈默急道。
“我的伤不碍事。核心区域必有高手和邪术，你虽武功高强，但应对邪术经验不足。寒霜的‘异力’是关键，我必须在她身边。”顾北行语气不容置疑，“况且，对方的主事者‘圣使’，很可能就在核心。此等人物，我必须亲自会一会。”
陈默知道劝不动，只得领命：“是！属下必定制造足够大的混乱，为大人争取时间！”
“另外，”顾北行看向沈寒霜，“寒霜，你对那水潭和仿‘丹鼎阁’的能量感知，可有什么特别的发现？比如，有无相对‘安全’的路径，或者能量流动的规律？”
沈寒霜凝神回忆感知到的画面，沉吟道：“水潭的能量最为凝聚稳定，仿佛一个核心，不断向四周散发阴寒气息，但水潭本身似乎被某种力量保护着，难以直接触碰。仿‘丹鼎阁’的能量则狂暴混乱，如同一个漩涡，在不断吸收、转化着什么，与那棺椁的位置似乎重叠。从水潭到仿‘丹鼎阁’之间，有一条能量流动相对‘顺畅’的通道，像是被特意清理出来的‘路’，但路上有数个较强的能量‘节点’，可能是守卫或陷阱。如果我们能避开那些节点，沿着那条‘路’快速通过，或许能减少被发现和拦截的风险。”
“很好。”顾北行眼中精光一闪，“就按此路线。陈默，你制造混乱时，注意不要波及那条通道附近。寒霜，潜入后，你需时刻感应，指引方向。”
“明白。”两人应下。
入夜，营地中弥漫着大战前的肃杀与宁静。士兵们默默检查着装备，擦拭着兵刃，脸上是视死如归的坚毅。龙骧卫是帝国最精锐的部队，他们深知此行凶险，但无人退缩。
沈寒霜坐在自己的小榻上，最后一次调息，将状态调整至最佳。她抚摸着贴身佩戴的那枚长命锁，水滴徽记在黑暗中似乎散发着微不可察的温润光泽。父亲，女儿即将去面对这一切的源头了。无论结果如何，女儿都不会退缩。
帐帘轻响，顾北行走了进来。他已换上了一身利于夜间行动的黑色劲装，外面罩着软甲，左臂伤口处做了特殊加固。烛光下，他面容沉静，目光坚定，唯有在看到沈寒霜时，眼中流露出一丝不易察觉的温柔与担忧。
“都准备好了？”他问。
“嗯。”沈寒霜点头，也换上了一身利落的深色衣裙，外罩斗篷，将可能反光的饰物都已取下。
顾北行走到她面前，沉默了片刻，忽然伸出手，轻轻握住了她的手。他的手温暖而有力，带着薄茧。
“寒霜，”他低声唤道，声音是前所未有的郑重，“明日一战，生死难料。有些话，我怕再不说，就没有机会了。”
沈寒霜的心，因他这句话，猛地一跳。她抬眸，对上他深邃如夜空、却燃烧着炽热情感的眼眸。
“我知你性子清冷，不喜依附，自有志向与风骨。我亦从未想过要将你困于后宅，折你羽翼。我想要的，是能与你并肩，看这山河浩荡，人间清平；是能与你携手，破迷雾，斩奸邪，守心中之道。”他看着她，一字一句，清晰而缓慢，如同誓言，敲在她的心上。
“我顾北行，此生未曾对任何女子动心，直至遇你。在百草堂外见你持伞而立，在扬州码头见你冷静剖尸，在江南废墟见你奄奄一息却眼神不屈……我便知，你就是那个能与我灵魂共鸣、并肩同行之人。寒霜，我倾慕于你，心仪于你，此生非你不可。”
他顿了顿，握着她的手微微收紧，语气更加恳切而坚定：“此战之后，无论我是生是死，是伤是残，无论你体内的‘异力’将你引向何方，我都希望，你能给我一个机会，一个陪伴你、保护你、与你共度余生的机会。你……可愿意？”
没有华丽的辞藻，没有山盟海誓，只有最朴实、最真诚的剖白与请求。却比任何情话都更动人心魄。
沈寒霜的眼泪，毫无预兆地涌了上来，模糊了视线。心中那堵最后的、名为“理智”与“疏离”的墙，在他这番话语面前，轰然倒塌。所有的顾虑、迟疑、对未来的不确定，在这一刻，都被这汹涌而来的、酸涩又甜蜜的情感冲得七零八落。
原来，被人如此珍重地放在心上，是如此感觉。
原来，她也在不知不觉中，将这个人的身影，深深烙印在了心底。
她看着他，泪光中漾开一个清浅却无比真实的笑容，如同月下初绽的幽兰。
“我愿意。”她轻声说，声音虽轻，却带着不容错辨的坚定与温柔，“顾北行，我亦心悦于你。无论前路如何，无论此战结果，只要你还愿牵我的手，我便……生死相随，不离不弃。”
最后八个字，如同重锤，敲在顾北行的心上，让他浑身一颤，眼中爆发出难以言喻的狂喜与激动。他猛地将她拥入怀中，紧紧抱住，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
“寒霜……我的寒霜……”他埋首在她颈间，低喃着她的名字，声音带着一丝哽咽。
沈寒霜也回抱住他，将脸埋在他坚实的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，闻着他身上清冽干净的气息，感到前所未有的安心与圆满。
这一刻，没有朝廷纷争，没有邪教阴谋，没有生死未卜的决战。只有两颗历经磨难、终于彼此确认的心，紧紧依靠在一起。
良久，顾北行才轻轻松开她，捧着她的脸，用指腹温柔拭去她眼角的泪痕，然后，在她光洁的额头上，印下一个轻柔而珍重的吻。
“等我回来。我们，一起回家。”他看着她，目光灼灼，带着无尽的眷恋与承诺。
“嗯，一起回家。”沈寒霜点头，眼中是同样的坚定与信任。
帐外，夜风呼啸，山林呜咽。
帐内，一灯如豆，两人相依。
决战前夕，温情与誓言，成为了彼此最坚实的铠甲，与最锋利的剑。
