沈寒霜苏醒的消息，如同投入平静湖面的石子，在龙骧卫营地漾开了一圈轻松的涟漪。连日的沉重与悲恸，被这来之不易的生机悄然冲淡。胡军医调整了药方，加强了滋补调理，沈寒霜的身体在“净灵之体”强大的自我修复能力和精心照料下，以惊人的速度好转。十日后，她已能在顾北行的搀扶下，在营地周围缓慢走动，面色也渐渐有了红润。
顾北行的伤势恢复得更快，左肩伤口结痂，内息也基本平复，只是经此一役，损耗颇大，需要更长时间的静养才能恢复巅峰。
这期间，陈默与方同取得了稳定联系。方同调动了顾家在西南的全部资源，不仅送来了大量急需的药材、物资，还带来了京城的最新消息。
林晚舟的密信与皇帝的密旨，几乎是同时送到顾北行手中。
林晚舟的信一如既往地简洁火爆，先是痛骂顾北行不告而别、以身犯险，又为沈寒霜的苏醒激动不已，絮叨了京中因“威远侯太夫人自尽”和“宫中邪术案”引发的暗流汹涌，太后凤体因此事又添惊悸，几位太妃更是闭门不出。但她已初步掌控局势，将“清水教”在宫中可能残留的暗线基本拔除，并借着彻查之机，不动声色地清理了一批可疑的宫人和低阶嫔妃，暂时稳住了后宫。她催促他们尽快了结西南之事，平安回京，否则“老娘杀到西南去揪你们耳朵”。
皇帝的密旨则庄重许多。先是褒奖顾北行、沈寒霜等人为国除害、功在社稷，对牺牲将士表示哀悼抚恤。然后详细询问了西南“清水教”覆灭的细节，尤其是“安亲王”（萧玦）之事，需有确凿证据与合理解释，以安宗室之心、堵天下悠悠之口。最后，命顾北行妥善处理西南后事，肃清“清水教”可能残存的零星势力，安抚地方，并尽快押解相关人犯、证据回京复命。
顾北行与沈寒霜商议后，决定分步进行。
首先，由陈默带人，再次清理崩塌的山谷废墟，尽可能搜集“安亲王”与“清水教”的核心罪证，尤其是能证明其身份与阴谋的物件。同时，对西南各州府与“清水教”有过来往的势力，进行最后一遍筛查与威慑，该抓的抓，该警告的警告，务必斩草除根。
其次，由方同协助，联络西南可靠的官员与土司，将“清水教”覆灭、朝廷钦差捣毁邪巢的消息有限度地公开，稳定地方人心，并暗中给予那些曾受“清水教”胁迫或与顾家商行有合作的势力一定安抚与利益，确保西南局势平稳过渡。
最后，他们自己，则在沈寒霜身体允许后，即刻启程回京。
计划进行得颇为顺利。陈默带人在已成一片废墟的山谷中，挖掘数日，找到了部分未完全损毁的、刻有“安亲王”印信的器物，几卷记载着“圣子降临”计划的邪教典籍，以及一些来自宫廷的、与婉妃之事相关的旧物。虽然“安亲王”本人尸骨无存，“神子”也化为飞灰，但这些东西，结合幸存龙骧卫的口供，足以形成完整的证据链。
西南官场与地方势力，在朝廷雷霆手段和顾家商行的软硬兼施下，也迅速认清形势，纷纷表示与“清水教”划清界限，配合朝廷善后。
一个月后，沈寒霜已能自行短途行走，气息也恢复了七八成。体内那枚金色光团运转自如，不仅让她身体轻盈康健，五感敏锐，更让她对药材、毒物的性质有了近乎本能的直觉，甚至能通过触摸，感知到物品上极其微弱的、残留的“气息”与“情绪”，比之前更加清晰稳定。她知道，这是“净灵之体”带来的天赋，也是她未来在提刑司乃至更多地方，可以倚仗的利器。
归期已定。临行前夜，顾北行与沈寒霜并肩站在营地旁的一处高坡上，望着远处月光下依旧可见轮廓的、那片已成为永久禁忌之地的山谷废墟。
“都结束了。”顾北行轻声道，握紧了沈寒霜的手。
“嗯，结束了。”沈寒霜点头，目光悠远，“父亲、韩青、还有那些死在‘雀阁’和这里的人……应该可以安息了。”
“回京之后，陛下必有重赏。但你我的婚事……”顾北行转头看她，眼中带着温柔的笑意，也有一丝不易察觉的郑重，“我需先向陛下请旨，再正式三媒六聘，风光迎娶。只是，朝中局势经此一事，恐怕又有变动，我们的婚事，可能会被卷入一些不必要的议论甚至风波。你若觉得……”
“我不怕。”沈寒霜打断他，目光清澈而坚定，回望着他，“顾北行，我既应了你，便是刀山火海，也愿与你同往。朝堂风波，你我一起面对便是。只要陛下准许，只要……你心依旧。”
顾北行心中激荡，将她轻轻拥入怀中，在她耳边郑重许诺：“我心永恒，至死不渝。寒霜，待回京，我便请旨。从此，风雨同舟，荣辱与共。”
月光如水，静静洒在相拥的两人身上，将他们的影子拉得很长，交织在一起，仿佛本就一体。
三日后，大队启程。除了顾北行、沈寒霜、陈默及部分龙骧卫精锐，还押解着数名在西南擒获的“清水教”中层头目，以及数车封存严密的证物。队伍浩浩荡荡，却不再隐蔽，打出钦差仪仗，一路招摇过市，既是宣示朝廷威严，也是震慑宵小。
回程的路，比来时顺畅许多。沿途州府官员早已接到消息，殷勤接待，不敢怠慢。沈寒霜的身体一日好过一日，气色红润，更胜往昔，只是体内那纯净平和的“净灵”气息，让她在不经意间，自然流露出一股令人心折的沉静与通透气质，与顾北行站在一起，一个英挺沉稳，一个清丽脱俗，宛如璧人，不知羡煞多少旁人。
两人相处，也越发自然亲密。虽未公开，但同车而行，同桌而食，顾北行事事以她为先，呵护备至，沈寒霜也坦然受之，偶尔流露的小女儿情态，只在他面前展现。陈默等人看在眼里，乐在心里，只待回京喝喜酒。
这一日，行至湖广境内，距京城已不足十日路程。傍晚在驿站安顿时，京城竟有六百里加急密旨送到，指名顾北行、沈寒霜同接。
两人心中微凛，以为京中又有变故。展开密旨，却是皇帝亲笔，语气竟带着几分罕见的轻松与调侃。
旨意先是例行褒奖二人西南之功，然后话锋一转，提及“宫中邪术案”余波已基本平息，太后凤体经林晚舟寻得的一位云游高僧诊治，已大好，且似勘破心结，性情平和许多。皇帝感念沈寒霜忠勇，又“体察”顾北行“年岁已长，身边需人照料”，加之“沈卿娴雅慧质，与顾卿堪称良配”，故特旨，准二人婚事，并加恩赐婚，命钦天监择吉日，于他们回京后，由礼部主持，风光大办。另，追封沈砚为“忠烈文贞公”，晋沈寒霜为正三品都察院佥都御史，仍兼提刑按察司副使，赐金牌，可随时入宫。顾北行晋从一品太子太傅，赐丹书铁券，世袭罔替。
这旨意，不仅准了婚事，还赐婚加恩，将两人的官职又提了一级，尤其是赐顾北行丹书铁券，简直是莫大的恩宠与信任！显然，皇帝对西南之事的结果极为满意，也对顾北行与沈寒霜这对功臣的联姻乐见其成，甚至有意借此，稳固朝局，施恩功臣。
接旨之后，顾北行与沈寒霜相视一笑，眼中皆是了然与温情。皇帝此举，既有成全之美意，亦有帝王权衡之术。但无论如何，他们得到了最想要的结果。
“看来，回京后，有的忙了。”顾北行笑着收起圣旨。
“嗯。”沈寒霜点头，脸颊微红，眼中却漾着幸福的光彩，“有林大人在，想必……不会让我们清闲。”
想到林晚舟那张牙舞爪、定要亲自操办她婚事的样子，沈寒霜又是温暖，又是微窘。
归心似箭。
十日后，京城在望。
