“管家，”余黎的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，她目光如炬，落在李忠那身靛蓝色的棉布长衫上。

“你这身衣服，看着料子不错。府里下人的衣物，应当是统一发放的吧？”

李忠被这看似不经意的问题问得一怔，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱。

但很快便稳住心神，躬身答道：“回余小姐的话，正是。我们这些下人的衣物都是统一裁制，只是老奴身为管家，衣物料子比寻常下人稍好些，但样式颜色也都是按府里规矩来的。”

余黎闻言，嘴角勾起一抹了然的弧度，语气却愈发紧迫：“哦？按规矩来的？那我方才怎么问过府中管事，近三个月内，新制的靛蓝色棉布长衫，因采买批次问题，只做了两件，一件在你身上，另一件，因尺寸不合，还压在库房未曾下发？”

她向前一步，目光锐利如刀，“所以说，目前在这府里，能穿着这身靛蓝色棉布长衫的，只有你李管家一人！柳姨娘出事那天晚上，你穿的可是这身衣服？你又在哪里？”

被余黎这句看似轻飘飘的问话击中，李忠脸上那副恭谨悲戚的面具，骤然裂开了一道缝隙。

他原本微微佝偻的背脊几不可察地僵直了一瞬，像是被无形的线拉扯了一下。枯瘦的手指下意识地蜷缩，

指节因用力而泛出青白。空气中弥漫的陈旧纸墨气息，似乎也因这突如其来的寂静而凝滞。

他脸上掠过一丝极其短暂的慌乱，眼珠下意识地向左下瞥去，仿佛要在光洁的青砖地面上寻找一个并不存在的答案。

这几乎是下意识的反应，快得让人难以捕捉，但足以让裴砚和余黎看得分明。

然而，能在侯府管家之位稳坐多年的，终究不是寻常人物。只一息之间，那丝慌乱便被强行压下。

他再抬起头时，脸上已换了一副混杂着些许尴尬和更多无奈的神情，甚至还带着点被触及伤心事的悲意。

“这……”他喉咙里发出一声干涩的吞咽声，声音比方才低沉沙哑了些，“余姑娘为何突然问起这个？一件脏污的旧衣罢了……”

他没有立刻回答衣服的去向，反而试图将问题轻描淡写地推开，浑浊的眼睛里却闪烁着谨慎掂量的微光，像是在急速思考这问题的背后，究竟隐藏着多少他尚未洞察的危机。

裴砚的眼神骤然锐利如刀，先前还算平和的气息瞬间转为沉沉的压迫，尽数笼罩在李忠身上。

空气，在这一刻仿佛彻底凝固了。

李忠额角瞬间渗出细密汗珠，强作镇定道：“小姐明鉴，那日……那日老奴的确穿的类似颜色的衣服，但一直在后厨帮着清点明日采买的食材，未曾离开过半步啊！小姐若不信，可以传当日的厨子来问话。”

裴砚眼神一凛，不必余黎再言，立刻吩咐身旁衙役：“去，将当日晚间在后厨当值的厨子带来问话。”

不多时，一个围着油腻围裙、面带惶恐的胖厨子被带了上来。他看着堂上气氛，腿肚子都有些发软。

余黎放缓了语气，问道：“你不必害怕，只需如实回答。柳姨娘出事那晚，也就是前日晚上，你可曾看到李管家在后厨？他是否一直未曾离开？”

厨子努力回想了一下，肯定地点点头：“回……回小姐的话，那晚李管家确实来过小的这儿，说是看看明日宴席的食材准备。待了……待了有好一会儿呢，好像……好像没出去过。”

他言语间有些犹豫，但大体是肯定的。

李忠闻言，像是抓住了救命稻草，连忙道：“小姐您看，老奴所言非虚啊！”

余黎却并未看他，只是盯着那厨子，冷不丁地追问了一句，语速快而清晰：“哦？他一直在？那他是站在门口，还是进去帮你忙了？你可记得，他是什么时辰来的，又是什么时辰走的？中间可曾离开过，哪怕只是一小会儿，比如……出去透透气？”

这一连串具体到细节的问题，让厨子愣住了，他皱起眉努力回忆。李忠的脸色则瞬间变得苍白。

“好……好像……”厨子喃喃道，“管家大人来了没多久，说是闷得慌，出去透了口气……时间不长，大概……大概一炷香不到的工夫就回来了？小的当时忙着颠勺，也没太留意具体时辰……”

一炷香！ 从后厨到池塘，再返回，时间绰绰有余！

裴砚冷哼一声，不再给李忠任何狡辩的机会，厉声道：“李忠！你还有何话说？柳氏指甲缝中残留的蜂蜡和布料，与你身上这件衣服的布料完全吻合！人证、物证俱在，你还不从实招来！你是如何杀害柳姨娘的！”

“老奴不敢！”李忠猛地站起身，情绪显得有些激动，但随即意识到失态，又缓缓坐下，脸色灰败了几分，“世子，余姑娘，老奴对老爷、对定国公府忠心耿耿，绝无二心！此事……此事定然是外贼所为！”

“外贼？”裴砚冷笑一声，“能将现场布置得如此干净，还熟悉内部情况，还能避开巡夜家丁，这‘外贼’未免也太神通广大了。柳忠，我最后问你一次，你昨夜最后一次见到柳姨娘，究竟在何处？当时，还有谁在场？”

压力如同实质，笼罩在柳忠周身。他额头渗出细密的汗珠，眼神挣扎，嘴唇哆嗦着，仿佛内心在进行着激烈的天人交战。

他看了看面色沉肃的裴砚，又看了看眼神洞彻的余黎，最终，像是被抽干了力气般，瘫软在椅子上。

李忠脸上瞬间血色尽褪，紧握着的手指用力到骨节发白。

呼吸骤然急促，眼中闪过一丝狠厉与痛心，他几乎是咬着牙说：“果然是她不守妇道！如此不知廉耻，死有余辜！她败坏门风，该死！”

“该死？”余黎向前一步，声音陡然拔高，带着穿透人心的力量，“李忠！你口口声声说她该死，可你知不知道，那个与府医私通的人，根本不是柳姨娘！”

李忠猛地愣住，脸上的愤怒和笃定瞬间凝固，转化为极致的错愕：“什……什么？”

余黎一字一顿，清晰地说道：“与府医有私情的，是柳姨娘的贴身丫鬟小翠！她腹中的胎儿，是老爷的骨肉！你口中那个‘不守妇道、死有余辜’的人，是唯一怀了你主子血脉的女子！”

这番话如同晴天霹雳，狠狠劈在李忠头顶。

他踉跄着后退，撞在身后的书架上方，脸上血色尽失，嘴唇剧烈颤抖，眼神从震惊、难以置信，迅速转为巨大的恐慌和悔恨。

“不……不可能……怎么会是……”他喃喃自语，猛地抓住自己的头发，发出野兽般的低吼，“我……我亲眼看到她和李府医在花园角落低声私语……状似亲密……我以为……我以为……”

“你以为你维护了裴府的清誉，”裴砚的声音冰冷，带着压抑的愤怒，“却亲手杀死了真正怀有裴家子嗣的姨娘！李忠，你的‘忠心’，害死了两条人命！”

“啊——！”柳忠发出一声凄厉的惨叫，彻底崩溃，瘫倒在地，老泪纵横，用力捶打着地面，“我错了！我错了啊！老爷……老奴对不起你！老奴罪该万死！！”他涕泪横流，断断续续地承认了罪行。

余黎长长地呼出一口气，那气息在微凉的空气中凝成一团白雾，仿佛要将胸中的沉重与冰冷都倾吐出来。

她看着面如死灰、几乎无法自行站立的柳忠，眼中没有胜利的喜悦，只有一片勘破真相后的疲惫与冷寂。

“把他带到父亲面前吧。”她轻声说道，声音听不出什么波澜，却莫名比这秋夜的寒风更低沉几分。

裴砚侧目看她，烛光下，她纤长的睫毛在眼下投出一片淡淡的阴影，掩去了眸中大部分情绪。

他心中虽有疑惑——为何不直接押送官府，而是要先去见余承渊？但看着她此刻不容置疑的神情，他还是点了点头：“好。”

他没有多问，只是挥手示意。几名候命的衙役立刻上前，一左一右架起瘫软如泥的李忠。

李忠仿佛已经失去了所有力气，像一具空荡荡的皮囊，任由衙役拖拽着，双脚在地上划出凌乱的痕迹。

一行人沉默地穿过回廊，脚步声在寂静的夜里显得格外清晰、压抑。

灯笼的光晕在风中摇曳，将众人的影子拉长又缩短，扭曲地投在墙壁和地面上，如同此刻晦暗不明的心境。

最终，他们停在了余承渊的房门前。窗纸上透出温暖的烛光，隐约可见一个端坐的人影。

余黎在门前站定，深吸了一口气，抬手，用指节不轻不重地叩响了房门。

“父亲，”她的声音平稳地穿透门板，“我们已经抓到了凶手。”

门内静默了一瞬，随即，余承渊那惯常沉稳、听不出喜怒的声音传来：“进。”

余黎推开门，率先走了进去。裴砚紧随其后，衙役则架着柳忠留在门外廊下，如同押解着一场无声的悲剧。

房内，余承渊端坐在宽大的黄花梨木书案后，正低头执笔，在一张宣纸上缓缓书写。

他身姿挺拔，神情专注，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。

桌角的烛台燃着明亮的火焰，将他半边脸庞映照得清晰，却也给另外半边投下了深深的阴影。

他运笔沉稳，手腕不见丝毫颤抖，纸上墨迹淋漓，是一首意境悠远的田园诗，与他此刻所处的漩涡中心格格不入。

他甚至连头都未曾抬起，只是淡淡问了一句：“凶手是何人？”