许烟苍醒来时，第一反应只有黑。

她摸索在床头，一片空空如也。常放的灯不在那里。黑夜黑得像影子闭上了眼。

许烟苍摸索着下榻，到桌边等到了蜡烛。她的屋子冷清而从不开窗，连炭火都熄了。从头到脚掩盖着一副颓废之气。一只手摸到火柴盒，嚓的一声响。

屋里亮堂了。幸而这光并不刺眼，不足以让她痛一下。顶多是站立太久了，烛泪滴到手指烫着了她。

许烟苍抬起手来，看着她的伤口。她肤如凝脂，肌肤顺滑，几乎一点伤口都不曾有过。许家的大小姐，从小金枝玉叶着长大。连马都不曾骑过，又遑论动过手掌？唯一用过手指的机会便是写字，不过近些日子也懒了。许烟苍提着灯，在火光里看到自己。面上有着闷闷不乐的神色。可突然间，又像是突然想到了什么，她微微笑起来。借着这光，她坐在桌前，铺开一层宣纸，沾了墨，慢慢写着：

“柳郎亲启。”

女儿闺房里明明暗暗斑驳了半夜，直至天将明时才熄。黎明后，鸡将打鸣时，有人走过沾满露水的花园，来到房屋门口。她侧耳细听。足有一炷香，听得里面确然没有声音后，才摆摆手。几人走上前来，将屋子围了起来。人们悄无声息地封住出口，并且往房子四周堆柴火。抱着那一捆柴的也是个女人，身着华袍，形容慌张。于此时，一众人里只有几个勉强保持着冷静。不多时柴火堆放完毕，屋子也被围了起来。一个中年男子从人群后走出，见此状点了点头，神色却晦暗不明。

一个妇人悄悄走到他身边，犹豫半晌，小声说：“老爷，大小姐她……”

中年男子摇摇头，眼神非常疲惫。那妇人便不敢说话了。在这诡异的寂静中，外面接着布置着。有人捧着薪草和火把跑了进来，一撞见男子，便猛地刹住车。这人却不回头，看都不看一眼。那妇人终于又鼓起了勇气，上前一步，再说道：

“老爷，要不妾再劝劝……”

“别劝了，劝是劝不过的，”男子开口，声音里带着一家之主的威仪，“也不知道那个姓柳的给她灌了什么**汤，勾得她这样颠三倒四的，连父母和家族都不放在眼里。现在那小子瘫了、残废了，她却依旧不懂得回心转意。如此，只有火才能让她清净了。”

那妇人低声道：“老爷，那人当真没骗人么？”

男子道：“宋老爷的病都是他治好的，救一个小小的女子不在话下。”

妇人说道：“老爷，我只怕灵魂无法清净，反倒烧死了大小姐——”

这男子微微横了眼，瞧她一瞧，她便拢了袖口后退两步，不再言语。一时院内所有人都安静无匹，眼睛要么看着柴火，要么看着这中年人。男子走上前去，站立于门房，静了一阵。他抬手拍拍门，果不其然，没有等到任何回声。

“烟苍。”

片刻后，他喊道。这人原有威严，可这回声音却又温柔下来：

“是父亲，开门。”

烟苍不给他回音。这人照旧说道：“卢二爷倾心于你，是你的福气。人人都知道卢二少爷对你一眼倾心。为什么不嫁呢？嫁给他比谁都好，是，卢二少爷是没有仙缘，可有灵根的人家也不喜欢你，又何苦在这遭什么罪？”

看这架势，烟苍向来是以沉默而对的。这人也依旧不觉有什么不妥，叹口气，声音里愈发苍凉：“不知道那小子给你下了什么蛊，可你从覃城回来之后就这样了。照我看，喜欢那小子还不如喜欢泽槐，两家数年交好，泽槐也一定会待你好。可惜我女儿生了十几年，却偏偏看上个不靠谱的，百劝而不得，如此，就别怪为父狠心了。”

这人抬一抬手。身后几人捧柴而上，还是有些犹豫：“老爷……”

这人道：“一炷香后，若是小姐还不肯出来，点吧。”

“可若是叫柳公子知道……”

“柳泽槐现在并未在天山剑派，他怎么会知道？”这人道，“行事小心些便是了。这些日子，一个外来的都不见，叫下面人都仔细着点。”

他已经这样开口，余下人也只能应声。庭院里一时无人说话，柴堆得愈发的高了。唯有那妇人站立于门口，面色愈加苍白。一个侍女模样的人站在身旁，嘴唇一个劲儿地发抖，扯了那妇人袖口两下，但两人俱是什么都没说出来。

一炷香的时间过得很快。特别是对于这妇人来说，简直有如弹指一瞬。那人也不含糊，挥手就要点火，妇人连忙踉踉跄跄地上前去，恳求道：“老爷，等一等，让妾再劝劝大小姐……”

那人隐怒道：“二姨娘，都已经劝了三月而不得，你还想怎么劝？”

妇人脸上两行清泪淌了下来：“可到底、到底是火啊！您让妾再劝劝小姐，求求您了。夫人去后，大小姐就一直和妾最亲，说不定妾说的话还管点用。”

中年人不再说话，只叹口气，算是默许。他后退两步，远离了柴圈，妇人便赶紧走上前去，摸着门突然痛哭起来。声音抖抖索索的，像是断翅的鸟雀：

“大小姐，您就听老爷的话吧。卢二少爷是个良人，您嫁给他肯定会幸福的。姨娘也知道您喜欢振鹭山那位柳仙君，可问题是，几次三番地去了，人家也没允下……强扭的瓜不甜，大小姐，您便嫁了吧。除了这卢二少爷，世间哪还有这样好的男子？人家婚贴都做好了，总不好白跑一趟——”

妇人的手原本扶着房门，额头抵上去时，兴许是用力过猛，不小心撞了一下门。妇人下意识扶住门框，却忽的身形一僵。她将眼尽力向里钻去，泪眼朦胧里发出一声惊叫。

“老爷！老爷！”她尖叫着跑回来。中年人被她叫得吓了一跳，赶忙上前接了她，妇人一把抓住他的手臂，哆嗦半晌，声音像是被掐断喉管的野兽，发出一声颤抖着的低鸣：

“大小姐，大小姐她——”

中年人丢下她，一步跨到门前。几人赶忙上来撞门，那栓也不紧，没几下便被撞开，阳光四扰里，许烟苍脖颈上套着一只绳索，吊在房梁上。

几人惊叫一声，冲上去把她放下来。烟苍身形清癯，体态瘦弱，挂在那里就好像一只被拦腰切断的风筝。妇人尖叫着冲出去喊大夫，屋内混乱成一团，有人在桌上发现了她留下的遗书，却在看到内容时不知如何是好。

中年人一个健步冲上前，一根手指抵在烟苍鼻下，细细试了一番，脸色一凛：“还活着！”

下人们手忙脚乱地抬着大小姐要出去，却被中年人拦了：“等一等。先给她换上婚服！”

妇人冲出门，听到大小姐没事又跑了回来。甫一进屋，便听到中年人此话，张嘴却无声，愣怔半晌，身形一软，晕倒在原地。

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十年后的今日，一人扛着刀，上了山。路上碰上了几个洒扫弟子，但都对他目不斜视。这受惯了冷眼与阻隔的人不由地微微一愣，为这一路的畅通无阻而感到奇异。山门前没几个人，门旗高耸入云，但却因着周遭清冷而显得分外沉重。

守门的只有一个弟子在，一瞧见他，神色便一动，声音倒是很平常：“怎么又是你？”

那人道：“我不认识你。”

“你不认识我，可我却认识你，”这弟子打量了他一遍，嗤之以鼻，“你屡次上山来，屡次再被我们方濯师兄打回去。怎么，还嫌明光派丢的人不够？你就是打不过，这辈子也不可能了，放弃吧。”

姜玄阳将刀往下一杵，整个人像一尊石雕停在山门前。他冷冷地道：“这次再打不过，就再来下一次。”

“……”弟子道，“劝你还是快回去吧，师兄没空。”

“他什么时候有空？”

“他一直没空。”

姜玄阳神色沉静，语气坚定：“那我便一直等着他。”

弟子看了他一眼，眼中流露出些许不耐烦的情绪。他赌气似的抱了胳膊，倚靠在山门边瞪着他，可姜玄阳分外不理，目不斜视。

日渐正午时，振鹭山那宽广大道上才终于显出条人影。守门弟子先一步跑了来，嫌恶地看了姜玄阳一眼，为那人指路。这人完全不用谁为他做这双眼睛，老远他便看到了他。方濯加快脚步，向他走来。可那周身气度分明已完全不同。他疲惫、冷淡，而又在神色里掺杂着些明显的不耐。若人有良心与脑子，或是两者中只要有一个，都一定不会来主动招惹他。

可惜姜玄阳不打算拥有它们。他的目的很明确，来是为了他，不达目的便永远不会转身离去。

尽管方濯全身上下就已写满了一个字——“滚”，姜玄阳也熟视无睹，手扶刀柄，平静地说：“来。”

方濯开门见山：“我很累，不打。你要么回去，要么下山在甘棠村住几日。等我有了空再来找你。”

他说得已非常明晰，并且贴心地为姜玄阳摘出了解决方法。可惜姜玄阳铁板一块，刀剑不入，神色木然：“过几日我派中有事，等不到。”

方濯道：“那你就回去。”

姜玄阳道：“我必须与你打这一场。”

方濯道：“若你想，我可以得空后拜访明光派。”

姜玄阳道：“拿剑来。”

他言简意赅。方濯近几日完全没有睡过一个好觉，略显憔悴，脾气也比之前暴躁许多。更何况面对着的可是姜玄阳——这个姜玄阳，看着冷酷无情无欲无求，可就跟块牛皮糖似的，沾上就甩不掉。他此生似乎就以打败自己为己任，不达目的誓不罢休，对这一执念的固守甚至超越了生死：方濯可不认为自己有怎样的人格魅力能够成为他人不死不休的执念。他喜好他人的热情，但厌恶偏执。若旁人主动提出切磋邀请，他一定想都不想便热情应下，可面对着姜玄阳这样执念深重至长生不死的角色，他只有冻土相对。

方濯冷冷地说：“姜玄阳，我没这个功夫陪你进阶。你派中有事，我门里也并不消闲。天底下的对手除了我还有千千万，你大可去挑战他们。我便免了，我很忙，我的时间要用在正道上，而不是在这儿跟你打无谓的架。”他一拱手，好歹还带着基本的礼貌，淡淡道，“你走吧，以后也别来了。告辞。”

他转身欲走。姜玄阳却道：“各派互相打探，天下暗流涌动，我明白。但我来，只是为了与你一战。”

方濯头也不回：“可我不想与你一战。”

“你神魂颠倒，道心不稳，终将败在我刀下，”姜玄阳平静地说，“你也知道此点，所以才拒绝与我一战。是不是？”

说实在的，姜玄阳这几句话说的，跟以前比起来，也称得上是心平气和。三年了，他登上振鹭山数次，大大小小的架不知道与方濯打过几回。之前好歹还是几月一次，现在甚至密集到一月三次，振鹭山与明光派离得绝不近，来回一趟能把人头吹掉，也不知他到底是靠着什么一次次坚定了信念。

他不是个脾气好的人。相反，他很暴躁。此人与方濯相比简直就是性格的两个层级。方濯的剑锋并不是格外锐利的，反倒偶尔也会圆起来棱角，向来以“化解”危机为重。那么姜玄阳便可以说是初出剑庐的第一把剑，带着寒铁的冷光和淬火的滚烫，谁靠近谁掉一层皮。姜玄阳看不起方濯，觉得他话太多。方濯又何曾看得起姜玄阳？他认为这人又不正义、又不直率。这两个词跟他是不沾边的，顶多只能形容成“缺心眼”或是“一根筋”。

方濯停了步子，但却没有回身。姜玄阳说的是对的。他神魂皆惫，身心俱疲。甚至已经到了姜玄阳此话都不能勾起他怒火的程度。但心头却依旧有什么洪流蠢蠢欲动。是的，他们彼此再瞧不起，可到底，仍是无法摆脱的对手、不能忽视的劲敌。

方濯抬手上腰，慢慢摸到伐檀。他凝了神，听到身后姜玄阳呼吸似乎一滞。伐檀剑柄已入手，即将出鞘，但他却依旧仍在沉思。姜玄阳上前两步，已经将刀提了起来。方濯听到他的喉咙似乎有些收紧，莫名的，这人竟然显得有些紧张，便听闻他认真说：

“再来一战，若你胜了，将有数月我无法再上山与你交手。若你败了，此后我便也再不来扰你。可若你不拔剑，便是认输、是懦夫。如此懦弱之举，实乃我等所不耻！”

方濯闭上眼睛，一皱眉，手指倏地用力，伐檀骤然出鞘。登时天风倏忽一滞，又如乌云拨月，阳光突然黯淡了一瞬。伐檀停在掌中，发出阵阵嗡鸣，剑锋强烈的**调动了他的情绪，当即以手抵住剑柄，就叫出剑回身，却骤然听到身后一声金属碰撞，紧接着便是一个熟悉的女声冷冷响起：

“多说无益，既然难平执念，不如吃我一剑！”

方濯回身看去，但见君守月已不知何时突然挡在他身后，东栏剑啸叫出鞘，同姜玄阳的惊鸿刀猛地相撞，发出一声耸然震颤。姜玄阳明显一愣，但即刻注意力便倏地转到君守月身上，另一只手握上刀柄，上前一步猛扎站稳，就此与她战到了一起。