子时的更漏刚过，寒霜居谢长宴的房门突然被人踹开。
瞬间，谢长宴从昏沉中惊醒，只见白暮雪携着一身夜露寒气踏入内室，手中药瓶往案几上重重一搁，撞出哐当巨响。
“转过去。”白暮雪冷声道，“本座真是闲得慌才来管你。”
谢长宴趴在床榻上，背后鞭伤火烧般灼痛。他勉强撑起身子，牵动伤口时不禁闷哼一声。白暮雪站在烛光边缘，雪白法袍上沾着几点暗红，不知是谁的血。
“磨蹭什么？”师尊皱眉，“等着伤口化脓？”
谢长宴缓慢转身，将血肉模糊的后背朝向白暮雪。这个动作让他额头沁出冷汗，指尖深深掐入掌心。刑鞭之伤不同寻常，每道伤口都泛着诡异的黑气，像有生命般在皮肉下蠕动。
身后传来药瓶开启的声响，随即是白暮雪一声极轻的“啧”。谢长宴想象师尊此刻的表情——那对好看的眉一定又蹙起来了，左眼下的泪痣会因为不悦而显得更红...
冰凉的药膏突然贴上背脊，谢长宴浑身一颤。那触感先是极冷，随即化作灼热，如烈酒浇在伤口上。他咬住牙关，喉间却仍泄出一丝痛吟。
“活该。”白暮雪手上动作不停，声音冷得像淬了冰，“打轻了亏了，该抽断两根骨头才够...”
药膏抹到腰际那道最深伤口时，谢长宴突然僵住——师尊的指尖在发抖。那修长如玉、执剑时稳若磐石的手指，此刻正以几乎不可察觉的频率颤抖着，尤其在触及几处见骨的鞭痕时，抖得更明显了。
“...师尊？”
“闭嘴。”白暮雪加重力道，药铲刮过一道翻卷的皮肉，“夜清歌的伤已用九叶灵芝治好。”他突然补充，语气生硬得像在汇报公务，“别那副眼神！...顺手而已。”
谢长宴没看见自己有什么‘眼神’，但这句话让他心头一暖。九叶灵芝是寒霜君珍藏的救命药，百年才得一株，师尊却说得像随手给了棵白菜。
药膏渐渐生效，灼痛感转为清凉。谢长宴注意到这药气味特殊，带着淡淡的金桂香——是掺了九转灵髓！这宝物能重塑经脉，通常只用于突破大境界时的保命之需，师尊竟拿来治外伤？
“衣服。”白暮雪突然扔来一件中衣，“自己穿。”
谢长宴接过，发现布料异常柔软，内侧还缝了层薄薄的药棉。他艰难地套上衣袖，转身时正看见师尊在收拾药瓶，侧脸在烛光下如冰雕般冷硬，唯有眼睫投下的阴影微微颤动。
“多谢师...”
“喝药。”白暮雪打断他的道谢，从袖中取出个青瓷碗。碗中液体漆黑如墨，散发着令人作呕的苦腥气。
谢长宴接过药碗，指尖与师尊短暂相触。白暮雪的皮肤比平时更凉，像是灵力消耗过度。他想起刑台上那些金色血雾——师尊到底付出了什么代价来保他性命？
药汁入喉，苦得舌根发麻。谢长宴强忍恶心一饮而尽，却在碗底碰到个意想不到的东西——一颗蜜渍梅子！他惊讶地抬头，正对上白暮雪来不及收回的目光。
“...”
“...”
“......”
一阵尴尬的沉默。
“防吐。”白暮雪最终硬邦邦地解释，“吐了还得重新熬。”
谢长宴捏起那颗梅子放入口中。甜酸滋味瞬间冲淡了药苦，更让他惊讶的是，这梅子的腌制方法...分明是谢家独有的配方！小时候每次生病，母亲都会在他喝完药后塞一颗这样的梅子。
“师尊怎会...”
“谢师兄给的方子。”白暮雪背过身去整理药箱，“...废话真多。”
谢长宴注视着师尊挺拔的背影，突然注意到他后腰处的衣料有轻微下陷——是星盘烙印的位置。往日那里总是平整如初，今日却隐约显出轮廓，可见伤势不轻。
“您的伤...”
“管好你自己。”白暮雪甩袖要走，却在门口踉跄了一下，急忙扶住门框。
谢长宴顾不得背上伤痛，赤脚冲下床榻：“师尊！”
白暮雪挥手制止他靠近：“无碍。”声音却虚浮得不像话，“灵力透支罢了。”
谢长宴这才看清师尊的脸色——苍白如纸，唇上一点血色也无，额角还凝着细密汗珠。哪是‘无碍’，分明是强弩之末！
“您坐下歇...”
“躺回去！”白暮雪突然厉喝，“伤口裂了还得重新上药！”
谢长宴僵在原地。月光透过窗棂，在地上投下交错的影子。他看见师尊扶门的手背青筋凸起，显然在忍受某种剧痛。那袭永远纤尘不染的白衣此刻皱皱巴巴，袖口还沾着药渍，狼狈得不像寒霜君。
“弟子...遵命。”
他缓慢退回床榻，每一步都牵动背上伤口。白暮雪盯着他躺好，才稍稍放松紧绷的肩膀。
“明日寅时，”师尊在门口停顿，“服第二次药。”
谢长宴点头，却见白暮雪转身时衣摆扬起，露出靴筒边缘一点金色——是血！师尊的脚踝在渗金血？！
没等他细看，房门已砰然关闭。院中脚步声渐远，最终消失在西厢方向——那是白暮雪平日打坐的静室。
谢长宴轻轻吐息，小心地侧卧以免压到伤口。口中的梅子核被他悄悄藏到枕下，像藏起一个不足为外人道的秘密。
寅时的钟声响起时，谢长宴已醒了半个时辰。背上的伤好了许多，九转灵髓果然名不虚传。他正尝试运转剑心，房门再次被推开。
这次白暮雪没踹门，而是端着药碗缓步而入。他换了身干净衣袍，发丝还带着水汽，像是刚沐浴过。但谢长宴敏锐地注意到，师尊走路时右腿略显僵硬——脚踝的伤果然不轻。
“药。”
谢长宴双手接过，这次没等催促就仰头灌下。苦味依旧钻心，但有了心理准备，倒不至于反胃。碗底果然又藏着一颗蜜渍梅子，他假装没看见，将空碗递还。
“梅子。”白暮雪却不配合他的假装，“吃了。”
谢长宴只得捏起梅子放入口中。这次他细品滋味，除了谢家配方特有的桂花蜜香外，还有一丝...血腥气？梅核上竟缠着极细的金丝！
“今日别出门。”白暮雪收回药碗，“有人问起伤势，就说快死了。”
谢长宴会意——这是在为假死计划铺垫。但师尊的状态让他放心不下：“您的脚...”
“多事。”白暮雪转身欲走，却突然扶住桌角，指节因用力而发白。
谢长宴再顾不得伪装，一个箭步上前扶住师尊手臂。触手冰凉，白暮雪的体温低得吓人，更可怕的是，他闻到师尊衣领间淡淡的金血气息——星盘烙印又恶化了？
“放手。”白暮雪声音虚弱却严厉，“成何体统。”
谢长宴非但不松手，反而探向师尊脉门。白暮雪想躲，却因眩晕而动作迟缓。两指搭上腕间，谢长宴心头巨震——经脉中灵力枯竭不说，还有股诡异的黑气在蚕食心脉！
“噬魂鞭的反噬？！”他失声叫道，“您什么时候...”
白暮雪抽回手，冷笑：“你以为那鞭子为何突然转向？”他指了指谢长宴后背，“最后抽向灵台那一鞭，本该要你半条命。”
谢长宴如遭雷击。所以师尊是用某种秘法转移了鞭伤？难怪要掺九转灵髓...那不是为他准备的，是为白暮雪自己！
“为什么...”
“同命契不是摆设。”白暮雪整了整衣袖，“你废了，我也好不到哪去。”
谢长宴知道这是借口。同命契只分担致命伤，噬魂鞭虽狠却不致死。师尊是...单纯舍不得他受苦。
这个认知让他胸口发烫，比九转灵髓的药效还灼人。
“躺回去。”白暮雪命令道，“再乱动加罚《清静经》三百遍。”
谢长宴乖乖退回床榻，眼睛却一直盯着师尊的右脚踝。白暮雪被他看得烦了，甩袖道：“星盘反噬而已，死不了。”
“弟子有龙血玉……”
“留着保命用。”白暮雪打断他，“幽冥海之行凶险万分，别浪费在这种小伤上。”
小伤？谢长宴想起碗底梅核上的金丝，突然明白了什么：“您用星盘之力...改造了梅子？”
白暮雪明显一怔，随即别过脸：“...试药罢了。”
骗人。谢长宴几乎要脱口而出。那梅核上的金丝分明是星盘之力的载体，师尊是在用自己的修为为他调理内伤！
“今日申时，”白暮雪转移话题，“掌门会派人来‘探病’。你装得像些。”
谢长宴点头，突然想起一事：“林师兄的留影石...”
“在掌门手中。”白暮雪眼中闪过一丝满意，：证据确凿，青阳子翻不了天。”
原来如此！谢长宴恍然大悟。假死计划不仅能让他潜入幽冥海，还能借机揭露执法堂与天命阁的勾结。一箭双雕，果然是师尊的手笔。
“还有问题？”白暮雪见他发呆，不耐地问道。
谢长宴摇头，却在师尊转身时轻声道：“梅子...很甜。”
白暮雪背影一僵，没回头，只是耳尖微微泛红：“...睡你的觉。”
房门轻轻关上。谢长宴摸出枕下的梅子核，对着晨光细看。金丝在核缝间闪烁，如星河流转。他将它贴在胸口，那里跳动着的不只是心脏，还有某种更为炽热的东西。
申时的日光斜照入窗时，谢长宴已准备好表演。他运功逼出满头冷汗，脸色苍白如纸，呼吸微弱到几乎不可闻。当掌门派来的弟子蹑手蹑脚进屋‘查探’时，看到的就是这样一幅奄奄一息的景象。
“谢、谢师兄？”弟子试探着唤道。
谢长宴半睁着眼，气若游丝：“水...”
弟子连忙倒了杯水，扶他起来时碰到后背伤口，谢长宴适时地“嘶”了一声——倒不全是装的，伤口确实还疼。
“寒霜君下手太狠了...”弟子小声嘀咕，瞥见谢长宴衣领下露出的绷带，上面渗着淡金色液体，“这、这是伤到心脉了？”
谢长宴闭眼不答，只是痛苦地皱眉。弟子不敢多问，放下水杯匆匆离去，想必是去汇报“谢长宴命不久矣”的好消息了。
房门再次关闭后，谢长宴立刻睁眼，从枕下摸出一张传讯符——是白暮雪早上偷偷塞给他的。符上只有八字：
「子时假死，勿惧」
他将传讯符凑近烛火，看着它燃成灰烬。窗外，暮色渐沉，最后一缕阳光掠过西厢屋顶——那里是白暮雪闭关的静室，此刻正笼罩在淡淡的金雾中。
谢长宴握紧梅子核，感受着同命契传来的微弱波动。师尊正在准备什么大型术法，灵力波动剧烈得不正常。
幽冥海，父母，天命老人...一切谜底都将在今夜揭晓。
