刑台设在问剑峰顶。
谢长宴跪在玄铁打造的刑架上，手腕被特制的寒铁镣铐扣住。晨露浸透了单薄的白色囚衣，贴在背上冰凉刺骨。他抬头望向天际——朝阳刚刚爬过山脊，将刑台照得如同镀了一层血。
“时辰到！”
执法长老的声音刺破晨雾。谢长宴深吸一口气，听见身后阶梯上传来规律的脚步声。那声音不紧不慢，每一步都像踩在他心跳的间隙里。
白暮雪出现了。
一袭墨黑剑尊袍取代了平日的雪白法衣，银冠束发，腰间悬着那柄从不轻易出鞘的"寒霜"。最刺眼的是他手中那根暗红色的长鞭——噬魂鞭，青云剑宗三刑具之首，据说十鞭能废一个金丹修士。
台下已聚集了数百弟子，窃窃私语声如潮水般涌来：
“真是寒霜君亲自行刑？”
“弑神剑意失控伤了那么多人，按律当鞭三十...”
“三十鞭？那不得废了？”
谢长宴闭上眼。那日心魔劫中剑气暴走的画面仍历历在目——凌霄殿十三根盘龙柱尽毁，七名弟子重伤，若不是白暮雪及时赶到...
“谢长宴。”
清冷的声音在头顶响起。谢长宴睁眼，看见白暮雪的靴尖停在一步之外，纤尘不染。
“弟子在。”他低头行礼，铁链哗啦作响。
白暮雪没有立即说话。他缓缓展开噬魂鞭，暗红的鞭身在晨光中如一条苏醒的血蛇。台下瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸。
“弑神剑意失控，伤及同门。”白暮雪的声音不带任何感情，“依宗规第三十六条，鞭三十，禁闭三月。可有异议？”
谢长宴摇头：“弟子认罚。”
“褪衣。”
这两个字像冰锥扎进脊椎。谢长宴手指微颤，却还是解开了囚衣系带。布料滑落至腰间，露出布满新旧伤痕的背部——最近的一道还在结痂，是七日前与魔修交手时留下的。
他听见台下传来几声倒抽冷气的声音。修行之人受伤本是常事，但像他这样几乎找不到一寸完好皮肤的却不多见。
白暮雪的视线在那些伤痕上停留了一瞬，又迅速移开：“报数。”
“是。”
第一鞭落下时，谢长宴以为自己准备好了。
他错了。
噬魂鞭接触皮肤的瞬间，仿佛有千万根烧红的钢针同时扎入毛孔，又顺着经脉一路烧到丹田。他浑身肌肉瞬间绷紧，牙齿深深陷进下唇，血腥味在口腔里漫开。
“一。”谢长宴从牙缝里挤出这个数字，声音哑得不像自己的。
鞭梢带起的金色血雾在空中飘散，那是他体内弑神剑意被强行抽离的迹象。台下响起一片惊呼——寻常弟子受刑只会见红，哪会出血雾？
白暮雪手腕一抖，第二鞭接踵而至。这次落在肩胛骨上，发出令人牙酸的脆响。谢长宴眼前一黑，险些栽倒，全靠铁链拉着才没趴下。
“二...”
第三鞭与第四鞭几乎同时落下，交叉在他背上刻下一个鲜红的‘X’。谢长宴额头抵在刑架上，汗水混着血水顺着下巴滴落。他听见台下有女弟子小声啜泣，却分辨不出是谁。
奇怪的是，从第五鞭开始，疼痛减轻了些。不是噬魂鞭的威力减弱了，而是有股冰凉的灵力悄然护住了他的心脉。那灵力如蛛网般精密地覆盖在要害处，每次鞭梢即将造成致命伤害时，总会有一缕寒气提前抵消部分力道。
谢长宴微微侧头，用余光瞥见白暮雪握鞭的手指关节泛白——师尊在暗中控制鞭势！
第六鞭抽在腰，带起一蓬金红交织的血雾。谢长宴闷哼一声，突然捕捉到一丝微弱的传音：
“...喊疼会死吗？”
是白暮雪的声音，带着他从未听过的焦灼。谢长宴愣住了，直到第七鞭落下才回过神。
“七！”他故意提高了音量，声音里的颤抖却出卖了他。
白暮雪眉头几不可察地皱了一下。第八鞭角度刁钻，抽在脊椎第三节上——那是修士灵脉交汇之处。谢长宴终于忍不住发出一声低吼，脖颈上青筋暴起。
“剑尊也太狠了...”
“那可是他亲传弟子啊...”
“寒霜剑尊果然名不虚传...”
议论声如蚊蝇般嗡嗡作响。谢长宴努力聚焦视线，发现白暮雪握鞭的手腕上不知何时缠上了一缕冰霜——那是剑气外溢的迹象。师尊在用自身修为控制噬魂鞭的威力！
第九鞭落下时，谢长宴终于理解了白暮雪的用意。这鞭看似凶狠，实则抽在了一处无关紧要的旧伤上，疼痛远不如前几鞭剧烈。
“九...”
“蠢货。”传音再次响起，这次带着明显的怒意，“装晕！”
谢长宴却摇了摇头。他不能晕，也不愿晕。这顿鞭刑是他该受的——为那些被他剑气所伤的师弟师妹，也为自己失控的心魔。
第十鞭到第十五鞭，白暮雪似乎放弃了劝说。鞭影如狂风骤雨般落下，但谢长宴渐渐摸清了规律——每当鞭子即将抽中要害时，总会微妙地偏转几分，或者力道突然减轻三成。最明显的是鞭梢总会带起一缕冰霜，在接触皮肤的瞬间化去部分噬魂之力。
“二十一...”
谢长宴的声音已经微弱如蚊蚋。他眼前阵阵发黑，全靠铁链支撑才没倒下。背上的伤早已麻木，只有丹田处弑神剑意的躁动提醒他还活着。
台下突然骚动起来。谢长宴勉强抬头，看见几个弟子抬着个软轿匆匆赶来。轿上坐着面色苍白的林清羽——那日被他剑气所伤最重的弟子。
“林师兄怎么来了？”
“伤那么重还来看行刑？”
“听说他差点被废了修为...”
议论声中，林清羽被抬到刑台正前方。他虚弱地靠在轿背上，目光却死死盯着谢长宴血淋淋的背，嘴角浮现一丝几不可察的冷笑。
第二十二鞭落下，谢长宴终于忍不住发出一声痛呼。这鞭抽在了没有旧伤覆盖的位置，噬魂之力直接钻入经脉，像有无数小刀在刮他的骨头。
白暮雪的动作微不可察地顿了顿。他转向执法长老：“剩下的八鞭，可否改日再...”
“剑尊大人。”林清羽突然开口，声音虚弱却清晰，“宗规第三十六条附则写明，刑罚需一气呵成，否则前功尽弃。”
白暮雪的眼神瞬间冷了下来。他看向林清羽的目光如看死物，吓得抬轿的弟子差点松手。
“林师侄伤好了？”白暮雪轻声问。
林清羽脸色更白了：“弟子...弟子只是...”
“既然能说话，想必是好得差不多了。”白暮雪抖了抖噬魂鞭，“那明日就去思过崖面壁吧，三个月。”
林清羽如遭雷击：“剑尊！弟子还...”
“二十五。”白暮雪突然报了个数，一鞭抽在谢长宴背上，力道却比之前轻了不少。
谢长宴愣了一下才反应过来师尊是在帮他作弊——直接跳过了三鞭！他连忙配合地发出一声更大的痛呼，身体剧烈颤抖起来。
执法长老皱眉：“寒霜君，这才二十二...”
“二十五。”白暮雪重复道，声音里带着不容置疑的威严，“我数错了？”
长老额头渗出冷汗：“不...不敢...”
林清羽在台下捏碎了袖中的留影石——他本想记录谢长宴受刑全程，现在却只拍到一堆模糊影像。没人注意到碎石中渗出的一丝黑气，悄无声息地钻入了地下。
第二十六鞭到第二十九鞭，白暮雪抽得又快又准，每鞭都落在已经皮开肉绽的地方，看似凶狠实则避开了所有要害。谢长宴的背部已经看不出原本肤色，完全被鲜血覆盖，那些金色血雾也越来越浓，在阳光下形成诡异的虹彩。
最后一鞭前，白暮雪突然转身面向众人：“今日之刑，望诸位引以为戒。”
噬魂鞭在空中划出一道血红弧线，却轻轻落在了谢长宴肩上，连衣料都没划破。但与此同时，一股尖锐的剑气直接打入谢长宴体内，刺激得他喷出一口金色血液，正好让台下看得清清楚楚。
“三十...”
谢长宴再也支撑不住，眼前一黑向前栽去。在意识消失前的最后一刻，他感觉到一双冰凉的手接住了自己，熟悉的雪松气息包裹而来。
“...傻徒弟。”
这是他在陷入黑暗前听到的最后一句话。
醒来时，谢长宴发现自己趴在寒霜居的玉榻上。背上的伤已经被妥善处理，敷着冰凉的药膏，空气中弥漫着苦涩的药香。窗外已是星斗满天，看来他昏迷了整整一日。
“醒了？”
白暮雪的声音从屏风后传来，接着是茶杯轻放的声音。谢长宴想撑起身子行礼，却被一阵剧痛按了回去。
“别动。”白暮雪转出屏风，手里端着碗黑漆漆的药汁，“伤药刚结痂。”
师尊已换回常穿的白衣，只是没束冠，长发如瀑垂落。谢长宴注意到他右手腕上多了一道红痕——是噬魂鞭的反噬！这种刑具会同时伤害行刑者，只是程度较轻。
“师尊您的手...”
白暮雪将药碗放在榻边小几上，不动声色地拉下袖口：“喝药。”
药汁苦得让人头皮发麻。谢长宴一口饮尽，险些又吐出来，被白暮雪一个眼神瞪了回去。
“弟子...给师尊添麻烦了。”谢长宴低头，额发垂下来遮住了眼睛。
白暮雪没说话。他取过一块干净纱布，蘸了清水轻轻擦拭谢长宴背上渗出的血珠。动作之轻柔，与刑台上那个冷酷无情的剑尊判若两人。
“林清羽的伤...”谢长宴犹豫着开口。
“不全是你的错。”白暮雪打断他，“他体内早有魔气淤积，只是借你的剑气发作罢了。”
谢长宴猛地扭头，牵动伤口也不顾：“魔气？”
“嗯。”白暮雪按住他肩膀，“那日他故意激你。”
“所以噬魂鞭...”
“该抽。”白暮雪蘸了更多药膏，指尖在伤口边缘轻抚，“但不是为你失控的剑气。”
谢长宴不解：“那是为什么？”
白暮雪的手停在他脊椎第三节的鞭伤上：“为你压制心魔的方式。”指尖微微用力，“自残算什么本事？”
谢长宴浑身一僵。原来师尊早发现了他用疼痛压制心魔的秘密——那些藏在衣袖下的割伤，那些无人知晓的深夜煎熬。
“弟子...知错。”
“错在哪？”
“不该...伤害自己。”谢长宴声音越来越小，“不该让师尊担心。”
白暮雪突然掐住他后颈，力道大得几乎要捏碎骨头：“谢长宴。”连名带姓的叫法让谢长宴心头一颤，“你这条命是谁给的？”
“是...师尊。”
“那没有我的允许，”白暮雪俯身，呼吸拂在他耳畔，“一根头发都不准掉。”
谢长宴耳根发烫，心跳快得几乎要冲出胸膛。这样的距离，这样的语气...根本不像是师徒间的对话。
“弟子...遵命。”
白暮雪松开手，转身从柜中取出一个小玉盒：“吃了。”
盒中是三颗冰蓝色药丸，散发着与凝魂丹相似却更柔和的气息。谢长宴认出这是‘寒髓丹’，能修复受损经脉的珍稀丹药，炼制一颗需耗费元婴修士三年功力。
“这太贵重了...”
“三十鞭换三颗，你亏了。”白暮雪硬塞进他手里，“别废话。”
谢长宴捏着丹药，突然注意到师尊腰间玉佩在微微发光——是星盘的感应！他猛然想起刑台上那些金色血雾，一个大胆的猜测浮上心头。
“师尊，我的血...”
“《太虚经》与弑神剑意融合的迹象。”白暮雪似乎早料到他有此一问，“星盘在改造你的根基。”
“所以您早就知道...”
“知道你会流血，但不知道会这么疼。”白暮雪突然说，声音轻得几乎听不见。
谢长宴怔住了。这句话里的心疼与自责太过**，让他不知如何回应。正当他组织语言时，窗外突然传来急促的振翅声。
一只纸鹤穿透结界飞入室内，在白暮雪面前展开成信笺。谢长宴看见师尊读完信后脸色骤变，手中信纸瞬间结冰粉碎。
“师尊？”
“林清羽死了。”白暮雪冷声道，“死在思过崖。”
