“啊！！！”

“狗日的，你……你杀了我——啊啊啊啊啊！”

自从嘉义侯府的人被送进皇城司后，地牢里的哀嚎声日夜可闻。起初还有人磕破脑袋痛哭求饶，但当他们发现那群剥皮剜肉的刽子手以此为乐时，索性破罐破摔，就着钻心之痛大骂起来。

皇城司乃本朝禁军三司之首，不受制于任何部门，唯天子之命是从。

三十年前，以仁治国的崇宁帝曾下旨废除了皇城司的几大酷刑，某些令人闻风丧胆的刑狱手段总算得以摒弃。

然而今上继位后，皇城司的刑房里竟再度染血，各类刑罚层出不穷。

楚常欢瑟缩在铺有草席的角落里，神情木然呆滞，仿佛被外面的惨叫声吓丢了魂儿。

如今正值早春，气候清寒，他的双脚被冻得皲裂，饶是盖了厚厚一层稻草也无济于事，脚跟的裂口处依稀渗了些脓血。

“阿欢！”

神情恍惚间，楚常欢听见有人在叫他，缓缓抬头，便见自己的父亲站在栅栏外，怀里抱着一床崭新的被褥。

楚常欢蹒跚走去，哑声道：“爹。”

楚锦然瞥见他冻裂的双足，心针扎似的疼，立马将被褥塞了进去，嗓音哽咽：“阿欢受苦了……”

“爹放心，儿无恙。”楚常欢接过被褥，急切问道，“那封通敌信您可有过目，是明鹤的笔迹吗？”

他在牢里浑浑噩噩地熬了六七日，对外界的一切都无从知晓，如今好不容易见了自己的父亲，便迫不及待地想要知道顾明鹤叛国的真相。

楚锦然于心不忍，劝说道：“阿欢，明鹤已经死了，你该多顾虑顾虑自己，你眼下的处境并不——”

“爹，”楚常欢打断他的话，坚定问道，“信当真是明鹤写的？”

楚锦然揩掉泪渍，点了点头：“的确是他的字迹，落款处还有他随身携带的印章，错不了。”

楚常欢心里一沉：“明鹤做事素来谨慎，倘若他真犯下私交敌国的罪举，又怎会轻易留下把柄？”

不等父亲开口，他又问，“此事由何人检举？”

楚锦然静默半晌，道：“梁王。”

楚常欢道：“通敌叛国，罪当连诛。可圣上只降罪嘉义侯府，摆明了是冲明鹤而来。”

此事确实蹊跷，楚锦然近日只顾着四处奔波求人救子，反倒忽略了这一点。他问道：“你的意思，是梁王陷害了明鹤？”

楚常欢的脑子像是在这一刻停止了思考，变得笨拙木楞，过了许久才开口：“我，我不知道……”

每回提及梁誉，楚常欢就变得呆呆愣愣的，犹如失了心智。

楚锦然轻声叹息，沉默许久方正色道：“此事既然与梁王有关，那爹就去求他，望他看在往日的交情上放你一条生路。”

“不要！”楚常欢忽然抓住父亲的手臂，眼底闪过几分惊惶，“他本就厌恶我，您若去求他，无疑是自取其辱。再说了……此乃圣意，求他也没用。”

况且，他们之间从未有过什么交情。

楚锦然欲言又止，旋即安抚般拍了拍他的手：“爹知道了。”

*

用过午膳，梁誉奉旨入宫，刚走出王府便瞧见楚锦然直奔他而来，拱手道：“下官见过梁王殿下。”

梁誉看了一眼这个疲态尽显的男人，头也不回地朝马车走去。

“王爷！”楚锦然快速走近，顾不上仪态尊卑，拦住了他的去路，“犬子虽是嘉义侯府的少君，但他自幼懒怠、目不识丁，又怎会与叛臣为伍，做出大逆不道之举？还望王爷高抬贵手，放犬子一条生路！”

梁誉止步，淡声应道：“怎么——楚中丞也觉得顾明鹤之死乃本王所为？”

楚锦然道：“下官并无此意。”

梁誉冷哼一声：“令郎是顾明鹤三媒六礼娶回家的少君，要怪也只能怪顾明鹤牵连了他，与本王何干？本王为什么要放他一条生路？”

他的语气决绝，丝毫不在乎楚常欢的生死。

楚锦然心头一凉，语调却仍自镇定：“王爷立于万人之上，保一人性命不过是举手之劳，倘若王爷肯出手相助，下官定——”

“楚中丞，”梁誉截断他的话，眼神里隐若有几分不悦，“你可别忘了，‘万人之上’的前提是‘一人之下’。本王并非手眼通天之人，不是想杀谁就能杀谁，想保谁就能保谁的。况且，令郎与嘉义侯感情甚笃，合该生同衾死同穴。”

楚锦然犹如被兜头泼了一盆冷水，寒意浸骨，过了许久才自嘲般笑出声来：“哈哈哈……梁王殿下真是冷血无情，不救阿欢便罢了，居然还说出这等寒人心的话。阿欢说得没错，求你只会自取其辱！”

梁誉神态自若，对他的指责充耳不闻，当即拂袖而去，踩着杌凳上了马车：“进宫。”

楚锦然恼怒不已，却又无能为力，只能咽下到嘴的话，愤愤然离去。

马车驶入闹市，梁安勒紧缰绳，借助四周的人声掩盖对车厢内的男人道：“王爷，属下听闻楚中丞这几日一直在奔波求人，试图救下楚少君，但都无果。”

虽说圣上并未因嘉义侯之事迁怒楚家，但楚锦然到底是顾明鹤的岳丈，有这么一个叛国的儿婿，终归于仕途不利，故而京中的权贵都对他避如蛇蝎，唯恐惹来一身骚，最后被扣个“结党营私”的罪名。

梁誉倚在引枕上闭目养神：“你想说什么？”

梁安支吾道：“楚少君他……”

见车厢内没有动静，梁安便壮着胆子继续往下说，“依照您的吩咐，皇城司的人暂时没有对楚少君动刑，但属下听说楚少君的状态与常人有异，瞧着不太清醒，像是……像是伤心过度所致。”

“伤心过度？”

“狱卒们是这样说的……”

冷不丁想起顾明鹤出殡那日，楚常欢抱着一瓮纸钱扶柩送灵，哭得那叫一个伤心欲绝。梁誉顿觉心烦：“没死就行。”

梁安壮着胆子问道：“您真不打算救楚少君？”

梁誉不答反问：“莫非你有什么良策？”

梁安吃瘪，识趣地闭了嘴，不再多话。

未初时分，庆宣帝赵弘正在延福宫陪太后用膳，见梁誉到来，太后当即着人增添一副碗筷，梁誉尚饱腹，却又不便推拒，只得毕恭毕敬落了座。

赵弘微笑道：“平夏城一战，幸有梁王力挽狂澜。大夏此番折损过半，想必短时间内不会再举兵进攻了。朕近来因顾明鹤之事焦头烂额，还未来得及为你设宴庆功，是朕的疏忽。”

梁誉放下玉箸，拱手道：“圣上恩德，臣感激不尽。”

“家宴而已，何必如此拘谨。”赵弘含笑拍了拍他的手，“论长幼，你可是朕的兄长，此刻又无外人，就莫再端那些迂腐的礼节了。”

太后沈玥檀虽是梁誉的表姑，但这中间到底是隔了几层血缘的，且他只是个有功绩的武将，从未肖想过与圣上称兄道弟。

当年梁誉擢封异姓王时就饱受臣民非议，若再于君臣礼节上失仪，便真成为了众矢之的。

他再度拱手，恭声说道：“蒙陛下垂爱，臣不敢僭越。”

“让你别拘谨，你反倒越发见外了。”赵弘叹了叹气，吃下一块鱼糕，半晌后悠悠开口，“春猎在即，顾家的事也该有个结果了。”

叛国之罪，当诛九族，但圣上感念先侯爷戍边有功，因此未对顾家旁支下手，现如今顾明鹤被褫夺爵位，顾府上下百余口人均已入狱，等待秋后问斩。

诸事皆了，还想要什么结果？

梁誉正疑惑，下一瞬，便听赵弘又道，“顾明鹤那位男妻，尽快处死了罢。”

一直未开口的沈太后放下汤匙，温声问道：“陛下为何突然做此决定？”

赵弘道：“母后您是知道的，顾明鹤同他的男妻情深似海，如今顾明鹤已死，楚常欢的心也随他去了。听说楚常欢从昨日开始便不进食水，大抵是有了寻死的念头。”话说至此，年轻的帝王面露悲戚，“与其活受罪，倒不如……成全了他。”

嘴里说着仁慈的话，做的却是要人性命的决定。

沈太后的余光瞥向梁誉，后者不发一言，教人猜不透他心中所想。

沈太后蹙了蹙眉，却不表态。

这时，伺候在殿中的内侍省都都知杜怀仁忽然开口：“臣听说楚中丞为救其子已有数日不眠不休了，京中的官吏都被他求了个遍，今儿甚至找上了梁王殿下，妄图让王爷出手一救。”

从梁王府到皇宫不过两盏茶的功夫，竟不想这消息已经传到了杜怀仁的耳朵里。

梁誉轻掀眼皮，不露声色地看了这宦官一眼。

杜怀仁迎上他的视线微微一笑，“下官知道王爷痛恨楚少君，当年楚少君对您那般死缠烂打，让您遭了不少笑话，如今他沦为阶下囚，想必王爷心里应是极痛快的。”

梁誉对皇帝道：“臣已回绝了楚中丞。”

杜怀仁道：“王爷一片赤胆，陛下心如明镜，自然不会轻疑。只是朝中权贵众多，难保不会有人生出些什么不好的念头，把楚少君给救了出去。”

殿中寂静，俱都不语。

杜怀仁笑了笑，恭声向赵弘道，“臣这儿有个主意，斗胆献与皇上。”

这宦官在六年前的政变中救下了年仅十三岁的太子赵弘，并助他顺利登上帝座，有从龙之功，因而深得太后与皇帝的信任。庆宣五年，赵弘迁其为齐州刺史，掌军器机械库，其后又在北御大夏的两场战役中立了军功，恩宠不断。

自那之后，杜怀任开始玩弄权术，私底下做过许多见不得人的勾当。

梁誉曾不止一次想要除掉他，但都未果，角逐之际，两人便结了梁子。如今他拿楚常欢作文章，摆明了是要恶心梁誉。

赵弘道：“说。”

梁誉兀自举杯，吃了一口辛烈灼喉的温酒。几息后，他听见杜怀仁尖细的嗓音灌入耳内：“既然王爷痛恨楚常欢，不如由王爷亲手送他上路，也算了了王爷一桩心事。”