“苏伯母？”
荀择术看到正准备转身离去的贺鹊儿略感诧异，“您是来看小柔吗？”
刚来拜访的时候兄妹俩是和苏父苏母一起吃饭的，妹妹生病期间荀择术陪着她在西院吃，之后两家便分开吃饭了，不过贺鹊儿经常会过来看看荀奚柔吃的好不好。
见贺鹊儿点头，荀择术笑道：“我去喊她出来。”
“等等！”
贺鹊儿望着疑惑的荀择术，想到闹着要出家当尼姑的女儿，她心一狠口一开，坚定地道：“我找你有点事。”
荀家是书香世家，荀父又是临原县的县令，贺鹊儿对苏绣儿的这门亲事是很满意的，即便后来荀父荀母去世，贺鹊儿看中荀择术的人品和才学也不曾想过悔婚。
倒是荀择术此次来禹州备考时特意登门拜访，以“暂且无意娶妻，不敢耽搁令千金婚事”为由想要退婚。
俞朝规定，学子在孝期是可以报考的，只要他在考试期间没在守孝即可。而且俞朝对未及弱冠的独子有优待，若父母接连先后去世则孝期共守满四年即可。
荀择术心孝，坚持给生母守孝三年，否则此刻他已算过了孝期。
苏铁听到荀择术的退婚理由后只当他孝期未满无心婚事，还欣慰地表示此事不急，等他乡试完再说不迟。
贺鹊儿却是心细，看穿了荀择术不愿意拿妻子娘家的钱财，又担心有个病弱的妹妹拖累，恐怕无力照顾好习惯锦衣玉食的苏绣儿，故而才寻了个体面的理由来退婚。
不过荀择术放着知府亲戚不攀，现成的丰厚陪嫁不要，这让贺鹊儿更加认可、满意这门亲事。毕竟早晚都是找人相看，贺鹊儿当然想挑个知根底又有前途有品德的女婿才放心。
贺鹊儿看得出荀择术是个孝顺守礼的孩子，凭着两家的交情，要是他们不答应退婚，荀择术也不会强硬拒绝。后来荀择术为了生病的妹妹向她家借钱，贺鹊儿就知道这门亲事是跑不掉了。
可惜苏绣儿不想嫁，还气得苏铁打算提前定亲，最后又闹出今天这些事，让贺鹊儿身心俱疲左右为难。
苏府夕食早，申时末便开始吃晚饭，贺鹊儿到西院时天还未彻底黑下去，只是大晚上的说退婚的事让她有点不好意思。
贺鹊儿走到西院冷静下来后便想明日再来，可见到了人话赶话后就不好再拖着不说了。
“你是个好孩子，我和你苏伯父都很喜欢你。”
“绣儿她从小被家里宠坏了，脾气难免有点骄纵不会服软，你以后是有大出息的人，绣儿跳脱，怕是不适合你。”说到这，贺鹊儿很是难为情，本就是他们不肯答应退婚，如今她又出尔反尔主动悔婚，实在是很没道理，但一想到女儿挥刀剪发的模样，贺鹊儿也只好舍下脸皮讨人嫌了，“我与你母亲情同姐妹，若你有了中意的姑娘，我定会帮你好好操办这门亲事。等柔儿到了合适的年纪，我也会给她置办一份丰厚的嫁妆，让她风光出嫁。”
有了钱财，就算往后荀奚柔不想嫁人，也能保她衣食无忧、平安终老。这话贺鹊儿心里有底就行，却是不好当着人兄长的面，便说些他妹妹嫁不出去的话的。
苏绣儿为了退婚行事过激，荀择术对婚约作废早有所料，就是贺鹊儿当夜到访让他有点意外。
荀择术猜她仓促赶来应是私下决定，还未来得及和苏铁商量，故有意给她台阶。
“伯母多虑了，本就是我无礼先提悔婚之事，您不过心善应允罢了，明日我再当面和伯父表示歉意。”荀择术面色谦逊，话锋一转，“长兄为父，奚柔的婚事理当有我这个兄长操心，怎敢烦请他人效劳。”
“您是长辈，经验胜我许多，以后奚柔的婚事还有劳您帮忙掌眼，我在这先替她说声谢谢。”荀择术眉目低垂，对贺鹊儿拱手行礼。
“你这孩子，实在是太客气了。”
荀择术聪明且善解人意，贺鹊儿欣慰的同时十分遗憾，她说：“退婚的事我会和你苏伯父说清楚的，是我妇人之见，坏了他兄弟间的情谊，怪不得你。但我一直视你和奚柔为自家孩子，你要是愿意，便和奚柔喊我一声义母，可好？”
“您和苏伯父于我兄妹而言，恩同父母，此番情谊，贯之自当铭记于心，只是我自幼亲缘寡淡，怕是无福接受伯母的好意了。”荀择术不卑不亢地道。
话已至此，贺鹊儿不好强求，女儿的话在她心口刺了一下，离开前她忍不住开口问：“昨晚，你和倦儿······”
语顿，贺鹊儿欲言又止。
“昨夜苏兄酒醉，拉着我聊了些房中事，贯之一个外人本不欲多说，只是过犹不及，还望苏伯母从旁提点，劝苏兄，珍惜身体为好。”荀择术选择接受苏无倦的说辞，毫不迟疑地从容应答。
“好，好的，我会约束他的。”问小辈这种私事很是没脸，贺鹊儿白着脸走了。
门外等着的贴身丫鬟春雨见贺鹊儿出来，快步走近扶着她，好奇地问：“夫人说了？”
“说了。”贺鹊儿拍着心口，忧愁道，“绣儿说话越来越没分寸，为了退婚她是真的什么糊涂话都敢瞎说。”
贯之言行坦荡，半点不像受欺负的样子，被老爷知道绣儿胡言乱语，恐怕又要生事了，贺鹊儿想到这事就头痛，“去绣儿房里吧。”得赶紧将她的心安下，省得明日又要胡闹。至于倦儿，他肯娶妻就好，先放着吧。
春雨想起绣儿小姐说的话，笑着安慰道：“小姐豪爽，将来没准会嫁个武状元呢。”
我哥那么怕女人一男人怎么可能有胆自己找女人玩，准是他轻薄了你女婿不敢说真话，这才编谎话来蒙骗你们！
想起女儿的话，贺鹊儿忧愁叹气：“她的胆也太大了，还是得找个读书人教教她才好。”
藏在树后的苏无倦看她们说说笑笑地走了，心想应该没发生什么大事，于是拍拍手潇洒地回去休息了。
下午刚把人气着，他可不想大晚上的又害人失眠。
“少爷你去哪了，老爷刚没找到你生气了。”奉书见苏无倦回来连忙迎了上去，“老爷还说，你要是再考不上书院，就去祠堂跪到考上为止。”
苏铁两兄弟是孤儿，他们祖辈的姓名来历早就记不清了，家中祠堂是苏铁开镖局后建的，里面供奉的是他父母，以及跟他走镖时去世且没有亲人的兄弟们。
躺着都考不上，跪着就能考上？
苏无倦对此不置可否，他拦住准备给他点灯夜读的奉书，“别忙活了，夜读费眼，我天黑后绝不看书，你快歇歇吧！”
“老爷让我盯着你，等你读到子时后，我才能回去休息。”
奉书纠结片刻，想出个好主意：“少爷怕费眼，要不我读给你听？”
“你读的跟念经似的，少爷我一听就困。”苏无倦乐道，“既然你如此坚持的话，不如唱给我听？”
奉书从小跟着原主念书也是认字的，就是脑子不够灵光意思一知半解，念书时干巴巴的让人听着没劲，原主曾多次在奉书的念书声中欢乐入梦。
“少爷，我不会唱。”奉书抱着书皱眉。
“那就数数吧。”
苏无倦往地下一趴，姿势摆好双手一撑，没起来，还差点脸砸地。
“少爷？”苏无倦和地面深情对视，奉书很是疑惑。
他妈的这壳子是有多脆连一个双手俯卧撑都起不来？！
苏无倦咬牙切齿重新蓄力，倔强地起伏一个来回，恶狠狠地道：“一，数着！”
奉书老老实实地数到十六，苏无倦手软瘫了顺势一躺。
合眼时苏无倦心怀感恩，多亏苏老爹的棍棒教育，让他还有劲扑腾。
不然苏老爹要是换条鞭子抽他，光凭他刚折腾的那一小会儿，苏无倦的背后此刻一定皮开肉绽花开重笑。
尽管原主的壳子很废，无事早睡的苏无倦还是早起了，他在院里跑了几圈收拾妥当后移步堂屋去蹭吃，不料昨夜临睡前被发妻背刺拆台的苏铁忍了一晚上，早起后饭都不吃就直接杀去了西院。
“贯之啊，这事是我对不住你。”在贺鹊儿的劝导下，苏铁实在是没脸反复无常要求人继续履行婚约。
一会不同意一会又拒绝，泥人还有三分火气，哪轮得到你三番两次的随口摆布。苏铁昨晚听到退婚后立马就想反悔，无奈天色太晚不宜打扰被贺鹊儿给劝住了。
一宿辗转反侧后，苏铁捏着鼻子认了女婿飞了的事，可他心气不顺食不下咽，一早就去找人谈心。
“绣儿那丫头瞎闹，她娘耳根子软就答应了。”若不是贺鹊儿先斩后奏，他是肯定不会同意拆了这桩婚事的。
“婚事在我手上给毁了，百年后地底见到你父亲，我也没脸再和他称兄道弟了！”
要不是荀奚柔还小，逆子昨天又太丢人，苏铁还真想撮合他俩，好全了这门亲事。
如今知道结亲之事定然不成，苏铁也不愿没眼力劲地说出来招人烦。
“伯父不必自责，当日婚约并未说死，此事不成，不过是我和绣儿妹妹有缘无份罢了，双方均无过错，谈不上毁约，又何来的无颜相见呢。”
苏铁来得突然，荀择术收好心情，镇定地和他对答，“况且您肯于危难之时借钱给奚柔看病，于我兄妹而言已是大恩，说是亏欠，也是我家欠您良多才是。”
奚柔跟着他一路颠簸到禹州府城，又莫名地呼吸困难濒临断气，若非苏伯父慷慨解围舍去重金请来名医救治，奚柔现在怕是已凶多吉少。
对此，荀择术心中万分感激。
苏铁面上一热不知说什么才好，沉默半晌后他道：“做不成翁婿，我也一直拿你当半个儿子看，乡试这段时间，你就安心住在我家，你苏伯母会帮你照顾好小柔的。”
“还是不了。”
荀择术一脸平静地解释，“府上不少人知晓我和绣儿妹妹有过婚约，我若继续留在这住，私下里难免会传出些闲言碎语惹人误会，绣儿妹妹是女儿家，比我更该注意些名声。”
“之前在段兄家暂住，他与我相约一同温习，如今奚柔病情好转，我也不好再厚颜打扰，这便当面向您辞行。”
即使苏铁今早不来，荀择术也打算在去寻他之时提起此事。
“你要走了？！”苏铁注意到他收拾到一半的包袱，即刻表态，“我不觉得麻烦，你和小柔想住多久都行！”
苏铁立马忘了悔婚的烦心事，他急切地开口挽留：“白日在书院也可讨论，房子就是给人住的，你就是一辈子住这又有谁敢乱说？！”
“再说了，你要把小柔也带走吗，那你读书的时候谁照顾她？你和小柔放心住我这儿，我看谁敢说你们闲话！”苏铁不死心，“到时候你尽管安心地温书，闲暇时，能抽空教教我那不争气的儿子最好，下个月他就要参加书院的考核了，要是再考不进去，我这张老脸都快被他给丢尽了！！”
“你贺爷爷前两天还写信问我那逆子的学问如何，我还和他老人家夸口，说无倦在你的教导下进步很多，现在你不愿教他，我都不知到时怎么和他老人家解释这事！”总不能说兄妹俩人先后发疯，把您的宝贝徒孙给吓走了吧！
苏铁气，苏铁恼，苏铁他真心实意地愁。
当年荀母去世的时候，苏铁得到消息想要将荀家兄妹接走抚养，荀择术却坚持拒绝。那时贺老正好去禹州府看望儿女，顺路得知此事后，贺老以“书院缺人教书”为由，成功说动荀择术并将他带去寒松书院当夫子。
荀择术虽早已考中会元可毕竟是半大的少年，纵使他有真才实学也难以令一起共事的年长夫子们信服，是贺老给他机会帮他立威，才让他有了一个好去处，能在读书的同时凭本事养活兄妹两人。
贺老在松州对他多有照拂，荀择术想到临行前贺老让他抽空检查其孙辈学问的事，最后还是改了口。
“书院考核前。”
荀择术僵着身子道，“我会尽力帮他温习功课。”
荀家歇后语：
过犹不及——纵欲伤身。
珍惜身体——少做坏事。
作者有话说
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第6章 慈母退婚难留人
