听说是泰仪坊，沈缨便知道姜宴清要出手查那座宅子了，于是连忙说：“好。”

她快速将野兔塞到背上的篓子里，正想再多问两句，无奇已经大步流星地离开了，丝毫没有和她攀谈的意思。

沈缨看着无奇的身影消失在林内，脚步一转便抄近路穿林而过进入城北的飞鸟道。

这条道就是当初和姜宴清初遇的那条路，也是永昌县唯一的一条由官府出银开辟的官路。

此道虽窄，但十分利民，四方来客再也不必绕个大圈到达各大城门，大大节省了时间，还带动了城北一带的贸易。

城北窄道有四大路口，条条可接城中大路，畅通至东西二市和外域商区。

除此外，还有一个小路口，往里行约三里地，就可直接进入芙蓉巷北门，对某些达官显贵来说，这可是一大便利。

霍三师父曾说，永昌官府自建成起，也就做了这么一件好事，此路一通，整个城便活了。

而主持开道的县令，就是那位冯县令冯华。

往北城门拐的路口有一段密集的林带，树木长势极好，道路两侧树顶几乎相连，遮天蔽日，犹如穿越隧道。

即便烈日当空，走过去亦有一阵冷风，难免传出些神神鬼鬼的东西。

沈缨是奔波惯了的人，也不怕这些，一路急行到泰仪坊时，已过去一个多时辰了。

沈缨在巷口周围看到了一些人，看穿着就知道是各府的下人，正在在毫不避讳地打听官府行事。

她走进巷子，一眼就看到那座被衙役围住的宅子。

但，那并不是她给姜宴清的住址，而是隔壁……

她递出府衙给的令牌，才被允许进入有命案的宅子。

姜宴清、陆平和无奇已经在院中站着。

她进去时，无奇侧头看了她一眼，便转身离开。

姜宴清和陆平一前一后往正屋走去，沈缨放下背篓也跟上去。

姜宴清在门槛前停下脚步，她也站在离他两步远的地方。

屋内有轻微的响动，片刻后，有一灰衣男子从内走出。

那人二十来岁，长相俊美却有些邋遢，一边走一边拍打身上的灰尘，说道：“此宅十几年未住人，房梁上养了两窝夜啼鸟，难怪有人说这里闹鬼。”

“这家人当年走得匆忙，家中物件并未带全，值钱东西都被小偷翻走了，如今比隔壁寡妇家的锅底都干净。”

他交给姜宴清几张纸，喝了口腰间的酒，说道：“屋内新鲜的痕迹来自两人，一个是死者的，指印、足印、血迹皆吻合。”

“另一组印记，亦是男子，三十岁上下，高五尺四寸，身材偏瘦，不会武但身手灵敏。屋内无打斗痕，无喷溅血迹，我看啊，死者就是分赃不均，被打死的。”

姜宴清闻言出声提醒道：“验尸自有仵作，不必妄测。”

那人撩起杂乱的头发，耸了耸肩，探头向姜宴清左后方看过来，沈缨不自觉地将手搭在腰间的短刀上。

姜宴清察觉到身边沈缨的动静，侧头扫了她一眼。

这时，那男子忽然笑出声，说道：“这不是沈姑娘？五年未见，都长成大姑娘了。咦？瞧你这脸色，似乎不想见到我。也对，本该老死牢狱的仇家重见天日，确实令人生气。”

此人说着还往前走了两步，眯着一双桃花眼将沈缨上下打量了一遍。

最后他的目光落在她的眼睛上，又说：“当年还要多谢沈姑娘费心寻找证据，置我于死地，否则我也不能在诏狱享这么多年的福。”

沈缨从最初的惊讶中回神，直视那人眼睛：“不必言谢，只怪老天无眼，竟让你脱身！”

杜鸾，五年前被她亲手送进诏狱的人。

也是令她深恶痛绝之人。

若不是因为他寡情薄幸，心思狠毒，表姐何至于如痴狂般心悦他，讨好他，纠缠他，何至于落得个家破人亡？

“看来，沈姑娘气还没消啊，这可如何是好？”

杜鸾不怀好意地笑了一声，丝毫不将沈缨的厌恶放在眼里。

他耸了耸肩，看向姜宴清，假模假样地控诉道：“大人，沈姑娘对我偏见甚深，怕是不会信我说的话，若在寻机会报复，我这小命可不保，您可要替我做主啊！”

姜宴清越过他往屋内走，边走边说道：“多虑。”

他的声音平平，没有一丝波澜。

沈缨跟在姜宴清身后，目光冷冷地看了杜鸾一眼，快步进入门内。

在里屋的窗边仰倒着一名男子，粗略一观，身高五尺一寸，瘦弱，中年，衣衫破旧，全身无明显外伤，嘴角有一道干了的血迹。

姜宴清立在尸身旁侧，沈缨在笔录上记了几笔后才蹲下查验。

整个过程近一盏茶，待查完后将尸身衣衫复原，又替死者梳了发，擦干净脸和手。

在验尸笔录上盖了印，她吹了吹墨迹递给姜宴清。

在他查看内容时，她作出了结论：“初验，尸身表面无新伤、无致命伤，嘴角有血迹，断为内脏受损，或许有内伤，须得剖开内腹细查。”

姜宴清合上笔录，点点头，对陆平吩咐道：“关闭坊门，盘问进出行人。犯人狡诈，手段利落，你按照杜鸾推测出的信息，挨家挨户地查。”

陆平看了眼沈缨和杜鸾，眉心紧皱，似乎想说什么，最后还是咬牙忍下，点了几个人衙役出了院子。

待他们走后，沈缨拿出另一张纸，说道：“死者旧疾沉疴，腰腿患有多年风湿病痛，骨节异变扭曲，皮肉松弛。”

“其肤色苍白干燥，瘦弱，四肢无力、牙齿松动、头发枯黄，定是贫寒交迫之人，没钱治病，只在等死，像他这样多行几步都会气喘，如何翻墙偷窃？民女推测，此人为急病猝死。”

姜宴清将那页纸收入袖中，招来一名衙役，问：“小五，隔壁是什么人家？”

那小五闻言一愣，左右看了看，似乎没想到县令会知道他名字，还有事问他。

他紧张地答道：“属下只知那里曾住着一个跛脚汉。”

“此人以前在凶肆的一间叫做瑞祥铺子里做扎纸，此人手艺好，会剪会糊还会画，那时属下爷爷离世就是请了他来家里，扎了好些大件儿，什么纸马、摇钱树、金童玉女……”

“除了人古怪些，做得东西很好，大概是六年前，我舅爷病故，原本是打算请那人的，但他没了踪迹，我们也就换了铺子，那人好像是姓董。”

衙役尽可能详细地说出自己知道的事，不知不觉间，已跟着姜宴清走到隔壁宅子前。

他一抬头就看到墙壁上挂着块不甚清晰的木牌，上书一个“八”字。

他正分辨后面的字时，听到姜宴清下令：“上前敲门。”

名为小五的衙役神情一凛，连忙领命上前叩门，“家主可在？”

“咚，咚咚……”

敲门声一声高过一声，门内却毫无动静。

姜宴清沉声下令，“破门，一墙之隔有命案，此宅却无人应声，院中之人或许也遇到祸事。”

“是！”

衙役迅速撞开木门，门栓断成两截掉在地上。

沈缨刚扫了一眼，杜鸾就晃过去，也不知是不是故意，他一脚将那门栓踢到了角落里。

门被撞开，姜宴清大步入内，在门口抬手拦住众人，吩咐道：“留几人守在门口，搜宅时不可乱闯，以免损坏宅内物品。杜鸾，你跟本官走。”

沈缨想了想，也提步跟了进去。

她着实没想到姜宴清竟用了一招明修栈道。

这法子算不上高明，甚至有些粗糙，但他被各家监视，如此简单的招数反倒不会引人怀疑。

谁会想到，他是为了查隔壁院落而大动干戈呢。

方才那死者，她上前一查就知其死于疾病，根本就不存在所谓的谋杀。

她倒是怀疑，死者是姜宴清从乱葬岗拖来的，不过是个幌子罢了。

“禀大人，宅子里没人，也没发现任何尸身。”有衙役来报。

这倒是怪了，门分明是朝内插着的，沈缨疑惑地看向姜宴清。

姜宴清面色沉静，向院内扫了一眼，下令道：“四人一队，将周围住户全部搜查一遍，有避而不从者，破门搜宅！”

“是！”

姜宴清又侧头看向杜鸾，叮嘱道：“仔细查看宅中痕迹，不要有丝毫遗漏。”

杜鸾懒洋洋地“嗯”了一声，背着一个硕大的破袋子往宅内走去。

得了命令的衙役没有丝毫犹疑，他们快速离开院子到街坊查询。

沈缨看了眼衙役身上的服制，正是前两日招募来的新人。

难怪如此听话，若是那些油滑的老衙役，碰上这般麻烦的差事，定会推推嚷嚷。

沈缨跟着姜宴清在院内走了一大圈。

两进的宅院，格局与发现死尸的院子一样。

但这里一砖一瓦极有规章，棱角分明，冷厉刻板，透着股肃杀之气，一看就是有人精心布局过，原主人性格必定是果断严苛之人。

杜鸾摆弄着一些小工具，一改吊儿郎当的模样，认认真真地开始了搜查。

那些生锈的锁头在他手里就是块废铁，三两下便卸了下去。

紧闭的房门被打开，散出一股腐朽而陈旧的气味，他脸上蒙了块布就钻了进去。

宅子尘封多年，处处透着荒芜冷清。

但在墙角处却长着一颗极其茂盛的桂树。

那树合抱粗细，树高两丈有余，蓬径两丈，地上三尺开始分叉，延伸至隔壁院落。

枝繁叶茂，花香浓郁，应该有十几年树龄，它的繁茂与这荒宅格格不入。

“今年有人修剪过。”

沈缨摸着树枝顶端整齐的切口，喃喃自语了一句。

她蹲在树根处捻起一撮土闻了闻，又说：“这么重的酒味，这得撒了几十坛吧。”

“珍藏二十载的宜香春，味道醇厚绵长，是宜城周记酒庄的存货，用来施肥着实可惜了。”

沈缨站起身，就见杜鸾蹲在树的另一侧，正拿着一个小巧的铲子挖来挖去。

而原本在她身后的姜宴清则在远处和一个衙役说着什么。

她目光沉沉地盯着杜鸾，此人依旧神采奕奕。

五年牢狱在他身上未留下一丝痕迹，依旧有种永昌人身上寻不到的洒脱肆意。

难怪表姐对其一往情深，迷失自我。

只是不知，她当年死在此人手中，还连累母亲与弟弟，皆无辜送命，是否会后悔招惹这么一个冷血恶徒。

此时日头太足，树荫下要舒爽很多。

沈缨往杜鸾身旁走了几步，压低声音道：“施肥？杜鸾，你当我是表姐那蠢人，随你两句瞎话就信以为真，此树繁茂异常，底下指不定埋了什么东西。”

“沈仵作这多疑的毛病倒是没变。”