沈诚到衙门当差那日，沈缨给他准备了新的衣衫鞋袜。

她还给他寻了一柄小巧的匕首藏在靴子里，必要时能自保一二。

“今日我与你同去府衙，霍三师父不在，一旦有案，我自然得尽心尽力。你既然愿意在衙门当差阿姐也不拦着，只是，千万要机灵点儿，不要被人当枪使。”沈缨不放心地叮嘱了一句。

沈诚点点头，咬了口酥饼，一边嚼一边说道：“放心吧，我知道府衙水深，定会小心谨慎。”

沈缨点点头，虽不放心但也不好再啰嗦。

天刚蒙蒙亮，两人一边说着琐事，一边往县衙走去。

他们姐弟二人到时，新进衙役已经来了好几个，看装扮神态就知道都是些平民子弟。

沈诚的两个好友也在，他便过去说话。

大堂另一侧聚集着几个老衙役，两方之间泾渭分明。

沈缨找了个空档进入内衙。

彼时姜宴清穿着浅绿色官服，清润冷肃，端坐于木案前，快速翻阅衙内文书。

沈缨等了片刻，等他抬头看过来时才上前道，“家母离世前曾交给民女一件东西。”

她说着从袖中掏出一个发旧的荷包，缓缓上前，将东西放在姜宴清手边。

姜宴清未动，依旧翻看着案上的文书。

沈缨扫了眼木案上的卷宗，低声道：“衙内曾有秘闻，二十年前档案库曾无故失火，一应文书皆被损坏，如今的档案库房，都是各大家族出银重建的，文书亦是各大家族的族老协助县衙写的。冯县令还曾因此事被上头问责，好在运气好，并未丢官。”

她的声音很轻，却足够两人之间听清。

姜宴清的指尖在泛黄的书卷上点了点，说道：“既是秘闻，你又如何得知？”

“徐县丞也是永昌县老官。二十多年前，他虽只是个衙门文书，但知道的可不少，我师父与其同僚多年，偶尔也能听到些风声。”

沈缨不经意往窗外看了一眼，就见院内的空地上站着徐道仁。

徐道仁正拦下新衙役训话，走过沈诚时忽然发难，在他腿上踢了两脚，留下两团带泥的脚印，神情阴沉，正在警告什么。

沈诚大声地应了一句，站得笔直，竟没露出丝毫不满。

她松了口气，缓缓松开攥紧的手指。

姜宴清问：“你是说，卷宗造假。”

沈缨点点头，说：“所以，您想要从卷宗中寻找旧案线索，怕是不得其法。不过，有个人，您不可不查。”

“徐道仁？”

沈缨点点头，往前走了一步，双手抵在木案上，微微俯身，继续对姜宴清说：“徐县丞祖上是做马料生意的，族内靠供应平民粮草起家，算不上大富大贵，但也殷实。”

“直到徐县丞这一辈才出了他和堂兄两个读书好苗子，族中对二人寄予厚望。”

“但在省试前夕，那位堂兄却将徐县丞父亲推入井中溺死，人证、物证俱全，那位堂兄入狱后疯癫，不久便吞毒自尽了，而徐道仁顺利科考并在永昌捞了个小官。”

“只有这些？”

姜宴清派人查永昌官府官员时自然查过徐道仁，这些事他也是知道的。

沈缨摇摇头，说：“师父私下里查过，徐父乃死后入水，徐家堂兄也是吃了外边的东西被毒死，一切不过是徐道仁设局陷害。”

“此人心思玲珑、善于伪装，心狠手辣，您若以官威压人让他回话，必定毫无所获。但若以此事为柄，说不定能从他那里知道更多消息。弑父害兄，违背人伦，此证足以令其屈服。”

沈缨目光深沉，说完后又指了指旧荷包说道：“此荷包是冯县令之女赠与家母的，里头只有一个住址。母亲从未提及，只是嘱咐我将荷包收好。”

“我没有贸然前去打探，只知那一带离凶肆很近，民女以为，荷包中的住宅就是冯县令私宅，肯定藏着真实的案宗，鹰卫一事若真在永昌境内发生，冯县令不可能不知道，一定会想办法留下痕迹。”

沈缨在姜宴清面前没有虚言半个字，更未藏头露尾。

她这几日将和鹰卫一案有关的所有东西都梳理了一遍，很多人、事经年日久再难求证。

倒是徐道仁这个人，他虽没捞到县令这顶帽子，但在身边同僚频频更换时却稳坐其位，足见其厉害之处。

她铁定是不可能从那老家伙口中探听到什么，但姜宴清可以。

老狐狸对上狼崽子，再狡猾也得被扒层皮。

姜宴清听完沈缨的话却不置可否，他有自己的考量。

徐道仁品性有缺，虚伪自负，但行事圆滑谨慎，在各家族中游刃有余，这样的人他不会轻易下手。

沈缨的私心他更是看得清楚，不过是想借他的手压制徐道仁。

所以，他并未就此事回应，而是说起另外一事。

“霍三昨日来信，州府发生大案，牵连甚广，归期不定，他寄来自己和临县几位仵作为你写的荐函，建议本官将你招入府衙，升为正式仵作，你意下如何？”

沈缨一直留意姜宴清的神情，见他对于徐道仁的事反应平平，不免有些失望。

至于做不做正式仵作对她来说并无太大吸引力，所以，未流露出丝毫喜悦。

她语气平平地承诺道：“民女，定不负各位前辈信任。”

姜宴清见她只说不负前辈，半点不提官府，便知此人没那么容易忠心为他效力。

他将一枚印章和府衙令牌递给她，沉声道：“还望你，恪守仵作职责，秉持公正。”

“是。”沈缨应下，却有些不以为然。

官府尚且未能做到公正严明，遑论她这个小仵作了。

姜宴清似乎看透了她的想法，面色淡漠地朝她摆了摆手便又低头处理公务。

沈缨行礼告退，自府衙离开后，她便去看望周小成。

林府出事那日周小成帮了她大忙，替她将匕首放到林玉泽书房。

虽然府内最后没能查到是他所为，但还是跟着所有守卫一通吃了顿板子，她怎么说也得亲自去谢谢。

周小成父亲早亡，母亲改嫁，叔伯五个对他很好，周家一门和睦至今都住在一条巷子里。

周小成年少时染上的怪病经过沈缨寻来古方调理多年，近几年，病症渐好，几乎是不犯病了，但他祖父不放心，依旧和他同住在一处。

沈缨向来谨慎，到了周家周围徘徊了许久，直到感觉无人窥视才走进巷子最里面一户人家。

周小成每月有两日归家探望的日子，今日他定然是在家的。

“笃笃……”

“来了！”

门被打开，周小成伸头出来，看到是沈缨立刻笑起来，爽朗道：“爷爷刚摘了一筐瓜菜，说是要炖汤，你正好来尝尝鲜。”

小成祖父名为周庚年，年近七十，年轻时是有名的良善勤奋之人，虽家贫但从不偷懒，人缘也很好。

反倒是家境渐好，子女成家后越发寡言孤僻。

后来更是吃斋念佛，也不与人走动，过得像个苦行僧。

不知道的人，还以为他是造了孽刻意赎罪呢。

沈缨放下礼盒径直去了厨房。

周庚年正在洗菜，清瘦的身上穿着一身灰色长衫，洗得发白，还打了补丁，好在气色尚好，没有病弱之相。

其实按照周家如今光景，他着实不必过得如此清苦。

听到动静周庚年扭头看过来，见沈缨手上拿着几捆野菜，极浅地笑了一下说道：“上次送来的野山菇很香，谢谢你的好意。”

沈缨将干菜放到厨房的架子上，笑道：“您客气了，都是自家的东西，不值什么钱。听小川说您最近又腿疼了，我认识一个治骨伤的老大夫，您也让人瞧瞧，免得冬日天寒再受苦。”

周庚年摸了摸自己的腿，神情复杂，喃喃道：“都是报应……”

沈缨听得愣了一下，仔细看向周庚年，见他紧紧捏着膝盖，神情痛苦，便没再问下去。

转而说起那些干菜的吃法，周庚年回过神也顺着她的话说起了家常琐事。

盛情难却，沈缨最后还是喝了碗鲜豆腐汤才告辞的。

周庚年亲自将她送到门边，说道：“听闻你弟弟也进了衙门。”

“是啊，沈诚读书不成器，衙役也算个正经差事，他既然想去，我也不拦着。”

周庚年点点头，如叹息般说了句：“新县令到底是京城来的贵人，有胆识，才上任就敢招兵买马，丝毫不将大家族放在眼里。这作风倒是和二十多年前的那一位有几分相似，可惜，那时……”

他忽然顿住，想了想又说：“在这样的人手下办差，你们姐弟可要小心呢。”

沈缨认真地点点头，若有所思地看着周庚年的背影，若是没猜错，周庚年说的“那一位”应该就是冯县令了。

数年来，确实也只有他这个异数敢与大家族较量。

奈何，他根基浅薄，最后也落了个坠崖身亡的下场。

回家时，天色已经不早。

沈缨同父亲说了霍三的意思，父亲只是担心她疲累，倒没说阻拦的话。

后来，两人说起家中琐事，慢慢的她原本紧绷的心思也松弛下来。

日子平静了两三日。

一天清早，沈缨正在山上猎兔，想给弟妹做些野味补身体。

林府给的两千两银票她还不打算动，他们对沈家动手是迟早的事，有这笔银子在手，紧要关头，她也能拿出去周旋。

难得的好天气，云舒风静。

短短一个时辰，她已经猎了三只肥兔，还在溪流中叉了两条大鱼，收获颇丰。

正在她瞄准一头小鹿时，无奇鬼魅般出现在视野内，惊慌之下，她差点将短刀甩过去。

无奇立于树下，面色木然，冷冷地说道：“泰仪坊，居安巷内的一座荒宅中发现尸身。”