十日，他竟然要在十日内了结芙蓉巷难题？

蓉娘似乎未料到他这般反应，怔了一瞬。

她深深地看了姜宴清一眼，将琵琶推开，起身向他抱拳一礼，说道：“蓉娘言尽于此，大人好自为之。”

随后又看向一旁垂眉敛袖的沈缨，温声道：“丫头，姜大人应是有话吩咐，你便在此听候差遣吧。”

“好，蓉娘慢走。”

沈缨目送蓉娘离去，烈日落在她身上，红得刺眼。

待人影消失在小径尽头后，对面姜宴清忽然开口。

他说：“蓉娘，祖籍洛阳，未入籍前姓曹，单名一个芙，其父乃皇家鹰卫首领，专司南北军务传递。鹰卫乃皇帝亲领，每队十五人，皆是精锐。”

来了，姜宴清果然不会白白让她看这场热闹。

沈缨静静地看着姜宴清，等着他下面的话。

姜宴清边说边观察沈缨的神情，却发现她神情平静，毫无波澜，似乎早已知情。

他若有所思，停顿片刻后又继续道：“二十年前，西南不定，常有纷争，鹰卫手握机密信函，却在途径永昌县后再无踪迹，与此同时，有一异族部落奇袭边境，据说手握舆图长驱入境，仅四日，屠村三十余座。”

“鹰卫失责，以叛国罪论处，满门抄斩，那一次共诛杀三百二十一人。”

“曹芙，是唯一活口，她逃了。”

他手中的笔落在石台上，看似毫无章法的游动，实则精准地勾勒出永昌县的轮廓。

沈缨依旧坐得笔直，双目沉静，仿佛听到的只是邻里闲话。

姜宴清眸光微动，提笔在县内几处点了几下，说道：“曹芙是在此案结束半年后随芙蓉巷主人来到永昌县，那时她九岁，之后二十年，从未停止寻找鹰卫。”

“你之所以能得其青眼，也不过是霍三肯收你为徒，如此一来，你便能接触周边各县的无主尸身和官府秘案。”

看来姜宴清和蓉娘的交易，与鹰卫一事有关。

沈缨越发谨慎起来，她一眼便看出姜宴清落笔处是乱石岗、义庄、黑市以及诏狱等位置，都是她寻常奔走的地方。

她勾起唇角，终于出声：“大人何必弯来绕去地挑拨我与蓉娘关系，有事不妨明言。”

姜宴清放下笔，坐直身子看着她说道：“鹰卫一事，你知道多少？”

沈缨定定地回望向他，说：“或许，比大人多一点。”

面对一个已经将她里里外外都看得透彻的人，沈缨很清楚，逃避毫无意义。

她能做的只是见招拆招。

姜宴清继续说话，“二十年前，永昌县令冯华行事果决，颇有官声，其长女与你母亲交情极深，能托付生死。但冯华调任搬离那日，你母亲却未曾相送，而是连夜回了母家，不久后，冯华一家便在赴任途中坠崖而亡。”

“大人是想问，冯县令一家坠崖身亡十分蹊跷，他们是否在临行前留下口信？是否托人保管信物，是吧？”

沈缨快速截断姜宴清的话，继而说道：“这事，您确实寻对了人，如今普天之下，怕是只有我知道答案了。”

姜宴清对上她的视线，不紧不慢道：“据本官所知，林府对你沈家格外关照。”

这是要威胁她？

沈缨心思快速转动，片刻后，直言道：“林府手段高明，不打不骂，对沈家一味捧杀，我们这等小门小户哪里受得起，如今已经不被人所容。”

话音一转，她又说：“不过，沈家再难熬，十日总是可以安然度过的。倒是县令大人，芙蓉巷寻了二十年都寻不到的人，您想只凭十日便找到，实在令人惊叹。”

“您既然有迫切之事，不妨同民女做个交易。”

姜宴清端起茶盏，垂眼看着金黄色的茶汤，轻轻地晃动了几下，似乎已经料定她要说什么。

他气定神闲的说道：“沈姑娘，所图不小。”

沈缨身体微微前倾，压低声音道：“但这个案子，我能帮您破解。整个永昌，唯有我，能。”

“甚好。”姜宴清视线落在她身上，欠身将一块铜牌放在她面前，随后站起身。

他逆光而立，俯视着她说道：“本月新进的衙役，两日后卯时来官府录入姓名，你回去记得告诉令弟，定要守时。”

“衙役？”

沈缨怔了一下，她拿起铜牌，上面写的是“永昌县衙，丙等衙役，沈诚。”

二弟沈诚不是一直在准备县试么，何时去衙门报了名？又是何时被录用？

她将铜牌紧紧攥在手里，盯着姜宴清逐渐远去的背影，心中微沉。

姜宴清显然早有准备，他要掌控一切，所以即便要用她，亦要捏住她的软肋。

那又怎么样呢？

尘埃有拨云见日之能，她也能绝处逢生。

姜宴清既然要查这个旧案，就必须用她。

回程时，沈缨特意带着沈信去市集采买了好些稀罕的吃食和衣料，还雇了辆马车回村。

既然人人都觉得沈家马上要飞黄腾达，她又为何不能招摇一回呢。

在车上，沈信似乎察觉到了她的心事，于是问道：“阿姐，是不是遇上了为难的事？”

沈缨将剥好的橘子放在绢帕里，推到沈信手边，笑着说道：“阿姐在想，要不要给咱家请尊神回来，镇宅消灾保平安。”

“阿姐想请就请啊，又不是坏事。”

阿信吃了一瓣橘子，高兴得眉毛都挑了起来。

随后他又吃了一瓣，就把剩下的都包起来，“小兰爱吃这些东西，我嫌它太酸。”

沈缨见状也没多说，而是怜惜地摸了摸他的头。

他哪知道她说的“神”是姜宴清呢。

只是这尊大神，着实太难应付了。

窗外的景象快速后移，她望着越来越近的村落，心中逐渐安稳。

父亲经过一段时日调养，气色渐好，甚至能靠着软枕给小兰补衣裳。

沈缨自然高兴，回家后先伺候他喝了药就去张罗饭菜，走时特意喊二弟沈诚给自己打下手。

沈诚是一众姐弟之中最乐观的孩子，至少沈缨一直觉得。

这个弟弟直爽、仗义，疏朗，最令人省心。

所以，衙役一事，她总觉得姜宴清在其中使了什么诡计，沈诚是被诓骗，她必须想法子让沈诚避祸。

沈缨将他喊来烧火，他便高高兴兴地跑进来，手脚麻利地燃火烧水，嘴里还不停说着城里的趣事。

沈缨笑着看他忙碌，一边揉面一边试探道：“阿诚，你县试准备得如何了？这几日累不累？今年可有把握考中童生？你弟弟可是前年就考过了的。”

沈诚正在往灶膛里添火，闻言一顿，支吾道：“阿姐，你是知道我的，人不怎么聪明，小弟学一遍就记住的东西，我学十遍都学不通。

“不过，你也别急，我定会好好读书，今年不行，明年再考，总会成的。”

沈缨直起身拍掉手上的面粉，目光沉沉地望着沈诚，说道：“阿诚，你若不想读书，可以告诉阿姐和大哥，咱们再想其他法子，可你为何欺瞒家人擅自报名去官府当衙役？”

沈诚低声道：“衙役，也没什么不好。”

沈缨将铜牌扔到面板上，语气冷硬道：“胡闹！新县令刚来永昌就招募新衙役，还不是为了绕过各大家族，培植自己势力。”

“你此时应招当差，夹在各方势力中间，该如何自处？若是有人存心害你，丢了命怎么办？”

随后不容置疑道：“寻个理由推了差事，好好读书！一次背不住，便多背两次，多考几次便能考住了，有了功名……”

原本垂头听话的沈诚，忽然起身。

他虽然比沈缨小一岁，但已经高出她一个头，瘦瘦高高，像棵壮实的小树。

“在你眼中，只有功名利禄四个字！”

他攥着拳头，气愤地望着沈缨，哑声道：“这个家中，你们都聪明，只有我没脑子。家里有什么事都不和我说，只是让我读书，读书！”

“可我讨厌那些之乎者也的东西，我当衙役怎么了，总比你做仵作来得体面！”

沈诚将积攒的戾气宣泄而出，拿着铜牌离开了厨房。

沈缨看着面板上铜牌留下的痕迹，有些乏力的靠在灶台边。

沈诚的话像把刀子割在她心口，她没想到沈诚竟在心地埋了这么多怨气。

她只是希望他有个好名声，日后成家生子不必那般辛苦。

她做错了么？

过了一会儿，门缝里挤进一道光，正好落在她脸上。

她侧头看去，就见大哥沉着脸推门进来，手里还揪着沈诚的领口。

沈缨正要说话，大哥抬手拦住她，用力将沈诚甩在地上。

他脸色铁青地说道：“没良心的东西，阿缨为了这个家吃了多少苦，你眼睛瞎了看不见么！”

“她做那些活是为了谁？旁人说三道四也就罢了，你还埋怨她，狗都比你知道感恩！”

沈诚被大哥踹了几脚，咬着牙跪在地上。

沈缨见他嘴角都渗出了血，心中不忍，于是上前拉住大哥。

她蹲下身看着沈诚，说道：“二弟，你是不是怕我在府衙里受欺负，想帮我。”

沈诚抬头看了她一眼，倔强地说道：“我若做了衙役，那些敢嚼舌根的人，我一个都不放过。不像你，只会被人欺负。”

沈缨心中一暖，直起身说道：“做衙役可不是什么好差事，很苦。”

“你少瞧不起人，我不怕苦！”

沈诚揉了揉胳膊，见沈缨面色和缓，大哥也不打他，嘟囔了两句快步出了厨房。

沈缨将大哥也送出去，自己清清静静地做了十道菜。

这一顿，他们一家吃得舒心。

入夜，家人都已睡熟，沈缨将暗格里的东西拿出来清点。

母亲弥留之际给她的那个铁盒已经生锈，里头放着一个锦缎荷包，淡黄色素面上绣着一簇海棠，正应了母亲的名字。

她将荷包打开，里面有一张纸条。

书写之人字迹秀丽，写得极其认真，那是一个住址：“居安巷，东起第八宅”。

落款处写了玉娘两个字，还盖了私印，正是冯华县令的女儿冯玉娘。

她为什么会给母亲留下一个宅子地址呢？

这会是谁的宅子呢？和鹰卫有关么？

沈缨望着那几个字，喃喃道：“必须得有关。”

唯有二者有关联，她才有和姜宴清谈判的筹码。