沈缨看着睡着的莲朵，替她理了理头发，摇头道：“我不知是谁，但我知道莲朵是真的心悦那人。”

沈缨坐直身，从书柜中抽出一个话本。

她看着上面的字，笑道：“那些日子她忽然看起了话本和游记，也不知谁给她搜罗来的，摆了半书架子。”

“她还藏了把短剑，怕咱们笑话，就放到被子里，还被划伤了手臂。”

“你记不记得，那年她做了一个荷包，鸦青色缎面，绣着五福，用金线缀了贝石和宝石，那一看便是年轻男子佩戴之物，还骗我说是给莲叔做的。”

“她绣了将近两个月，除夕到白塔走了一趟那荷包便不见了。”

王惜咬着手指，认真想了想说道：“确实是，那荷包我眼馋了许久，也不知道她送给了谁。瞒的真紧，连咱们都没说。”

王惜猜测了几个当时在永昌还不错的子弟。

沈缨觉得都不是。

她总觉得莲朵故意隐瞒，是因为她们两个都认得那人。

她两人低语，并未发现一旁睡着的莲朵手指越攥越紧。

马车是在午时到达临县瑶池附近的山庄内。

在这里玩耍半日，晚间夜游瑶池的碧湖。

午后，天气凉下来，她们才出去游玩。

山庄有很大的马场，她们去骑了几圈。

莲朵骑术很不错，像是骑了好几年，熟练的操纵着马匹，能跨过高栏，还在马上射中了远处的野兔。

沈缨和王惜倒也会骑，但远不如莲朵的花样多。

她看起来毫不费力，兴致高了，竟然站到了马背上。

她穿了一身鸦青色胡装骑马服，头发高高束起，骑在马上飞驰而过，像道浓墨涂抹后的墨痕。

“多年不见，莲朵，真是不同了。”

耳边王惜大声欢呼，待莲朵纵马跨过横栏后赞道：“英姿飒爽，比那些文弱书生厉害多了。”

说完又为莲朵呐喊。

沈缨牵着缰绳慢行。

她看了眼那几个奋笔疾画的画师，又看了看身姿张扬的莲朵，竟然有些恍惚。

莲朵到底经历过什么才会变成现在的样子？

以前的莲朵，温和娴静、稳重内敛。

而今却她变的更有棱角，张扬、果敢。

沈缨很心疼莲朵，必定是遭遇极其危险之事，才能脱胎换骨吧。

骑马、射箭、蹴鞠、投壶……

这一日除了嫖赌，她们几乎将所有纨绔子弟们喜爱的东西玩了一遍。

卸下所有心事，单单挥霍时光，这些东西确实好玩，也很尽兴。

待从庄子里的酒楼出来时，几人身上都染了浓重的酒气。

画师一路跟着，为她们三个画了好几幅。

莲朵高兴极了，当下便遣人去装裱，将她们三个射箭的一幅图挂在了屋子里。

夜幕降临，她们出发去了不远处的碧湖。

此湖是天然湖，四面环山，山上各色花卉，湖面如碧玉，星月落在上面好似在银河上行舟。

有不少人慕名而至。

纵然是晚间，湖边仍然停着很多马车。

她们三个上了一早就租好的画舫，船头破开湖面，静静前行，远处传来丝竹歌声。

“风清长夏晚，

夜鸟忽飞空。

流水遥山静，

碧色映帘栊。

……”

她们三个懒懒的趴在围栏上，听着远处女伶的歌声。

王惜已经醉得迷糊，碎碎叨叨地说着些什么。

沈缨感觉身边一暖，莲朵端着茶碗走过来。

“阿缨，这次是我任性了，明知你们各自有事，偏偏将你们都拽过来。但是我太想出来走走了，这五年来，我没有一日安宁，睁眼是黑暗，闭眼是地狱。”

沈缨接过茶碗喝了一口，宽慰道：“放心吧，现在回家了，便没人敢再害你了。”

“嗯。”莲朵低低叹了口气，随后趴在栏杆上，侧头看着沈缨说：“我前几日遇到赵氏了。”

“哦？她说什么？”

“她说起了赵悔，说我被掳走后，赵悔便被诬陷成疑凶，到死都没洗脱罪名。她令我速去县衙说清此事，为赵悔洗脱污名。”

沈缨闻声忍不住说：“他的哪个污名不是自己凭本事挣来的？让你去洗，能洗干净么？纵然他不是害你之人，但他在你被掳之后所作的事，又不是构陷之词。”

“赵氏似乎一直在查赵悔被杀的事。”莲朵轻声说。

“是啊，若论起姐弟情谊，赵氏也算是尽心了。”

“但姜县令好像并不急着探查此事。”莲朵懒懒的问了一句。

沈缨看了她一眼，斟酌片刻后说：“此案另有蹊跷，赵悔的尸身被赵氏保存下来，应该会重新查验。”

莲朵往湖中撒了点鱼食，漫不经心的笑了一声，“已逾五年，一具焦尸上还能查到什么？”

沈缨摇摇头，说：“霍三师父有法子，只是这一次，不知会不会回来？”

莲朵点点头，随后懊恼的抱怨道：“既是恶人，死便死了，他们到底要查什么？”

沈缨一手托着腮，一手搭在腿上轻轻敲打，闻言笑道：“你以前不是说恶人作恶也并非取乐，恶人也有其无可奈何么？”

莲朵若有所思，“我竟说过这样的话。”

“是啊，你以前可是个活菩萨。恐怕赵悔在你眼里也是个无可奈何的可怜人，他要是倒在你脚边，你还得给他送药钱。”

莲朵轻轻的笑了一下，下巴搭在围栏上，说：“确实，会送。”

之后，她便静静的看着湖面，再也没开口。

沈缨靠着软垫，在摇摇晃晃的船仓里竟然睡着了。

待她再醒已经是第二日的午夜。

她猛然睁开眼，入目的是陌生的房间。

屋内靠窗户的位置燃着烛火，只剩下一小截。

她睡的骨头都有些僵，连喝了两碗茶，起身往外走，在门口碰上了一直跟着莲朵的侍女。

“沈姑娘您醒了，您这一觉睡得可真长，前一晚回来时，您还是我们主子背回来的，现在已过亥时，您还是先回去休息吧。”

“我睡了一整日？”

“是啊，我们主子都请了大夫来给您看诊，说是您太过劳累，忽然松懈下来，又饮了太多酒水，便成了昏睡的症状。”

沈缨摸了摸头发，无奈道：“大概是从未这般玩乐过，高兴过头了。”

她说完那侍女便笑了起来，上前扶着她进了屋。

“您家中已经送了信，您不必担心。明日有庙会，几位姑娘可以去凑凑热闹。”

沈缨没答，回了屋又继续躺下。

她身上还有些困乏，但思绪却混杂不堪，盯着床顶看了许久才又睡过去。

再醒来时，已经是午时。

王惜正坐在她床边看书，见她起身，连忙扶着她梳洗穿衣。

沈缨收拾妥当，在院子里晒了好一会儿太阳。

莲朵进来时，她正在打拳。

“睡了一觉，果然气色好多了，阿缨，咱们去逛庙会吧。”

沈缨静静的看着她，点点头说：“好，你想去咱们就去吧。”

庙会每年都有，其实并不稀奇，摊位上售卖之物也都是些小物件儿，只是热闹了点儿。

沈缨给家里人买了点吃食，便坐在一个亭子里歇脚。

王惜和莲朵从头走到尾，还看了一场傩戏。

她们是第二日卯时，从临县返回永昌，巳时回到沈家老宅。

谁知她才回家，便被传召至县衙。

停尸堂的门半掩着，里头传来说话声。

沈缨脚下一顿，猛地张大眼睛。

她快步上了石阶，手刚抬起，门便被人从内拉开了。

“师父！”

“缨丫头。”

几乎是同时出声，沈缨瞪大眼看着面前的人，正是许久未见的霍三。

霍三瘦了一圈。

整个人就像是被竹竿子搭起来的架子，一身衣服空空荡荡。

他的头发又黑又硬，胡乱用根筷子固定在头顶，筷子一头直直向着天。

猛一看，还以为是他脑袋里长出什么怪东西。

但他并未让人感觉瘦弱，反而精神烁烁，活像个竹竿子成了精。

算起来，今年自从清明后他们断断续续已经大半年未见了。

“师父，您何时回来的？”

沈缨上前问了一句，声音中没什么欢喜的感觉。

霍三撇了撇嘴，说：“不孝徒，怎么，你还让老夫在益州府养老啊。”

沈缨摆了摆手，随口恭维道：“师父回来就好了，这永昌验尸堂还得您来坐镇。”。

“混账。”霍三牙疼似的揉了揉脸，气道：“这么久未见，你个不孝徒也不说点好听的。”

沈缨笑了一声，回身拽住他的袖子用力晃了一下，说道：“不孝徒弟想您了。”

霍三嘴巴翘了翘，抖开袖子，不屑道：“马屁精，肉麻，滚一边去。”

沈缨笑着跟上霍三，看着他那件万年不变的酱色衣衫。

那一瞬间，她像雏鸟总算等到了母鸟回窝，难得流露出些许依赖。

霍三笑着走在前头，随意剪过的胡子抖了抖，回身打量了沈缨一圈。

“还好，没有缺胳膊少腿。”

沈缨正要讽刺几句师父，就见姜宴清进了验尸堂。

她便说道：“县衙有姜大人庇护，我自是安全无虞的。”

霍三笑了一下，拿起一根验尸用的铁棍子敲了敲她的头，转而向姜宴清说：“多谢姜县令替老夫在州府说话，不然那帮子老东西还不放人。永昌得您庇护，实在是永昌之幸。”

姜宴清看了他一眼，淡声道：“霍前辈过奖。”

几人都不是热衷寒暄的人，招呼了一声，便往放着尸身的木板前走去。

沈缨从门口的木架上取了护手布套和护面的巾子。

走到里头，去看霍三先前验的那具尸身，是一具被烧毁的焦尸。

不知用了什么法子保存，整个尸身硬的像老树皮。

她用木棍在尸身上压了一下，随后看向姜宴清说：“这是，赵悔？”

姜宴清看了她一眼，并未解释尸身来源。

但这尸身沈缨是验过的。

所以一看就发现了，这是当初在破庙发现的赵悔尸身。

沈缨移开视线，也没追问，又看向霍三，“师父，这种存尸手法应是湘西那边的吧？”

“五年的尸骸，能保存得这般完整，还全然没有**之象，真是惊奇。”

霍三点点头，对干尸兴致勃勃：“是湘西柳寨的法子，不传之秘，确实神乎其神，竟能将焦尸保存得如此完整。”

沈缨从工具中挑出最锋利的一柄短刀，“赵氏为赵悔一案，也算费心了。”

单论姐弟情谊，沈缨此时是佩服赵氏的。

能为赵悔的案子坚持这么久，费财费力的为赵悔奔走，只为找到凶徒。

看来，不管是什么恶棍坏蛋，在家人眼中永远都是割舍不断的。

她叹了口气，对一旁的姜宴清说：“若不是大人来永昌，赵氏怕是还要存一辈子。佛家是不是有传言说尸身不腐，魂魄不得安宁？也不知赵悔魂魄会不会来寻她。”

“本官修行尚浅，闻所未闻。”

姜宴清面上也遮了白布巾子，唯有一双眼露在外，闻言似乎笑了一下，眼睛微微弯起，有一个小小的弧度。

沈缨心头一跳，掩饰般抻了抻袖口，低声道：“那多半是王惜胡乱说的。”

霍三端着验尸笔录的册子在一旁笑了一声，用笔杆敲了敲簿子，说道：“让老夫看看你是否有长进，沈仵作，请验。”