昨日午时。

姜宴清忽然收到霍三下的请帖，要他去芙蓉巷喝酒听琴。

以霍三为人，他应该小心避着自己才对，为何会大张旗鼓的邀请？

姜宴清有些好奇。

他并未接触过霍三，只听永昌当地的人对其评价褒贬不一。

有人说其洒脱，也有人说他荤素不忌、桀骜不驯。

但他觉得霍三是个难得一见的聪明人，趋利避害、明哲保身、像一条滑不留手的泥鳅。

否则，有谁能以仵作身份在永昌这个是非地，占据一席之地呢？

他确实该会一会这位霍仵作了。

霍三将归的消息并未散播出去，所以沈缨没收到任何风声。

但她近来心情好，忙着和王惜赚银子，也没顾得上打听霍三有什么动静。

她和王惜在黑市的那一趟活计十分顺利。

胡商给的是真金白银，近百两。

沈缨和王惜平分，一人得了不少银两。

她们都想着小姐妹们许久没聚在一处，应该寻个好玩的地方热闹热闹。

或是去胡姬酒肆喝一顿葡萄酒看看胡旋舞，或是去大酒楼吃顿全羊宴，要不然去芙蓉巷看幻戏歌舞。

只是莲朵并不想在城内，反而筹划着去临县的瑶池好好玩一次。

瑶池是临县的销金窟。

由于风景秀丽，环境清幽，漫山鲜花果树而得名。

据说湖边有座玉山，与湖面交相辉映，夜间泛舟其上宛若入了仙境。

若说芙蓉巷是人间繁华境，那这里就是天上仙境。

一俗一雅，平分秋色。

“这几日那边正好有庙会，咱们先去逛一逛花神大会，再去瑶池游玩。”

莲朵兴致勃勃的计划着，沈缨和王惜对视一眼，都不怎么赞同。

当初莲朵是在元宵节上失踪的。

她们这些年看到这些集会都觉得难受，总觉得人群中隐藏着什么不好的东西。

她们都没想到莲朵倒是对此毫不在意。

王惜性子直爽，拍了拍莲朵的头，说：“不怕再被妖精叼走了？莲朵，我和阿缨只是**凡胎，可打不过妖怪。”

莲朵推开她的手，笑道：“哪来那么多妖怪，放心吧，这次我还带了随从。再说了，有你们跟着怎么会出事。”

“我听说阿缨现在能以一当十，还怕几个毛贼？好了，我多年未归，回来后又一直不敢在人前走动，临县无人认得我，也能自在几分。”

“咱们去骑马、游湖、捉萤火虫、打猎、烤鹿肉……”

沈缨想了想，说道：“可两日后，家中要办暖家宴，我连姜县令的管家都请来了，万一误了回来时间，岂不让人空张罗一场。”

莲朵却笑道：“只是一个管家娘子，又不是县令，你怕什么。”

沈缨微微蹙眉，说道：“倒不是怕，不是你想摆家宴么？而且你以前一向也不喜欢玩乐……”

莲朵缓缓收起笑意，或许是真生了气，一双眸子乌沉沉的。

她说：“那你觉得我喜欢什么？在酒窖酿酒还是家里绣花？还是待在厨房里摆弄那些膳食？”

沈缨看着莲朵的神情，还是妥协下来，笑着说：“那我们尽早归来。”

莲朵忽然笑了，眉眼弯弯，笑容明亮，方才的郁气一扫而空。

“好，那我这就去安排。”

莲朵高兴的点了几个仆从去准备出游的东西。

出发那日，沈缨先去王惜家中，将小兰托付给王家大夫人照料。

毕竟计划太过仓促，沈缨从没想过离家这么远还这么久。

但莲朵似乎很想去，她们又实在不忍心拒绝。

好在，父亲那边有大哥沈礼照料，也不用太担心。

走时，他们随行之人中莫名的多了三位画师，这几人在永昌很有名气，擅长人物画像。

不过比起王惜则多了几分匠气。

王惜与那几个画师还相熟，看到那几人后觉得奇怪，于是悄悄的问莲朵：“你若有想画的景色同我说一声便好了，我的画技那是京中学士称赞过的，你怎么还请了旁人？这一趟得花费多少银子，你将那些给我多好。”

莲朵翻看着手上的画纸，轻声说：“我想看看，我和姐妹游玩的样子，骑马、划船、打猎时，都是什么模样。”

这倒是稀奇。

沈缨正吃着一块点心，见那几个画师正盯着她们瞧，似乎随时都准备落笔。

一时间手脚都不知道往哪里放。

她喝了一口水，也挪过去，小声道：“只是去游玩两日罢了，为何搞来这么大阵势。临县又不远，咱们过些时候再来便是。”

莲朵笑了笑，又对那几个画师嘱咐了一番。

她坐在她们另一侧，边泡茶边说：“再过半月就是拜火节了，这次是桃源酒庄主持，我定会十分忙碌，往后怕是没有闲余时间陪着你们玩乐了。这一遭或许就是最后一遭，你们便由着我吧。”

她说着顿了顿，又说了句：“咱们三个是最好的朋友，我留下这些画，也是希望将来人老珠黄，动弹不得时，还能看着这些画怀念年少时的日子。”

“倒也有理，那让他们画好些，这可是我头一次穿这么鲜丽的衣裙。”

王惜揪了揪身上的衣裳，懒懒地靠在沈缨肩头。

这些衣裙也都是莲朵准备的，出来一趟，她们什么都没操心。

沈缨垂眼看着她们身上的衣衫，总觉得哪里有些不对劲。

她来不及细想，莲朵已兴致勃勃地摆了一局棋。

她招呼沈缨：“这几年你的棋艺应当有所长进，来陪我下几局，输了的人，就罚她……回答问题，不得有半句假话。”

路上无事，沈缨便应下来。

她的棋艺实在说不上好，但莲朵有此雅兴，她也乐得奉陪。

于是两人你来我往便斗起了棋。

不过，她起初只是随意的落子，并未太过上心，却没想到原本不会下棋的莲朵，棋艺竟这般高超。

她只勉强撑了几步，便土崩瓦解。

“阿缨，你的棋艺可比不上你用刀的本事。”

沈缨摇摇头，惊叹道：“你棋艺如今竟这般好了。”

莲朵挑了下眉，双手合掌拍了拍，说道：“愿赌服输，我来问。”

王惜先前掀开帘子往外开，闻言立刻回头，饶有兴趣道：“莲朵，你问这个。”

她说着便凑到莲朵耳边叽叽咕咕的说了一通，说完便掩着唇笑。

莲朵笑道：“阿缨，姜县令乃世间少有的青年才俊，家世贵重、相貌俊美，你这些日子常伴这他身侧，难道就没有心神摇曳，暗生情意？”

沈缨怔了一下，向后靠在车壁上，抱着双臂冷声道：“我又不是傻子，怎会心生妄念。”

“妄念？”莲朵用帕子捂着嘴，眨了眨眼说：“若能将这般男子收服，日后必定能离开这小城。阿缨一向深谋远虑，这个时候倒是退缩了。”

“周小成入芙蓉巷，已成废人，你也得另寻他处啊。”

沈缨蹙眉，她不喜欢莲朵这般说话。

还不待她出言纠正，王惜也凑热闹嚷嚷道：“你将花在周家的一半功夫用在姜县令身上，必然也能成功，阿缨可是永昌最好的女子了。”

她说完又悄声道：“那姜县令看着便精明，你若将他拢住，日后可不愁吃喝。”

沈缨拿起盘子里的柑橘塞到王惜嘴里，严肃道：“姜大人是好官，你们莫要拿此事说笑。”

莲朵定定的看着她，忽然一笑，“好，不说他。那便说说我的事，下个月我便要和赵家大公子定亲了。”

此话一出，沈缨和王惜皆是一愣。

沈缨看着一脸平静的莲朵，问道：“哪个赵家？大公子？赵悔的堂哥？”

莲朵闻言垂下眼整了整绢帕，低低的“嗯”了一声。

沈缨皱眉看着她，不解道：“莲、赵两家早已断绝来往，莲叔怎会同意这门亲事？”

“再说赵家大公子虽有继承赵家之能，但今年已过四十，夫人年前才去世，你嫁过去便是五个子女的继母，莲朵，这是什么时候定下的？”

王惜用力拍了下车上的小几，怒声道：“你是不是得了失心疯，连赵家的门都敢进？”

“赵悔那个混账东西活着时，对莲家百般欺辱，赵家从未出面劝阻。”

“他还时常纠缠你，这些你都忘了么。”

莲朵依旧低着头，将绢帕一圈一圈的缠在手指上，闻言手上用力一扯，手指便被勒的发紫。

她摇摇头，说：“自然记得。”

“记得还要往火坑里跳。”王惜本就是个炮仗性格，见她这般更是生气。

她气道：“你当年出事后赵悔不但砸了咱们一起藏的酒，还生生吞下莲家大半家业，莲叔被他逼的将所有酒师都遣走了。”

说到这里她猛地一顿，“你和赵家结亲，是不是因为赵氏将赵悔当年吞下的产业都还给你，让你借这这场婚事替赵家和赵悔清洗名声。”

莲朵终于抬起头，微微笑着拍了拍王惜。

“怎么你比我还气，赵家是大族，有他们庇护，日后我在永昌也能轻松一些。往后，我还能对你们多加照拂，岂不两全。”

她的脸被窗外照进来的光映得几近透明。

那光仿佛穿透她的皮肉，要将里面纵横交错的血线都融化。

王惜嘴巴张了张，一时不知该如何说，她只是用力摇摇头，“你不用顾忌我们，王家现在也不是他们能欺辱的。”

莲朵点点头，温声道：“说笑的，赵家自有好处，我失踪五年又归来，名声尽毁，如今也嫁不出去了。”

沈缨一直默不作声的看着莲朵，听到这儿，她忽然对莲朵说：“那你等的那个人呢？”

莲朵似乎没听懂她的意思，笑着问：“我还能等谁？”

“元宵节花灯会上，你始终不愿离开河岸边，说是在等人。你说……你们约好的。”

眼看着莲朵面色一寸一寸白下去。

沈缨抿唇继续道：“你说那人是世间唯一懂你之人，我与王惜都不及。你愿为之赴汤蹈火在所不惜，而他亦是如此。”

“此人既这般情深，你为何不去寻他？赵家群狼环伺，你进去必然被欺辱，你不如寻到那人，一起……”

“若非等人，也不会出事，对么？”莲朵神情有些不对劲，似恨似喜，整个人都在轻轻抖动。

沈缨连忙握着她的手，说：“和你们没关系，是恶人该死。莲朵，若换成我，也会等的。”

莲朵忽然笑起来，将脸埋进手心又哭又笑。

好一会儿，她才哑着声音说：“赴汤蹈火，在所不惜，说得对。”

沈缨不知该如何安慰，只轻轻揽住她的肩，说道：“若是身子不适，咱们便回吧。”

莲朵坐直身子擦了擦眼泪，侧头看向窗外，因为清瘦下颌绷出一条锋利的线。

她眯着眼看向远方山林，声音被风吹的有些飘忽不定，她说：“不回，我想看看。”

马车停下。

有仆从送来汤药，一股刺鼻药味传来，王惜立刻捏住了鼻子。

莲朵坐直身子将药碗接过来，面不改色的喝了下去，喝完擦了擦嘴，便靠在一旁的凭几上。

“这药令人困倦，我小憩片刻，你们若无聊了便看看这些话本。”

莲朵笑了笑，说：“还有王惜写的话本子呢，甚是有趣。”

莲朵喝了药脸色红润了一些，很快便睡着了。

沈缨见她缩着手脚紧紧贴在车壁上，叹了口气，用一个斗篷盖在了她的腿上。

“阿缨，你方才说的是谁？”王惜悄声问。