日头渐落，拜火节马上就要开始了，晚间家家户户都点了灯。

沈缨安顿好父亲，便和大哥、秦家姑娘，以及弟妹们出去逛集会。

整条街上灯火通明，洋溢着喜悦祥乐。

因为是和“火”有关的节日，每一个摊位都是火彤彤的一片。

沿街道两侧，每隔十几步便有一个火台，石雕的柱子顶部镂刻着莲花图案的圆球，里头放着一个小小的火把。

沿着澄心湖一圈都亮亮堂堂的，巡防的衙役比寻常也多了两倍，护卫各处安全。

沈缨对着热闹景象没什么兴致，懒懒散散的跟在弟妹身后。

见他们去看杂耍，她就从临县一家制作果酒的酒庄里拿了些酒出来，进了君子亭。

君子亭难得清净，她靠在栏杆上慢慢地抿着琉璃杯盏中的葡萄酒，视线却直直落在不远处莲朵曾失踪的湖岸边。

那是一处由地面延伸至水中的方正石台，面阔一丈有余，并不算平坦，是由巨石拼起来的。

一边连着君子亭的地基，一边连着一座假山。

假山高逾十丈围着湖岸绵延一里多地，高低错落，仿佛真的一样。

这些巨石一部分是永昌高山上移下来，又经石匠雕琢的，一部分则是林家从湖州买回来的。

之所以这般耗费财力和人力，是因为当时堪舆大师推算过，此处立一座石山可镇守一方安宁。

“沈仵作怎么独自一人在此处饮酒？”

沈缨正在思索莲朵当年从此处失踪的事，忽然听到有人说话，便直起身回头看过去，正是许久未见的林玉泽。

此人近来颇为顺意，不但婚事攀上了州府官员家的一位嫡长女，还因为献花有功得了公主的赏识。

林家三房的林三老爷因献策有功，升任门下省尚书左仆射，从二品，再升便是尚书令了。

而林三老爷的大公子因治水有功也连升两级，任京师工部侍郎。

不过短短数月，林家一门成了最受圣宠的臣子。

而林三老爷的小公子，虽只是小小翰林，因下的一手好棋，常被留在宫中与皇帝对弈。

又有传闻说林三老爷字写得好，要教太子与各位殿下习字。

这些事传回永昌后，林府更成了高不可攀之地，各府都得避其锋芒。

林玉泽也是趁着这股东风在公主生辰日，进献了一盆三头三色牡丹，世间罕见，花色娇艳，花香清雅，是林玉泽栽培五年之久，才成功的奇花。

他虽学问一般，但侍弄花草却是一绝，说句鬼斧神工都不差。

讨好公主虽然不算什么正经的功绩，但有了天家公主赏识，那是天大的荣耀，足以帮着他巩固自己的位置。

若之后不出差错，那么林府族长之位，就一定会是他的。

沈缨如今谨慎多了，她不想在这个势头下还得罪林玉泽。

沈缨站起身看着他，语声平静：“不过是忙里偷闲，林公子何事？”

林玉泽如今也学聪明了，表面上伪装的更好，单从他身上，已经看不出纨绔子弟的浮夸。

“恰巧遇到，沈仵作不必多心。”林玉泽笑着说了一句便坐到旁侧石凳上。

他穿了一件鹤纹月白色斓袍，银线勾勒出的飞鹤在烛火的映衬下，明明暗暗仿佛活了一样。

林玉泽一手撑在石台上，饶有兴致地看向亭外的景色。

他说：“听说这次的拜火节，沈仵作出了不少力，临县大族还写信来致谢，你们为咱们永昌挣了很大的面子。”

沈缨摸不准他的意图，点头说：“林大公子过奖，略尽些绵薄之力。”

林玉泽端起石台上的酒碗，说道：“怎么不见霍仵作？我记得，每年拜火节他都会出来游玩，今年如此热闹，他怎么还在家里？”

沈缨面上不显，但听到林玉泽提起霍三，立刻就谨慎起来。

她淡声道：“霍三尚有要务在身，脱不开身，公子若有吩咐不妨告诉我，我定会告知他的。

林玉泽笑了一下，问：“你知道霍三这大半年来在外头发生什么事了么？”

沈缨疑惑道：“略知一二，但师父行踪不定，也不爱向人透露行迹。怎么，林公子对霍三行踪好奇？”

林玉泽打开折扇摇了摇说：“霍三身上背着两条人命，为躲避追杀，他从外域狼狈逃窜而归。现在，有人花重金买他性命。”

沈缨抬眼看着他，璀璨灯火下他的眸子异常的清亮。

她心中快速思量，思索此人话中意思。

他为什么来告诉她这些？

戏弄她？

还是想看她惊慌的模样？

沈缨脸上露出惊诧之色，故作感激：“竟有此事？多谢公子提点，我这就回去告知霍三，让他谨慎防范。”

厅外有人行过，沈缨看了眼林玉泽，提高声音说：“多谢公子点拨，他日定会结草衔环以报公子之恩。”

林玉泽笑望着她，也侧头看了眼亭外的人，随后低声道：“记得报恩就好，沈仵作，今日，玩得尽兴。”

“公子亦是。”

林玉泽笑着点点头，竟这么走了。

沈缨皱眉看着他的背影，视线无意间扫到亭外的莲朵。

她站得位置并不显眼，面色不好，垂首站在树下不知道在想什么。

而原本要走到别处的林玉泽也看到了莲朵，转了方向，径直走到莲朵身前。

他倒是没什么其他举动，而是俯身对莲朵低声说了句什么，随后大步离去。

沈缨望向莲朵，莲朵也往这边看来。

“莲朵？”

沈缨快速跑到莲朵身边抓住她的手臂，莲朵抖了一下。

沈缨掀开她的衣袖，有一道紫痕，是被鞭子之类的东西抽打导致的。

“你怎么了？遇到什么事了？”

莲朵笑了一下，说道：“胡思乱想什么呢，我这几日请了位拳脚师父，正在学功夫，这才受了伤。”

沈缨松了口气，但还是不忍心，从腰间取出伤药硬要给她涂。

莲朵推辞了两下，便伸出胳膊。

看着沈缨嘴里碎碎念，她嘴角微微勾起，但眼神却慢慢冷了下来。

这些伤根本不是什么拳脚师傅留下的。

而是无奇，姜宴清身边那个影子一样的人。

原来，自己一直活在那位县令的视线之下。

……

沈缨给莲朵涂好药又用帕子包好，嘱咐了几句。

随后想问她林玉泽刚刚说了什么，但又觉得自己管的太多，加上今日是盛会，是莲朵一番心血。

所以，纵然她心中有疑惑，还是压了下去。

他们都没提及林玉泽，不想被这人的话和背后的意图扰乱这一日的心情。

沈缨拉着莲朵的手走向人群聚集之处，在看到大哥、小兰他们身影时，她听到莲朵唤了她一声。

“阿缨。”

“怎么了？”

“明日，酒窖里陈酒开封，还要封藏新酒，你最爱喝新出窖的第一口，我专门给你留着。”

因为人群吵闹，她们都喊的很大声。

沈缨听到要品新酒，便高兴的应下来，还说要给霍三再带几坛尝尝鲜。

“咚咚”鼓楼敲响，拜火节的火楼已经准备妥当。

城中青年可以入场竞技，来争夺唯一能够点燃火楼的资格。

沈缨回到家人身边，莲朵带着莲家人盯着会场上的事，已经急急忙忙的走了。

她们一家挤到前头，在外围遇上了姜宴清，站在他身侧的竟是林默。

他们不知在谈论什么，面上神情轻松，似乎相谈甚欢。

沈缨停下来静静的看着他们。

忽然，姜宴清侧头看过来。

他的眸子里倒映着火光，将平日的清冷融了大半，终于显露出这个年纪该有的生气。

他们视线遥遥相撞，空气里浮跌着愈发浓烈起来的酒香。

若有若无，将她和姜宴清紧紧牵在一起。

沈缨有一瞬间的慌张，她手指收紧，却发现还攥着小兰的手。

她连忙行了一礼，又对看向她的林默颔首笑了一下。

小兰也看到了姜宴清，松开她的手便跑了过去。

她站在姜宴清身边，仰望着他，脆声道：“小女沈兰，见过大人，大人您也来玩啊。”

姜宴清垂眸看着她，温声道：“沈二姑娘不必多礼。”

小兰抿嘴笑了笑，将手中一直攥着的一个七彩绳结送给姜宴清，回头对走上前的沈缨招了招手，说：“阿姐，姜大人也来了。”

沈缨无奈的笑了笑，说：“我看到了。”

她走到近前，对姜宴清说：“大人确实该出来走走，今日可是永昌一年中最热闹的日子了。”

正说着，沈诚穿着利索的胡装，脸上画着火焰形状的朱砂油彩，快步跑过来。

他身后还跟着几个和他一样装束的年轻人。

“阿姐也在啊。”他率先和沈缨问候了一句。

说完就跑到姜宴清身前，咧着嘴一边笑一边说：“姜大人，今日举城同庆，不分大小尊卑，您也来同我们热闹热闹吧。”

“看到火楼上的那个火把没，谁把它抢下来，就是今年的火神之子，会被祝融神庇佑。”

旁侧的年轻人也附和道：“是啊，大人。今年外县来了不少人，咱们先要在牵钩比赛中将他们通通踢出去，多您一个咱们就多一份力。”

几个年轻人叫叫嚷嚷的将姜宴清和林默围在中间，沈缨拉着小兰退到了一边。

大概是姜宴清推脱了几句，沈诚便呼喊了一声，竟指挥着一群人将姜宴清和林默抬进了场子。

沈缨瞠目结舌的看着，生怕沈诚被姜宴清一根手指碾死。

她可没忘了初见姜宴清那次，他用一颗棋子就将杀手击倒。

牵钩，起源于战国时期的楚国，本是由鲁班发明的用来军中训练士兵的一项赛事。

可强身练武，后来演变为牵钩之戏在民间广泛流行。

牵钩之戏需一条麻绳制成的篾缆，两端的人互相对拉。

篾缆长短根据参加人数多少而定，有时长度绵亘数里。

竞赛时人们击鼓助威，齐声呐喊，热闹非常。

有游记上曾这般记载各地的牵钩之戏，说：“钩初发动，皆有鼓节，群噪歌谣，振惊远近，俗云以此厌胜，用致丰穰。”

这项赛事在皇宫中举办过后，民间便更盛行了。

按照规矩，拜火节中牵钩之戏获胜的一队，便可攀上火楼抢夺顶端火把，并点燃火种。

火楼周围搭着架子，足足十几丈，地下是水渠，里头放了好些红果，红彤彤的一片，掉下去摔不死，还能捞几把红果回去，也算沾沾喜气。

很快，人群传来欢呼声。

沈缨踮脚往场内张望，就见至少二三百人，穿着红黑两色劲装，脸上涂着火焰红漆的人跑到场内。

沈缨努力辨认，好半天才在左侧人群中看到了姜宴清。

他身侧站着林默和沈城，他腰上系了根银色腰带，显然是几人之中的首领。

队伍分立两端，握紧篾缆，篾缆长四五十丈，中间裹着红绸，对应着中间的一个大旗。

一位百岁老者手上拎着铜锣站到中间，笑眯眯的看着两边的人，待双方站定，“咣”的一声敲响铜锣。

“呼哈、呼哈……”

“咚咚、咚咚……”

两边同时发力，姜宴清在最前，沈诚在后，再后面是林默等人，越往后的人越强壮。

不过对面的人也不逊色，因为有很多外域人的加入，故而开始之初很有优势。

姜宴清摆了一下手，他们这边的人顿时压下身子，红绸往他们这边移了移。

但对方很快效仿，红绸又被拉过去。

姜宴清回头对沈诚说了一句话，随后放开手上的缆绳，几步跑出去，从围栏上取了一个旗帜。

最后，他跳上高处，一边挥舞旗帜，一边高呼：“永昌荣耀、永世昌平！”