梧州苍梧县。

县城依茶山，傍桂水，大江绕其前，城池不大，城墙顺山形地势土筑石磊，木栏栅城门。

依山傍水，逐水营建，可避水患，军事有险可恃，易守难攻，还算块风水宝地。

城中有梧州州衙和苍梧县衙，周围还有商铺、集市、渡口和百姓住宅等等，麻雀虽小五脏俱全。

木堰村的村民把沈符送到一家回春堂，赵管事又让仆人去城门口候着，等沈箩一行人赶到，就把人引去了医馆。

沈泰和卢氏问了郎中好几遍，再三确认沈符没有性命之忧时，一家人悬着的心才落地。

不过沈符的伤势也不是一时半刻就能痊愈如初的，郎中嘱咐需得卧床月余按时服药，饮食清淡心境平和。

待郎中抓好药，沈泰决定带一家子人先去邸店用膳，休息片刻再做打算。

邸店临水，江边风景如画一览无余，江风徐徐，潮湿的气息扑面而来。

女眷和孩子单独在一个房间，沈泰则在外面安排仆人出去买干净的衣物。

卢氏早已疲惫不堪，让魏妈妈扶着在床上小憩一会儿，卢氏一向喜洁，这会儿也顾不得那么多了。

沈筠和沈策也围着躺在榻上的沈符，两兄弟说着笑着竟莫名其妙打了起来，翠梅姑姑和翠红姑姑忙一人抱了一个出去哄着。

沈符这才朝着窗边站着的沈箩撇撇嘴，沈箩无奈一笑，她身旁的沈妩和沈娴两姐妹则眼巴巴望着窗外的景色。

只有三岁的沈婉万事不知，折腾了这么久竟也不哭不闹。

岭南膳食风味独特，不仅有沈箩熟悉的鲜鱼素菜，还有她只在书中见过的所谓“海错”。

岭南近海，海错即渔民从海里打捞出的食材，有鱼、鳖、螺、蚶、蚝、蛎、贝等，错意在错杂非一，品类多样。

除了海产之外，还有山产，听闻无论飞禽走兽，还是鱼蟹蚁虫，岭南人几乎什么都吃。

不过沈家人是一时无法接受的。

所以当邸店老板听说沈家人的来历后，极力给沈泰推荐当地的蛇馔，只惊得沈家人头皮发麻，自然是婉拒了。

*

沈家人用完膳便直奔州衙，沈泰上任需要吏部发的告身文书和证明身份的鱼符，两样东西卢氏都让魏妈妈用一张牛皮紧紧包裹，沈泰一直贴身放着。

告身文书用金花五色绫纸，盖有吏部印章，书写官员姓名、任职地点、官职信息等。

鱼符分左右，左符放在内庭或当地官府，作为底根，右符由持有人随身带着，作为身份的证明。内侧雕刻文字，记载官员姓名、年龄、面貌、籍贯、官品等。

沈泰出示告身文书和鱼符，立即有人引着他进去拜见。

沈箩和卢氏候在马车里，魏妈妈和黄秀姑姑跟着，青云和绿珠也站在一旁。

堂妹堂弟们还留在邸店，让剩下的仆人们照看。

卢氏精力不济阖着眼休息，沈箩便掀开帘子看着窗外熙熙攘攘。

她没想到梧州这样的偏远之地，市井居然这般热闹。

摊位杂乱，不像长安东西市般井然有序，叫卖声更是一声比一声高，但买东西的人着实不少。

远处的渡口也人来人往，搬运货物的人一点都不比那丹水渡口少。

更让她诧异的是，居然有许多妇人独自支了个摊子，有卖酒的、卖药的、卖布的，还有许多售卖海错的，最难以置信的是街尾还有位屠宰解牛的娘子。

那屠娘看起来和叔母差不多的年岁，叫旁边的男人缚牛于大木，接着执刀数次便解牛完毕，手段十分娴熟，让人惊叹不已。

沈箩见此正想让叔母也起来瞧瞧，魏妈妈忽然掀开车帘一角，朝里面说：“娘子，姑娘，阿郎没见到人，谭刺史携家眷住在城中桐花巷，人不在州衙。”

一行人又问路转道去了桐花巷，这条巷子一看就比城中其他地方阔绰多了。

巷道宽敞足够并排容纳两辆马车，路边是梧州随处可见，但沈箩也不知其名的树。

叔父沈泰认了出来，此树名刺桐。

沈箩才知这梧州刺桐遍地，皆因梧州原是苍梧郡，本地便有苍梧族，苍梧族是岭南一支古部族，主要生活在浔、桂两江沿岸。刺桐花，又叫苍梧花，是苍梧族的图腾。

谭刺史的宅院在桐花巷中间，看山去面积不小。

沈泰一边走一边说：“州衙的人说，给官吏配的宅院俱都简陋狭小，谭刺史家眷众多，只好另觅住处。娘子，你看我们家该是个什么章程？”

沈泰说完略带小心翼翼瞧了卢氏一眼。

卢氏板着脸，冷哼一声，未置一词。

已走到谭刺史宅院外，沈泰只好搁置话题。

仆人上去敲门，报上名号里面的人又去通传。

没一会儿，宅院里就传来一阵脚步声，还未见到人就听见郎朗笑声。

“沈公，你终于到了，我已期盼多时了！”

一位老成练达的中年男人出现在门口，身姿挺拔，穿着朴素的衣裳，一点不像长安的官吏镶金戴玉。

沈泰站在他面前，颔首道：“谭刺史，下官沈泰，奉命来梧州孟陵县上任，久闻刺史大名！”

“沈公不必多礼，快快里面请！今后你我皆为梧州官，同为朝廷效命，又有故友的交情，以后不必如此客气！”

谭刺史亲自相迎，又让人引着沈家女眷进去，十分周到。

沈泰也笑道：“谭公，多谢了。”

进了正堂，众人皆落了座，谭刺史忽然问道：“适才仆人来通传，说沈公你及家眷在木堰村附近的江里遇到了水寇？”

沈泰听完神色一凛，起身回道：“谭公，下官正要禀告此事。”

“坐下说便可。”谭刺史抬手示意。

沈泰又坐回去，将遭遇的事情娓娓道来。

沈泰说到目睹水寇劫掠了数条商船，两人面上都憎恶不已。

谭刺史道：“沈公，此事稍后还需请你去州衙协助一二。”

沈泰不假思索，立即应下。

沈箩坐在后面靠门的椅子上，忽然瞥见一行女眷朝着正堂走来。

走在前面的应该是刺史娘子，模样看起来很年轻，眉宇间还带着一股英气。

两人视线相撞，刺史娘子朝着沈箩微微一笑，沈箩见她停下脚步，便点头示意。

“蛮僚真是无法无天！”堂内沈泰话音一落，谭刺史就震怒不已。

待发了火，刺史娘子才缓缓走进来，进来先看向了沈家人，眉开眼笑：“听闻有贵客远道而来，特来相迎……”

“沈公，这是我家娘子，她性子刁蛮惯了，失礼之处还望海涵。”

谭刺史笑道，看得出来刺史夫妇两人感情甚笃。

谭刺史转了个话头接着说：“沈公有所不知，人人皆道岭南瘴乡恶土，毒草毒物遍地，却忘了还有一人乱。

南蛮杂类，曰蜒、曰獽、曰俚、曰寮、曰?，俱无君长，随山洞而居，古先所谓百越是也。

高祖在位时，河间郡王平定岭南，四十九州皆来归附，可每每过不了几年安生日子，就总有逆贼作乱。

这些逆贼里有霸地一隅的酋豪，也有掌管一州的刺史……”

“我在长安也听说过岭南时有叛乱，岭南与长安相隔甚远，有人掌一州之地，难免不生出二心。”沈泰神色肃然。

沈箩还是头一次听叔父说起这些朝廷之事，一时觉得有些新奇。

却观那谭娘子坦然自若的模样，还插言道：“阿郎又在说我僚人的不是，沈明府，沈娘子，你们可别害怕。

人皆有善恶，僚人也有好坏，我族人当年归降大唐，如今一心想过安稳日子，没人敢有乱心。”

沈箩微微凝眉，没想到谭娘子竟是僚人，难怪总觉得她言行举止与闺阁娘子有所不同。

见众人视线皆被自家娘子吸引，谭刺史解释道：“沈公，我家娘子出身当年向河间郡王投诚的宁家。”

沈泰想起来当年河间郡王为平定岭南，遣人分道招抚，岭南豪族冯家、李家、宁家率先遣子弟来投诚，之后其余各州尽数效仿，归附朝廷。

宁家虽是僚人，却也算是于大唐社稷有功。

“原来是功臣之后，难怪我观谭娘子气度非凡！”沈泰面带钦佩之色。

宁氏笑了笑：“沈明府过誉了，您为了关中百姓不惜得罪权贵，这才让妾身佩服！”

沈泰只摇了摇头，谭刺史又叹道：“沈公，你们遇到的那些水寇就是不服朝廷的蛮僚之人，来无影去无踪，有钱的时候就图谋叛乱，没钱的时候就劫掠商船，抓了一波人还有另一波人，这些年来没少让我头疼！”

沈泰立即揖礼道：“沈泰不才，愿为谭公分忧！”

谭刺史却道不急，“捉拿水寇之事非一朝可成，当务之急是找到商船的苦主安抚。

沈公一路跋山涉水?，不如先歇息片刻，我派人先去木堰村寻沈公的船。”

“那就有劳谭公。”

沈家人想等着木堰村的消息，期望船上的行李还未被水寇抢走，便打算在苍梧县暂住一晚。

宁氏听说了，当即相邀，让沈家人在谭宅过夜。

宁氏颇为热情，卢氏从前没有见过这样举止无所顾忌无拘无束的女娘，一时推脱不得，只得答应。

*

是夜，谭刺史在家中备上了接风宴，男眷在前院摆了一桌，女眷在后院也摆了一桌。

宁氏好奇长安的趣事，卢氏一一说了。

什么西市通宵达旦的胡舞，东市包治百病的引子药，靖恭坊权贵子弟最喜欢去的马球场、长乐坊数不清的美食……

往日只从行商口中听得长安只言片语，如同管中窥豹般。

卢氏通诗书，一字一句描绘出美轮美奂的长安盛景。

曲江流饮、咸阳古渡、灞柳飞雪、雁塔晨钟……

仿佛长安就尽在眼前，直说的谭家的婢女仆妇们都站在院子周围挪不动脚。

几人说说笑笑，沈箩也得知了宁氏并非谭刺史发妻，而是续弦。

宁氏有一子一女，谭刺史发妻还留有一子一女。

谭刺史长子谭绍达年满弱冠，次子谭元昌十岁，长女谭芷静刚及笄，次女谭若萱七岁。

宁氏的子女也在院子里，正是什么都好奇的年纪，听着听着就跑到了卢氏身边，跟沈箩的小堂妹堂弟们坐在一起。

宁氏继女谭芷静性情似乎有些含蓄，只朝沈箩笑了笑，认了认人就沉默下来，不过也认真听着卢氏说的话，时不时抿唇。

卢氏说完，宁氏叹息道：“长安不愧是圣人所居之地，可惜我这辈子是没这个福分，能亲眼目睹……”

“娘子若喜欢，改日我给您画几幅长安的画送来，只要娘子不笑话我技艺不精。”卢氏笑言。

宁氏露出一个惊讶的表情，“沈娘子还会画画？您可真厉害！不像我，我小的时候只会上山抓蛇下河捞鳖……”

宁氏还没说完，身后的贴身丫鬟忽然重重咳了一声，打断了话。

卢氏笑而不语，宁氏笑容讪讪：“不说这个，我们继续说长安，长安房价真的那么贵吗？我们岭南的地可不值钱……”

夕食用了一个多时辰，宁氏见天色已晚，便吩咐下去让人拾掇出几个空院子。

沈箩带着堂妹们住一个院子，三岁的沈婉也被沈箩接了过来抱进怀里。

沈婉安安静静的，小小的人儿趴在沈箩肩上就闭眼睡沉了。

*

谭家的丫鬟在前面给卢氏和沈箩带路，刚转过一个墙角，前头的丫鬟忽然撞上了人。

丫鬟手里提着的一盏灯笼被撞落在地，灯笼朝着来人滚去，被对面的人一脚踢开。

对面是一个年轻的郎君带着几个仆人，那郎君的模样有些像谭刺史，想必就是刺史长子谭绍达。

踢开灯笼的是他身边一个有些黑瘦的仆从，眉眼有些凌厉瞪着闯祸的丫鬟。

那丫鬟早跪了下去，慌乱道：“大郎君，奴婢刚才没看清路，求您饶了我……”

沈箩见那丫鬟瑟缩着身子，脸色苍白的样子，眉头微微抬了抬。

“大郎君，这几位是阿郎的客人，烦请您让让路。”

说话的是宁氏身边的贴身丫鬟萍儿，神情不卑不亢。

谭绍达缓缓上前，他身后的仆人也打着灯笼跟上前。

“是长安来的沈明府家的？”

谭绍达看向沈家人，走近了又看清他脚步虚浮，脸色不太好，双目无神的模样。

萍儿神色淡然：“正是，现在天色已晚，客人一路疲乏，想早些休息。”

谭绍达慢悠悠让开路，目光忽然轻飘飘落在了沈箩身上。

沈箩视若无睹，跟着卢氏离开，却在跟谭绍达错身而过时，听见他低低笑了一声。

卢氏也听见了，便停了下来，回头看向谭绍达：“大郎君，还有话要说？”

谭绍达抬了抬手，“沈娘子，院中多碎石，天黑请小心慢行。”

卢氏觉得莫名其妙，沈箩却注意到谭绍达又看了她一眼，目光让她愈发不舒服。

“大郎君，您不是和人在琼花阁喝酒吗？怎么这会儿就回来了？”

萍儿忽然开口，说完看了身旁的丫鬟一眼，吩咐：“你去给阿郎禀告一声，说大郎君回家了。”

“萍儿姑娘，还真不愧是宁娘子身边的得力丫鬟。”谭绍达露出一个无可奈何的表情。

萍儿面无波澜：“前院来了贵客，阿郎本也想让大郎君认识一下。”

谭绍达嘴角扯出一个笑容，“那晚辈就先告辞了。”

话是对着卢氏说的，说完目光又落在沈箩身上一眼。

沈箩脸色有些沉，她自小见识了各种各样的人，谭绍达一看就是花花心思多的纨绔，见她容貌便起了坏心，没想到谭刺史会有这样一个儿子……

等谭绍达领着仆从走了，萍儿无奈道：“沈娘子，让您见笑了……”

卢氏也是最后一眼才注意到这位谭家郎君对沈箩起了心思，心里不快，又看萍儿赔笑的样子，只能道家家有本难念的经……

沈箩和卢氏的院子毗邻，沈泰还在前院饮酒，卢氏不放心便来了沈箩住的厢房。

等堂妹们都被哄睡下，沈箩也打算歇了，卢氏拉着沈箩的手叮嘱：“阿箩，这谭家大郎君似乎有些歪风邪气，以后你离他远些。”