“阿淑！”

使团大队整顿休息，南旸捧着一壶酒，兴高采烈地掀开柏淑的车帷。

于是她看到这样一幕——

柏淑端端正正地坐在软席上，雪肤墨发彩衣，宛如一尊洁净的玉菩萨。

而车厢的角落却多出一个...一团碍眼的东西。

这是一个少年，脸颊脏污不堪，俊朗的五官却分外分明；衣服破烂，鞋尖裸露了脚趾，踝骨高高凸出，血与脓纵横，触目而惊心。

他个子很高，手长腿长，蜷缩成一团也很显眼。

少年对突然闯入的高大姑娘感到惊怕，瞪大一双水汪汪的眼睛，下意识挪向柏淑。

这一刻时间似乎静止，分外安静；柏淑睁开眼，正对上南旸错愕的脸色。

...

半个时辰前，天色将晚。

使团即将进入大漠；路过一处不甚茂密的丛林，临近河流，便决定在此处休整。

一路上柏淑很少下车，吃食与清水都是跟随的侍女送到车厢里来。

原因无他，柏淑很讨厌太子南昭。

柏淑一向相信下意识反应，从尸堆里爬出来的人，准确的直觉让她规避掉了很多麻烦。

譬如这次，柏淑发觉太子南昭看向自己的眼神与南旸不一样——南旸虽无甚边界感，但是大大方方，热烈直率；而与她同胎胞生的弟弟，眼神里总藏着令柏淑不适的情绪。

似是打量，似是倾慕，似是爱欲纵生。

柏淑很厌恶他的眼神，仿佛被一条剧毒的花蛇缠上了似的，打心眼里觉得恶心；于是对他避之不及，连带着对南旸也更加疏远。

所幸明瑄帝派了暗卫跟着，所以柏淑不用担心南昭会真的将那眼神付诸实质。

扎营铺帐之后，侍女端着点心站在车厢外，恭顺道:“大尚宫，请用糕点。”

从帷幔里伸出一只素白的手，五指放松，这是一个拒绝的手势。

侍女应了声是，便转身离开。

车厢内燃着清淡的香，手边有几本书；烛灯明暖，映衬着窗外的景色也漂亮起来。

柏淑伸出脑袋，左看右看，想了想，犹豫了一番，还是下了车。

夜幕将落未落，天边有星辰璀璨闪亮，远方已不见山岭，放眼一片平坦；翠绿，深棕，花之彩交织在一起，犹如一副极为精妙的工笔画。

柏淑没有走远，只在周边散步。

雄浑巍峨的亿丈关消失不见，穿过大漠，就是炽川。

这个神秘而强大的敌国，藏匿着旧事，和可能消散于苍茫大漠的人。

...

“一来是为了考察贸易环境。”高阶之上的明瑄帝说道，“二则，有探子密报，那个人最后一次露面，就在炽川都城。”

...

柏淑摘下头上的缠花玉冠，望向未知的远方。

“炽川皇宫，云城公主旧居，美人胎”，柏淑一遍又一遍地琢磨纸条上的字，这密报来的太晚，她甚至不能问一问明瑄帝。

为什么和云城公主有关系？公主去过炽川？美人胎又是什么？是你失踪的原因吗？

夜色完全降临，今夜有星而无月。

“雾儿。”

柏淑无助地蹲下来，深深叹了口气。

你还活着吗？

你是否还记得我？

我能否在这重重危险中，与你重逢？

柏淑没有哭泣，前路漫漫，她必须前行。

身旁的灌木中突然传来响动，柏淑立刻警惕地站起身，蹭蹭蹭后退了几大步。

身后有风动叶声，柏淑知道那是暗卫动身。

为了不惊动那些看似友好的炽川人，保证使团平安抵达炽川境内，暗卫不到不得已的地步，绝不会现身。

柏淑耳尖一动，心里有了底。

她将玉冠戴回发髻上，后退着靠近马车，目光仔细巡视前面的木丛，心里飞快地盘算着自己现在与马车的距离。

以镇国将军府为首的旧制官僚集团最不希望两国开通互市，有无数双眼睛在背后盯着她，试图将她一击毙命。

柏淑有点后悔自己出来散步的决定，但事已至此，如果真的是盛都城来的杀手亡命徒，柏淑只能祈祷暗卫们能在箭矢或毒针刺来之前救下她的命。

夜色更浓，柏淑就连呼吸都尽量放轻。

前面灌木丛声响更大，带着一种危险的意味；空气中逐渐弥漫起一股夹杂着土味的血腥气息。

柏淑自然嗅到了，警觉感不断攀升，危险可能随时扑面而来。

下一刻，造成响动的罪魁祸首露出了真身。

最开始伸出的是一颗圆圆的，鸟窝似的脑袋，紧接着是衣着破破烂烂的身体，最后是一双修长的腿。

看到柏淑，这个生物藏在混乱鬓发下的双眼一亮，随后胡乱将头发从脸上拨走，露出一张俊秀的脏脸。

是个少年。

虽遍身脏污，容色却惊人；只是伤痕累累，太过瘦弱，毫无气质而言。

晚风乍起，将柏淑的裙摆拂向前方，有散落的发丝迷了她的眼，丝丝缕缕之间，月光悄然现身。

皎洁的，穿透了乌云，泼洒在柏淑冷白的脸庞上。

“姐姐。”

少年一张口，柏淑还以为是谁家被抹了脖子的大公鸡开口说话，倒是被吓了一跳。

大公鸡浑然不觉，只是自顾自乞讨:“姐姐，能给我一口水喝吗？”

柏淑皱着眉不说话。

少年见柏淑冷淡的模样，失落地低下了头，对她躬了躬身，转身就走。

他走得很慢，左腿跛得很厉害，仿佛下一秒就会狠狠倒下。

“你站着吧。”

柏淑终于开了口，但没有动，二人隔了较远的距离；侍女端来一大碗水和一盘精细梅糕，放在少年两步之外的石头上。

少年迫不及待地挪过去，捧起大碗咕咚咚尽数喝完，抓着一块梅糕狼吞虎咽。

吃的急了，少年噎了一下，咚咚捶了两下胸口，才勉强顺进去。

柏淑抿紧嘴唇，警惕地慢慢后退。

少年不好意思地笑了，露出一口整齐的白牙。

他笑起来时眼睛是弯弯的，睫毛修长，轻轻落在眼下，就像天上的月牙。

柏淑心底猛然一动，一股苦痛涌上心头。

...

“阿姐！你快点啊！我还要去师父那上课呢！”

笑眼弯弯的姑娘背着药篓，指着远处山顶的薄雾，“看！是雾！是雾儿的雾！”

...

吃饱喝足，少年打了个饱嗝。

“多谢姐姐的救命之恩。”少年笑得喜人，“在下没齿难忘，江湖再见！”

他转身又要走，脚步很慢。

“等等！”柏淑唤道。

少年站住，身形晃了晃，笑眯眯地转身歪头。

柏淑轻道:“你...你从哪来？”

少年摸了摸脑袋，回答:“我是涴州人，跟随父亲出关历练，但和父亲走散了。”

涴州是明瑄亿丈关的邻城，城中人多习武，常有出关历练者失踪落单。

为此戴岚生大将军还特意编排了一支搜救小队，以专门找寻落单之人。

少年个子高，饿了好几天，仍能形单影只行至大漠边缘；除了方向感弱而且有点傻之外，确实符合习武之人的体质。

柏淑的脸色缓和了一些。

“你叫什么名字？”柏淑问。

少年端正了身子，回答:“莫争鸾。”

莫逐云中鹤，争如叶底鸾。

柏淑点点头:“这里离亿丈关有数十里路，你是怎么走到这来的？”

莫争鸾一愣，低下头。

“我不是自己来的。”莫争鸾声音带着哭腔，“是...是一伙土匪抢了我，我逃出来的。”

柏淑挑了挑眉。

莫争鸾的眉眼压下来，抽抽搭搭，好不可怜:“我和阿爹出关游历，一伙土匪看中了我，要抢我回去，阿爹被他们打了一顿，扔到河里了，我...我...”

土匪为什么要抢他回匪窝，柏淑其实心知肚明，两国交战，各有百姓流离失所，走投无路之下，无奈只能上山做土匪。

然而人数一多，便鱼龙混杂，好男风者不在少数。

莫争鸾生了一副令人望之而生爱的皮囊，有点断袖之癖的匪头子都不会放过他。

少年哭得肝肠寸断，眼泪混着泥土流淌下来，就像在泥地里打了滚的幼鹰。

他捂着脸庞，纤瘦的肩膀一抽一抽。

柏淑加快后退的脚步，穿过拒马，莫争鸾的眼泪就像断线珠子，在柏淑离开的脚步中仍在流。

柏淑踩上马机凳，缠花玉冠竟突然掉落，她眼疾手快，立刻接了个满怀。

下意识抬眼望去，瘦弱的少年正一瘸一拐地慢慢离去，那背影孤寂落寞，脚底甚至淌着脓血。

一步一道血痕，绵延不断。

冷风猎猎，吹得人心里直痛。

柏淑低头皱眉，少年的一双笑眼，在记忆中，与那个人的脸庞慢慢重合。

都是那样明媚，鲜活，仿佛一切都不能熄灭希望。

可下一秒，明媚的姑娘双眼突然流出鲜血，一团浓稠黏腻的黑暗化作无数绳索绑上她的身体，她伸出枯槁的双手伸向柏淑，张开嘴，黑暗空洞，已不见了舌头。

柏淑身体一抖，铺天盖地的悔恨与思念席卷而来，她捂住心口，剧痛酸苦，甚至无法呼吸。

远处有狼嚎叫，前面是大漠，后方是匪窝；层云叠布，如同冷器闪过寒光，一不小心就会落入沼泽深潭。

不能相信，万一他是盛都城那些人派来的猎命人也说不定。

一步错则步步错，她绝不能落入那些人的陷阱中。

可少年是如此羸弱，仿若下一秒就会消散不见。

雾儿——

“站住！”

莫争鸾停下脚步，身着彩衣的美人面色苍白，双手微微发抖。

柏淑眼尾发红，咽下颤抖的话语，向莫争鸾招了招手。

“你跟我走吧。”柏淑艰难地开口，“我会保护你。”

...

在看见莫争鸾的一瞬间，南旸面色剧变，以迅雷不及掩耳之势拔出弯刀，狠狠砍向少年。

“别杀他！”柏淑喝道。

南旸猛然止住，弯刀厉风迅疾，生生停止，砍去莫争鸾额前一缕头发。

“他是谁？这是怎么回事？”

南旸利落地翻身上车，盯着柏淑的眼睛，沉声问道。

南旸的眼睛是上扬的，清透锐利，皇族的高贵深刻骨底，不笑时带着利刃般的气势。

柏淑不吃这套，直视她:“这是臣捡的一个可怜的乞儿。”

南旸点点头，扯起莫争鸾的头发，动作利索地扒去他的上衣。

莫争鸾身上满是被树枝砾石刮擦出的伤口，新新旧旧一大片；肩膀上有两道很重的茧。

他一双圆眼湿漉漉的，对被扒衣服这件事感到惊慌，依赖地看向柏淑，似小鹿惊乱。

南旸啧了一声，嫌恶地撒开手，扯出手帕揉了两下掌心。

愈向西走，温度愈低；柏淑怕热不怕冷，车厢里并没有暖炉棉帐。

莫争鸾满身伤，冻得瑟瑟发抖。

柏淑将薄毯披在他身上；抬起头看向南旸，声音冷淡:“臣见这孩子在路边快要死了，便救了他回来。”

南旸翻了个白眼，撩起衣摆，跨步坐在软席上，用刀尖挑起莫争鸾的下巴。

“细皮嫩肉，在我们炽川，这样的男子都是被当成人牲，供人取乐的。”

莫争鸾蜷缩成一团，柏淑两指夹住南旸的刀刃，强行将刀尖推离。

“这是我们明瑄国的孩子，是我们陛下的子民，请公主注意言辞。”

一时间剑拔弩张，气氛极为僵硬。

莫争鸾乖顺地低着头，缩在柏淑的身后，正对上了南旸想要杀人的眼神。