景荣五年春，晴空万里，天穹湛蓝，曜日炫目，微风轻抚着眠河两岸的细柳，涤荡的树影映在波光粼粼的河面，阳光透着缝隙在平整的土地上洒下星点，金黄色的，温暖而安宁。

一切的一切都在诉说着这是顶好的一天。

可就是如此好的一天，京城一向人声鼎沸的东西二坊却是人去楼空，卖花的小贩因贪睡晚了一刻，被自家父母从炕上提溜起来，塞上一大篓子鲜花又提溜出门去。

“这游街晚不得一刻，晚一刻少卖好几朵。你爹我俩寻思打扮精神点，忘了你这个小赖皮还在呼呼大睡！东头西头走一圈，今儿要是卖不完，这月就不给月钱了！”

卖花小贩蒙头蒙脑就被爹娘训斥了一番，在门口愣了半天，才想起来今日是新科进士传胪放榜，打马游街的大日子。

怪他昨日与好友相聚，侃至深热，不免多贪了几杯，竟险些错过了一笔大买卖。

据说自打景荣帝继位，朝堂上下便乱成了一锅粥，原本早两年就该举行的会试被推迟到如今。这可是新帝登基五年来的第一场科举，必定是风风光光的。他家这花，也就是碰到这种大喜日子，才卖得最好。

小贩将篓子背在背上，紧了紧，看着已然空旷的坊市，快步向游行大街走去。

游行主角未至，游行大街两旁却早已人头攒动，小贩年纪不大，鲜少见到如此人声鼎沸的时候。道路两旁有士兵把守，中间留出足够宽广的位置，与道路两旁的热闹相交，空旷而又肃穆。

小贩挤不到最前面，只得在人群外围叫卖，周遭起伏的交谈声不绝于耳，他踮着脚向里看，一排排精致的发髻，各式各样的簪钗，垂下来的珠串随着动作小幅度的摆动、碰撞。娇俏而又收敛的笑意也随着柔柔的风声传进小贩的耳朵里。

乱花渐欲迷人眼，小贩恍恍惚惚回想起上一次盛况时的情景。那时他还小，随着父母一起来街上叫卖，那时人也多，也很挤，可是他没有见到如此百花齐放的情景。

一边想着，心直口快地也说了出来：“怎的这么多女子？”

旁边看热闹的书生闻言上下打量了他几眼，答道：“你这花今天倒是不愁卖了。”

小贩问：“你知道是为何？”

书生家境优渥，他比小贩身量高，说话时却始终扬着下巴。只不过其貌不扬，也因此撇了撇嘴。

“人尽皆知景荣帝好美人，宫里豢养着几百个美妓子。这科举所谓的前三甲，皇上一一面见，亲自挑选，就以他的眼光，这几人可未必有什么真才实学——这帮呆傻妇人，不知是从哪里听说，三甲中有人貌若潘安，颜如宋玉。平日大门不出二门不迈，如今倒一个个花枝招展起来了。”

小贩呆呆地看着面前的书生言辞激烈地诉说不满，待书生说完，他轻飘飘地问。

“你没考上啊？”

“……”

书生气呼呼地走了，走的时候一个眼神也没给他，小贩觉得莫名其妙，又开始叫卖起自己的花朵。

确实如书生所言，沿街走了一周，满满一篓的花朵已卖掉了七七八八，剩下的他打算取了花瓣放进香囊里再卖。

可惜还未付诸行动，便听到远处冒起了叫喊声，他抬头看去，远处的一抹朱红映入眼帘，声音由远及近，很快，小贩周围的声音也比刚才大了许多。

无数花朵在同一时刻被抛掷空中，朱红经过的酒楼，抛出千万片花瓣，轻轻柔柔地落在他们踏行的地面，落在朱红绸缎上面。

再行进，小贩终于看得清了，那为首坐在马上，眉眼周正端方的书生。红绸红花围在胸前，衬得其人红光满面，眉宇间更是难以抑制的笑容。毕竟对学子文人来说这可是天下间最难得，最值得骄傲的荣誉。

不知谁家的小姐轻倚在酒楼窗前，扔下几个金丝绣成的香囊，不偏不倚砸在状元郎的怀中。状元郎看到香囊，抬眼望向酒楼，微笑着拱手作揖，以示谢意。

小姐体面地回礼，心下大为满意。

她的父亲是京城很有名气的商人，并且与很多高官都有交情，此次来看游街，也是奉了父母之命亲自看一看这前三甲。若是有哪个中意的，父母也好提前想办法。

商人没有门荫入仕的机会，二老老来得子，却无男丁，只有两个女儿。现在大女儿已经到了婚嫁的年纪，他们早就想好要将女儿许配给士族，既是给女儿和自己谋后路，改换后代的阶级，也不必再因行商而被说低人一等。

恰逢皇帝重启科举，二老便将算盘打到了新科进士身上，虽然这些新人日后不一定都能拥有高官厚禄，但是未被官场荼毒的一张白纸，没有势力，不站队，反而更容易掌握。

而进士前三甲，必定是最好最优的选择。

更何况这次的前三甲是由景荣帝亲自挑选——他们通过不满意此次遴选的官员口中得知，因为皇帝的个人好恶，将前三甲全部赐给了有名无实的貌美之人。

大女儿平日里是反对选亲的，因为见过的官员子弟多半其貌不扬难以入眼。反倒是这次，知晓了新科进士皆姿容甚佳，非但不抗拒，还颇有兴致地要来看看。

酒楼里，站在小姐身边的小丫鬟也看着窗外，内心十分敬仰地看着马上的英俊的男子，转头却看到自家小姐神色怏怏地扇着小扇，疑惑道。

“小姐怎的如此表情，难道如状元郎这般风姿，也不入小姐的眼？”

小姐摇摇头，叹息一声：“父亲说此次三甲皆是风流潇洒，貌比潘安。刚我瞧见，确实要比平日里见到的那些书呆子、纨绔子弟要英俊上几分，可若是比上潘安，怕还是差得多呢。”

“小姐也没有见过潘安呀，不过是看了几册话本子上的描述罢了。可话本子以杜撰居多，现实中哪有那般谪仙模样的人呢。”

小姐敲了敲丫鬟的头，佯装怒道：“我会不知道？需要你个小丫头来提醒我？”

丫鬟不好意思地笑了笑，转过头去继续看向窗外。

在她们闲聊的空隙，榜眼已经走过，小姐同样以香囊相迎，榜眼回礼时也看清了他的容貌，虽不算风流倜傥，倒也文质彬彬。

她不由得在心里感慨，景荣帝在一堆老气横秋的书生中能找出这么几个长得顺眼的，也着实不容易。不过恰好又证实了传言——景荣帝好美人，无论对方是什么身份。

丫鬟看得出小姐不是很满意，安慰道：“小姐莫要灰心，还有探花郎呢，自古至今都是探花郎中的美男子最多。”

窗下的叫嚷声忽然大了起来，丫头向外一瞧，只见白衣红绸的探花郎已经缓缓行至，她忙叫小姐来看，探花郎的容貌因为距离不甚清楚，可单单只凭修长笔挺的身姿，就已经足够人肖想了。

只可惜探花郎始终目不斜视，甚至头还微微低下，小姐只看到高挺的鼻梁和微薄的嘴唇，看不清那双幻想中风流含情的眼眸。

檐下的喊声越发的震耳欲聋了，更是让小姐心痒，想要看清他的容貌。

幸得丫鬟提醒，她才想起来香囊尚未扔出，她匆匆忙忙地扔下，险些砸到探花郎的发冠。

香囊从探花郎肩头滑下，落到马背上，与两旁扔来的花朵落在一处。

小姐庆幸扔在了他能看见的地方，理所应当地认为探花郎也会像其他二位一样向她回礼，毕竟金线昂贵，整个京城里怕是也没几户富有到能用金线绣成香囊，还有一部分的金线是由皇帝赏赐群臣的，尊贵与荣誉并存。所以看到佩着金绣囊的人，不说人人攀附，但基本人人敬重。

在小姐期待的目光中，探花郎身姿挺拔地坐在马上，头没动，颈没动，笔直的身姿更是丝毫没有倾斜，就这么走出了小姐的视线。

小姐生平第一次被这样无视，在目光随着游行队伍逐渐远去后，眼底慢慢浮现了不可置信的神采。

这时她还留有一丝高门大户从小习得的淑女风范，她只是掐着自己的指尖，自我怀疑地问道：“难道是没看见？”

丫鬟知道她的脾气，此时已经在身后战战兢兢，顷刻间便看到小姐将手中的小扇扔在了桌上，扇柄触到了桌上的茶盏，茶水登时溅出，打湿了小姐名贵的衣裙，可她却毫不在意，只是怒目圆睁着那双美艳的杏眼，瞪着早已远去的队伍。

一阵沉默后，店里的小二进来倒茶，看见茶杯撒了，赶忙收拾。

丫鬟看了看小姐的脸色，开口道：“小二，可有看刚刚的游行？”

小二是个活络的，又没什么心眼，看不出面前奇怪的气氛，边擦桌子边答道：“店里客人多，我稍稍看了两眼。都是青年才俊呀，未来肯定大有作为！尤其是探花郎，那叫一个丰神俊朗，英姿冠绝，如同那天上的仙人一般！我要是长成那模样，就算不识字，也定然能找到更好的营生。”

听到小二的说辞，小姐更加不悦，但她还没无礼到要为难一个跑堂的，只是问道：“你消息灵，可知那探花姓甚名谁，家住何方？”

小二嘿嘿一笑：“我刚刚在楼下时确实听人提起过，似乎是姓齐，名吟风，倒是个好风流的名字。不过不知他是从何而来，隐约听到似乎并非京城人士，也并非高门大户，但具体的……”

看出小姐不想再听下去了，丫鬟打断了小二：“好了好了，收拾完就可以走了。”

小二离开后，小姐拿起被扔在桌上的小扇，又轻轻地扇起风来。

“不是高门大户，也不是官家士族，凭什么敢如此怠慢我……齐吟风，我记住你了。”

“爹，我就看上那探花了！你不是说只要我想嫁人，无论是谁都随我的意吗？”

小姐回家后闷闷不乐，从商的二老问了丫鬟，才知道今日在酒楼里发生了何事。去劝慰女儿几句，反倒被女儿埋怨，二老真的是有苦难言。

在往常，他们定然会以各种方法满足女儿的愿望，毕竟这就是一个运气尚佳却没有背景的蠢小子，可小姐前脚刚在酒楼里受了气，后脚与二老熟识的官员便告诉他们，前三甲子弟，皆不可轻举妄动。

二老问了原因，那官员神神秘秘地说：“景荣帝喜好美人，这你们肯定知道。”

二老自然点头，这并非什么秘密。

官员接着说：“这一甲前三名是皇上亲自遴选，但你们可知，其实本来的人选早就由礼部裁定好了，皇上力排众议，才定下他们三个。自然而然，朝中因此非议四起，毕竟大部分都认为，三人德不配位，有失公允。”

二老继续点头，却在心里思索：说是有失公允，其实六部官员每年入朝多少亲信，不论是卖官鬻爵，还是科举舞弊，也不算少数，倒没人说什么了。

皇帝就算是喜好美人，也没从民间乱点将军，不还是在进士中择选么，选来选去，都是顶尖，又能差多少。且就算是二甲三甲，吏部从中运作些许，还怕他们得不到想要的官职？

二老一辈子混迹商市，为人精明，看得也透彻。景荣帝昏庸无度，这帮官员也并非什么善茬——单是送礼，二老每年就送掉几千两银钱。再者他们不断地收纳亲信，将原本廉洁正直的官员尽数贬黜。虽然二老也从中获益，但是亲信越多，也就意味着他们要送的礼与钱财就越多。

谁愿意做这亏本的买卖？就算是一条船上的蚂蚱，也不能总逮着一只薅吧。

二老千头万绪，回过神，那官员继续说着：“其实状元和榜眼倒是无碍，二者虽不是世家大族，但也算是寒门庶族，早就送了钱通融的，虽说数目少，但起码算是同路之人，朝中睁一只眼闭一只眼也就算了。唯独这探花，听说他确实有几分文采，但是成了进士的又哪个是呆子？既没有家族，又没有花钱通融，也就是运气好混进了前十，偏偏长着一张皇帝喜欢的脸——”

官员停顿一下，面上泛起了耐人寻味的神色：“听说皇帝选这三人，其实有另外的意思。”