上京雍城，簪缨士族如林，昌隆太平。渭水大川自城西入城，唤作抚江。抚江水穿城而过，依岸春生杨柳青绿连绵，江波碧荡，珠帘画舫尾尾相衔。
听竹楼——缀在抚江南岸。
二楼，竹屏半掩小厢，茶香满溢。
竹屏，倏忽被一只大手一把拉开。
谢褚坐在窗边，见裴言揉着眼睛晃进来，他官袍都没换，眼下乌青，领口解了两颗扣子，貌似刚从刑部大牢审完人累得快没了活人气。
“谢大人，你最好有正事。”
裴言把官带往桌上一墩，敞开袍角坐在谢褚对面，叹道：“我三天没合眼了。”
谢褚微挪开了手，那柄官带砸在他手旁一寸，“裴大人，贵人事忙。”
“我刑部一月百八十件案要查，顶头上司是个吃闲饭的，事事要过我手……”裴言叹一口气，端起茶就灌，“唉，若非晚息兄相邀啊，我连口热茶都喝不上。”
谢褚不接他的话，只问：“扬州那桩案子，可有眉目？”
裴言眯了眯眼，移过身来：“我倒是好奇，区区一桩地方凶案，何时劳驾你亲问了？
谢褚放下茶盏，并未应答，只是望着他，望得裴言偏过头，讪讪道：“好好好，我说……地方给我递了结案志，那伙山匪似是惯犯常流窜作案，这几年扬州地区的凶案多是他们所为，这群人常没入深山官府也拿他们没办法。”
谢褚波澜不惊，指节轻叩茶案，问道：“然后呢。”
裴言说：“这伙山匪也不知道抽什么风，去劫礼佛的百姓。百姓全被杀了，奇就奇在，这伙山匪……竟也死光了。”
谢褚的手顿了顿。
裴言说：“百姓们都是被乱刀砍死的，刀口验过了是山匪带的的大刀。可是……”裴言掀了掀眼皮，“那些山匪，皆是被一刀破喉，现场找不到凶器。我翻了仵作存档，那些喉咙的刀口，很像是练家子所为。”
谢褚喝了口茶，“现场，还活了一个人吧。”
“啊对对，我想起来了，活了个小姑娘，说是被推撞到轿沿晕了幸免于难。”
“上山礼佛都是些寻常百姓，你说，这些山匪何必大费周章杀他们。”谢褚指尖轻敲盏壁，“况且，那个存活的小姑娘，是我表妹。”
裴言一愣，随即笑得暧昧，“真是稀奇啊稀奇，我几时听你谢晚息嘴里说过女人，我这辈子还能从你嘴里听见‘表妹’两个字。”
谢褚白了他一眼，“劳驾裴大人，亲下扬州查办。”
裴言道：“行，既是你提的……”裴言凑进他又笑道，“你倒不如去问问她，当年到底发生了什么。”
楼外画船浮过渭水，传来悠悠小曲，在唱《五更调》。茶楼外抚江潋滟，草长莺飞，杨柳低垂青青晃漾。
谢褚身旁窗棂支出一个缝隙，他望向江岸。见江岸杨柳青丝，春光垂河，潋滟无方。茶楼下传来婉转琵琶曲，春柳娴雅——
陡然，谢褚眉宇微沉。
本轻拢茶盏的指节骤收紧了，修长的指节捏着青瓷茶盏，隐隐泛白。
他视线落在堤岸杨柳树间，柳枝葳蕤下，行走着一个浅莺黄裙衫的少女身影，她脚步匆匆，虽带着杳霭长帷帽，但仅凭这副柔媚纤薄的身影，他一眼认出了她。
柳枝拂过牵起她纬纱一角，杳霭柔光下，露出半张精致瓷白的脸。
他的表妹。
沈柔伸出白皙的手，指尖拈着帷纱边缘，将纬纱拢在一起，又换手，将怀中的一小袋包裹换了个位置，形容举止颇为，鬼祟。
谢褚眉宇间添了几分愠色，道：“我府上的侍卫，竟是吃闲饭的。”
裴言本在闭眼欣赏琵琶曲，闻言，半眯着眼朝谢褚望去，问道：“怎么了，脸色这么差。我可没惹你啊。”
谢褚望着窗外视线未变，淡问道：“今日，你可带了护卫？”
裴言疑惑凑到窗边，顺着谢褚的视线望去：“带是带了几个，毕竟仇家多呀。”
杨柳春又青，新枝过尘泥。见柳岸边上西永街熙攘。
街边商摊叫卖，马车轮滚过道上的尘泥。浅黄少女身影混在人潮间，沈柔紧攥一纸城邑旧图，用手指划过图上线条，好近日侯府中人忙着筹备春日宴，采买人员往来繁杂，她轻易便寻了漏隙。不识城中街巷，便靠着这图方壮起胆子溜出府。
按着城邑图走，她往右拐进一个枯灰巷子，巷中僻静，深处堆着横七竖八的货堆。她攥紧怀中包裹，里头包着沉沉钗环，坠得她手心发紧。
这巷子越走越空寂。
她小声嘟囔：“去当铺是这样走吗？”
一阵风过，吹得她裙衫贴身，显出一段窈窕体态。总感觉，有黏腻目光贴在自己身上，她心里发毛，总想着快些走，便又摊开城邑图反复看，这图莫不会有什么问题吧。她转身想返回西永街，却只顾盯着自己鞋尖埋头往前走。
眼前的光却忽黑了。
下一瞬她被人使劲撞在她右肩，她连连踉跄。
“哟呵，好生窈窕的小娘子。”
话音未落，沈柔的帷帽被粗鲁翻下，白腻脸颊被帽绳剐蹭得泛起红晕，发髻随着帷帽落地也松了，一绺头发垂下，衬得肌肤瓷白，未施粉黛，却惊人姝丽。
她被天光照得眼睛发酸，再定睛一看，眼前人长了一张**熏心的脸，满嘴黄牙，一身酒气，正直勾勾地盯着自己。
一看这模样，便知是个流民登徒子。
沈柔一手攥着小包裹，一步一步小退着，朝左右瞟了瞟，这巷子怎么连个人影都没有。
沈柔硬支着脊骨，冷声喝道：“混账！你还不快退下！”
这登徒子盯着她，他张着嘴痴笑，眼神在她身上一寸一寸如蛇缠绞流连。
笑得她心里发毛。
她瞅准了右边空隙提步欲跑。
“天仙啊天仙，你跑什么啊。”
说着，这登徒子张手朝她扑来。
沈柔眼疾手快，散开手上包裹，伶仃钗环纷纷碎落在地上，她顺手拾了个锋利银簪。
她看见这人双眼通红，离她越来越近，一双黢黑的钳住她的肩膀，将她背脊摁到壁上，剧痛让她心肺猝疼，险些喘不过气。她似被掐住咽喉般说不出话，偏过头死闭着眼，不知哪来的力气，双手握着簪子，往前一扎——
簪子似遇阻顿了一下，然后便是刺入皮肉的顺滑。
哀嚎传来：“你敢刺我！好烈的小娘子！”
沈柔正欲再刺，下一瞬——
一只骨节分明的手扣住她的肩，将她猛力往后一带。她踉跄转了个圈，耳边风声呼啸，余光里见一道雪白身影，紧接着是沉闷的撞击声和哀嚎。她还未站稳，撞上温热结实的胸膛，视线被一片雪白锦袍遮蔽。她的指节下意识蜷紧他衣襟，触到繁密的云纹绣线。他搭在她后腰的指节忽用了力，她被压得更紧，他的心跳隔着薄衫传来，沉稳而有力。
她正欲抬头道谢，‘谢’字尚未说出口，她又低头将脸埋在那片衣襟，她此时脸颊滚烫早已红透，羞赧难言，更无颜抬头见人，她想抬头看一眼恩人是谁，但又不敢。倘若被认出来了是谢府的人可怎么办。脑海思绪翻飞，她忽感觉腰被他掌心用力，轻轻推向货物堆边，护了出去，她脚下一虚失了平衡，整个人踉跄着扑落在几摞绵软货物之上。
身后传来一阵杂乱闷响，那登徒子被踹得飞了出去，重重砸在墙上。
沈柔不小心勾破了手下的面粉货袋，“咳咳咳……”她被扬起的面粉迷住眼睛，连连扇手。
登徒子的哀嚎翻入她耳。
“……你是谁！”
“敢坏你爷的好事！不想活了！”
然后便没声了，只能听见连连求饶声。
沈柔踉跄站起身，面粉沾在她的脸颊、发间，云鬓松乱，甚是狼狈，她拢了拢被扯松的衣襟。她背过身理了理衣襟，低头平复急促的呼吸。可粉袋破了个洞，粉尘随她一扯又漫漫扬起，她扇手开粉尘。
回过身看，巷中不知何时已经冒出来一列官兵，方才欲行不轨的登徒子被踩在脚下，他闭着眼似乎是晕了过去，一张脸青肿模糊，嘴角冒了血，地上有两颗脱落的牙齿。
沈柔挪了挪地，扫了一眼官兵衣袍，皆是深青的衙役官服。可是，方才救她的人是一身玉白袍衣，她记得他的手很凉，指节分明，不似寻常武夫。
沈柔下意识往左右深巷扫了几眼，静悄悄的，没有人。
为首的班头，他往周围看了看：“我们是路过的衙役，姑娘可有受伤。”
“我无妨，多谢官爷救我。”
沈柔瞟到官兵脚下被踩着的登徒子，他右臂还插着她的银簪。她浑身又浮起一身冷颤，所幸有官差路过，否则今日……
“姑娘家住何处，我等送姑娘回去。”
沈柔愣了一下，她弯下身，一件一件拾起脚边散落钗环，这些钗环都是母亲留下的遗物，她仔细包好，小心翼翼地揣在怀里，她扶着心口，瑟瑟望着眼前情形，心神不宁，一时再也不敢找当铺。
她望着官差本想拒绝，但恐惧未散，她只好低声报了谢府旁的巷子。
灰巷子静悄悄的，细风卷起薄尘。
沈柔方才站的一折拐角后。裴言倚在墙壁上交叉着手抱在胸前，看戏似地望着身旁袍角微脏的谢褚，他的右手骨节上还沾着那登徒子的血，裴言忽觉好笑。
方才，谢褚立在他身侧，原是打定主意冷眼旁观，袖手不问。望着登徒子尾随了一路，还不咸不淡地说：“也该让她涨点教训，以后就不敢贸然独自外出。”语气颇为置身事外。后来，又见护卫迟迟未至，谢褚终究按捺不住，亲自上前将人救下。
谢褚见裴言笑而不语地望着自己，有些不自在地移开了视线，他凝眉，嫌弃地用帕子擦着自己右手骨节上血迹，那人也是不经打，血直接吐在他手背了，十分污秽。
裴言慢步绕着谢褚转了一圈，笑道：“诶，我记得晚息兄不是素来脸盲，怎么今日倒是十分——洞若观火。”
谢褚擦净手，这才掀了掀眼皮，问道：“裴大人，按律，当街轻薄女子，是何罪。”
“这得分情况，轻的是打几板子丢牢里，往重了……”
“那便往重了论，青天白日就敢包藏祸心，今日轻轻放过，明日岂不酿下大祸，还有他那双手，”谢褚挑了挑眉，淡淡说道，“也别留了。”
裴言望着谢褚，见他表情如常冷隽，墨色眸中神色却甚是难以看透，他擦净手背最后一丝殷红残血，裴言渐收敛了笑意。
