上京雍城，渭水入城唤作抚江，依岸杨柳青绿连绵。

听竹楼，缀在抚江南岸，二楼竹屏半掩小厢，茶香满溢。

竹屏，倏忽被一只大手一把拉开。

谢褚坐在窗边，见裴言揉着眼睛晃进来，他官袍都没换，眼下乌青，领口解了两颗扣子，貌似刚从刑部大牢审完人累得快没了活人气。

“谢大人，你最好有正事。”

裴言把官带往桌上一墩，敞开袍角坐在谢褚对面，叹道：“我三天没合眼了。”

谢褚微挪开了手，那柄官带砸在他手旁一寸，“裴大人，贵人事忙。”

“我刑部一月百八十件案要查，顶头上司是个吃闲饭的，事事要过我手……”裴言叹一口气，端起茶就灌，“唉，若非晚息兄相邀啊，我连口热茶都喝不上。”

谢褚不接他的话，只问：“扬州那桩案子，可有眉目？”

裴言眯了眯眼，移过身来：“我倒是好奇，区区一桩地方凶案，何时劳驾你亲问了？

谢褚放下茶盏，并未应答，只是望着他，望得裴言偏过头，讪讪道：“好好好，我说……地方给我递了结案志，那伙山匪似是惯犯常流窜作案，这几年扬州地区的凶案多是他们所为，这群人常没入深山官府也拿他们没办法。”

谢褚波澜不惊，指节轻叩茶案，问道：“然后呢。”

裴言说：“这伙山匪也不知道抽什么风，去劫礼佛的百姓。百姓全被杀了，奇就奇在，这伙山匪……竟也死光了。”

谢褚的手顿了顿。

裴言说：“百姓们都是被乱刀砍死的，刀口验过了是山匪带的大刀。可是……”裴言掀了掀眼皮，“那些山匪，皆是被一刀破喉，现场找不到凶器。我翻了仵作存档，那些喉咙的刀口，很像是练家子所为。”

谢褚喝了口茶，“现场，还活了一个人吧。”

“啊对对，我想起来了，活了个小姑娘，说是被推撞到轿沿晕了幸免于难。”

“上山礼佛都是些寻常百姓，你说，这些山匪何必大费周章杀他们。”谢褚指尖轻敲盏壁。

楼外画船浮过渭水，传来悠悠小曲，在唱《五更调》。茶楼外抚江潋滟，草长莺飞，杨柳低垂青青晃漾。

这几日，谢府西花园的月季盛放。

小月见沈柔在庭院石桌上翻了很久书，端着茶盏走近。

“姑娘累了吧，尝尝这茶，缓火煎的明君山银针。”

沈柔掀起眼，这才移开水蓝袖袍，漏出手中书封楷字《大陈律》，她在翻查案例，擅闯三品大员书房罪不至死，但被打个半死丢出府去却是有可能的，叹了口气，谢褚书房的刑部卷宗近在咫尺，可实在没有机会。

翌日一大清早，院外闹闹哄哄的将她吵醒了，天还没亮呢，赵嬷嬷就到止澜院了。

“表姑娘赶紧打理妥当，今儿府上可是大喜事，您快往前厅一同道贺！”

一打听才知道，原来是谢褚顶头上司不幸病故，又灾又喜的，谢褚如此年轻承了吏部尚书之职，登阁拜相，一步之遥。可见权柄之重，圣眷之隆。

沈柔候在前厅堂，如今府上内眷只有她一人，伶仃站着，不免心头发怵。中门大开，前院正厅外的丹墀，正中设一张朱红大香案。

内监宣旨，众人肃穆。隔着门扇，沈柔听见谢褚的声音。

“圣恩高厚，敢不祗领。”

府外赴贺的同僚一时皆入府中。

“恭贺晚息兄荣迁之喜！”

“小谢大人，前途无量！”

沈柔侧出身窥看，青天茫茫，众官人将他恭维拥簇在中心，见谢褚一身华贵朝服，佩玉环身，天阙之色，将那张本就惊为天人俊美的脸，衬得更加尊贵。

沈柔亲眼所见方知何为权势熏天，年少高位。故而愈加谨慎，她款款从门扇后走出来，朝谢褚盈盈一拜。

“恭贺表哥升秩之喜。”

谢褚顺着这娇甜的声音回头，见沈柔一袭胭脂色绸裙，乌发雪肌，髻上只簪了一枚海棠玉笈，似一息薄月。

沈柔抬头甜甜笑着，一张脸艳绝动人，娇媚近乎刺眼。

周围众人频频往来，竟都惊艳地噤了声，热烈氛围倏静了一瞬。

谢褚嗯了一声，目光淡淡从沈柔身上扫过，却并未有停留片刻。他转过头对内监微笑颔首，“劳烦公公在前引路，有累公公了。”

周围同僚相觑，这姑娘生得娇甜，似朵初绽桃花，满城难出一个的美人，惶然不敢多看。他们复望向谢褚端正身影，如此好颜色竟无动于衷，小谢大人不仅天人之表，其度更是高洁如璋啊。

长街上高车驷马，冠盖相望。

众人散了，沈柔才恭敬转身回止澜院。

被谢褚漠视也并未见她羞恼，按制官员晋升，需入宫跪受册、印，行三跪九叩，再诣太庙告庙。

如此一来，谢褚这一日都得在宫里。

沈柔回院里临字帖，绿檀狼毫笔写的簪花小楷，她溜起眼，目光望向院外，日影西斜，她一心观察着院外来来往往的丫鬟。

她在等天黑，手下笔尖悬停，字迹却洇开了墨，模糊成一团。

小月在一旁惴惴不安。

“姑娘，今晚……真的非去不可么？”

沈柔点点头，她打听了，官员晋升诣太庙告庙后，还需在宫中赴宴。

她的机会，就在今夜。

沈柔眼睛又不自觉飘向院外，一整个下午，她心神不宁地做茶调香，又望着香几上的漏刻，只盼着入夜。

日暮将晚，月上柳梢。

沈柔悄悄换上丫鬟的衣服，小月一面替她绑了丫鬟的发髻一面欲言又止。

“姑娘，少爷现在是二品大员了！他的书房可闯不得啊……让我跟着姑娘！好歹有个照应……”

“没事，我提前摸清了路线，一个人还方便些。”

今夜月光透亮，沈柔一路挑着偏僻花廊走，这一路上倒没什么人留意她。只是半路上，她不小心被墙根的苔藓滑了一跤，右手臂撞到树杈子上，手臂一阵猝痛，被划了一道口子。去书房要紧，她拍了拍裙裾的尘泥，没太在意。

遮月云方散，沈柔走到秉清堂，晚风中竹叶声飒飒，廊下纸灯笼随风轻摇。院中静悄悄的，书房内无灯，自然也是无人的。

以防万一，沈柔在墙沿拿了扫帚，悄悄进了书房。

书房内还残着幽微瑞麟香。

清冷月色透过窗棂，沈柔猫着腰绕过屏风，悄然走到博古架前，琳琅满架书籍卷宗，目光飞快地在架子上扫了一遍，视线落定在“江南扬州府”几个字上。

江南扬州府。

他在查她？

沈柔的心砰砰直跳，她踮起脚正要伸手去够那卷宗，院中风忽吹起来，咔嚓一声，不知什么被风抛入屋中，在寂静书房中格外突兀，吓得她蹲下了身，再定睛一看，落在绣鞋边的是两截枯桃枝。她又悄悄探出头去朝窗外望，院内一片寂然，没有人的。

沈柔松了口气，扶着架子站起身，视线却无意扫到架子中央一个金丝楠木匣上，金丝楠木在夜色中反着幽光，这个匣子位置极其显眼，不偏不倚就在她眼前。

沈柔鬼使神差地伸手，打开匣子。

见翠绿软垫上躺着一枚紫翡瑛玉佩，玉质冰透，淡紫荧光，做工繁复分外讲究，雕着立体镂空兽鸟，紫鸳鸯踏口衔莲，缀了涟涟荷波，盈盈贵玉紫中晕白。

为何她总觉得这枚玉佩，很眼熟。

又将这枚玉珏举到窗前月下，指腹触到玉背边缘，有凹凸细痕，她将玉佩反过来，隐约能看见琼佩边缘有小的刻痕，似乎是两个小字。她又凑近了看，还是看不清……

廊下传来极轻的脚步声。

沈柔急急将玉佩放回匣中，拿起一旁扫帚佯装打扫起来。

下一瞬——

书房门扉猝不及防被推开。