看门小厮在门口急得团团转。

少爷一早便入了宫，入夜了还未回府，主母吩咐人来问询多次，小厮越想越怕，别是出事了吧。

长街灯火交叠，三马高门青幄车轧过朱雀街，见高官车架，街市行人纷纷避退。

谢褚从宫里头出来已近二更，一袭墨蓝衣袍，端身坐于车内锦缎榻上，修长指节搭在额际。

车内铜炉燃着安息香，阿福用香箸拨香灰，余光觑着谢褚的脸色，今日少爷入宫整整一日，想来朝中必有大事发生。

昔年私盐大案朝野震动，扬州盐商首当其冲，屡动杀伐，却至今未能解国库之乏，盐帐紊乱难平。方才宫中议事，内阁诸老因盐引是否回收之事，争执不休。首辅阁老高幕私下问他，神色凝重，“晚息，此番盐引争执你认为当如何？”

高幕是父亲同袍，谢褚只得照实相告，“高世伯，盐引系国之财脉，勋贵盐商皆涉其中。骤然收回，恐朝野震动。“

阿福掀起轿帘，凉风浸入轿中，“少爷，透透气吧。”

谢褚半阖着眼，此番朝野再议盐引之事，只怕届时风波难休，不知又要折里头多少人命。思及此处，他眸色一暗，左手漫不经心地搭在一侧，洁白的指节无意蜷起，触到一方墨色酸枝小木匣。

——“吁”。

车夫勒住马，青幄车停了下来。小厮见着少爷车架，喜得差点跳起来。

阿福朝轿外头瞅了瞅，“咱们到了。”

谢褚挑开木匣盖子，将里头一件小墨彩瓶拿了出来，眉峰微挑起，心情似乎不错。

“嗯。”

歇马落轿。

看门小厮见着少爷车架，心里一块大石头这才落地，“少爷您可回来了！”

阿福急急跟着少爷入了府门，却眼看着谢褚往西走去，阿福喊，“少爷，咱回雪重堂得往东走啊……少爷咱不回去吗？”

小厮同阿福呆呆站在一起，两人望着谢褚的背影面面相觑，阿福听不到回应只得连忙小跑跟上。

月夜风静，廊下垂着盏盏琉璃灯，谢褚穿过重廊垂门折廊。阿福今日跟着少爷入宫一日，着实有些疲惫，阿福揉着眼睛，见少爷去的方向知安堂灯还亮着，也不知这么晚了，少爷找主母有何事？

入了知安堂的院子，见堂屋灯光暖透，女子钗环丽影浮在窗棂。谢褚望着窗影停了一瞬，修长的手指从宽袖中露出，微屈起，正欲叩门扉。

屋内传来沈柔的声音。

——“嫁人。”

谢褚的指节尚未触到门扉，忽滞悬在半空。

风吹了起来，廊下琉璃摇晃，下头垂的珠穗儿翻飞撞得吱呀地响，他转身离去。

阿福追上来，问道：“少爷，咱不是找主母吗，怎么走了。”

“为何不提醒我，有客在内。”

“这……我从来也不打听这事，以后我定多加留意着。”

谢褚径自前行，停在院外临水西廊，阿福这才回过神，小心翼翼觑着少爷脸色，问道：“少爷是见表姑娘在内，不便进去？”

园树有几声鸟鸣，谢褚侧过身，看不清面上神情。

“像是在议论亲事？表姑娘已过了及笄之年，又生得这般容貌，怕是难留呢，不知要便宜了哪家郎君。少爷，说起来也好笑，前几日王小伯爷途经咱们府上，只瞧了表姑娘一眼，竟愣神摔下马来……”

谢褚只望着廊下那盏琉璃灯，灯影在他眼底晃了晃。

阿福正摇着头絮叨，忽尔听见咔一声细锐响动，似是釉裂乍碎的闷响，在寂静夜中格外刺耳，甘苦药味弥散开。

见少爷骨节用力地收紧，将左手掌心墨彩瓶握碎了。这是怎么了，阿福慌张抬眼看少爷的表情，却是如常清心寡欲的模样。

小月的声音从廊墙另一侧传来。

“姑娘若真能觅得一门好亲事，夫婿若是知冷知热，体贴疼惜，姑娘往后余生，也算有了依靠。”

小月扶着沈柔走在鹅卵石小径上，小月一心为沈柔打算，眼神亮晶晶地劝着她。沈柔仍想着姜氏的眼神，根本没听清小月的话，只胡乱嗯了一声。

沈柔自石径尽头月洞门走出，迎面见悬月，男子身长玉立，背对她。

想起方才小丫鬟说少爷拜见主母，想来，谢褚是见她在里面，故而没进去。她心里踟蹰，身体已经先行一步不自觉退着步子。还未走掉，却见谢褚转过了身，他腰间佩玉鸣响混着庭廊夜风。

隔着一扇月门，两人打了个照面。

谢褚显然看见了她，不过，他站的那头是月门外悬廊上，更暗些，沈柔看不清他表情。

月色泄下满庭柔光，迤逦长廊悬于水上，谢褚踱步朝她走来。过月门时他略低头，表情难得和颜悦色起来。

沈柔有些疑惑，她记得初见他时，他对自己是避之不及的，如今他这幅温和模样，她呼吸都谨慎地慢了，她只得恭恭敬敬福了个礼。

“表哥，您在这儿，我可是扰了您清净。”

谢褚见她低下头娉婷站定，累丝钗摇，点翠流苏，莲色裙摆似涟漪荡开又垂下，他唤了声。

“表妹。”

谢褚第一次这样唤自己，沈柔心里别扭，却不敢失了恭敬，“主母方才召我过去叙话，我这才途经此处。”

沈柔垂眼，见他的鎏金锦缎靴停在了自己面前。

谢褚望着她隐颤的睫羽，沉默了一会儿，声音冷冷浸过来，“表妹似乎很怕我？”

沈柔听得心中一紧，指尖袖中蜷得发白，唇角软软弯起，“……表哥说笑了，我怎会，怕您呢。”

“是么。”谢褚将她一举一动看在眼里，目光锐利似要将她洞穿，“那你，怎么在抖？”

沈柔摁住自己发颤的手臂，压着呼吸，“今日夜间有些倒春寒，我只是……”

她强撑镇定，唇角勾起漾起笑意，骤然抬起头来，一瞬月色似暗，艳动十方。

谢褚身量极高，她又得将颈仰得高些，见他半张脸嵌在月影中，凉月的光在他眸底垂映寒芒，这张脸实在生得太好。怎么有人生得这样好，清贵雅致，似兰玉、似莲花，似不染凡尘之物。

离她太近，近得她心神一乱，她低下头来，“我只是，没想到会遇见表哥。”

视线扫到谢褚腰间玉佩，佩着纯白夔龙羊脂玉，听闻这枚夔龙玉佩是谢褚十五岁，镇国公寻珍稀羊脂玉，匠人雕刻十月而成。盼其怀瑾握瑜，成宗庙瑚琏。想起佛堂与他初见，无意勾断了他腰间那枚仙鹤玉佩，他好像再未戴过。

沈柔嗅到谢褚衣襟飘出的熏香，白檀混着苦松的冷意，是那种极名贵香料的味道。

“表哥，柔儿自幼生在扬州，入京不久，见识少又不知深浅，一想到自己冒冒失失的唐突了表哥，便自责难言，还望表哥海涵柔儿。”

说着说着，眼底泛起潋滟水光，幽幽抬手用帕子拭泪时，她这一身莲色裙裳，软纱朦胧。

谢褚眸色透了些对往日的追忆，语调很慢，“扬州——淮左名都，竹西佳处。人道扬州繁华，是块浸在蜜糖里的温柔乡。”

沈柔低头笑笑，“家乡……春天的雨季比京都略长些，往年的二月天还在下雨呢，雨水打在湖面上雾蒙蒙的。”

“是么，沈姑娘对故乡风物，倒是记忆颇深。”

他缓步朝她近前半步，他身量极高，忽然倾身靠近，将她困在更浓的影里，他声音未变，语气却冷，“却不知，姑娘可还记得，十二月，扬州城外的雪？”

“扬州的雪？”沈柔记忆模糊，无辜地摇头，“柔儿……不知道表哥说什么。”

对上他的视线，沈柔愣住，一双眸子深渊如墨，她看不懂，心中莫名忐忑，总觉得自己哪句话触怒了他。

谢褚并未多言，踱步至庭中一栏鸢尾旁，举手投足见，皆是气定神闲的富贵从容，他云淡风轻地对沈柔说，“你过来。”

沈柔有些意外，却极其听话，只是脚步艰难。

谢褚右手摘落一朵蓝鸢尾，唇角牵出好看温和的弧度。

“表妹双亲已逝，独身一人诸多艰难。”

沈柔叹气，“柔儿命不好。”

谢褚将鸢尾递给自己，沈柔忽愣住，旋即双手接上。

谢褚将鸢尾花放在她掌心，花瓣尖抖了点露珠，他的指尖触到她掌心的瞬间，她不自觉缩了缩手。

谢褚望着她，淡淡开口，唇稍带了笑意，“命再是不好，如今也入了我谢府。谢氏世代官宦，清流雅望，立身于光天化日之下，最看重的便是清正二字。有些事，藏于暗室尚可苟活，一旦见了天光，那便是欺君罔上，祸及满门的死罪。”

沈柔双手一僵，目光凝滞望着湛蓝鸢尾花，花瓣上露水滴在掌心。

谢褚近前一步，将她困于方寸月影间，眸中噙着低冷审视，“还望表妹好自为之。”

这话语气轻，却如一片薄刃无声划过她咽喉。

沈柔耳鸣嗡嗡，眼中泪已风干，一时间，脑子里断断续续只能想到，谢大人身在官场，若想查她可谓易如反掌……她生生压住了颤抖的手臂，撑出些苦笑来。

“柔儿，不敢生出非分妄念，有瓦遮头就心满意足了……”

庭院那头月门，一个小丫鬟着急忙慌跑出来。

“表姑娘——”

知安堂的小丫鬟追上来，先给谢褚行了礼，又对沈柔道：“姑娘，主母还要同您定授习礼仪的事儿，烦请随我回去一趟。”

沈柔背过身，压了压呼吸，“知道了。”

她再望向谢褚，他唇梢携着冷意，褪下了方才敲打她的狠绝，叫人愈发看不透。

沈柔面色平静随着丫鬟走了，但行过小院悬池小木桥时，她腿骤然一软。绊倒在木桥阶上，她细弱手腕微颤。

“姑娘怎么啦！”小丫鬟连忙俯下将她扶起。

沈柔摇摇头，望着凉月摇坠，手心冒出一层细汗，眼底敛着惊慌余悸，她紧紧捂住嘴，将涌上喉头的惊惧生生咽了回去，一声不敢吭。

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第6章 六、罪女