沈柔的雀蓝薄衫已被汗浸透。

心口被绫罗勒得喘不过气，裙裾同脚边碎瓷片混在一起。

小月央求着嬷嬷，“我们小姐站了好久了，求您开恩吧，再晒下去人要晒坏的！”

“你这小丫头乱说！是我让她站的么？你也该劝劝你家姑娘，性子这么倔。”

两人各执一词。

忽见庭院中那抹雀蓝的身影倏忽一弯，众人连忙跑上去。

“表姑娘！”

烈日蒸得花园发闷，似乎能将草叶蒸出泥腥气。

求见谢褚的外官在书房，已等了半日。

此番入京，第一回见谢大人，这位谢大人年方二十，竟已是朝中高官，可敬可畏，思及此不由愈发正襟危坐起来。

谢褚已换了一身天水蓝常服，进书房扫了一眼外官，并未寒暄。

外官刚起身行礼。

阿福正准备为客人斟茶，见屋外有个小丫鬟跑来，又紧忙轻手轻脚跑去开门，阿福听了小丫鬟的耳语，踟蹰了一会，走到谢褚面前。

“少爷，表姑娘晕倒了……主母带着大小姐与崔小姐去张府拜寿，她们只得来问少爷，可是照常去医馆请大夫？”

谢褚正翻着外官递来的公文，随意看了阿福一眼，“怎么晕了。”

阿福又忍不住絮叨，“好像是练顶碗，下午日头毒，哎哟，都说没见过表姑娘性子这么硬的，倔得不肯休息，生生在烈日下站着，瓷碗砸了一地都没动，幸好晕倒的时候小丫鬟眼疾手快揽住了，否则脚边的瓷碎子……”

谢褚眉心微拢，打断阿福的话，“你照府上惯例请大夫就是。”又转头，和蔼对外官点头，“你继续说吧。”

“卑职此次入京，特为呈报本州官员年终考绩，并请旨补授县令缺位……”

外官战战兢兢禀报了半日，炉中香燃了大半，他发现谢大人似乎没在听。

外官不好多言，识相地慢慢噤了声。

谢褚抬眼，“你先下去吧。”

外官识相告退，阿福这会儿捧着薰香炉子进来，“少爷，午膳厨房里做了蒸鲜鲍。”

谢褚坐在案前饮茶，香炉青烟弥散，遮住了他半张冷隽的脸。

阿福搁下炉子转身，撞着魏逐从门外进来。他身形高大，一身玄色劲装提着刀，清俊的眉眼愈发冷厉，吓了阿福一跳。

阿福也不敢多说什么，因为魏逐是谢褚从死人堆里捞出来，养在身边的心腹，论起来倒比自己还亲些。

魏逐朝谢褚叩拜，“主子。”

谢褚掀了掀眼皮，“宫里的差事当得如何。”

“谢过主子保举，打点过卫所，也算在里头站住了。此番，杨安罪证齐备，无翻身的余地，可现下他在大理寺监牢待审，若吐出些什么只怕不好……”

谢褚语气有些遗憾，“本不想将他端出来祭天的，可他既弃了本心，无他法了，他就交由你去办。”

魏逐领悟了意思，顿了顿又道：“原拟定杨安巡查两淮盐案的旨意，还未下发，如今他落马，许多人盯这个位子盯得紧……”

谢褚打断他，“犯不着为这些人费神，不过是台前摆的棋，殷勤替身后人揽权。”

一个小丫鬟在门前踟蹰，阿福过去询问。

谢褚朝那方向看了一眼，为魏逐斟茶的动作没有停，“阿逐，你过来喝茶。”

茶香袅袅，谢褚抄起茶盏，望着翠芽浮起，余光瞥见阿福已经跑回来，欲言又止的模样。

“说。”

“少爷……大夫说，说表姑娘醒不过来！嘱咐了咱，姑娘若今夜还是醒不过来，怕是不好……”

阿福等了等，见谢褚望着杯中茶汤，似乎没什么反应，又试探着叫了一声。

“少爷？”

谢褚像是被这一声唤回了神，他将茶盏扣在案上，檀木桌发出一声闷响。

良久，谢褚才抬头望向阿福，“阿福你说，她醒不过来，什么叫醒不过来？”

谢褚的指腹贴在青瓷杯的盏壁，脑海中竟难以抑制地浮她那一双盈盈欲泪的眼睛，他有些出神，掌心的茶是新沏的，烫得很，他似乎感觉不到。

阿福头一回见少爷这副表情，不由低下声，“大夫也说奇怪呢，人好似喘不过气似的……”

谢褚盯着杯中茶汤涟漪，茶雾热氤，染在他鸦黑长睫上。他握着茶盏的指节泛白，随即又缓缓松开。他沉默了一会，取出自己的腰牌，递给魏逐。

“你入宫请太医过府，就说我病了。”

魏逐有些意外，此腰牌乃天子特许，系半朝权柄，大人从不轻易示人。他正欲接过，却看见谢褚搭在腰牌边缘的指节，有一丝颤抖，魏逐心里惊讶，忽然对这个表姑娘生出了好奇。

“是。”

他并未多问，领命下去了。

阿福小声提醒，“少爷，您为表姑娘请太医不合规矩呀……”阿福是想阻拦的，只是再抬起眼，已经见谢褚走出书房，身影快消失在院子。

春季天多变，灰暗的天压下来，眼看着要下雨了。

止澜院，梨花开出墙头。

谢褚从未踏足过这里，雅致的小院，她种了些江南的花，布置得有些几分烟雨旖旎，风将吹得屋内窗扉吱呀地响，他犹豫了一下，迈了进去。

隔着一扇紫檀月栏，她睡的床榻，杨妃粉的床幔垂垂笼着雕鱼紫檀床栏。

沈柔歪着头，睡在云锦软枕上。她钗镮卸尽，乌发虚虚衬着一张瓷白的脸。

谢褚走近，自床帏间飘出些清甜香气，有些像茉莉的味道。见她似乎是魇着了，酥白细手揪着被角，身周床堆一片皱乱，露出白腻肩颈下的粉橙绸衫。

他又往床沿近了几步，见她额头洇出一层薄汗，乌发濡湿沾在颧侧，看起来虚弱苍白，他想伸手将那碍眼的发丝捋直了，这般小事，他却发现手腕如何也抬不起来。

小月端着药进来，看见他，以为看错人了，“谢少爷？”

谢褚并未解释，半张俊贵的脸嵌在暗淡阴翳里，声音漠然，“你家姑娘怎么了。”

小月支支吾吾，方才姑娘在东园晕倒，大夫是来诊断了，未出阁的姑娘只能隔着青纱把脉，只知气息微弱诊不出何事。可小月知道，她急得先劝着大夫去回禀，这才趁着四下无人，偷偷将姑娘束胸的绫罗解了，透了气儿，姑娘脸色才有些好转。

可是，姑娘束胸这是女子闺阁私事，太过隐秘，她岂敢如实禀报给谢少爷。

“姑娘，姑娘身子向来弱，今儿日头太毒……”

小月说完就低下头，不敢看谢褚的脸色。

“夜里这屋子不许灭灯，我派人来守着，若有不妥，直接来禀我。”

屋内阴暗。

沈柔睁开眼，感觉脑袋有些昏沉，眼前床幔飘下，灰绿雨窗边，站着男子颀长清挺的身影。

她似乎，听见谢褚的声音？

太阳穴阵阵痛眩，思绪逐渐清明，沈柔忍着虚弱的咳喘，娇弱唤了声。

“表哥？”

他回身，恰好见沈柔虚弱地撑坐起来，她靠在床帏，乌亮鬟发如瀑，雪白的小脸泛着珍珠柔光，锦被顺着身子滑下，露出一袭粉橙绸裙，衬得她人也鲜嫩，只是衣裳略紧，裹得她身形丰润有致，像熟透的胭脂桃。

谢褚眸光微颤，淡淡撇开了眼。

“我可是惊扰表哥了？多谢表哥来看望我，方才只是太晒了，又尚未用午膳有些血虚……我无碍的，只是有些累。”

沈柔的声音复又引着他看去，恰对上她一双桃花眼眸，含了初醒的迷蒙，更添几分勾缠妩媚。

谢褚收回视线，他面上没什么表情，缓缓转身，闲庭信步越过屏风，坐在床帷对面的太师椅上，一双乌黑眼眸沉冷如寒潭，他静静望着她。忽尔有几分审犯人的架势，他声音平静，“方才大夫与我禀报，说你醒不过来了，怎么，如今醒得倒是很快。”

沈柔眼神扫过一旁战战兢兢的小月，心里头明白了大半，他这是以为她故作柔弱，装晕扮惨。此时，她又觉躺着不妥，立刻下床朝他盈盈施了一礼。

“表哥，今日在东园，实在是体力不支，可能里衣穿得紧有些透不过气儿，现在好多了……”

沈柔这一请安，浑身绸衫如垂花翻涌，将她身子的轮廓衬得很清楚，婀娜蜂腰，收身罗裙勾勒出惊心的曲线。

行完礼，沈柔并未察觉他目光的不对，这位表哥对她惯常冷若冰霜的，她察言观色也不精，所以她从来都分辨不出他的情绪。她赤足踩在砖上，渐渐朝他走去，动了动唇还欲说什么。

谢褚目光冷冷扫过，只见她说话时，唇瓣微微一张一合，樱粉檀口，靡丽清艳……他收在袖内的指节蓦地一动。

阿福在门口弯腰禀报，“少爷，户部几位大人到了，您看是否现在……”

谢褚朝门外望了一眼，漠然撩开宽袖，从太师椅上起了身，正欲回他的书房。

沈柔见状从返身入里间，笨拙地抱了一叠厚厚的宣纸出来，三步并两步，追上他，“表哥……”

谢褚停在门槛前，她差点撞上他。凉风涌过身隙，他回头，见她赤足踩在凉砖上，趾尖还透着薄粉。

她乖巧地仰头，恬静地望着他，似在等他夸奖，“嬷嬷说，我今日已进步许多了呢，这是上回听从表哥训诫，我自己抄的。”

沈柔小心翼翼将那叠宣纸捧在谢褚面前。他瞥了一眼，纸页上，是满满当当的簪花小楷。

她挑出一张，将纸页展平，细声解释。

“这是《女诫》、这是《内训》……”

她的指尖，虚虚点在规整的小楷字上，唇角软软，弯出讨好的笑来，“表哥说过的话，柔儿都记着的，谨言慎行，慎始敬终，一字都不敢错的。”

谢褚望着这字帖，墨迹深浅不一，可见她用了不止一块墨，抄了不止一日。

谢褚的目光复又落在她搭在纸页的右手上，十指纤纤如水过春葱，醒目的是，她无名指处微微的红肿，是不偏不倚，正好能被他瞧见的角度。

谢褚冷冷挑了挑眉，沈柔第一次这样近距离看他，很难否认，他这张脸实在好看，清俊精致的侧脸，他低着头沉默不语时，她竟觉出些温柔怜惜。

或许是，他今日竟肯移步看自己，她已很感激的。

谢褚的目光慢慢移到她脸上，带了些低低的厌倦，“这些东西，表妹等到出嫁时，你留给你夫婿看便是，况且，心之所诚本不在外物，你问心无愧便好。”

阿福候在门口等着为谢褚撑伞。

他对阿福说：“回去吧。”

一阵风从门扉涌进来，将谢褚天水蓝袍角吹得翻起，吹开了后堂的窗，将她抱在怀里的纸页吹散，瞬时被风卷飘飞，这景象，有些像四月人们扬的白纸。

沈柔张了张嘴，想唤他的，或者做出些示弱模样。可此刻，她喉咙却似乎噎住，无论如何也发不出声音。

谢少爷已经走远了，小月见姑娘眨了眨眼，她蹲下身，裙摆莲叶般铺陈开。

沈柔细腕的玉镯滑碰到砖上，哐当一声脆响，玉声潺潺余韵。她蹲跪在地上，将纸页一张一张拾，整齐收叠在怀里。

她的目光扫过纸上的小楷，这一手楷书是从前爹爹教的，纸笺上一字一字写着。

姑云尔而非，犹宜顺命。

姑云不尔而是，固宜从令。

妇德、妇言、妇容、妇功。

沈柔盯着这白纸黑字，长睫轻颤，指腹在薄纸边缘压下极浅的窝。

“姑娘，别捡了！地上凉，快起来罢！”

小月慌忙跑去扶沈柔，在这阴雨天的暗屋中。

沈柔蓦然抬起头来，巴掌大的脸，瓷白刺眼，一双乌黑不见底的眸子，她声音冷清透着淡淡寂寥，“我不得表哥中意，在这谢府只怕愈加艰难。”

湿雨将墙角的青苔痕淋得洇润。

小月有些委屈，“姑娘先把药喝了吧，少爷方才说，晚些会有太医来给姑娘瞧呢。”

灰阴的雨打在暗绿枝叶上，雨珠千万晶莹洒下，可是太医没有来，许是宫门落锁了，许是谢褚后来改了主意。

来的只有这满府的风言风语。

晚间，姜氏带着两位小姐回府。

今儿王爷寿辰的宴饮热闹，谢棠同崔沄都饮了些酒，正在花厅调香饮醒酒汤，谢棠听了小丫鬟的附耳之语，噗嗤一声笑出来。

谢棠眼带戏谑，面向崔沄，“沄姐姐啊，你说我这表妹是不是昏头了？以为晕这么一回，我哥哥就能高看她一眼？这苦肉计可不能回回都用呀。”

崔沄筛香粉的动作未停，唇边挂着淡笑，“沈姑娘终归是客，你呀，说话也婉转些。”

谢棠笑得愈加放肆，“我是没姐姐这么厚道，她能进府里做个表姑娘，半个主子，已是天大的造化，还整日做飞上枝头的梦……呵，哥哥怕是多瞧她一眼，都嫌污了眼睛。”

崔沄不咸不淡说了句，“可是她这皮相出去，确实能唬住不少人呢。”

谢棠若有所思，“说来倒是奇怪，我听下人说这表妹可是玲珑起伏得很呢，只是……我眼瞧着倒也没有。”

作者有话说

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第9章 九、瘦马 下