翌日一早，谢褚上朝，阿福同一众官宦陪侍等在宫门侧。

四周小厮凑过来同他打听，“听说你家来了个表亲，天仙似的美。”

阿福斜睨他一眼，“你怎么知道的？”

“王小伯爷家的书童说的嘞，王公子可是风流乡里的常客，什么娇美小娘子没见过，听说就一见面你家那位姑娘，魂都没了！真的假的呀！”

阿福可不敢胡说话，敷衍摆了摆手，“今儿怎么下朝这么晚呀，眼瞧着都快午时了。”

阿福仰头遮了遮阳光，见泱泱群鸟颉颃，太平宫百丈高墙，青灰宮砖泛着肃肃冷色。

“退——朝——”

早朝散，文武百官执玉笏踏汉白玉阶而出，文官绣禽武官绣兽。谢褚行于百官之间，年轻俊逸，身姿卓然。

“小谢大人！您留步！”

谢褚停步，见刑部郎中李正提着官袍下摆，自高阶上匆匆追下。

谢褚微颔首，“李大人。”

李正快步走上来待喘匀了气，“唉，小谢大人呐，你说说这叫什么事儿……”

谢褚扫了李正一眼。他知道李正所言是方才朝堂之事，言官弹劾刑部左厅郎官杨安，私养瘦马，纵下致死。

“杨安这厮，真是自毁前程！私养瘦马已是大忌，竟还闹出人命……简直枉读圣贤书！”

谢褚嗯了一声，听不出情绪。

李正却像是找到了宣泄口，“大人可知道，杨安那宅子里足足养了十来个扬州弄来的小娘子，约莫十二三岁……”他似觉说得多了，用玉笏重重敲了下自己手心，“耽于声色秽行！落得这般下场，我看也是咎由自取！”

谢褚目视远处宫墙，并未答话。

李正觑着谢褚神色，“您看，杨安被革职查办，刑部一摊子事……人手本就拮据，您可得帮帮下官！”

如今裴大人赴扬州查案，圣上钦点谢大人暂代刑部侍郎之职，如今他身任两职，求告谢大人最为便捷。

谢褚脚步未停，“李大人，放心。”

“多谢大人体恤！”

李正眉开眼笑，没走两步又摇起头叹着，“杨安呐，本是探花郎出身，又是您翰林院出来的人，该前途无量的，可谁曾想竟栽在这温柔乡里。啧啧，这些个扬州的小娘子，也不知是受了何等调教，手段倒是……”

谢褚脚步几不可查地停滞，扫了李正一眼，李正识相地闭了嘴。

谢褚目光落在远处宫墙飞檐上，沉默了一会，才道：“刑部缺人之事，我已知晓。李大人理出缺额详单，我会安排。”

谢褚解下拴马石，翻身上马。

李正闻言，连连躬身作揖，“有您这句话，官就放心了！您真是……”

谢褚端坐马背，紫袍孔雀绣纹泛着金丝细光，腰上白玉九銙带束出一副好腰身。他侧脸看了李正一眼，目光不重，却生生让李正把后半截奉承咽了回去。

“大人您忙！”李正赶忙侧身让开。

谢褚一抖缰绳，胯下骏马轻嘶一声，径直策马自左掖门而出。

阿福在一侧追出来，“少爷……”却把“家里带了轿子”几个字硬生生吞下了，怔怔地看向李正，疑惑这李大人是说了什么话，让自家少爷脸色这样吓人。

策马踏过长街，马蹄声阵阵，莽莽风过。

谢褚忽勒住缰绳。

两名皂衣衙役正牵着一队少女，边走边喊：“奉旨抄家！钦犯私养瘦马！闲人回避！”

锣声沉节奏急，路人立刻让出道。

带文书的小吏忽然喝停了队伍，几个人朝高马上的谢褚连连躬身，小吏倒不够分量认得他，不过认得这幅紫袍金带。

谢褚望了一眼这府邸，杨安的府邸。

见衙役牵着一队少女，各个容貌姣好身段纤纤。被衙役用绳串着，戴小枷，游街示众。

街边茶寮，隐约飘出几句狎昵议论。

“听说啊，杨大人府里这些扬州小娘子，床帏之上花样可多了……”

“瞧瞧！这身段，娇滴滴的，别说大官人喜欢，哪个男人能不被勾了魂！”

谢褚握缰绳骨节渐紧，策马离去。

两侧行人商贩见是紫袍高官的骏马，纷纷避退。

春日渐热的日光，蒸着谢府满庭蓊蔚，道上青石板暖得有些发闷。

谢府门前。

看门小厮见自家少爷策马而来，小厮笑呵呵迎上去牵马，躬身道：“少爷今日下朝这样晚，有外官在书房候着您呢，像是等着禀告公务。”

“知道了。”

谢褚将马鞭丢给小厮便径自往书房去，府上园丁栽了新的花儿。

谢褚途径东园，听见窸窣玉响。

东园僻静，八角门外，可窥院内花影寂动，绿翠薄紫各色葱郁尽拢在八角门画中，中央正是那栏浅紫如霰的藤萝雪。紫藤萝攀花墙垂落三尺，深浅紫紶似霰散。

谢褚才步入八角门。

一抹雀蓝身影蓦然撞进他怀里，旖旎温香。

原来是沈柔。

她似被突如其来的冲撞吓着了，花颜失色连连后退，雀蓝色裙裾慢慢漾开。

腰间禁步玉串随动作摇晃碰撞，细碎声脆，玉响不止。

谢褚冷淡望着她，一张瓷白的脸染着樱粉薄色，淡淡胭脂，濡湿的几缕墨缎发丝贴在白皙颊侧，香汗轻轻，蹙眉，绵绵喘息，显得愈加媚软。

他视线又不自觉往下，见她层层叠叠的雀蓝软衫下，是若隐若现的玲珑曲线，这幅细腰，从扬州至京城，婀娜无尽，他冷眼瞧着，心头燥郁莫名愈重。

沈柔今儿起了个大早，从顶碗至走步，已练了近两个时辰，她双腿发软，有些晕眩，抚着心口将将站定，才察觉到身旁冷利的目光。一抬头，见是谢褚，他朝服上金丝绣的孔雀纹在春日里闪着光，威压迫人，矜贵难及。

沈柔愣了一会，露出几分歉意，慌慌叠手行礼，“表哥安好，是柔儿莽撞了，无意冲撞了表哥。”

沈柔攥着衣角，只敢盯着他衣襟繁密的饕餮纹，入府多日，倒也听闻不少关于这位表哥的事。都说他素日公务繁忙，并不管内眷的事儿，况且自那日他提点自己，风平浪静，想来是没将她放在眼里。

沈柔便表现得愈加恭敬谦卑，几乎想将头埋起来。

可是谢褚面上神色平静，不紧不慢地，又朝沈柔近了几步。

嗅到他身上淡淡熏香味，令她呼吸不自觉变慢。

他的目光扫过她腰间玉禁步，慢慢往上，望着她的脸颊热出娇艳胭脂色，沉默一会，才开口，“表妹入府也有些时日了，行事还是欠些端重。”

嬷嬷赶忙上前打圆场，“回大人，主母吩咐老身为姑娘训导行止礼仪。方才正练着步，不想大人恰经过……”

“原是在学习礼仪，可我记得玉藻有云，趋以采齐，行以肆夏，周还中规，折还中矩。一行一止间，大忌，是玉乱步杂。嬷嬷在宫中十余年，莫非不知宫中之礼，首重静字。”

沈柔心头一紧，方才玉声杂乱，都被他听见了。

嬷嬷扫了一眼沈柔，这姑娘天生腰肢太细软，如何用力绷直腰背，走起来皆是摇曳。沈姑娘并非敷衍，相反却是极认真，她皆看在眼里，可天生如此这话，听起来像是推脱了。嬷嬷只得找些话圆场。

“沈姑娘初学礼仪行止，能做到这般已是颇有天赋了……”

“敢问嬷嬷在宫中执掌礼仪教习，迄今已有多少年头？”

“已有十余年矣。”

“那该知晓，宫中礼仪从无初学可恕一说。更应当知晓，步不乱，玉不鸣，方为贞静端庄。”

听至此处，沈柔只觉耳颊如火在烧，心中窒闷渐重。

嬷嬷低下头，“大人息怒。”

“谢氏立府百年，最重内外之别，男女之防。今日你冲撞的是我，我自不会多言。可倘若，你不慎冲撞了外客，或是在外头行差踏错，谢家的颜面，折不起。”

沈柔实在委屈。

“表哥明鉴……”她声音本就轻细，尾音又含了点软糯，听起来像在撒娇。

听见她的声音，谢褚眉头轻柠，又觉衣袖忽然一沉。

他敛下长睫，垂眸望去，恰对上她一双桃花水眸。

她眼中洇着水光，一截酥白细指死死牵着他的衣角，因着生气指尖止不住颤着。

他的视线在她指节上停了一瞬，极短，几乎无人察觉。

沈柔眼中晶莹泪珠，将落未落，“柔儿自知愚钝，唯恐行差踏错，丢了谢府颜面，并未敢有半分懈怠。今日之失，表哥厌我，皆系自身过错，与嬷嬷无干系，更绝非有意为之。”

沈柔娇娇低着头，雪肤染胭，似朵新抽苞的菡萏，相当惹人怜惜。谁能不生怜呢，她有这样的容貌，莫说是哭，与男人多说两句话，命都是可以给她的。

只是谢褚冷眼瞧着，无动于衷。

“表妹不必如此姿态，若你学礼时，也这般用心在贞静二字上，便好了。”他声冷却有礼，复又问她，“你要牵到几时？”

沈柔在他眼中看见分明的蔑视，一字一句拐弯抹角，训得她心头窒涩。

她手腕一颤，指尖从他的衣角滑落。

谢褚望着自己袍角被牵皱的地方，紫袍绸缎被轻摁出一个浅窝，是她指尖的形状，小巧，纤细。

他平静地交代着李嬷嬷，“母亲请你教导，是望雕琢她成器，还望嬷嬷用心。”

“老身定多加教导。”

书房还有外官在等候，谢褚已在此耽搁许久，动身走了。

谢褚走后，几个小丫鬟这才敢松泛，低头捂嘴，偷偷笑了起来。在府里伺候这么久，还没见少爷对内眷这样责骂，这表姑娘日后在府里要如何自处啊。

一小滴汗从沈柔睫毛上湿漉漉滑下，她盯着谢褚的身影消失在八角门外，指尖嵌入掌心印出一弯月牙痕。

小月怯怯凑过来：“姑娘，你没事吧，咱们要不歇一会？”

“嬷嬷，”沈柔淡淡开口，“继续罢。”

一旦被挑出错处，落于人后，都是要被垫在脚下的。